作者：扇九
她让一个年幼的孩子过早明白了“抛弃”的含义，现在这种迟来的关切和在意，究竟算什么呢？
大少爷不明白，但他必须替他的少爷问个明白。
祁绚的疑问宛如一把尖刀，戳破了貌似和谐的纸面，气氛顿时尴尬起来。
祝琰的笑微微收敛。
他望进祁绚眼底，顿了顿，才无奈地再次露出笑容。
“那是她迫于形势、迫于现实、迫于我的软弱而不得不做出的妥协。如果你一定要个答案的话，我可以回答你，是的，她曾为此后悔过。”
说着，他观察着面前两人的脸色。
但很遗憾，就像猜到、或者不在乎似的，平静一览无余。
就连刚才还颇为咄咄逼人的祁绚，也不以为意地点点头，示意他继续。
“……真让我不知道该说点什么好。”祝琰苦笑，“我原本担心话说得太开，会伤你的心。”
“对我而言，诚实远比任何粉饰更动听。”温子曳给自己倒了一杯酒，垂眼抿了一口，他没有阻止祁绚的发难。事实上，他自己恐怕也渴望着真正的答案。
尽管已经过去很久了……他仍需要一个解释，一个交代。
脸颊醺然泛红，借着酒意，温子曳喃喃道：
“要是她真和表现出来的一样对我毫无芥蒂，是个溺爱孩子，尽职尽责的‘好妈妈’，我倒会不知道怎么办。毕竟在我眼里，她丢下我，缺席了我的人生足足二十六年……”
“不是丢下！”
祝琰着急争辩道，“你出生后不久，【争渡】成立，第一次启航。可旅途才开始，她就后悔了，她说不应该这样草率地决定一个人的出生，更不应该把你丢给温乘庭，那个机器人自己都没活明白，根本教不好孩子。”
“于是我们匆匆折返，打算回到中央星。但事与愿违，途中，飞船遭遇了虹吸空洞……”
那可不是人造的小打小闹，而是宇宙中九死一生的惊险灾难。温子曳与祁绚不禁侧目，没想到他们这样倒霉，不过祝琰并没有过多诉苦，而是深吸口气，仿佛想藉此驱散记忆中的阴影与遗憾：
“就这样，我们连船带人一起被卷到北星域来，在这边游荡了二十多年。”
追寻自由也好、想要回头也罢，都成了妄谈。
命运如此令人猝不及防，随随便便一个浪头，就会将计划好的船只掀翻。
“——这就是事情的全貌。”
祝琰恳切的看着温子曳，“不管你信不信，起初，为了回去，她找过许多办法，一次次地尝试，又一次次无功而返。二十多年，她从来没有见过你，却也从来没有忘记过你。”
没有丢下……没有忘记……么。
这是个让人不自在的答案。温子曳躲开他的视线，觉得自己像在做一场漫长的梦。
有什么习以为常的冰冷在心底慢慢消融，尽管只是一点，可又如此鲜明。令他在冰天雪地中，生出连指尖都滚烫的错觉。
“为什么……没有找到办法？”
他近乎呓语地问。语气较先前的淡薄，多了一分柔软的埋怨。
一年两年，五年六年，他都可以理解。
但徐清渡从没有出现过，从来没有。
南北封锁线，那种东西连联邦的走私团伙都拦不住，真的能拦住她二十多年吗？黑吃黑也好、差人带信给温乘庭求助也罢，办法多的是。
即便情感上想要相信，温子曳的理性仍源源不断地发出疑问。
祝琰不怕他问，他就怕温子曳问都不问。
确定了对面青年平静表象下潜藏的在意后，赤焰狮反而松了口气，叹息道：
“关于这点，我要向你道歉。”
“我们才来到北星域时，阿渡很着急。她渴望回去，于是我们想了各种办法。二十多年前，南北两边还较为戒严，能出入封锁线的，只有一些背景过硬、武装也不可小觑的星盗和走私团伙。”
“他们数量稀少、行动谨慎，即便我们整日在封锁线附近来返，也打听不到一丁点消息。”
再怎么说，【争渡】也还是个刚成立不久、只有三个人的菜鸟团队。在宇宙中行走的经验为零，更没有任何关系。
别提找人，飞船能源即将告罄都不知道该去哪里补给，最后没办法，祝琰一咬牙，干脆带着她们回到太乌星，那是赤日帝国王宫所在之地。
身为大皇子，尽管离家出走多年，祝琰还是有着不小班底的。
依靠他的人脉资源，【争渡】在短短时间内打响了名气，不是作为星盗或是走私犯这种北星域常见的人类团体，而是作为徐清渡最开始想做的——星际雇佣兵。
接受委托，赚取报酬。徜徉在浩瀚星辰间，不管雇主是人类还是兽人，纷纷一视同仁。
这样的理念，一开始并不被赤日帝国接受。
大多数兽人对人类的认识，要么只存在于“传说中”，要么尽是些负面内容。由于星盗和走私团的猖狂，甚至很多带有敌意与仇恨。
但徐清渡并不退缩，她做这些可不仅仅是为了挣钱。
找到能回去的门路尚且遥遥无期，她必须做另一手准备：经由祝琰的关系，尽可能改善联邦在北星域的印象。倘若两边能够和平建交，封锁线自然会解除。
她从相对繁华的太乌星落手，依靠过硬的实力和丛雪的黑科技，逐步积累起口碑。
符家兄妹、以及他们的契约兽，差不多就是这个时候加入的。
而【争渡】的频繁活动，也给一些生活在这边的人类走了明路。
他们中有像徐清渡等人一样，意外流落到这边的，也有父母祖辈就生活在这里的。
但在以尊崇武力、科技低下的北星域，他们的处境向来十分艰难。很多游走在各处的星盗就是由此诞生。
【争渡】出现后，他们领悟到这是一个机会，无数雇佣兵团体犹如雨后春笋般涌现。
渐渐的，太乌星的兽人开始习惯这些弱小、又意外能捣鼓懂复杂东西的人类的存在。
器械修理、贸易交往、在不同星球间辗转来返……赤日帝国因此开始考虑接纳祝琰的建议，与联邦商议和谈。
境况的转好，让徐清渡看到了回去的希望。
“大概是我们来到这边的第五年，我们得到了一个消息。”祝琰说，“有几个走私舰队，在靠近封锁线的数个星球搜刮掳掠，疑似来自联邦。”
“消息来源很可靠，阿渡立即准备出发一探究竟。那天我们久违地逛了集市，她买了不少东西打算带回去，我还听到她和熟悉的兽人大婶咨询，五六岁的小孩子喜欢什么东西……我很久没见她那么高兴了……”
他仿佛沉浸在那段回忆中，说出的话带有强烈的感情色彩。
透过描述，温子曳几乎也能看到那个在集市中蹦蹦跳跳、积极规划着要带什么特产回去当礼物的徐清渡。
可他知道，一切不过镜花水月，是暴风雨前的宁静。
是什么可恶地打断了她？
祝琰说，他要为此事道歉……
电光石火般，不妙的预感窜进脑海。温子曳蹙起眉心：“赤日帝国出事了？”
祝琰愣了愣，看向他，点一点头：“该说不愧是阿渡的孩子吗？没错。”
“就好像历史重演，”他眼神一阴，“准备完全的【争渡】出发到一半，突然有家里的飞船追上我们，火急火燎地叫我回去。”
“……我的父王驾崩了。兄弟姐妹为了争夺王位乱成一团，使者请我务必回去坐镇。”
“这件事，原本也不需要全体出动，其实我一个人回去就好。再不济，由阿渡陪着我，让其他队员继续也行。但，事情的蹊跷和严重远远超乎了我们的想象。”
“发生了什么？”温子曳问。
“阿渡发现，那个使者有问题。”
祝琰的面容突然冷峻，目光中隐约闪烁着憎恨，咬牙切齿，“她是个闲不下来的人，和谁都爱唠嗑两句，呆在赤日帝国五年，王宫上下都认识了个遍。”
“恰好，追来的使者，是她平日里很熟悉的一位。我打算跟那人折返时，她拉住我佯装要讲体己话，私下告诉我——”
“‘这不是本人。’”
一瞬间，温子曳睁大眼睛，祁绚豁然僵直。
他们对视一眼，异口同声：
“鸠人！”
第186章 弥补我
“鸠人？”
陌生的词汇令祝琰一怔, 瞧着脸色凝重的两人，不确定道，“你们……知道？你们也遇见过考皮族——我是说，那帮会模拟兽人外表的怪物？”
“何止遇见过。”温子曳唇边笑意微冷, “老对手了。”
也是, 一百多年前鸠人就通过假扮祁治吟来到了北星域。作为三大帝国之一, 赤日帝国又怎会逃得了侵蚀？
只不过他没想到, 赤日帝国的沦陷甚至比银月帝国还要早一分, 居然二十年前就死了王。
“……看来你们经历了很多。”
祝琰若有所思, “这么说来，你们应该也清楚那帮家伙的棘手程度，以及危害性。”
“那天，”男人蹙起眉，像是回忆起了什么脏东西, 神色嫌恶，“多亏阿渡敏锐, 发现了来人不对劲，我才逃过一劫。”
对方显然是冲着他的性命而来, 这并不罕见。
争渡的竞争对手也好、赤日王室的明争暗斗也罢，祝琰早就习惯了被刺杀。
一开始，他们并未放在心上，只照例捉住活口, 打算盘问一番情况。
眼见行动失败，使者毫不犹豫选择了自杀。它兴许是想掩饰些什么, 可恰恰是这一死，让祝琰发觉了不对劲。
他自暴戾严苛的王朝长大，不知看过多少双临死前的眼睛, 就算是训练有素的死士，也没有哪一双像这般轻飘飘，好像生死都无所谓。
而它死后的尸身愈发佐证了事情的不同寻常——没有化妆、没有科技，那张脸的的确确由血肉构成，连颈后的黑痣都一模一样，简直就是本人。
这完全超出了他们的认知，到底是什么手段，才能让一个人彻底变成另一个人，伪装得如此天衣无缝？
它是谁？有何目的？
浓重的不安刺入骨髓，祝琰匆匆折返，发现狮王暴毙这件事竟是真的。
说是死于急症，却不见尸身，王宫乱作一团。
他的父王年轻力盛，尚在当打之年，膝下子嗣众多。除他以外，光是成年的弟妹就有十余人，背后牵扯到赤日帝国的各族势力，平日便相互勾心斗角，现在王位空悬，更是搅成了一滩浑水。
但祝琰从这种看似寻常的状况中，敏锐地嗅到了一丝不对劲。
血亲间的自相残杀，在帝国历史中不算稀罕。可狮王死得蹊跷，还没看到尸体，子女就野心勃勃地打了起来，实在不像他那帮极富城府的弟妹们会做的。
事情发展到这个地步，显然已经失控了。若说这之后无人推波助澜，祝琰一万个不相信。