作者：万象在旁
旁边另一组的人已经又打完了一组钉，正一边休息一边等着画符的，其中一个站起来，从腰间布袋里摸出半块饼。
饼已经碎得只剩不到巴掌大一块，他看了看，勉强掰成几半，跟周围人分了分，剩下的塞嘴里，嚼了两口，含含糊糊地问旁边的人：“你说做完这趟，能涨多少修为？”
“我哪知道。”旁边的女人灌了口竹筒里的凉水。
“上次那个谁，就是你隔壁隔间的那个，听说跟了一趟回来修为直接跳了两阶。”他吞饼咽得急了，噎了一下，“我还说去看看，都没见到，听说是被上头看中，选进内殿做事去了。”
他忍不住嘿嘿笑：“领队也说了，这回做完回宗门，少说要顶咱们自己苦修一年。”
女人擦了嘴，把竹筒挂回腰上，斜了他一眼：“那你还不快干。”
“这不是暂时干完了嘛。”吃饼的嘟囔，从布包里捻出几粒渣滓，小心地塞进嘴里。
另一个一直没怎么说话的弟子听见了这话，忽然开了口：“你们说的那种，我也知道一个。”
他手里的匕首不自觉在泥土里搅动，“之前一起出过任务的师兄，去年夏天也被叫走了，也说是做什么秘密任务，大晚上走的，领队亲自来挑的人，后来传消息回来，说他修为窜了一大截。”
又有人侧过头来追问：“然后呢然后呢？”
“后来就没听说了。宗门那边说是被上头选走了，另有安排。”他顿了顿，匕首插进土里：“我就是听了他这事，这回领队来挑人，才主动报了名。”
他盯着翻出来的土发了片刻呆，里面有半截蚯蚓，没死透，还在慢慢蠕动。
风声忽然大了一瞬，把那人的尾音卷走了。
火把晃得厉害，光影在几个人的脸上轮流扫过去，几个人条件反射般回头看了一眼领队，再没人接话了。
坡顶上传来一声极轻的响动。
众人瞬间屏住呼吸。
领队动了。
他走下来，脚步不快，踩在枯草上几乎没有声音。经过的每个弟子都往旁边让了让，不自觉放轻了手上的力度。
他巡视一圈，越过所有人，身影隐没在林子深处的黑暗里。
等他走远了，那个画符的师兄终于呼出一口气，压低声音骂道：“你这线条再歪一道，今晚谁也不用走，全队陪你在这里蹲到天亮。”
年轻弟子低着头，看不清脸上的表情，只说知道了。
他想着刚才听到的话，下笔终于稳了两分。
不知过了多久。
火把松脂烧到根部了，只剩一坨焦黑的树脂顺着火把杆往下淌，火苗颤颤巍巍的，光线比之前暗淡了不少。
最后一根铜钉落定，符文同步收尾。
领队似是在小队中安了眼睛，这边还没来得及站起来，他就从林子里走下来，不紧不慢，穿过散落各处的弟子，停在中心。
他抬起手。
七个弟子噤若寒蝉，自觉跑到了早吩咐好的位置，动作迅速，只有那个画符的年轻人慢了半拍。
他在原地站了片刻，直到师兄从背后狠狠打了他一巴掌，才如梦初醒，走到自己的位置上，恰好踩过那片已变成灰白色的枯草丛。
脚步落下，咔嚓作响，像踩碎了一片枯骨。
领队的掌心悬在中心形状怪异的仪器上面，空气中隐隐传来低沉的嗡鸣。仪器表面泛着和铜钉如出一辙的青灰色，像是忽然活了，周遭灵气霎时形成漩涡。
弟子们站定，将灵气从掌心推出，一道接一道注入脚下铜钉。
灵气脱手而出的那一刻，像有什么东西贴上了经脉外壁，不急不缓地吮吸。有人倒吸一口冷气，咬牙咽了一口唾沫。
“别慌。”年纪最大的那个弟子低声说，不知道是在安慰谁，眼睛看着前方领队的背影，嘴唇几乎没动，声音从牙缝里漏出去：“灵气过阵是会有反应的，撑过去就行。”
没人应，只有一个站在领队后背方向的弟子冲他点点头。
最外侧，画符的年轻人把掌心按在土地上，将灵气注入深埋土下的铜钉中，明明已经不用画符了，可他的手不知道为什么还在抖。
他盯着自己发青的指尖，灵气正沿着猩红的符文往下渗，一丝一缕，流得不快，却停不下来。
鬼使神差，他试着收回手指，指腹刚离了半寸，一股更大的吸力从地下深处涌上来，把他的手重新吸回去。
他嘴唇动了一下，想说点什么，又不知道该说点什么，气流经过嘴唇的时候发出了一丁点气音，他的舌头黏在上颚上，嘴里干得发苦。
旁边师兄也在咬牙，声音从牙缝里挤出来：“别乱动，快完了，等阵法激活，灵气还会反哺回来，你想想刚才说的，会进阶的，等进阶后，你就再也不用，再也不用……”
年轻人猛地咬牙，把另一只手也按上去，两只手都在发抖。
经脉上怪异的吮吸感再次加重，全身上下都在发痛，他小腿肚猛地抽了一下，膝盖往下塌，听见自己牙关打颤，咔咔作响，停不下来。
痛，好痛！
他满头冷汗，青筋直跳，三经九脉如同被人一寸寸撕裂了，他感到丹田如同一个泉眼，里面的泉水正在被大力抽出，即将干涸。
痛到极致时，他低下头。
脚边的灌木枝条已经彻底干了，树皮裂成一片一片，翘起来的边缘泛着死灰。
那丛灌木的根还埋在土里，但它看上去像是已经死了很久，如同被吸干了全部的生命力，形同干尸。
年轻人盯着枯败的灌木，一低头，却看见自己手背上的皮肤正在一点点变薄，血管从底下透上来，带着死气的青灰色，皮肤惨白，薄得像一层纸。
巨大的恐惧感不知所起，瞬间摄住他全部的心神。
不����
他嘴张开一条缝，却发不出丝毫的声音，寒意从骨缝里渗出来。
他想把手从地上拔起来，用尽全力，手指却纹丝不动，四肢已经完全不听他使唤了。
灵气随着巨大的痛楚一点点被抽干，年轻人几乎绝望。
我会死吗……我会死的……
火把灭了，四周陷入一片漆黑，只剩符文猩红的血光。
一道剑气破空而出，骤然划破黑暗。
第37章
在黑暗中蛰伏了大半夜的剑终于出鞘。
剑锋破空, 声如碎玉。
沈栖迟握剑的手腕微转，小臂肌肉线条漂亮，指节收紧发白。
他太久没有全力出剑了, 明月落在剑尖上，灵气流转出森白寒光, 将他侧脸映得棱角分明，眼底锋芒凛冽。
观山霭在他身侧，白袍被剑风撩得向上翻卷，瞳孔追着那道剑光，眼眸发亮。
空气被撕开一道口子, 夜风在那一瞬间倒灌进去, 尖锐的呼啸声刺得人耳膜微微发胀。
剑光劈下来, 所过之处枯枝断裂、碎石飞溅，直直刺向阵法最关键的灵气通路。
电光石火，阵法中传来剧烈的爆破声, 灵气逆流，地面被犁出一道道焦黑的沟壑，一路蔓延到阵法最中央。
轰����
火光和人影在一瞬间被照成白纸。
阵法核心的灵气回路被拦腰截断，维系阵法运转的灵脉彻底崩断，吸力骤然一松，几名弟子瞬间被气浪掀翻。
他们浑身虚软无力, 根本撑不住身形，如同被狂风吹拂的枯叶般沿着土坡滚下去，重重落在山脚的乱石堆里。
领队猛地回头。
瞳孔在剑光残余的映照下急速收缩, 凝成针尖大小，他目眦欲裂，眼白填满整个眼眶, 眼角因为过度用力绷出细密的红血丝，面皮不受控制地微微抽搐。
他的反应比所有弟子都快，掌心在转身的同时已经凝聚了灵气。
但已经晚了。
触手已经贴上了他的面门，凝聚在他掌心的灵气还没来得及成形，掌缘就被一根触手从侧面抽中，巨大的冲击力震得他整条手臂发麻，手腕不受控制地向内弯折，指尖的灵气被这一下打散。
触手从四面八方袭来，他躲无可躲，触手一圈圈箍紧他腰腹，死死绞住两条胳膊，把双臂牢牢钉在身体两侧，浑身骨头在巨大的压力下发出嘎吱嘎吱的闷响，胸腔压缩得几乎喘不上气。
领队张大了嘴，一根触手绕过他的下颌，不容反抗地将他的脸按向地面。
他甚至没看清袭击他的人是谁。
观山霭静静立在他身前几步远的位置，白袍在夜风里翻涌。
触手凝聚起足以击碎一切的力量，点在领队的丹田上，正要刺进去之时，突然一愣。
这人，怎么好像……
已经死了？
眼前之人皮肤温热，呼吸脉搏俱在，还在拼命挣扎，丹田里却渗出极浓重的死气。
观山霭鼻翼微微翕动，他对生命的气息太熟悉了，眼前之人分明早就死了。
心念飞转只是一瞬，观山霭收回心神，决定不再管，触手重新向丹田刺去。
“别弄死他。”
沈栖迟的声音从他身后传来，声音低沉冷厉，还带着未退的杀意，他不知何时已站在观山霭身后半步的位置，手里的长剑反着月光。
观山霭收了劲。
触手在领队身上蠕动，几声恐怖的闷响过后，领队的肩膀、手肘、膝盖几处大关节同一时间被外力拧脱臼，肢体以违背人体常理的角度歪向各处。
领队四肢关节尽数脱卸，浑身失去支撑，身体整个塌陷，如同一滩烂肉一般瘫软在地上，连一根手指都动弹不得。
那几根触手从本体上自行断开，作绳子死死缠在领队身上，将他捆在原地。
几个小弟子还摊在地上，观山霭也分出几根触手随便捆了他们一下。
灵气被抽干之后，他们的脸已经不太像活人的脸了，皮肤干瘪凹陷，仿佛一层贴在骨头上的麻布，颧骨和眉弓突兀地顶起来，眼窝塌下去，眼睛凸起，四周一圈青灰色的阴影。
宽大衣袍松垮垮挂在身上，布料多处撕裂开大大小小的破口，裂口处能看到底下清晰的骨骼轮廓，青筋和细小的静脉从皮下浮上来，颜色灰败，同样触目惊心。
那画符的年轻人也在其中，手指还按在那片灰白色的枯草丛里，指甲缝里全是暗红的朱砂，像是干涸的血迹。
刚才那一瞬间，他真的觉得自己要死了。
丹田里的灵气已经见底，经脉像被抽空了水分的河床一寸寸裂开，连心跳都在变慢。
他甚至看到了自己手背上的皮肤正在变薄，血管从底下透上来，四肢像是脚边那株干枯灌木的茎干，泛着如出一辙的灰白色。
然后那道光劈下来了。