作者：长亭渡
程愫的声音传来，“下午。”
下午他俩一个要去拜见学政大人，一个要返乡回家。唉，他真是不争气。
正想着，突然传来敲门声，是程愫过来了。
程光耀赶紧收敛了一下情绪，开门请他进来。
屋里，程愫看着他，安慰道：“光耀，你知道你差在哪儿吗？”
“你不是不聪明，也不是不努力。你是心不静。读书跟种地一样，急不得。你越急，越考不上。你越急，越写不好。你越急，越容易出错。你静下来，慢慢读，慢慢写，慢慢想。总有一天能考上。”
程愫说完后就走了，程光耀坐在那里，想了很久。他想起自己在县学里读书的样子，总是坐不住，看几页就要起来走走，跟同窗说几句话。他想起自己考试时的样子，手抖得握不住笔，字写得歪歪扭扭的。他想起自己等放榜时的样子，像只没头的苍蝇，转来转去，什么都做不了。他从来没有静下来过。
他低下头，看着自己的手。那双手不抖了。他握了握拳头，又松开，突然增加了不少自信。心想他还年轻，大不了多考几次，小三元说他行，他就肯定行。
下午的时候程光耀上了马车，朝着回家的方向走去。他靠在车壁上，闭上眼睛。阳光照在他脸上，暖洋洋的。他忽然觉得，落榜好像也没那么可怕。可怕的是，落榜之后就不敢再考了。他不会。他后年还要来。总有一天，他会考上的。
马车走了两三天，赶在傍晚时分，程家村的轮廓出现在眼前。远远地，他看见村口老槐树下站着几个人。有程老大，有他爹娘，有程万山，有钱氏，还有程莲香和几个妹妹。他们都在等。
程光耀的心一下子提了起来。他低下头，不敢看。马车在村口停下，程光耀跳下车，站在程老大面前，低着头，不敢看他。
“爷爷，爹，娘，我……”
程老大看着他，一看他这幅模样，就知道结果不太好。
程光耀的眼泪终于掉下来了，“我没考上。”
程老大愣了一瞬，他看着孙子红肿的眼睛，青黑的眼圈，瘦削的脸，忽然伸出手，在他肩膀上重重按了按，“没考上，明年再考。”
程光耀抬起头，泪眼模糊地看着他家里的人。程老大的眼眶也红了，眼神里满是沧桑，读书这个事，急不得。
他看着程光耀，一字一句地说：“光耀，你记住，咱程家的人，不怕输。输了，再爬起来。爬起来，再考。”
程光耀使劲点头，点得眼泪飞溅，“嗯！”
程老大看着他，忽然笑了。那笑容里有心疼，有欣慰，还有一点点说不清的东西。
等他们说完话，程万山终于寻到间隙打听道：“光耀，你小叔呢，你小叔咋没一起回来？他考得咋样你知道不？”
第62章
程光耀看着程万山那张布满皱纹的脸, 那双眼里的急切和期盼，他张了张嘴，喉咙像被什么东西堵住了。
一想到同为程家的子孙, 小叔考了院试第一，而自己却落了榜，心里更难过了。偏偏三叔伯又在问, 他又不能不答，他只觉得自己伤口上不仅撒了盐, 还撒了辣椒。
“三叔伯, 小叔考上了。”
程万山就憋着一口气盯着程光耀说话呢，这会听到他说程愫考上了，他长出了一口气, 瞬间笑出了声，“考上了！考上了好啊！我就知道愫儿最是争气！”
说完他又不太好意思, 钱氏用胳膊肘撞了撞他, 他赶紧收敛了几分, 想起程光耀这次落榜了, 他就算是高兴，也得顾忌一下别人的心情。也罢，这种事他回家乐呵也是一样的。
“那个光耀啊，你也别灰心, 你还年轻, 以后机会还多着, 下次再考！”
“嗯，谢谢三叔伯。”程光耀低声应道。
他调整了一下情绪, 看三叔伯和伯娘他们准备往家走了，又叫住他们, 说道：“三叔伯，小叔这次不仅考上了，还考的很好。他是第一名，院试第一，小三元。”
“啥？！第一名！院试第一！”程万山听懵了，声音都有些发颤，儿子这也太厉害了吧！他家祖坟真是冒青烟了！他高兴的合不拢嘴了，本来考上秀才他就很高兴了，没想到儿子竟然又是第一！
旁边的程老大手里的旱烟杆掉在地上，他弯腰去捡，捡了两回才捡起来。
程老大忽然觉得，自己真的老了。不是年纪老了，是心老了。他想起自己以前对这个三弟家的态度，想起那些酸话，想起那些不服气。现在想想，有什么好不服气的？人家的孩子就是有出息，人家的日子就是过得好。
不过，“小三元是啥？”程万山问道。他是个粗人，知道第一名第二名的，从没听说过小三元是什么说法。
程光耀看着程万山那副茫然的样子，忽然有些想笑，又有些心酸。这个老实巴交的庄稼人，只知道儿子考了第一名，却不知道这个“第一名”意味着什么。他深吸一口气，把那点复杂的情绪压下去，开口解释。
“三叔伯，小三元就是县试第一，府试第一，院试第一。三场全是第一。”他掰着手指头，一个一个数，“县案首，府案首，院案首。合起来，就是小三元。”
程万山张着嘴，眼睛瞪得溜圆，“县试第一，府试第一，院试第一……三场都是第一……”他的声音发飘，像是在做梦。
程光耀点点头，“对。三场全是第一。咱们县，这五十多年来，没出过小三元。小叔是头一个。”
周围村里的人也都听见了这话，老槐树下又安静了。
所有人都看着程万山，看着他脸上的表情从茫然变成震惊，从震惊变成狂喜。他的嘴张了又合，合了又张，像一条被扔上岸的鱼。
钱氏在旁边，手捂着嘴，高兴的不知道说什么好，笑得合不拢嘴。
孙姨娘的大嗓门又响起来了：“小三元！我就说嘛，咱们家九郎不是一般人！小三元！你们知道什么是小三元吗？就是三个第一！三个！”她一边说一边比划，三根手指头竖得直直的，恨不得让全村人都看见。
程万山站在那里，腿有些发软。他扶着老槐树，慢慢蹲下来。他想起儿子说要去考院试，他更担心了，怕参加院试的高手多，儿子吃亏。儿子说试试。一试，又考了第一。
天可怜见的，他程家终于有出头之日了啊！他的愫儿年仅十四岁就考上了秀才！他以后就是秀才爹的哈哈哈哈，想想他就高兴。
“顺娘，招娣，以后我就是秀才爹了，你们就是秀才娘，秀才姨娘！”
钱氏和孙姨娘他们也高兴的紧，程愫是他们全家的希望，他好她们就好。有这么强的娘家兄弟护着，以后女儿即便是出嫁了在夫家也能挺直腰杆。
程万山站稳了，看着程光耀，“那你小叔人呢？咋没跟你一起回来？”
程光耀道：“他要跟其他秀才一起去提学衙门，拜见学政大人。过两天才能回来。”
程万山脸上的喜意更浓了，学政大人是什么官其实他也不清楚，但他知道那是更大的官，儿子竟然现在就能去面见大官了，真厉害！
很快消息像长了翅膀一样，飞遍了整个程家村。
“程家小弟考了小三元！县试第一，府试第一，院试第一！三场全是第一！”李老二从村口一路跑一路喊，嗓子都喊哑了。
程有田正在地里干活，听见了，扔下锄头就往村里跑。程富田跟在后面，跑丢了一只鞋也没顾上捡。
程家老宅的院子里，很快就挤满了人。钱氏忙着烧水泡茶，程莲香把家里仅有的点心都端出来，程穗儿几个帮着招呼客人。
孙姨娘站在院子中央，嗓门大得能把房顶掀翻，“小三元！咱们县五十年没出过！五十年！”
钱氏那边也围了好些人，她不厌其烦的回答着别人的问题，“我是咋教的？我没教过，都是孩子争气，自己学的。”
“那不能吧？孩子再聪明，也得有人点拨啊。是不是你家拜的那个刘秀才读书，有什么特别的法子？”另一个妇人凑上来，压低声音，像是要问出什么天大的秘密。
钱氏想了想，说道：“先生是教得好，可愫儿自己也用功。每天天不亮就起来看书，看到半夜才睡。我在灶房里忙活，他在屋里读书，翻书的声音，我隔着墙都能听见。有时候我心疼他，让他歇歇，他说‘娘，我不累’。这孩子，从小就懂事，不让人操心。”
几个妇人听了，面面相觑，有的点头，有的叹气，“唉，我家那小子，要是有你家九郎一半用功，我就烧高香了。”
“可不是嘛，天天就知道疯跑，书都读到狗肚子里去了。”
旁边又有人问：“那你家九郎平时都看啥书？回头让我家那口子也去买几本。”
钱氏摇摇头，“这我可不知道。愫儿的书都是他自己买的，好些我都认不全字。”
众人笑了起来。
笑声里，有人酸溜溜地说：“钱嫂子，你这是谦虚了。你家出了个小三元，往后可是要当大官的。到时候，可别忘了咱们这些乡里乡亲的。”
钱氏笑了笑，“哪能呢。咱们都是本乡本土的，打断骨头连着筋。”
王花站在自家门口，竖着耳朵听。那些话一句一句飘过来，像针一样扎在她心上。她想起自己当初说的那些话，什么“考不考得上还不一定呢”、“等那娃娃灰溜溜地回来”。现在人家没灰溜溜地回来，人家考了小三元。她脸上火辣辣的，转身进了屋，把门关上了。
钱氏好不容易从人群里挤出来，衣裳都被扯皱了。她理了理头发，走进堂屋。程万山正坐在椅子上，端着茶盏，嘴角弯着，笑了一下午了，还没笑够。
钱氏在他旁边坐下，轻声道：“老爷，你笑了一下午了，脸不酸吗？”
程万山嘿嘿笑道：“酸。可我高兴。”
钱氏也笑了，“我也是。”
两人坐了一会儿，程万山忽然道：“愫儿什么时候回来？”
钱氏道：“听光耀那孩子说，还要过两天。跟其他秀才一起拜见完学政大人，吃个什么簪花宴以后就能回来了。”
程万山点点头，“那咱们得准备准备。等愫儿回来，得给他做顿好的。”
钱氏道：“早就准备好了，鸡杀了，鱼买了，菜也买好了，就等他回来。”
程万山看着她，忽然伸出手，握住了她的手。钱氏愣了一下，没抽回去。
“顺娘，谢谢你，给我生了个好儿子！”
钱氏少见的有几分脸红，“老爷说的哪里话。”
程万山今天听到了太多溜须拍马的话，比如：
“拜见学政大人！那是多大的官啊！”
“秀才老爷了！往后见了县太爷都不用跪了！”
“程老爷，您可真有福气！”
程万山今天被围在中间，笑得合不拢嘴。他这辈子，从来没有这么扬眉吐气过。
程老二家的院子里，程老二蹲在墙角抽烟，他媳妇在旁边絮叨。
“你看看人家程老三，儿子考了小三元。你儿子呢？连个童生都没考上。”
程老二闷声道：“光耀不是也没考上？”
他媳妇瞪他一眼，“人家光耀好歹是童生，你儿子连童生都不是！”
程老二不吭声了，低头抽烟，烟锅子抽得滋滋响。
他想起自己以前对程万山家的态度，想起那些酸话，想起那些不服气。现在想想，有什么好不服气的？人家的儿子就是有出息。
而且听说大哥一家默不作声的背着他跟老三家冰释前嫌了，从前他偏帮着大哥，现如今反而自己里外不是人了！每次一想起这个，他就一肚子火气。
程家老宅的院子里，热闹还在继续。有人问小三元能不能当官，有人问程万山什么时候摆酒席，甚至有不知情的人问程愫有没有定亲。
程万山被问得晕头转向，一个问题都回答不上来。钱氏替他挡着，“还早还早，孩子才十四岁，不急不急。”
孙姨娘在旁边插嘴，“十四岁怎么了？十四岁也是秀才老爷！往后咱家九郎，那可是要中举人、中进士、当大官的！”众人又是一阵恭维。
程愫压根不知道程家村发生的事情，他要同其他通过院试的人一起去拜见学政大人，参加官府主办的簪花宴。
第63章
程愫站在客栈的铜镜前, 把衣裳又整理了一遍。
今日要去提学衙门拜见学政大人，他这次出门主要是为了赴考，没有带什么体面一些的衣裳, 还是那件半旧的靛蓝布衫，但浆得平整，领口袖口干干净净。林宣站在他身后, 把他的头发重新束了一遍，木簪插得端端正正。
“行了。”林宣退后一步, 看了看, 又上前把程愫肩头一根落发拈掉。
程愫转过身，看着林宣，“你不去？”