作者：扇九
那个伪装成近臣的家伙想杀了他，然后呢？
它能变成近臣的样子，会不会也能变成他的样子？
那么，现在正争权夺势的人里，有没有谁已经中了招？
怀抱如此令人胆寒的猜测，祝琰再怎么不愿趟这浑水，也不得不以身入局。
不管怎么说，他都是赤日帝国的大皇子，不能眼睁睁看着自己的国家崩塌。更何况，再没有上位的野心，他也天然是所有人的眼中钉。
他无法抽身，徐清渡又怎会独自离开？
她于是放弃了那个难得的好机会，携【争渡】返程，协助祝琰控制住太乌星的局面。
“……这比想象中还要难很多，和考皮族的对抗，花费了我们漫长的时间。它们的存在实在太不合常理了。”祝琰说。
考皮是徐清渡起的名字，“copy”的谐音。
以兽人为食的怪物，能够复制粘贴般化身为他人，连记忆也一并攫取。有心掩饰时，最亲密的家人都可能无法发觉。这还不是最可怕的。
最可怕的是，它们没有属于自己的固定之躯，因此不会被杀死。
“小雪说，它们很大概率是比我们更高维度的生物，生命以现阶段无法解析的形式存在着。”
“从□□上夺走一个人的性命，这很容易；但要如何从精神上、或者说灵魂上杀死一个人，至今，我们也没能找到办法。”
祝琰抿唇，目光晦暗下去，“这二十多年，我们所能做的，也不过勉强维持住赤日帝国的权柄。三大帝国是兽人心中不倒的旗帜，要是它们出了问题，后果将不堪设想……”
祁绚沉默着，温子曳则轻轻叹了口气。
这也难怪。
北星域和联邦不同，契约在这里几乎销声匿迹。缺乏“天敌”的威胁，“入侵物种”自然会泛滥成灾。
很早之前温子曳就对帝国的情况有所设想。以他看来，北星域才是鸠人发育的最佳温床。
“赤日帝国的运气很好，遇到了你们。”
温子曳摩挲着指腹，“该说阴差阳错，还是命中注定好呢？争渡的出现，带动了太乌星佣兵组织的发展……我想，佣兵的活跃，应当离不开契约兽和晶能武装吧？即便这在北星域很罕见。”
“你的意思是——”
祝琰不是傻子，立刻听出了他的潜台词，“考皮族害怕契约兽与晶能武装？”
温子曳颔首：
“丛小姐的想法与我们这边的结论一致，鸠人、你们口中的考皮族，来自高维文明。你可以理解为，它们的生命是一种高维度的波频，只有特殊的能量形式可以对它们造成真实伤害。”
“而这种能量，就是共振状态下，被精神力触发的晶能。”
“原来是这样！”祝琰顿时两眼放光，喃喃道，“怪不得我总觉得，它们一直在回避与我们正面交锋……”
加入争渡的最低要求，有一个志同道合的契约兽伙伴、或在科研方面得到丛雪的认可。起初只是为了挑选精英，没想到竟意外达成了令敌人忌惮的条件。
要是这个消息准确无误，赤焰狮的眼神陡然发生了变化，对局面的影响可谓是颠覆性的。
这意味着赤日帝国可以不再被动挨打，真正拥有了反击的底气。
“没想到和你随便聊聊，居然聊出了个不得了的消息。”
祝琰语气一转，不再像先前那样带着对小辈的温和包容，更加郑重、也更加复杂，半开玩笑地说，“小曳子，你还真让人惊喜。”
“不过，这件事太重要，我得赶紧告诉大家才行。抱歉，先失陪一会儿。”
目送男人匆忙离去，温子曳垂眼，不疾不徐地品了口烈酒。
这回他没有被呛到，只是乌眸含水，视线迷离地移向上空，不知在想些什么。
“这样好吗？”
祁绚的声音在耳畔响起。
“什么？”
温子曳回头看他，白发青年蹙着眉，冰冷表情在篝火映照下也未曾融化。
“还能是什么……”
祁绚一副被问住的模样，继而似有些忿忿不平地磨了磨牙，“少爷，他特意说了这么多，目的很明显吧？你不可能看不出来。”
“嗯？嗯。”温子曳漫不经心地应道，“他希望我能体谅徐清渡。我知道。”
从一开始，祝琰就没有掩饰过自己的来意。他的潜台词再明显不过——如果温子曳有心责怪，该受到责怪的是他，而非徐清渡。
“不是谁都能这么平心静气地接受爱人与别人的子嗣的，他居然肯主动当说客。”
眯起眼，温子曳想起祝琰对他小心翼翼的表现就觉得好笑，轻呵一声，“看来，我的这位‘小爸’一点委屈也不愿意她受。心思够细，也够用心，不怪徐清渡喜欢他。”
“……我也一样的。”祁绚闷闷说。
这话说得没首没尾，温子曳不明所以地转头：“什么？”
祁绚猛地凑近，两人几乎鼻尖挨着鼻尖。
他凝视温子曳微微讶然的神色，双手撑住身前的地面，肩头倾斜。这个动作就像将大少爷整个虚揽进了怀里。
他们刚刚都喝了点酒，如此之近的距离，温子曳有点分不清呼吸间缠绕的酒气究竟来自于谁。
虽然私底下，祁绚一向表达直白，贴来抱去也是常有的事；但有外人在时，出于王室的礼仪教育，他的契约兽总会保留些许矜持。
周围还有那么多人，甚至徐清渡和祝琰就在不远处，温子曳没想到祁绚会突然靠过来，不禁意外地挑起眉梢。
“怎么了？”
他看着祁绚的眼睛，绀紫色的两枚宝石在夜晚闪闪发亮，似有千言万语，辛苦地忍耐着。
温子曳一时有些出神了，下意识摸上近在咫尺的那张脸，小声询问：“你是不是醉了？”
祁绚摇摇头，他喉咙梗了梗，才缓慢开口。
“祝琰不愿意让他的爱人受委屈。”雪白睫毛扑扇一下，他认真道，“我也一样的，少爷。”
“他们感情好不好，我不在乎；徐清渡有什么难处，是不是为此耿耿于怀、难过自责，我也不在乎。我只在乎你，你的感受。”
“最后为什么要把话题岔开？鸠人的事，之后找个正式场合再说明明更合适，不是吗？”
祁绚了解温子曳，就像温子曳了解他。
正因比谁都要了解，所以他才明白，顾左右而言他，分明是故意的。
“你在回避。”祁绚笃定地说，“你不希望这个话题继续下去。”
温子曳叹了口气。
好吧，尽管他也没打算瞒着祁绚，但连这种幽微情绪都分毫不差地捕捉到，这只雪原狼是不是快变成他肚子里的蛔虫了？
“倒也算不上回避……”他心底小小别扭了一下，“只是觉得没必要继续。”
祝琰也好，丛雪也好，乃至整个争渡——这个以徐清渡为核心建立的团队，每个人对待他的态度都尽可能的亲切爽朗。相处时，温子曳不难感受到对面的小心翼翼。
如此呼风唤雨的一群人，为什么偏偏对初次见面的他这样体贴？
答案并不难猜，只会是因为徐清渡。
她关心他的感受，在乎他的态度。她想见他，却又为此局促不安。
祝琰说的一点不错，他们不愧是母子，连这方面都很像。不知所措，就先表演出“得体”的模样，一旦被揭穿，就只好用玩笑打闹来掩饰心虚。
温子曳呼出一口白雾，仰望它在半空上升、消散。
氤氲水汽模糊了不远处女人的侧脸，下颌相似的弧度，令他心底一阵触动。
“她对我感到歉疚，所以祝琰想要替她背负这种歉疚。”
他说，“再往下聊，等解释清楚来龙去脉，大概就要乞求谅解吧……我不希望变成那样。”
“知道她曾为丢下我而感到后悔，知道他们没能回联邦见我的理由，就已经够了。”
温子曳说着，垂下头，轻轻笑了一下。祁绚从他脸上看到十分柔软的神色，“这已经比我想象中要多得多了，再多下去，我也不知道该怎么应对。”
“或许我会将这些年的不顺全怪到他们身上，或许我会向他们索取补偿，又或许我只是把内心的话说出口……无论那种举动，都可能轻易伤害到她——他们就是要将这种权利赋予我。”
“但这是不应当的。没有人做错了事，一切都是阴差阳错。”
温子曳摇摇头，他比谁都清楚这种权利有多可怕。来自亲近之人的责怪，是锥心之言，是在梦中也无法遗忘的冰冷箭矢，能将胸腔贯穿。
他花费多长时间，经历多少曲折，才逐渐从阴影中走出。
所以他不能、也不愿意对别人这么做，哪怕这只是一个假设。
“当然，也许是我多想，毕竟寻常人不像我一样敏感，受不得半点否定。不过，既然预料到这种可能性，就不该由其继续发展。不是么？”
说完，温子曳长舒口气之余，莫名空落落的。
他还未细究这股失落，衣领就被往下揪，躲闪不及地靠进祁绚怀里，一双手紧紧搂住他的肩，按在肩胛上的指腹略微颤抖。
“可是他们……”
急促的呼吸洒在耳畔，祁绚的语气带着孩子气式的固执，“她就是亏欠你。”
“不管有什么样的理由，哪怕是迫不得已，她也的的确确丢下你两回。”
“第一回她把你带来这个世上，让你成为她追求自由的筹码；第二回她也没有选择你，比起愧对的未曾谋面的儿子，当然是身边的人更重要……她就这么放弃了回到联邦，留在了北星域……”
不是不能明白，祝琰的为难，徐清渡的苦衷。情非得已的事情，谁都不想看见，谁都为此痛苦。
祁绚不是什么心肠冷硬的人，不如说大多数时候，他比温子曳更容易动摇。
可唯独这件事，说什么都不能原谅。
要是连他都觉得可以理解，把这些轻飘飘地揭过去，所有人和乐融融、亲如一家。徐清渡和祝琰是避免了被伤害，可温子曳受到的那些伤害要由谁来负责？
谁来弥补他孤独的童年，谁来给他一个交代？
祁绚握住温子曳的手，触觉冰凉，他不禁握得更紧，喃喃道：
“我知道你不可能不在意，也不可能因为得到解释就轻易释怀……只是比起自己的感受，你更习惯把别人放在第一位。”
温子曳一直如此，记挂在心上的人，都会无微不至地关注。
对谁好，就好到没有边界，处处考虑妥帖，有时不惜压抑自己。
“他们对你有愧疚，那就让他们道歉、解释、补偿。”
“这是天经地义的事情，没有人规定有苦衷就必须体谅。为什么要反过来担心他们会不会难过会不会受伤？”
祁绚心疼得厉害，一想到小时候那个寂寞到只能在游戏里寻求关爱的【温】，喉咙就像被谁拧住了，几乎委屈地问出声。
他替温子曳委屈。