作者：持之以欢
帐外天色已彻底暗了，安顺摆好晚饭，又端了盏油灯进来，帐内顿时亮堂了许多。
野外扎营饭食也简单，菌菇肉片炖面，汤面上还飘着几丝鲜姜。萧汀端起一碗递给费适，再端起自己的，筷子一卷呼啦啦干掉一撮，暖意从喉咙一直滑到胃里。
“我算知道你头先听那个郡丞说话为什么笑了。萧淌这赏赐是故意的吧？哪有不分清楚的，他干嘛这么做啊？”
费适斯文地吞下口里的面，慢悠悠将碗里肉片挑些给了萧汀，“三家于勤王军这一战太过卖力，萧淌大约感觉到了掣肘与惊心。传承几朝的大世家，有官场人脉，有钱有粮，甚至兵器甲胄也不在话下，这三家若是抱成团难免尾大不掉……所以，也不全怪萧淌，他也是迫不得已。”
“这是要离间？”
“殿下想管？”费适停下筷子抬起头，“顾大小姐的询问，让殿下心软了？”
“哪里哪里，怎么可能……”萧汀连忙再挑起面条往嘴里塞，自己都不知道自己在慌什么，就觉得长史大人的眼神好扎人啊。
没等两人继续多说，帐外忽闻脚步声，还有凌乱的喊叫和马蹄声。两息后，费忠急急掀帘禀报，“殿下，安西候世子周高杰来了！带了五六十号人，马队直接冲到了营门口。说是……听闻长史大人在此，特来拜会叙旧！”
萧汀放下筷子，丈二摸不着头脑，偏头看了费适一眼，“周高杰？叙什么旧？”
费适也把面碗搁下，擦了擦嘴角，“殿下忘了？三皇子生辰宴上，跟我赛马摔断腿的那个。”
萧汀“啊”了一声，立刻想了起来。听说这人后来躺了大半年，伤好之后便跛了一条腿。
“诶，这是来报仇找茬来了？”
他站起身冲帐外喊，“安顺，取我朝服来。”又回头看向费适，“你继续吃饭，我去会会他。”终于到了他能为爱妃出头的时刻，岂能放过。
费适看了他一眼，忍不住笑了笑，也没反对，接着低头嗦面。
没一会儿功夫，萧汀掀帘而出，营门口几堆篝火无数火把，此刻亮若白昼。他一身赤色衮龙袍，两肩行龙纹在火光下熠熠生辉。
几十匹马横在入口外的空地上，马背上的骑手们穿着统一制式的靛蓝骑装，最前面那匹高头大马上坐着的一个年轻人，二十五六岁模样，稍有些面熟，眉目间显眼的跋扈之气。
萧汀的目光从他脸上往下移，落在他左腿上，脚蹬踩得比右边高了一截，下马时也需要旁边一个侍从伸手扶了一把才站稳。
周高杰随意拱手行了一礼，"燕王殿下安好！听闻殿下路过岐川，周某特意从驿所赶来拜会，顺道看看故人……"说着话，他的目光越过萧汀的肩膀朝帐内探去，"费大人可在？"
萧汀上前一步，"周世子有心了。长史大人正在用饭，不便见客。世子有什么话，跟我说也是一样。"
周高杰脸上的笑微微僵了一瞬。他大约没想到萧汀会挡得这么直接，用饭什么的也能当做拒客的理由吗？
他的手指在腰间玉带上捏了一把，重新把笑挂上脸。"殿下说的是。那周某就开门见山了，当年在三皇子府上，与费大人那一场赛马。周某技不如人，摔断了腿，这事儿殿下应该也还记得。"
萧汀看着他，"世子是想再比一场？"
周高杰笑了一声。尾音轻佻，略微带着点得意。心道他一直追随萧淌今日终于得了回报，水涨船高之下，连堂堂的一等亲王也不得不对自己这个侯府世子退让了。
"殿下爽快。周某确实想再比一场。不过……我这腿……"
他朝身后招了招手，一个穿粗麻短打的汉子从马队里走了出来。生得精瘦，一张脸黝黑粗糙。周高杰用马鞭指指那人肩膀，"这是周某新收的护卫，北酋那边逃过来的奴隶，骑术了得。让他替我跟费大人比一场如何？"
萧汀的目光在那汉子身上停了一瞬。让一个王府长史跟个奴隶赛马，输赢都是羞辱。赢了是"长史赢了一个奴隶"，输了是"长史连一个奴隶都不如"。
他收回目光看向周高杰，"世子想比，我陪世子比。"
周高杰脸上的笑意顿住，"殿下说笑……"
"我没有说笑。世子既然对赛马念念不忘，那我来陪世子跑一圈。赢了输了都是我燕王跟安西候世子之间的事，不必劳动我家长史。"
"殿下金尊玉贵，赛马这种粗鄙事……"周高杰试图反驳。
"周世子。"帐帘掀开了，费适从里面走了出来。他手里还端着那碗面，像刚吃着东西出来看热闹似的。"好几年前的事了，世子若还记在心里，费某今日再陪世子跑一圈也无妨。"
萧汀眼神放光，好久没看到那个春风拂柳又暗藏杀机的费适了，这幅慵懒又神闲气定大方迎敌的做派，实在令他目眩神迷。
“呦，长史大人这是吃饱了，终于肯露面了？”周高杰的笑容变了味儿，近乎明着嘲讽。费忠整个拉下脸来，费适却毫无触动，把面碗递给旁边安顺，往前走了几步站到萧汀身侧。
"不过做戏也得做全套了，即是挑战，那自然也得有彩头……"费适歪头看了看周高杰的左腿，"什么彩头才能与世子的一条腿相提并论？若是太次，可匹配不上啊。"
周高杰的瞳孔微微缩了一下，“你想如何？”
“也不如何。谁若是输了，便摆上一场豪宴，将城中有头有脸之人尽都邀请来，当面认输并保证日后不再纠缠。”
"……成。今日天色已晚。"周高杰退后半步，朝身后的马队挥了一下手。"明日一早，营外空地上。费大人可别爽约。"
他转身朝自己的马走去，翻身上马的动作倒还算利落，大约那条腿只是走路跛，骑术还没全废。几十人的马队调转方向沿着来路疾驰而去，蹄声在夜风里渐渐远了。
萧汀站在帐门口看着那群人消失在夜色里，转身进了帐。费适跟在他后面进来，安顺把面碗端回来重新搁在桌上，他瞅瞅主子已经吃完的碗，又斜斜看了费适一眼，最终一句话没说转身出去了。
"你明天真要跟他比？"萧汀坐下来看着他。
"比。怎么不比。"费适在对面坐下，重新拿起筷子。
面已经凉透了，他也不在意，挑了一筷子继续吃。"萧淌的娘家亲戚没剩几个了，连这种纨绔都要派上用场，既是他自找的，我们被纠缠狠了耽搁几日也是正常的吧。"
“什么意思？”
费适本又想闭口不言，可对上萧汀那双大眼睛，忽又记起对他的承诺，于是边吃着饭，边把用意揉碎了讲给他听。
中心思想就一句：搅了周高杰的差事，顺便毁了萧淌在世家勋贵面前的信用、掀了他的底牌。
作者有话说：
无
第56章 回京
天刚蒙蒙亮，萧汀和费适刚才端起早饭，周高杰的信使先到了。
来的是他身边一个近卫，骑着马从郡城方向赶来，进了大帐对着萧汀磕头行了礼，说奉世子之命传话：今日郡中有公务急需处置，赛马之约改日再续，请费大人见谅。
那人说完连口水都没喝，出帐上马沿着来路疾驰回去了。
萧汀转头看了一眼费适。费适把粥碗搁在旁边的木架上，眉心微微蹙了一下。
"真是只烦人的苍蝇，他说比就比，他说不比就不比？昨天把阵仗摆那么大，还说要请三大世家和郡丞来观赛，今日就忽然变卦了？"萧汀瘪着嘴摇摇头，"这样灭自己威风长他人志气，实在不像周高杰的性子。"
费适没有立刻回答。只是把费忠叫了进来，"去看看。"
费忠牵了一匹不起眼的灰马就出了营，沿着营地西面的田埂绕了个远路，混在早起的农人之间很快就不见了踪影。
大帐内两人继续吃饭。安顺端了热水进来，萧汀洗了手也坐下来喝粥，费适没急着喝，手指又在摩挲那只尾戒。
萧汀知道他在想事，也不催他。粥喝到一半的时候，费忠便回来了。
他掀帘进来的动作比平时快了一些，进门之后也没顾上行礼，先把怀里一卷拇指粗细的纸卷掏出来搁在桌面上。
"殿下、将军。周高杰不是因为有公务爽约。他是昨晚连夜收拾了行装，今早天没亮就带人往东走了。属下从驿站那里打听到，他走之前让人去岐川的兵营调了一队兵马，大约两百人，说是'押送要紧物什回京'。"
费适把那卷纸放在桌面展开。纸上的字迹笔画潦草但清晰，末尾缀了一个代号……"柳"字，是费忠走后接管京城所有暗哨的柳期。
萧汀伸长脖子也凑过来看。内容很短："崔氏子弟三人、王氏二人、顾氏一人，以'勾结北酋、私通外敌'之名收押于京兆府。帝拟以此为由整顿岐川世家。"
萧汀把最后几个字又看了一遍。"整顿岐川？"他抬起头来看着费适。"他这是什么意思？不是刚才下旨褒奖并赏赐么？"
"意思就是，周高杰那套二桃杀三士没成，干脆便换个招数，直截了当的那种。"
费适把纸卷折好塞进袖中，"岐川三家在勤王的时候出了太多力、给了太多粮草甚至军械甲胄。萧淌现在坐稳了龙椅，回头一看，这三家要钱有钱要人有人，崔家在朝中还有上百子弟为官。他便有些怕了。"
"所以抓了崔家子弟？"萧汀喃喃道，“这是不是就是民间说的……升米恩，斗米仇啊。给得多倒给出毛病来了。”
"崔家子弟最多，抓几个最能震慑。王家和顾家各抓一个，但意思是一样的，真被他罗列出可以诛九族的罪名，那便连根拔起。"
费适站起来走到帐门口，掀帘往外看了一会儿。今日的天色有些阴，岐川城匍匐在视线尽头，像一座即将封锁的牢笼。
"周高杰走得这么急，一定是接到了京里来的密令。调兵押送'要紧物什'，那'物什'要么是三家的人在京里被抄没的东西，要么就是……"
"那几家子弟要被押回岐川？"萧汀的眉头皱了起来，"带回岐川做什么？当街示众？"
费适没有回答。说实话他暂时也猜不到萧淌的脑回路。他站在帐门口，看着日光从云层缝隙里漏下来一线，照在岐川的城墙上。默了两息放下帐帘，转过身来。
"殿下。昨日崔王两家上门示好，即便不那么客气的顾大小姐，敢当你面直呼今上大名，未尝不是一种信任。不若设宴回馈一二，结个善缘。"
"设宴？"萧汀有些意外，"咱们不是要拔营走了吗？"
"就在营内设一席吧，简朴些。"费适走回桌旁坐下，语气恢复了平日那种有条不紊，"请三家主事人来，告诉他们，周高杰走了，但事还没完。"
萧汀对周高杰的挑衅也很是不忿，巴不得让人给他找些麻烦，立刻点了头，"听你的。"
费适交代了简朴。安公公便将抠门发挥到了极致。
营地中央的空地上摆了张旧木桌，几张条凳，桌上搁了一摞粗麦饼、一壶凉白开、一碟咸菜。也就是他们这几日赶路时的干粮，多一点别的都没有。
崔家家主重病在身，他儿子崔二郎做代表来的。来的时候先看了一眼桌面，微微怔了一下，但什么也没说就坐了下来。
王家家主是第二个到的，坐下来之后捻了一块饼掰开，那粗面饼硬得掉渣，他低头看了看掌心的碎屑，实在装不出样子，到底还是搁下了。
顾大小姐到得最晚，依旧一身利落的骑装，在条凳上坐下来扫了一眼桌面，目光在萧汀和费适挨着的肩膀上停了一瞬。
萧汀坐在桌首给自家长史镇场子，吉祥物似的对来的每个人招招手，笑一笑，然后便垂着眼不声不吭地开始喝茶吃饼。费适坐在他旁边，面前也搁着一块没动的粗饼。他没有客套寒暄，等三个人都坐定了，先把那卷密报摊开拍在桌面上，直截了当。
"诸位看看。"
崔二郎离得最近，低头扫了一眼，脸上那股端着的书卷气忽然就垮了。王仕则眯着眼凑过来看了一眼，嘴角慢慢抿成了一条线。顾大小姐没有凑近，她眼力好，坐在原处便看个了清楚，此刻收回目光越过桌面看着费适的脸。
"费大人，这是……"
"京里的消息。"费适把纸卷重新卷起来收好，"就一天前的事，你们大约还不知道。若费某猜的不错。今上要用这个由头来整肃岐川，所以，周世子连我的赌约都顾不上了，着急得四处借兵。"
崔二郎的喉结上下动了一下。他把目光从费适脸上移开，落在桌面上那碟咸菜上。过了好一会儿他才开口："此三子，一在吏部任主事，二在国子监读书。俱是安分守己的书生，岂能与北酋有涉？"
王仕则闻声点点头，“我家那个就是个工部主事，更是沾不上边吧。”
“我说什么来着？你们先还不信。如此简单的二桃之计也瞧不破，区区赏赐甚至够不上我们之前供奉的一分，倒是令自家乡亲关起门来打生打死了。”顾大小姐把腰间的短刀解下来搁在桌面上，冷哼一声，又道：
"皇帝抓人不要紧。可调动的却是来给我们褒奖的周世子，甚至不声不响地四处借兵。这里面猫腻可就大了，这是想做什么？费大人，您既把这个消息给我们看，您心里必然是有数的，烦请如实相告，我们三家都承殿下和您这份情。"
费适拿起那壶凉白开给自己倒了一碗，端起来喝了一口。"他会把这三家子弟押回岐川。当众审、当众判。罪名可以是'勾结北酋'，也可以是'私铸兵器''囤积居奇''藐视君上'……他想要什么罪名，就能审出什么罪名。就在自家门前，你们救是不救？”
他缓缓放下茶杯，“可救与不救结果都是一样的。只待这几人一死，岐川三家的脊梁骨就被打断了。"
"然后呢？"顾大小姐追问。
"蚕食，如法炮制。逼到你们彻底垮塌，或者……"
或者什么，费适没说，只余音绕绕，让那三人自去领会。
崔二郎气急，可开口依然文绉绉的，“王法何在！我等皆是护国功臣，何至于此？！”
木桌旁安静了好一会儿。崔二郎把面前的粗饼慢慢推开了，动作很慢，像在压着什么情绪不让它翻上来。王仕则垂眼看着桌面上那道被茶水洇开的深色痕迹，也不知看出了什么。顾大小姐把搁在桌上的短刀重新拿起来插回腰间，手指在刀柄上攥了一下。
"费大人。您直接些，把我们叫来说是善意提醒。这善意底下到底是什么。"话音落，她朝着萧汀看了一眼。
费适的目光从三人脸上一一扫过去，"无需想太多，只是恰逢其会而费某信佛，加上我家殿下心善，不忍有功之臣遭此厄运，结个善缘而已。岐川三家加在一起，有书院有粮有商路有人脉。若三家能摈弃私怨抱成团，无论是谁都要掂量掂量动一家之后要面对多少麻烦。"
"抱团？"王仕则的声音有些发涩，"如何抱团？"