作者：盐常年
【哪天？】古斯追问。
“你到底要不要画？”
……怎么还带急眼的。
【好吧。】古斯妥协道, 【你打算怎么画？】
亚瑟用铅笔尾敲了敲纸面：“说说看，小子。你长什么样？”
古斯啧了声：【我还以为你能对我有些想象。】
“确实。”亚瑟冷笑，“一个嘴上没毛的臭小子，不会骑马，没摸过枪，假装自己见多识广，还飘在半空当自己个头很高。”
【我净高六英尺二英寸，更确切地说，1米89。】古斯实事求是道，【加上鞋跟和头发，那就是1米9多。】
“说英尺就够了。米？听着就像个法国佬。”
【呵，那么，美国明明已经从英国独立了，为什么还要保留英制？】
“怎么，你是想给我上历史课，还是继续说说你那副德行����血统？鼻子多高？眉骨深不深？”
【基因检测上是挪威混德国，还有点可忽略的英国。】古斯说，【但我只会英语和中文，反正够用了。】
“基因？那又是什么鬼东西？”亚瑟咕哝着抬头，目光掠过空气，顿了顿，又低回去。“算了，就当你是海盗和骑士的崽子……重眉骨，高鼻梁，浅色头发，蓝色眼睛？”
【深褐，几乎就是黑色的那种。眼睛一样。】
亚瑟开始勾勒线条：“那可不太常见。北边来的人不都是金头发蓝眼睛？”
【我不知道。】古斯轻笑，【我是被定向培养的。】
“又来了。听着就像养马场里那些见鬼的纯血马，你们城里人还真会给自己找新鲜词。”
【呃，老实说，确实和马场模式差不多。】古斯道，【我是个被组合出的胚胎，我的生物学父母彼此并不相识，但相加出了一个好分数，所以我的养母决定养着我玩玩。】
镜头里，亚瑟的手忽然顿住了。
“养着玩玩？”他重复。
【嗯哼。健康评分不错，智商指数偏高，面部特征至少不难看，还有些别的参数。我会是个不错的继承人苗子，也是个投资回报率会达标的项目。】古斯想了想，【反正我出生至今的成本早就回收了。】
日记本啪地合上了。
难以置信、怒意、甚至还有点隐约的杀意，同时出现在那张成熟的脸上。亚瑟瞪着镜头：“你他*在逗我？”他的声音压得很低，“人也能被像马一样配出来？像狗一样被挑选？”
【哦，亚瑟，日光之下，并无新事。这片土地几十年前，不还有人用更不文明的方式畜养黑奴么？你在这长大，知道的应该比我多。】古斯低笑，【何况我确实是被当候选继承人培养的。】
“候选。”亚瑟眯起眼，“听起来不止你一个。怎么，你们这些少爷还得像斗鸡一样互相打死？”
【亚瑟，你可能误会了什么。】古斯叹口气，【母亲的怀抱是温暖的。就算我最终成了她拿不出手的那个，依然不影响我拿家族分红。当然，我也不是很需要就是了。】
亚瑟皱眉盯着虚空。
“这话听着就像是……你是匹赛马，然后跑输了，小子。我还以为你们这些阔佬家的少爷都他*活得像个王子。”
【哦，我确实可以做王子。】古斯玩味地凑近，【直到我发现我喜欢干男人。】
篝火突然爆出一声脆响，火星四溅。亚瑟来推他的手僵在半空，仿佛被这句话击中般动弹不得。古斯趁机凑得更近，火光映照下，他清晰地捕捉到亚瑟脸上细微情绪留下的每一道痕����眉头紧锁，嘴角紧绷，喉结微微滚动。
很近了。近到已经超出了人与人之间该有的距离。亚瑟呼吸微滞，侧过了头，却没有退开。
“我还以为，”他嗓音低哑，“你们这些阔佬家就算有这种事，也能装模作样过下去。”
【那不是我。】古斯扳过他的脸，【我比较想和你过。】
亚瑟喉结动了动，没说话。片刻的沉默后，他往后退了半步，重新摊开日记本。
“……说正事。”他清了清嗓子。“你头发多长？”
【短发。露额。侧边和后脑勺稍短。】古斯饶有兴致地说，【你也很适合这个发型，相信我。可以完美衬托出你的脸。】
“少来。”亚瑟咕哝，拇指和食指比划了个大致长度，这才开始下笔。“继续说。你的眉毛下压得狠不狠？眼窝深吗？鼻梁有没有断过？”
【呃，等会儿，为什么鼻梁会断？】
男人顿时挑起眉。
“看来你没打过架，小子。天天在桌前看书？怪不得只会在后面乱指挥。”
【一个小问题，亚瑟。如果我真的那么不擅长，那么会被我压住的你是什么水平？】
“有你这个累赘还能活下来的水平。”亚瑟冷笑。“你多大？”
【二十六。】
“啧。”亚瑟手下不停，“难怪这么不知天高地厚。”
【我年纪确实比你小。】古斯揶揄道，【这让你觉得困扰吗？】
“别打岔。不然我把你画成马戏团的小丑。”
【你已经把我画成过骷髅，魔鬼，还有缠着教堂十字架的黑蛇。多个马戏团小丑好像也没什么。】古斯深思道，【你得先把我现在的样子画完。我很期待。】
亚瑟哼了一声，埋头接着画。夜风掠过树梢，铅笔在纸上沙沙作响。在这片寂静中，影子被拉得很长，星光安静地洒在日记本上。
他继续问过颧骨，下巴，体重，惯常装束，所有能让画作更生动的细节。一点一笔间，脑海中与白纸上，也渐渐出现了一个年轻人似笑非笑的轮廓。
月亮升到最高处时，亚瑟轻柔地用拇指抹开阴影，又小心地打磨过轮廓线的锐度。最后一道收尾时，他甚至屏住了呼吸。
素描终于完成。亚瑟静静端详画作，没有立即展示。
但一大团看不见的鬼东西，又或者说，一个无形的高个青年����这混账邪祟的个头确实比他高出小半点����迫不及待地从半空降下。若有若无的温度和压迫感突然逼近，激得他后颈一阵紧绷。
抢在邪祟发表评论前，亚瑟翻过本子：
“怎么样？”
【像。】
“……”
“……”
亚瑟又等了一会儿，但邪祟突然变成了哑巴，而他越等越像个傻瓜。啪地一下，他关上日记。
“画完了。该睡了。”
【……等等？我还没欣赏完？】
“明天再说。”亚瑟冷笑。“今天到此为止。”
【明天给我看？】
“你他*每天不都在看？”
【你主动和我强迫你不一样。】
“够了。”亚瑟利落地把本子塞进马鞍包，“睡觉。”
梦境黑沉甘甜，像是浓稠的蜂蜜般裹住意识。难得的安眠里，没有枪火与硝烟，没有嗥叫的狼群，没有无边荒野上呼啸的冷风与潮湿丛林里的腥气，没有平克顿探员和警察急促的马蹄声，更没有某个刚被画进日记本的邪祟。亚瑟一觉睡到日上三竿，醒来时，有那么一会儿竟然记不起身在何处。
继而迅速被邪祟喂了顿水果罐头和烤肉，强行薅去了河边钓鱼。
……混账玩意果然把画的事忘得一干二净。
亚瑟也不提。反正日记一直安静地躺在他包里，要是邪祟真想看，自然会去翻。
不过，这玩意钓鱼倒是有一套。除了会用那啥叫做死神之眼的技能偷看鱼在哪，又非要爬到岩石上害他摔了几大跤……但只要他一站定，几下抖竿，鱼就跟着了魔似的往上咬。
还有那个邪门的包，明明背在他身上，却仿佛通向一个永远填不满的深渊。十来条鱼扔进去，连一点凸起都看不见。虽说他也早习惯了混账从里头变出各种熟肉和补给，从打猎的野味到搜刮的战利品也都往里塞过，但这毕竟是生鱼。
亚瑟忍不住迟疑：“不会臭吗？”
【放心，我有数。】
亚瑟张了张嘴，又默默闭上。有心想问问那幅画，可话到嘴边又咽了回去。问这个实在太蠢。他甚至不知道自己在期待什么评价。不就是个看不见的混账东西吗？可偏偏画都画了����
����鱼又咬钩。这次是条大家伙，扯得鱼线嗡嗡作响，差点让他一个趔趄栽进河里。该死的邪祟立即在耳边兴奋地嚷嚷，催促着要他一起收线。
一整天过完，他们打包了整整四十二条大鱼，每条都有胳膊那么长。像这样的收获，就算说是洗劫了个鱼贩子的货车，都有点圆不过去����何况范德林德帮向来不为难那些靠手艺糊口的穷人。
不知是嘲笑他还是单纯吝啬，邪祟挑出了五条最小的，作为他对帮派的交待。
回到马掌望台已是次日近暮。营地笼罩在食物的香气中。皮尔逊正在灶台前忙活，看到他带回的鱼，顿时两眼放光：
“老天！这可真是����”
“打住。”亚瑟赶紧打断。“我去休息了。”
胃袋里的细嫩鱼肉坠得他心虚，身侧还装着三十多条大鱼的包压得他背虚。亚瑟逃也似的赶回自己马车，一头栽进床铺。才闭上眼，脚步声便从帐篷外接近。
“亚瑟！”何西阿的声音带着几分笑意，“我查到了一些东西，关于你那位阔绰的朋友普莱尔先生……”
老骗子掀开门帘，话音却戛然而止。他的表情从轻松变得凝重，眉头渐渐蹙起。
“亚瑟。你是不是又遇到了普莱尔？”他慢慢地问，“还答应了什么条件？”
第22章 破绽
夕阳余晖穿透帐篷粗糙的布料, 在营地中投下斑驳交错的长影。亚瑟一巴掌按上自己的脸，暗自诅咒着自己的坏运气。
要说这趟回营地，他最不想碰到帮派中的谁, 那必然是何西阿。
范德林德帮收留他，抚养他, 教导他，达奇和何西阿如同他的父亲, 帮派就是他的家。但古斯这件事……他既不需要达奇那些弯弯绕绕的计划, 更不需要何西阿觉得需要教他什么。
但那老狐狸总能从最细微的蛛丝马迹中嗅出端倪，更别提自己的行为已经引起了何西阿的注意。
而且见鬼的邪祟肯定也正盯着他。亚瑟几乎能感觉到一股若有若无的压力落在自己胸口上……连身上还未散透的烧烤味都像在出卖他。
“……该死。”
亚瑟真心实意地诅咒了一声，管那邪祟什么状态, 反正翻过身, 掌心仍压着眼睛：“何西阿，你就不能让我安生地睡一觉吗。”
他努力摆出一副疲惫的、被打扰清梦的烦躁模样, 用力抹过脸，歪扭地站起, 不耐烦道：“是，我是又碰着普莱尔了。那阔佬说愿意给我投钱做生意, 怎么了？”
何西阿盯着他。当年那个甜嘴蜜舌的风流骗子早已不再年轻, 身形也比他瘦了一圈, 连呼吸都带着些许沙哑。但那双眼睛里的神色却让亚瑟不自在地动了动肩膀����
二十多年了，他们对彼此的熟悉早已刻进骨子里。那双眼仿佛能看穿他所有的伪装, 就像他还是当年那个街头斗殴的毛头小子。
“听着，孩子，你知道, 有些事情……”老骗子顿了一下, 粗糙的手指摩挲着外套的纽扣, 似乎在斟酌措辞。“有些人看起来很慷慨，但从不会无缘无故地给予，特别是那些来历不明的朋友。”
亚瑟故意咧开嘴，露出一个粗犷的笑，并从鼻子里哼出一声：
“他阔绰，这不就够了？难道我还得像那群平克顿鬣狗一样，先查清每一张钞票是从哪偷来的？”