作者：欲来迟
张之桃看在眼里，她知道这两双绣花鞋不便宜，小小的她不明白，自己怎么配拥有一双这么贵的绣花鞋？
小女孩心想：他被抓进去了，紧接着她就过上好日子了，她娘也是。
张之桃低着头，一手抱着绣花鞋，一手举起来，递给谢宁，仍然没敢抬头，埋着脑袋瓮声说：“谢谢……哥哥。”
谢宁看着递到面前的手，心里叹了口气，更心疼小女孩了。将竹篮递给衙役，又握住了张之桃的手腕。
谢宁第一次亲眼见这样的家事，这世道，除了他天生好命以外，难道只有像大嫂李诗怡一样，自择良夫才能避免一生不幸吗？
李诗怡出生李府，能出生在府门大家的人又有多少？大多数还是像梅娘这样，到了年纪，父母手一指，被一个陌生的男人背回去，打骂只能挨着，叫天天不应，叫地地不灵。
谢宁打算送小桃回去之后，给她们母女一些费用，尽绵薄之力，对这对可怜的母女照顾一二。
一行人走进葫芦巷子的时候，张之桃又开口了，她问：“他为什么任你打？”
巷子里除了他们四人，再没有旁人了，四周昏暗，安安静静。
谢宁一路都在想她们母女的不幸，听到这个问题的此时更是有一种使命一般，郑重的说：“他说，因为我是他的夫郎，我是他该捧在手心的人。”
张之桃没听懂，为什么该？
她五岁记事，那个叫作‘阿父’的男人刚刚中了秀才，阿父被有钱的老爷聘去做夫子，她知道，阿父去给别人家的儿子教书了。清贫的日子过了不久，柿子开花结果的季节，阿父被辞了，终日锁在书房。几个月后，她记得她才吃了几个甜甜的柿子，阿父就开始外出了。
小小的张之桃以为，阿父又去给别人家的儿子教书了，只是这次很奇怪，阿父白天出去，晚上多晚都会回来，还经常带几个叔叔回家喝酒。
终于有一天，来家里喝酒的叔叔和阿父吵架了，叔叔跪在阿父面前，娘亲躲在屋子里以泪洗面，她缩在角落，看到阿父接过了一个褐色的钱袋子，叔叔离开了她家。
再之后，几乎夜夜都有叔叔来她家，阿父越来越暴戾，天天都要打骂她娘，也包括她……
她不明白为什么阿父天天在书房里，家里却顿顿有肉了。家里已经不缺肉吃了，为什么她和她娘亲的日子更不好过了？
小小的张之桃再也不敢抬头看人了，因为孩子黑白分明清澈无暇的眼睛看着张仁，会换来更狂烈的暴打。
所以今天她被吓到了，大哥哥怎么敢打那个高大伟岸、面容严肃的男人的？
谢宁见小女孩没再开口，以为她听懂了，一行人沉默地走至张家门口。
屋里仅一妇人，所以门反锁上了，俩衙役叩了叩院门，扬声喊道：“张家有人没有？速来开门。”
谢宁怕吓着屋里妇人，摸了摸小女孩的头顶，“叫你娘来开门，这里有烧鸡，带回去与你娘一起吃。”
张之桃以为谢宁要走了，她太想记住这个大哥哥的脸了，于是她鼓起勇气抬起了头……
谢宁见张之桃昂着头，黑白分明的大眼睛里有自己的倒影，皮肤黑黄却有小孩儿的细腻，抿着唇神色紧张。
谢宁朝她笑了一下。
张之桃飞快低头，埋着脑袋转身走到门口，小手拍了拍门，语气雀跃，“娘，我回来了！”
任她怎么敲，院内寂静无声。天已经彻底黑了，丢下小女孩在门口也是不安全，俩衙役拍门的声音也大了一些。
他们隔壁屋的吴婶都被吓出了门，谢宁连忙致歉，顺便问了句，“屋里人可曾出门？”
吴婶：“不曾，你们走后，我和她说了会儿话，她一直哭，这会儿许是睡着了。”
没办法，只好让衙役从吴婶家院子里借物，□□过院，给开了门。
两个衙役守在院门外，吴婶拎着油灯和谢宁一起进了院子，谢宁拎着食盒放在堂屋，屋里黑暗，梅娘许是真的睡着了。
谢宁掏出钱袋，趁黑整个钱袋放在桌上，说：“那我回去了，你饿了先吃，待你娘醒了，和她说一声，这食盒得还给酒楼，钱已经结了。”
张之桃抱着绣花鞋，在黑暗中留下了眼泪，舍不得谢宁，舍不得这个送她绣花鞋的大哥哥。
谢宁摸黑想揉一揉小女孩的头，却触到一手湿泪，他有心想要说一些话让小女孩坚强，索性让吴婶去叫醒梅娘，给俩母女一些指望。
“第一次见你哭，哭吧，你还小呢。”
张之桃狠狠擦了眼泪，“我不小。”
她不小了，她要保护她娘。
一声惊叫打断两人的对话，打破整个院子的寂静，吴婶边喊边急急忙忙跑了出来。
“啊呀！！！！快！老天爷……梅娘啊！”
谢宁见状，下意识明白，梅娘出事了。
……
梅娘死了，吊死在房梁下。
谢宁将晕过去的张之桃背回了客栈，请了大夫看诊，请了人守着她。
周寂年忙完回到客栈，听谢宁说这一惨事，也沉默了。
谢宁坐在床边，张手要抱，被抱住之后，将脸贴着周寂年的腹部，两只手放下来，无力地垂在身侧。
“离开张家的时候，梅娘说女儿托我照顾，原来那时她就不想活了……”
周寂年抚摸谢宁的手顿住，不对。
一个饱受丈夫摧残的妻子，报过案求过助，如此绝望都没想自杀，可是却在丈夫被抓后，她和幼女重获自由的时候自杀了，为何？
明明重获自由，脱离苦海了，梅娘却要死。梅娘在害怕什么？害怕张仁被抓之后会暴露什么她不愿意面对的事情，这个事情的真相是什么？
“不对，验尸！”
……