作者：三无斋主人
大儿子简直可以媲美古代卧冰求鲤的大孝子。明知道冬天的山林危险，为了给父亲补身子治病，冒着生命危险上了山。上山后果然出事，九死一生才逃出来，虽然熊没猎到，但是却带回了更加珍异的好东西。
“什么好东西？”有人很感兴趣地问。“莫非还是龙肝凤胆麒麟肉不成？”
“唔，虽然不比那些珍奇异宝，但也是凡人轻易间看不到的。”提起这事的人说话间带着很浓重的江城口音，听说赵员外以前在江城做大官，此人大约和他家的仆人有些七歪八拐的关系，似乎很了解赵家一些内宅秘闻。
这话激起了众人的好奇心，连连追问那个外乡人，此人却一味卖关子不肯说。
荷香在那些人提到珍异的好东西时，貌似被吓了一跳，很神经质地从座位上跳了起来，有些惊慌地回头看了一眼大门口。
大胡子似乎对这外乡人的某些言辞有所不满，他拉着脸说：“现在这些年轻人，越来越不讲规矩了。进了树林子，就得守山神爷的规矩。珍禽异兽都是有灵性的东西。这山林里的野物天生天养，他们若有了灵性，就和那灵智未开家养的畜生不一样了，哪里能随便打呢？你看吧，这回进去的人，就是因为事先没有拜过山神爷，而且杀伐无度，所以才在山里撞了邪，大部分都被发怒的山神爷留在了林子里，少部分回倒是回来了，还不是相继出意外，不是跌断手，就是摔破头？这都是山神的怒气啊。”
那江城口音的外地人似乎对山神很不以为然，不假思索地反驳大胡子：“你这话就不对了。逃出生天的那些人听说是由几位道长救出来的，后来出了意外，也是道长们一人发了一道符，才保住这些人的家宅平安。山神似乎除了发怒害人，可什么都没做过。照我看来，即便真有所谓山神，也不是什么正神。”
“你？”中年猎户闻言，十分生气，可是他不善言谈，也不知该如何反驳这个外乡人，只能气鼓鼓地走了。
中年猎户是本地人，所谓强龙不压地头蛇，按理说，在座的白桥镇土著应该帮腔才对，可是大堂的客人居然都保持着奇异的沉默。可见如今山神的信徒确实越来越少了。
太和山脉中原本的森林信仰，说白了就是动物信仰，或者是妖怪信仰。上古时期，人类唯一能依靠的只有周围的自然环境，所以在他们心目中，人和动物、植物是一样的，人并没有什么特别之处，也不是什么万物灵长。
因为能力不足，原始人类甚至是谦卑的，他们崇拜妖族，崇拜巫鬼。将某种异兽奉为自己部族的守护神的情况并不罕见，这就是所谓的图腾。动物中的虎、龙、蛇、豹、马、羊，植物中的竹子、柳树、杉树等都做过人族部落的图腾，这些图腾就和流传至今的巫术一样，是妖族曾经掌管天庭，盛极一时的证据。
只是，人族是多么的健忘，又是多么的现实啊，神一旦提供不了他们想要的保护之后，就会被迅速的舍弃。因此，当新的、更强大的神明出现后，在神战中失败的旧守护神很快成为明日黄花，被抛弃，被取代。
森林崇拜就是妖怪崇拜的遗迹，只存在于太和山这种与世隔绝之处。只是，随着时光的流逝，人族越来越自大，动物全都是食物，妖族全部是需要驱逐的异类，因此崇拜图腾的人类越来越少——大部分镇民都成了临济宗的信徒。唯独一些靠山吃山的小村落，还保持着对于山神的信仰。
而失去了信仰力的山神，自然日渐衰败下去，最后终于堕落为山姥，成为某些人类残害同族的工具和挡箭牌。
见猎人被自己辩走了，那外乡人难免有些得意洋洋，很激动地说天一道如何如何好。说到激动处，忍不住手舞足蹈。
华阳因为她姐姐的事，历来对道士就没什么好感，此时听到这个人越说声音越大，越说越离谱，忍不住隔空抽了他一耳光。
“唉哟！”正在得意忘形，外乡人忽然觉得脸上一麻，接着传来一阵火辣辣的疼痛感，半边脸很快肿了起来。此人虽然是道门狂热信徒，但毕竟只是个凡人，因为这是在临济宗山门外，又靠近山林，他也不敢再叫嚣，捂着脸灰溜溜地跑了。
大堂里的客人被这高谈阔论的外乡人闹得心烦，此时见他话说到一半就走了，拍手称幸的同时，也有些莫名其妙地发寒。
四郎开始只听着，并不搭话。如今看华阳姑姑出手教训此人，不觉大感畅快。他把荷香要的压岁果都用油纸包包好，然后心满意足的离开大堂，去厨房里取熏鱼。
熏鱼其实就是腊鱼。新鲜的河鱼经过切剖，漂洗，腌渍，放糖，干燥和烟熏六道工序而成。腌制好的熏鱼还有一种奇特的香味。放在蒸笼里蒸上一个时辰，取出来后连鳞片和骨刺都可以食用，而且肉质结实，咸淡合意，入口回甘。这种熏鱼能一直保存到入夏。
四郎提着一条完整的金黄色熏鱼走出厨房，听到店里的客人还在讨论赵家那点破事。
一个新来的青衣文士被许多食客围在中间。
“做人不能只看表面功夫，上山打打猎，弄得家里死了不少下人，连带着父亲的故交之子都死了，这算哪门子孝顺？听说赵家的二子和那个养子才是真的孝顺呢。要不怎么说嫡庶有别？这嫡子的教养和行事，就是要大气许多。”
豪门八卦历来是普通人的最爱，白桥镇民也不例外。大家一听这话，纷纷来了兴致，询问这嫡子是如何行事大气的。
先前说话的文士并不卖关子，说这位赵端公子也没做什么轰轰烈烈的事，悄没声息就带着弟弟出了家，舍身到庙里当了和尚。要不是赵家那位正室大夫人出来大户人家里走动时说起此事，竟然谁也不知道。大公子倒是闹得轰轰烈烈……
这话虽然没说完，大家也都明白他的未尽之意了。不过，毕竟是别人家的事，所以山民们叹一阵，也不过感慨一番赵员外虽然病没好，但是养儿如此，也足慰平生了。
荷香不知道是不是想起了自己儿子，有些呆呆怔怔地站在一旁听着。四郎走过去，把熏鱼和包好的压岁果一起递到她面前，荷香才恍然惊醒一般站了起来。
她提着手里的熏鱼，掰下来一小块放进嘴里嚼了嚼吞下去，然后略微有些不好意思地问四郎：“胡老板，我家小儿最近总闹着要吃你这里的鱼。可是我又不能总上山，所以……所以你能不能告诉我这熏鱼究竟是怎么做成的。”
四郎听了，了然的点头，然后很大方的把制作熏鱼的工序详细解说了一遍。
荷香听完后，似乎颇为疑惑：“在我们猎户家里，腌腊肉这类食品，每到冬天都是必备的。不怕胡老板笑话，我以前在村子里，制作腊鱼也算得上头一份，只是做出来的腊鱼，外观从来不像你做的这样金黄洁净，不是深黄带着一层黑膜，就是暗褐色，而且总有油脂和盐霜溢出来，肉质和香味也差了很多，要不就是肉质枯软，要不就是味道太咸。这……”
四郎明白了她的意思，并不介意她来探听自己的秘方，只说：“也许是盐放多了，或者太阳晒得不足？”
想了想，四郎就把一斤鱼该放多少糖多少盐都说得清清楚楚，半点不藏私。
四郎这样倾囊相授，倒叫荷香很不好意思，对着四郎连连道谢。
四郎微微笑着说：“只要掌握好盐水的比例，由自己娘亲做出来的鱼肉，孩子哪里会不喜爱呢？”
荷香听了这话，很高兴地再次对四郎道谢，然后就打算付钱，可是她摸遍了全身上下，也没找到自己装钱的荷包。于是荷香的脸色渐渐变得尴尬起来。
“怎么了？若是钱不够，回家取了再送来也是一样。”
“这……”荷香支吾了半晌，终于有些窘迫地开口说：“实在是对不住，最近给孩子他爹看病花了不少钱，我家统共就剩这么点过年钱。如今却……”
槐二在旁边听了半天，觉得这女人实在得寸进尺，在旁边凉凉地讽刺道：“我们有味斋开门做生意，可不是赈灾济贫行善积德。”
荷香的脸色越发尴尬，有些惴惴地看了四郎一眼，可这回四郎却并没有开口。
几人沉默了片刻，荷香终于低声说：“我家那口子上次陪着赵公子出生入死，猎来的山珍便有幸分取一份。我自觉家里无福消受那样的好东西，因此拿回来后便再没动过，如今原封不动地都冻在冰里，不如就用那个来抵……日子实在难……”
四郎看了她半晌，终于点点头：“那好吧。既然要换，就请今日下午送来。”
荷香千恩万谢地走了。
槐二看着荷香的背影，犹自愤愤不平：“这妇人也太精明了些，看着一副可怜巴巴的样子，结果什么好处都被她占了。”
四郎低着头摆弄手里的活鱼，头也不抬地说：“你何必与她生气？凡人有句醒世恒言，叫做‘人不为己天诛地灭’，她要为儿子和丈夫精打细算，自然得有人吃亏。我们和她原不相干，不过是做生意罢了。再说，我也想知道赵公子一行人究竟在山里打了什么好东西回去。”
“我看不会是什么好东西。这婆娘如此精明，若真是好东西，还会换给有味斋？早自己一家人消没声息的吃了吧。”
四郎点头赞同他的话，只是一条熏鱼、几个压岁果而已，不值什么钱，用来满足自己的好奇心，这样的费用并不算昂贵。所以四郎才轻易同意。
或许做买卖就是这样，讨价还价之后，双方都认为自己这一方占了便宜，生意才能做成。尽管在别的人看来，这一回是自己吃了亏，可是有时候，吃亏还是占便宜，哪里说得清楚呢。
“卖鱼咯，新鲜的河鱼咯～”一阵拖长的叫卖声从山道间传来。
四郎急忙放下手里的鱼，跑出去大声问道：“是赖老板吗？今天有虾没有？”
“有咧～”卖鱼的水獭也扯着嗓子回了一句，然后就推着自己的独轮车，‘’咕噜咕噜”走了过来。“都是昨夜刚打的河虾。还有上好的太和银鱼，做汤炒蛋烧豆腐都是极好的。对了对了，大草鱼也有，冬天的草鱼，肥美着哩。”