作者：盐常年
第19章 传染
帐篷的布面已经泛起淡淡的金黄, 映出亚瑟睡得乱糟糟的暗金头毛。晨光透过缝隙洒进来，在空气中划出细细的光束。不远处传来溪水潺潺的声响，和黑朗姆悠闲啃食草料的声音。
古斯上下滑动镜头, 最后停在男人右手的订婚戒上。光落在那里，反射出一抹低调的金芒。
这么看来, 在自己下线的三天，亚瑟一直戴着它。
古斯心情大好, 忍不住继续调戏亚瑟：【想要我停, 你该用‘安全词’。】他饶有兴致地说，【还是说，你决定就定这个？】
“少废话, 小子。”亚瑟烦躁地扯了扯衣领, “达奇和我打劫驿站的时候，你怕是还在你那鬼地方啃书呢。想让我换个词, 那得看看你有多少本事。”
【噢？那亲爱的亚瑟，你希望我如何证明？】
“特里劳尼传来消息, 那个疯疯癫癫的爱尔兰佬西恩����就是那个整天嚷嚷着要炸点什么的红毛混蛋����被赏金猎人逮住了。”亚瑟环起胳膊，“我得跟其他人会合, 去救出那个蠢货。要是你真想证明自己, 就别在路上给我添乱。”
【添乱。】古斯重复, 装模作样地长叹一口气，【我以为我干的还不错, 至少在喂饱你这一项。】
不等亚瑟反击，他先伸出手，大大咧咧的拍了拍亚瑟的屁股。在亚瑟扭头怒视他前, 又迅速敲下背包键-B。
亚瑟立即转过身, 手臂不受控制地探进背包。亚瑟本人则翻了个巨大的白眼：
“该死的, 小子。你在你那学堂里就学这个？再这么下去，我迟早得找皮尔逊要条新腰带。”
【事实上，我学的是制药工程，辅修炼金史，还有个教健身的证。我可以从医学、专业和我个人的审美角度，保证你现在的体重和肌肉比例绝对完美。】
“哈，所以这就是你打的算盘？”亚瑟半眯着眼，咧嘴露出个危险的笑：“把我养得‘完美’，好卖个好价？”
【我可舍不得卖你，我亲爱的，你现在姓普莱尔。】古斯无辜地说，【亚瑟��普莱尔，一个养尊处优的阔佬，不知道有多少上流社会的女士为他神魂颠倒。而且，他还有个神秘的、关心他健康的未婚夫����】
“未婚夫？”亚瑟冷嗤一声，“你要是敢在教堂门口或者哪个乡下酒馆这么说，我保证会有人把你这‘邪祟’和我一起送上火刑架。当然����”他不怀好意地一笑，“如果他们找得到你的话。”
【好吧，赞助人。】古斯啧了声，【关心你的外表，操心你的体重。要是哪天为此要被烧死了，记得来救我。】
“你还需要我救么？我敢说，那些架子就没烧过真货。”
【谁都有倒霉的时候，比如开门时一脚摔倒����】古斯说着，忽地一顿，【等等。】
一股虚幻的寒意自不存在的颅骨直浇下来。上次强行接触亚瑟，是在瓦伦丁。瓦伦丁那个肺结核晚期还在外乱晃的唐斯，曾引起亚瑟的好奇。而自己从精神力告急到现在回满醒来，已经整整过去三天！
亚瑟正在啃他掏的苹果，等着咖啡煮好����在不赶时间、也不用堵嘴的时候，古斯会由着这家伙慢条斯理地享受，但现在事后被骂也顾不得了。【E】，食用。
男人当即张大嘴，一口咬下大半个苹果，还未咀嚼完毕，又补上第二口。他的喉结滚动，飞快将果肉咽下的同时，手也往外一抛。
果核划出一道弧线飞出帐篷，沾着果汁的手立刻探进背包，摸出一块缀着嫩绿色野薄荷碎的烤鹿肉。清香与肉香交织，亚瑟皱眉抬头：
“你究竟发什么疯����唔嗯嗯！”
新鲜水果，烤肉，面包，咖啡，一顿放在圣丹尼斯富人区也称得上丰盛的早餐强行喂完，营地也以反常的速度收拾完毕。小地图上，亚瑟生命、体力、死神之眼三项全满，而亚瑟脸上，怒气条也爬升到一半。
“这他*到底是怎么一回事？”他握紧腰间的左轮，声音压得很低，“出了什么事？”
【一个非常严肃的问题，亚瑟，你有没有接触唐斯？】
亚瑟皱起眉头：“谁？”
【我们在瓦伦丁，进旅店的房间前，街上那个瘦得皮包骨、脸色发青、一直在咳嗽的募捐男，托马斯��唐斯。】
“哦，那个看起来糟透了的伙计？”亚瑟耸耸肩，“我和他聊了几句，还借了火。怎么？”
古斯目瞪口呆，镜头一瞬间贴近亚瑟的脸。
【你怎么敢？亚瑟��摩根，你怎么敢的？！那家伙一看就要死了！而且是肺结核！】
“哈，就这个？”亚瑟眯起眼，“就因为一个快死的病鬼，你就他*发疯了？怎么，你是不是还要告诉我，他还能要了我的命？”
要是按原来剧情，那还真是。
西部最致命的枪手没有死于决斗的子弹，也不是断头台或者绞刑架，而是死于一次再普通不过的任务����从一个快死的病人那里催债时染上的肺结核。一个连名字都不会被人记住的债务人，甚至连像样的反抗都没有，仅仅是几声剧烈的咳嗽，就成了这位枪手的催命符。
这样的结局在艺术上或许堪称完美，但现实中的古斯只觉得命运正像秃鹫一样在头顶盘旋，随时准备俯冲下来。
【闭上你的臭嘴，你个蠢货！】古斯咆哮，【你他*是不是属猫的？我好不容易把你从鬼门关调开，你倒好，自己又往棺材里钻！那天我就该把你摁在床上，让你爬都爬不起来！】
亚瑟先是一愣，随即发出一声粗哑冷笑。
“你他*倒是挺能耐。”他啐出一口，“连个鬼影子都没有的邪祟，还想着把我摁床上？怎么，是这三天太无聊了？要不要试试在这之后，你又要在你们那鬼考场当几天白痴？”
【好歹我能拿奖学金，还摸进了邪神考场的门！你呢？一个文盲，怕连备选的资格都够不上！】古斯气急败坏，【该死的，结核病会传染，你知道吗？咳嗽，喷嚏，还有你那双蠢眼睛没法看见的飞沫����那家伙就在那儿往外喷着死亡，而你就在那儿傻站着吸他吐出来的鬼玩意！】
有那么一刹那，亚瑟脸上的表情变了，手指也叩往枪套，仿佛预备着要对看不见的对手开火。但下一秒，他的嘴角重新挂起冷笑：
“瞧瞧，一个连实体都没有的死鬼在这教我怎么干活。告诉我，是不是以后见着那些欠债的杂种病怏怏的，我就得转头走人？”
【欠债。】古斯喃喃，事已至此，他反倒冷静了下来。【一个收债任务，是吧？施特劳斯那个吸血鬼放出去的高利贷。那个农场主，托马斯��唐斯，带着老婆孩子，病得像条死狗那样倒在那儿。然后你就这么揪住他的衣领����】
【W】按键被构想，亚瑟往前迈了一步。荒野的风掠过他的肩头，但古斯的声音比风还要冷：【他一边咳嗽，一边求你？那些充满病菌的唾沫就这么喷在你脸上？】
“闭上你的嘴。”亚瑟咬着牙说，“我没干过这种事����就算干过又能怎样？我是个该死的亡命徒，不是慈善家。欠债的混蛋想要体面？当初借钱时怎么不找银行家？”
【直接点。亚瑟，你到底有没有干过？】
“我说，这他*关你什么事？”亚瑟猛地转身，声音发冷。“你是想让我把你从脑子里崩出去？”
他瞪着面前的空气。蒙大拿河在不远处缓缓流淌，河水拍打着岸边的卵石，发出细碎声响。晨雾还未散尽，缭绕在河岸的灌木丛间。黑朗姆悠闲地在满是晨露的草地上啃食，时不时甩动尾巴。亚瑟望它一眼，短促地吹了声召唤口哨，声音沉下：
“别再提这事。听明白了����唔！”
一股无形的力量，突然扣住他的后颈，强硬地将他拖近，迫使他仰头。某种温热而陌生的触感贴上他的嘴唇，带着不容抵抗的侵略意味。
这不是这邪祟第一次这么搞，却是第一次带了温度����让亚瑟想起这混账一直在炫耀的“进步”。嘴唇上的触感如此真实，他几乎错觉自己在被一个活人强吻，但眼前空无一物。
某种无形的东西，在舔舐他，执意要撬开他的牙关。这感觉既诡异又亲密，像是个下流的玩笑����这种温存怎么可能属于一个满手血腥的亡命徒？但那触感却死死纠缠着他，像深渊里爬出的邪物，带着让亚瑟浑身发毛的占有欲。
亚瑟猛烈地挣扎起来，向前推搡，向后狠击，可抓不住任何东西。扭头想避，转身想逃，却又有股力量从天而降。
【Ctrl】。
摁下它，在游戏里是让亚瑟下蹲，现实里亚瑟也迅即矮身。古斯再一个用力，亚瑟霎时失去平衡。他咒骂着撑起上身，古斯趁机长驱直入����
像在瓦伦丁旅馆的那张床上，身下躯体剧烈一抖。但又和那时不一样，这次亚瑟喉咙里迸出困兽般的低吼，拼了命地想要甩开头，甚至想要咬他。于是古斯加重力道，强行撬开牙关，划过牙龈，在口腔里攻城略地。亚瑟的挣扎愈发激烈。身下的野草在他们的纠缠中被碾碎，草汁的清新和泥土的腥味在晨露中四溢。
直到亚瑟的呼吸变得紊乱，脸颊泛起缺氧的潮红，胸膛的起伏也开始急促，古斯才不紧不慢地放开他的嘴唇。
亚瑟喘息着，死死盯着他的镜头。突然他扯起嘴角，嘶哑一笑。
“怎么，现在你不怕传染了？还是说，你这邪祟觉得自己死不了第二次？”
【你说得对。】古斯平静地俯视他。【结核病就是这样传染的，靠近，亲吻，躺在一起……我可能已经死过了，我非常好奇它在我身上的症状。】
“你这个见鬼的疯子。”亚瑟哑着嗓子说，“原来你想从我这儿得病。”
【听起来不错。】古斯低声说，【这下你想甩开我都不行了，亲爱的。】
沉默。
啪嗒。啪嗒。
巧克力沙色的温血马甩着尾巴，慢悠悠地朝这边踱来。它注意到了亚瑟，好奇地走近，低头，湿漉漉的鼻子贴近亚瑟。见亚瑟不动，它又往前凑了凑，温热的鼻息喷在亚瑟脸上，硕大的马头几乎要拱到他胸口。
亚瑟一言不发地扒拉几下，赶开那颗毛茸茸的大脑袋。他撑着地面坐起身，拍打着身上的草屑和泥土，动作有些僵硬。
“给我点时间。”他开口，声音低沉而强硬。“我得理清这堆该死的烂事。”
第20章 软化
数天的骑行, 马蹄扬起的尘土，探路的枪声，血, 火，刀锋, 枪口的闪光，躯体倒地的闷响……赏金猎人做梦也想不到, 范德林德帮会为一个跑腿小弟大开杀戒。
更想不到, 区区三人的火力小队����更确切地说，是亚瑟一人����就敢硬趟这死亡陷阱。仿佛这不是一场救援，而是一场早有预谋的狩猎。
峡谷里十余个亡命之徒, 营地里十余个赏金猎人, 在子弹第一次出膛时，还沉浸在人数优势带来的安全感中。而那轮刺眼的太阳还未西沉, 他们便已统统化作枪口下的亡魂。
亚瑟窝在掩体后，神情平静地清点弹药。他的动作熟练而机械, 仿佛刚才那场以单恃众的屠杀不过是个寻常差事。温热的枪管还在向外散着死亡的气息，沙尘未曾落定, 空气中弥漫着火药、鲜血和被正午骄阳晒化的皮革气味……
以及罕见的沉默。
没有得意洋洋的炫耀, 没有失利时的互相辱骂、互相推卸责任, 甚至偶尔那些像苍蝇一样烦人的下流口哨声也消失了。自他要求思考的时间起，脑子里的邪祟一直没说话, 亚瑟也懒得开口。
肺结核。
这个词在他脑海中盘旋，像一团挥之不去的雨云。他见过这种病患：风箱似的呼吸，控制不住的剧咳, 最后在虚弱中慢慢凋零。但那都是别人的事。他明明还好端端地站在这里, 刚刚解决了二十多个目标。他的肺充满力量, 他的呼吸有力且平稳。就连被邪祟控制的那一连串狂奔和乱滚，都没让他觉出半分不适。
况且，一个人只跟病患说了会儿话，借了个火，能染上什么病？照这么说来，唐斯站在上风口咳嗽两声，整个瓦伦丁就该关门闭户了。
但那不请自来的混账东西没有动机欺骗他。亚瑟清楚得很。如果只是为了戏弄他，用不着这么大费周章。那个亲吻……
亚瑟脸色阴沉。
“嘿，摩根！”哈维尔粗哑的声音从侧边不远处传来，“等你清完那些子弹，西恩就该变成一具吊尸了！”
“就来！”
亚瑟不耐烦地应了句。他站起身，手握猎刀，正要拔出����突然间，一股熟悉的力量接管了他的手腕。
不是出于他的意愿，但他的手指一根根松开刀柄，动作流畅而自然，和他自己来一样利落。猎刀滑回鞘中，他的右手向背后探去，卸下了备用的兰开斯特步枪。
砰。
闷响。世界骤然褪色。铺天盖地的黄昏笼下来，像被稀释的血。滴答、滴答����怀表走动似的声响在耳边清晰回荡。时间在这一瞬近乎凝滞，空气中的尘埃缓慢飘浮，唯有那根吊着西恩的绳索泛着死神般的红光。
砰！
枪响。子弹精准崩断绳索。西恩惊叫一声摔在地上，像条离水的鱼一样扑腾。但这蠢货是被倒吊着的，吊绳被打断，脚上还有绳。
到头来还不是得用刀。
……该死的爱显摆的小混蛋。
而西恩��麦奎尔是另一种程度的烦人。
“你知道吗，亚瑟？”西恩在他割绳子的间隙说，“换一个角度看，你长得没那么丑。”*
亚瑟翻了翻眼睛，粗暴地把他拽起来。
“少来。不然我就把你重新吊回去。”
“怎么，甚至不来个拥抱吗？亚瑟！”西恩一获得自由就咧嘴大笑，张开双臂朝他扑来：“来嘛，给你失而复得的兄弟一个温暖的抱抱？����哇哦，等等。老天爷。”*
西恩猛地顿住，满脸惊诧，“你这一身是怎么回事？你这头发，你这胡子？我是被吊晕了头还是怎的？亚瑟��摩根，你这要去相亲吗？”
亚瑟拍拍他的肩，不着痕迹地退开半步：
“你清楚的，西恩。对我来说，没有什么比我们这帮人更重要。我愿意为此杀人，我愿意为此赴死……但现在？我倒真想把你扔在这儿，让你自生自灭。”*