作者：持之以欢
他盯着那朵跳动的火焰看了片刻，眼眶忽然就热了。
白天溃兵逼近时没哭，把扁担横在身前装模作样发号施令时没哭，可现在他安稳坐在床沿上，看着费适消失的那扇门板，忽然就撑不住了。
那个人受了伤不告诉他，流着血陪他聊了半个时辰的废话，困到在椅子上睡着，醒来第一件事是把衣领拢好不让他看伤口。
他欠降虎兄的命早就算不清了，他也拼了命地在学，可他还是帮不上忙。他只会炖炖汤，只会缠几圈绷带，唯一一次自己扛住的事还是用空城计吓跑的，连真刀真枪都没碰上。
萧汀委屈地把脸埋进被子里，压着嗓子抽泣，眼泪很快把枕头洇湿了一片。自己可真没用啊，就连这念头都太矫情，他翻了个身把被子蒙在头上，继续哭。
费适拎着药箱推门进来的时候肩上已经缠好了绷带，从领口可以看见一小截白色的布边。他抬眼便见床上那团裹得严严实实的被子卷，听见里面传来的呜呜呜呜……
“殿下。”
被子卷动了动，蛄蛹着往墙边横移了些。
费适把药箱放在桌上，走到床边坐下来。他把手放在被子卷上那个大概是后背的位置，隔着被子轻轻拍了两下。
“你已经包好伤口了？”被子里传出来的声音又闷又哑，还带着潮湿之意。
“包好了。”
“包好了还叫我干嘛？”
“……你是不是在生我的气？”
被子卷又动了动。费适这才发现刚才大约拍错了地方，从另一头的被沿底下露出一双红红的兔子眼，“我可不敢生神仙的气，我生我自己的气。你现在虽然挂着长史的名头，但根本没把我当上峰吧？要不然受伤了为什么不告诉我？”
“没有故意不告诉你，我自己不也没感觉到？主要也不严重……”
“那什么才叫严重？”萧汀弹坐而起，把被子从脸上扯下来，睫毛挂着泪珠子撒泼，“非要晕倒在我面前才叫严重吗？血流干了才算严重吗？”
若此刻笑出声，大约才叫做严重。
费适皱着眉默了一息，伸手用食指勾掉那一滴碍眼的水珠。
“我记得了，下次一定告诉你。”
这人认错也太快，没得作了，可一股子气似乎还梗在肚子里。萧汀耷拉着眉眼躺下，重新把自己裹进被子里，只露出一个后脑勺，“你说的啊，一言为定。”
“好。”费适爽快答应。
话音落，被子里伸出一只雪白纤细的手，小拇指翘起来，勾了勾。
费适瞅着那根翘起来的小指头盯了一会儿，然后伸出自己的小拇指勾住，拉了一下。
被窝里的人满意了，把手缩回被子里，翻了个身，把被子裹紧。
消停不过片刻，被子里又传出来一句“降虎兄你真混蛋啊”。费适这次没忍住，无声地弯了一下嘴角。
“嗯。我混蛋。”
隔日算作战后头一天，寨子里到处都飘着酸苦的药味。安顺从缴获的物资里翻出了几匹棉布，撕成条在沸水里煮过，晾在寨子中央的竹竿上，一排一排的，被山风吹得啪嗒啪嗒响。
萧汀蹲在竹竿底下帮一个流民大娘缠手腕上的伤。有人不让他帮着包扎，大把的人等着他帮 。
他先把旧绷带拆下来，再把新的一圈一圈往上缠。大娘疼得直抽气，萧汀一边缠一边念叨：“别动别动，马上就好……安顺，你把那个剪子递我。”
安顺蹲在旁边递剪子，看着自家殿下的手艺越来越好，绷带缠得又平又紧，收尾还打了个漂亮的结。
大娘低头看了看自己的手腕，感动得有些哽咽了，低语一句：“谢谢主子。苍天保佑仙童主子。”
萧汀豪迈地挥挥手，站起来活动了一下蹲麻的腿，正想跟安顺再吹两句自己的包扎技术，余光瞥见费适从大厅里出来，站在��望台底下仰头往北面看。
顺着他的目光望过去，萧汀只见天边压着一层灰蒙蒙的云，别的什么都没有。费适在那里站了好一会儿，什么也没说就转身回了大厅。
大厅里费平还在焦头烂额的清点，缴获的战马有三分之一是伤马，能用的不到八百匹，剩下的要么腿断了，要么肚子上被踩出了内伤，走几步就喘。
“将军，这些马养不活的，不如杀了腌肉。”
“留着。到了燕翎能配种。”
“将军，我们这是去就藩还是去开马场？”
“两不误。”
费平苦着脸看他一眼，不再问了。
程四两把俘获的三百多降兵打乱了编成三队，每队派几个亲卫盯着，白天搬粮草、剥马皮，晚上收工后集中关在寨子后面的几个大草棚里。降兵起初还有些不安分，就把他们领头的几个拎出来单独关了一夜。第二天早上放回来的时候，那几个人脸上没了脾气，只剩下一种被彻底碾压后的驯顺。
暂时又没事儿做的萧汀得知这情形便想起费适说过的话，恐惧是最好的管理工具，但不能只用恐惧。他想了想，走到灶台边找到正盯着人烧火熬汤的贴身小��。
“降兵的伙食，照流民的减半，也给上碗肉汤。”
“主子，肉不够了。缴获的肉干只够再吃两天，再这么分……”
“那就把我那份匀出来。”
安顺站着没动。
萧汀虎着脸，“我没开玩笑。”
小��咬着牙照办。萧汀蹲在灶台边，看着安顺嘟嘟囔囔地拿起勺子在汤锅里搅了两圈，又从旁边挂着的肉干架上取下两条最小的搁在案板上剁。剁肉的时候手劲还特别大，菜刀剁在案板上砰砰响，像是在剁谁的脑袋。
他忍不住乐了：“你这是剁猪肉呢还是仇人？”安顺头也不回：“奴才在剁自己的心肝。”
小暗桩被费平拎去洗了个澡。烧了整整三大锅才把那孩子从头到脚洗干净。洗完之后把他拎到萧汀面前，萧汀正蹲在灶台旁边烤红薯，抬头一看，那孩子脸上没了泥垢，露出一张轮廓分明的小脸，鼻梁挺直，睫毛浓密，最特别的是那双眼睛，在灶火映衬下泛着一层极淡的绿光，像林子深处被月光照透的湖水。
“几岁了？”
“十二。”
倒比之前猜测的还小一点，可见这孩子骨架倒是蛮大。“叫什么名字？”
那孩子低着头老实答：“阿吉。我娘说这名字是我爹起的。”
“那你爹娘呢？”
“没见过我爹。”阿吉把手指缩进袖子里，用力攥着袖口的破布头，“我娘是被北酋掳去的，在北边生了我。后来她带着我跑出来，跟着流民一路往南走。上个月她病了，没熬过去。要不是金大王赏了粮食，她连最后一口粥也喝不上。”
他说这些话的时候丝毫没有情绪，像是把别人的故事背熟了念出来，那双泛绿的眼睛里似乎连人味儿都没有，倒更像是只懵懂的狼崽。
萧汀把手里那个烤好的红薯掰成两半，一半递给阿吉，一半自己啃着。
昨夜救下这小家伙，事后他心里还有些担心费适会怪他心慈手软。可不知费适是不是在谋划其他大事，一直没注意到这桩细节。他啃着红薯，心内也暗自警醒，心软不等于纵容，可得把这小鬼盯紧了，让他好好吃些教训也免得再次犯错。
“吃饱了就去伤兵营干活，不准有丝毫懈怠，好好洗清罪孽重新做个人。”
阿吉抬起头看萧汀，愣愣地看了一会，再低下头小小啃了一嘴红薯，嚼着嚼着便越来越大口，仿佛身体一下就有了力气。生平第一次有人跟他说“吃饱”两个字，还说他也是个人。
流民们分了粮食，寨子里开始有了些鲜活气。女人们在灶台边围着安顺学腌马肉，安顺一边往肉上抹盐一边心疼得直念叨，说盐不能这么用，这是带去燕翎的盐。
一个流民大娘凑他耳边神神秘秘的说，等到了燕翎我给你熬盐，北边有盐湖，比官盐还细，我当家的做盐丁好多年，手艺全被我学了去。安顺嘴上没答话，手上却又多抓了一把盐往肉上抹。
男人们蹲在寨墙根底下分棉甲，程四两拎着一件缺了半只袖子的在那儿跟人说话：“这不能算整件，给你再搭一副护膝。”分到棉甲的老头翻来覆去地摸着棉甲上的针脚，笑得嘴都合不拢，门牙漏风地直哈气。
萧汀靠在寨门柱上看着这一切，看着那些蹲在地上啃干粮的流民脸上终于有了笑容，看着远处一线天的方向……他忽然觉得，就在这里过日子也不错。有肉吃，有衣穿，有人叫他主子，降虎兄每天教他些不同的知识。安顺还是唠叨，但唠叨得比以前更理直气壮，看上去整个人更活泛了。
当天夜里，萧汀半夜渴醒了爬起来喝水，费适竟然还没睡，坐在桌边看舆图。
油灯已经烧得快见底了，灯芯上结着一朵灯花。费适眼睛微阖，手指搭在图上一道横贯南北的山脊线上。萧汀端着水碗站在床边看了他好一会儿，然后轻手轻脚躺了回去。
第二天早上吃早饭的时候，他忍不住动问：“降虎兄，你昨晚是不是没睡？”
“睡了，但醒得早。”
萧汀盯着他眼下的青黑看了几息的功夫，没拆穿。
又过了两日，费平派出去的三组斥候回来了两组。一说白山关方向没有异动，城头旗号照常，巡哨的骑兵数量和往日一样，简直就像那三千人溃败之事从没存在过。第二组则带回来另一个消息，关外的几个屯堡最近断了联系，往年这个时候屯堡会派人进关做皮毛交易，今年却一个都没来。
“那第三组呢。”
“还没回来。已经第三天了。”
萧汀注意到费适又抬手转了转自己那枚尾戒。
傍晚时分，寨子外面传来哨楼上矮李的喊声。有一队人从北边山道上过来了，走得极慢，多半是流民。萧汀跟着矮李走到寨门口。那队人已经走近了，约莫二十来个，尽是些老弱妇孺，穿着破袄，口音比程四两更北，带着草原上那种卷舌的尾音。
领头的是个缺了半只耳朵的老猎人，嘴唇干裂得往外渗血，走到寨门口时腿一软直接跪在了地上。
“安顺，把人扶起来，端两碗热汤。”
老猎人喝了汤才缓过劲来，捧着空碗的手还在发颤。他说自己姓杨，说北酋又来了，漫天漫地的不知有多少人，从草原上直扑边境，烧了一个屯堡，屠了另两个。他所在的屯堡离白山关只有八十里，求救的信使派出去好几批，一点消息也无。没奈何只能拖着全家老小背井离乡往南走。
“白山关的守军呢？几万边军，一个都没动？”萧汀纳闷。
老猎人垂下头不言语。这一刻的无声比任何控诉都更响亮。一个在边境活了大半辈子的老人，对官兵有着本能的、根深蒂固的期待，哪怕这期待已经被辜负了无数次，但他仍然难受到说不出话来：北酋来了，官兵为什么不出兵？
萧汀正要让人去一线天叫回费适。恰巧费适也回来了，听完转述的话，他似乎没有惊讶，只是闭了下眼睛默了一会儿。
“几时开始的。”
“四五天前。”
费适抬头看了一眼天色。四五天前……正好是李蛮溃于一线天的隔天。
“收拾东西，立刻就走。”
萧汀不明厉害，“怎么了？”
“我说的那个除非……大约是要应验了。北酋的骑兵已经打穿了边境屯堡，下一步就是南下。我们必须赶在他们截断白山关以南的通道之前穿过去。”
“可是还有十几个重伤号走不了山路。”
萧汀的这个问题在大厅里炸开后，程四两第一个开口，“主子，把重伤员分散藏在附近山洞里，留些药物和干粮，等北酋退了再来接。”
费平靠在墙上没接话，但他的表情明显是同意这个方案。萧汀站在大厅中央，看着那些或站或坐的人。他忽然意识到一件事：费适只说要走，却没有替他做伤员安排的决定。他们都在等着他这个主子做最后的决策。
曾经囫囵吞枣的那些东西在他脑子里飞快地过了一遍。然后他开口道。
“不行。”
程四两抬起头。
“他们因我而伤，我就不能抛下他们。更何况如果他们被金良俊的人截回去……李蛮那三千骑兵的事就有了证据，瞒不住朝廷了。”
“殿下，他们是自己人。”
“正因为是自己人，才更不能把他们留给敌人。能走的用担架抬着走，不能走的用我的马车载着走。行程慢三天，但一个都不能留。”
费适勾了勾嘴角，开口一锤定音：“那就多三天，按殿下说的办。”
拔营前夜，寨子里灯火通明。所有的物资都在打包装车，能带走的都带走，带不走的堆在寨子中央一把火烧了。程四两看着那堆火光，喃喃说了句烧了也好，不留念想。
站在他旁边的萧汀却有点舍不得。他在这里只待了几天，但这几天里他缝过伤口、举过扁担、学会了在溃兵面前用空城计。这是他这辈子头一回觉得，自己不是一只被人护在翅膀底下的小鸡仔，而是一个能替别人挡点风的人。
阿吉蹲在萧汀旁边，已经换上了一件改小的棉甲，袖口用麻绳扎得紧紧的，怀里抱着一杆费平给他的长棍。
“你会用吗。”