作者：盐常年
古斯索性翻出笔记本, 光明正大地统计起营地的人头来：亲爱的亚瑟去伺候马匹，查尔斯在拿木头做什么东西，阿比盖尔和约翰似乎在因某种原因争吵, 基兰在畏畏缩缩地擦桌子, 大叔的鼾声已和晚风融为一体����
“在评估我们的价值么，普莱尔先生？”
何西阿苍老的嗓音突兀地从背后响起。要不是特地在视野一角留着小地图, 古斯觉得自己已经惊得将笔记本扔进了火堆里：这老骗子的脚步声轻得出奇，年轻时绝对不止长得好, 还能让整层酒吧的怀表钱包都失踪。
但作为初来乍到的城里文明人，马屁是不能这么拍的。古斯尽可能平稳地回：“我只是依然好奇, 黑人、白人、墨西哥人、女人, 究竟什么能让这样一群……颜色各异的人走到一起、凝聚成团, 又是什么让你们不顾一切地追随一个人。”
何西阿发出声意味深长的轻笑：“达奇有种魔力，能让我们相信在这个世道里, 哪怕是我们这样的人，也能拥有自由……”
他坐下来，那双衰老的眼睛忽然锐利：“不过, 看起来, 亚瑟在你身上, 也找到了某种东西。”
晚餐刚结束不久，太阳尚未沉入地平线，放在后世那个资讯丰富的时代，也是各轮节目的黄金时间，更别提娱乐匮乏的1899年野外。年长者不大不小的声音才传出，古斯后背顿时一阵发毛，恍惚间觉得自己回到了下午的听诊时分，再度成了整个营地的焦点。
而亚瑟才走到放马地，刚扛起捆稻草。要是抛下它走过来，别说其他人了，怕是连智力点数最低的比尔都会嚼出些暧昧滋味。
����这老狐狸分明是钓鱼来的！
古斯干脆合上笔记本，直视这个在亚瑟日记本里明写着“像父亲一样”的年长者，认真道：“也许我只是让亚瑟看到了不同的可能性。”
“可能性。”何西阿咂摸着这个词，模样像在品鉴劣质私酿：“到我这个年纪，已经很少去看可能性了。大多数时候，只是想着怎么让明天比今天好一点。”
“那么，也许你该去城里看看，马修斯先生。”古斯扬起眉毛，“每一天那里都在发生变化，每一天都在比前一天更好����当然，也许除了空气。”
“你怕是忘了，小少爷，那里的警察也一天比一天多。”哈维尔��埃斯奎拉，先前一直抱着胳膊旁观的墨西哥活动家，从阴影里浮出半张棕黄的脸：“咱们这些被文明挂上悬赏令的耗子，可没您这身体面的白皮当护身符����”
“����没错，那儿的条子多得像是马粪上的苍蝇。”
不知何时加入围观者行列的比尔粗声地笑，“一眨眼就能被按在地上，嘿嘿。咳，我是说，多得吓人。”
“那大概是因为你太有魅力了，威廉姆斯先生。”古斯不慌不忙地回击，“众所周知，要想不招苍蝇，可以试着洗洗澡。”
短暂的沉默降临，接着，篝火边几声闷笑，野火似的窜起又被压下。比尔挠着后颈左顾右盼，古斯没挠，但同样相当茫然：
论杀伤力，自己这几句应该远不如亚瑟。哦，等等，比尔是个隐藏的基佬，所以自己刚夸他有魅力，又建议他洗澡����
古斯努力撑出全不知情的模样，比尔则恼火地起身。但达奇也在这时走来，套着好几枚戒指的手压上比尔的肩：
“收收爪子，老伙计。我们对新朋友要友善点，尤其是那些可以让你中弹时不嚎得像匹狼的人����”
“那得看是哪类‘子弹’，达奇。”约翰忽然插嘴，眉毛意味深长地扬起：“没准咱们的比尔����”
“我他*先撕烂你那张贱嘴！”比尔立即转向，两眼眯成危险细缝。但一截裹着旧衬衫的胳膊也横过，如铁轨阻隔在两人之间。
“马斯顿先生。”何西阿咳嗽，“马儿跟着我们奔波了一天，需要更多人照顾；至于威廉姆斯先生……或许你愿意帮忙，去搬搬明早会进我们肚子的土豆？”
约翰朝古斯挤挤眼睛，又挑衅地撇了比尔一眼，慢腾腾地朝营地外围去了。比尔则啐出一口，踢了脚泥地，大步流星地往餐车去。
但两人离去，包围圈却依然存在。篝火跃动的光影里，顶着一头乱糟糟红发的年轻人，和几个年轻的女帮众，围猎似的悄悄填补过来，每一张面孔都浮动着八卦捕食者的幽光。古斯越来越确信自己正被兽群的利齿环伺����
“看起来你们聊得火热。”
亚瑟若无其事地走过来，边走边装模作样地拍打身上草屑，“可惜，没打起来。”
他找了个位置，距离恰到好处����既不近得像在无人时那样亲昵，又足以让古斯嗅到他身上新沾染的皮革和干草气。那双蓝眼睛专注凝视着跃动的火苗，仿佛只是一时兴起。但他才一坐下，新来的红毛年轻人，西恩��麦奎尔也迅速挤过����
“我押一打子弹！咱们的客人准能用那个亮晶晶的听声管敲碎比尔的蠢脑壳！”他大声插嘴，一个俯身马步，两手按上古斯的肩膀，爱尔兰口音裹着威士忌味劈头盖脸：
“要不然他会给比尔下点猛料？有吗？普莱尔先生，你的药箱里有没有让比尔骑不上他那匹棕杰克的好东西？”
这个烦人的家伙恰好严严实实地遮住了亚瑟，古斯恼火地别开他：“只有那种能让人哑巴几天的配方，对多舌鬼有特效。”
营地又炸开一股鬣狗啃食猎物似的哄笑。西恩夸张地捂住胸口踉跄后退，做出受伤的样子：“噢！摩根，我喜欢他！‘你太有魅力了，威廉姆斯先生，去洗个澡吧。’����操！老子怎么就学不会这种文绉绉的腔调！”
“闭嘴，西恩。”亚瑟径自拉开他，顺势坐到古斯身旁：“何西阿在谈正事。”
古斯清了清嗓子。
“是圣丹尼斯城的机会。”
古斯望向何西阿，余光里达奇的目光也随之而来，跟猎枪准星似的锁着他。但古斯故意不与那双精明的双眼对视。倒不是说他惧怕与这家伙辩论����主要亚瑟还在旁边呢。让亚瑟为难多不好。
“当局形容你们是无恶不作的人渣和屠夫，只会一趟又一趟地洗劫火车，伤害无辜，侮辱妇女，连孩子都不放过。但我相信，如果有得选，甚至于说，就算被逼到最后那步，诸位骨子里也比那些披着绅士皮囊的老爷们更干净����”
“哇哦！听听这个！”西恩又猛地扬起双手，“大伙！伙计们，你们都该来听听这个！咱们这位穿三件套的甜嘴先生，我真爱听����”
“把嘴缝上能让你活久点，麦奎尔。”何西阿不容置疑地打断他，“至于你，普莱尔先生，我相信你来这，并不是只为了给我们灌些蜜糖。”
“我说过了，马修斯先生。我是来提供机会的。”古斯平静地说，“而我的机会之后，城里会有更多的机会，文明正在扩张，先生们，女士们。”他直接站起身，“公路正在铺进原野，而后还会有电车轨道、下水道、银行，还有医院，真正的医院，不是卖蛇油的游医帐篷。”
达奇鼻腔里滚出声嗤笑，尾音拖得长，像钝刀在磨刀石上懒洋洋蹭过半圈。他始终没坐，也没变动那副帮派老大的自信站姿，更未打断，只有指节在左轮握把上轻轻叩了几下。
“所有的这些都需要人手。”古斯继续说着，将“需要”的词音发得分外清晰：“工人、商人、联络者，乃至如警察、平克顿侦探这类的秩序维护者����”
“呵，你说得比教堂募捐还动听，普莱尔先生。”
火光边缘忽然探进来半张脸，颊边挂下的浅色卷发反着光。是凯伦��琼斯，帮派里的女枪手。“但据我所知，城里的机会，往往只给那些生来就在金银窝里的贵族和阔佬����是吧，小少爷？”
“我确实使用过出身赐予的金银刀叉，女士，这点我无法否认。”古斯微微前倾，“正因如此，我才深刻了解，大城市是唯一允许人随意改变身份的地方����比如圣丹尼斯，乃至更远的纽约、华盛顿。”
“像您这样美丽的女士，还有诸位一看就不好惹的绅士们，若是在那些彼此低头不见抬头见的小镇、乡村，溅起点水花，整个水塘的蚊蝇都会嗡嗡飞起：这位美人可曾婚配？那位绅士祖上可有案底？”
“但在大城市，没谁有闲心对着邻居的脸盯上一整天，没人会深究你皮箱里装着继承权还是通缉令，只要诸位的马靴足够锃亮。”
“����而你觉得我们的靴子够亮吗？”
像终于等到提示的舞台演员，达奇舒展肩膀，嘴角扬起戏剧报幕似的弧度：“我们？年轻人，我们本可以像你一样富有，甚至更胜一筹。可我们选了这条沾着露水与硝烟的路，选择了对抗这个腐朽制度的正义之路。”
他似乎觉得自己找到了一个合适的表演机会，下巴昂起，音量加大，眼神坚定：“我们不是因为无能才流落至此，而是那些吸人骨髓的工厂主、道貌岸然的银行家，逼得正直之人不得不亮出獠����”
“抱歉打断你，范德林德先生，我必须指出。”古斯慢悠悠地说着，满脸故作惊讶：“进到城里，并不妨碍你追求其它。无论是你那些……崇高的事业，还是别的。”
不紧不慢地，古斯站起身，跃动的火焰自下而上勾勒出他的身形，那身格格不入的齐整装束，此刻竟在荒野里铸成某种无法回避的压迫感。
营地中细碎的交谈声如退潮般低伏下去。何西阿眯起眼睛，凯伦抱起双臂，所有那些原本散漫的视线此刻都聚向帮派首领，以及年轻闯入者之间。隐约地，古斯甚至能尝到空气里凝结的期待����
打起来！打起来！
身侧，亚瑟稍稍变动了一下坐姿，古斯翘起嘴角，将摊开的掌心亮在火光里，任由夜风卷走那些无声的躁动。
一个悬赏令上身价是两个亚瑟的老匪徒，吹什么鬼正义和自由。哪怕骗得自己都信了，周围那帮手下能信么？耐烦听么？
这道理原本浅显得不值浪费口水，但或许是自己的出现让达奇感受到威胁，老东西才要赶紧攥着主义往脸上糊金粉……于是，那套捞上一大笔找个热带岛当农民的老说辞，反倒是自己能撬的缝了。
“我并不是来催促什么决定的，诸位。我也很想已经从州长那拿到特赦令，但药品制造、专利申请、市场推广、正式爆发、开始收钱，这是不同的阶段����就算无缝衔接都得大半年。我来此只是表明，城里机会多啊？”
“至于如何利用它们，是静候新身份后藏进城里，还是在野外闻新鲜空气，决定权是在各位自己手里。”
����啪、啪啪。
几声单调的巴掌。何西阿撑着膝盖起身：“好了，年轻人们，白天搬帐家赶车，晚上还要搬弄人生理想，这日程是不是太丰盛了？”
“不如现在去休息，留些精力对付明天的活计……”
他老了，还病着，但过去的惯性还在，说的也是事实。三三两两地，帮众依言散开，古斯也自然而然转向亚瑟：
“摩根先生，我想继续参考参考你的地图。”
男人原本是副不知在考虑些什么的出神状态，此刻突然惊醒，蓝眼惯性大瞪：“……什么地图？”
他的音量颇有些大，一时好几个人放缓脚步，于是那两条胳膊也防御地交叠在胸前。四目相对，古斯无辜眨眼，语调如常：“你知道我画得烂，反正给我抄抄？”
不知为何，达奇一声咳嗽，飞快地走了。原本已走到篝火边缘的何西阿却又顿住脚步：
“虽然要求客人不得体，”他说，“但我刚刚算是领教过了普莱尔先生的口才……所以你俩，别吵得叫醒全营地，可以吗？”
第57章 邀约【-上卷完-】
次日。
晨雾弥漫的湖面反着天光的灰紫, 克莱蒙斯岬营地中央那棵橡树越来越近。古斯趟过最后的浅滩，光脚踩过沾露的沙砾混合区。冰冷的触感从脚底直窜上脊背，挟着水汽的空气四面八方围拢而来, 非常有助于压下一些晨间躁郁。
岸边不远，几只早起的长腿鸟儿正用纤长的喙搅动水面, 整个营地也尚在惺忪之中，连炊烟都慵懒地蜷缩在空地之上。古斯抓起备好的粗布, 草草抹去身上水渍����
一声口哨, 不大不小，调子非常耳熟����正是自己每次在亚瑟洗澡时吹的。
古斯没回身，只暂停擦拭动作, 摆出个经典的力量展示姿态。
不知是对看到的不满意, 还是被他的脸皮厚度所惊，哨声戛然而止。亚瑟轻咳一声：“这就是你们文明人的蜕皮仪式？”
“这叫适应环境训练, 摩根先生。”古斯甩了甩湿发，回过身来：“跟你学的。”
亚瑟正斜倚在一棵大树边, 经典的开机待机姿势，经典的马甲配长裤, 衬得腰细腿长；衬衫纽扣开到第三颗, 显出慷慨沟壑����
可惜昨晚灯一灭, 这家伙给摸，给抱, 给亲，不给更下一步。
……虽然有说后补吧，但还不如不说。
“我可没教你大清早跳湖, 小子。”罪魁祸首鼻腔里滚出声低笑：“不过你看起来冷静多了。”
“没办法, 摩根先生, 我答应过你的。”古斯眉梢微扬，“正如你答应我的。”
“是么？可普莱尔先生，我记得说的只是‘补偿’，没说是什么。”亚瑟似笑非笑，继而胳膊一展，抄起倚在树根的两根钓竿：“今天天气不错，是个钓鱼的好日子。”
反正四下无人，古斯凑近了点：“我有这样一个问题，亚瑟，我控制你钓上来的鱼，算是谁的？”
亚瑟一言不发地盯过来。
远处水禽的鸣叫依旧，显然这头除了他俩暂时没谁来，可这反应不大对劲。古斯警觉地扫视过周围，又调出小地图确认，奇怪道：“怎么����”
砰！
世界骤然浸入琥珀色滤镜，亚瑟的面容在视野中急速放大。他的动作极快，脚下也没什么声音。古斯只觉下颌被温热手掌一钳，嘴上柔软触感一掠，接着，时间恢复原本流速，亚瑟若无其事地站回原地。
要是没有鼻端一点点残存的咖啡香气，这个蜻蜓点水般的嘴唇贴嘴唇简直像是晨雾制造的幻觉。
古斯眉峰高高抬起：“这算是行贿么，摩根先生？”
“不，小子，是‘先付一部分’。”亚瑟低声说，夹着股火柴擦燃时的危险气：“现在赶紧把你该死的衣服穿好，再拿着这该死的鱼竿，跟我去钓����”
他顿了一下，被晨光缀进些许绿意的眼睛不可置信地瞪起，落点明显地下瞄、上移，再下落，再上移，如是两轮，那张成熟的脸上泛起股半无语半好笑的嫌弃。
“见鬼。”男人咕哝，“和你这类邪祟真是比不了。”
“这全是因为您的存在，摩根先生。”古斯慢条斯理地系着皮带，故意让金属搭扣发出清脆撞击：“现在您该理解了？昨晚、今早到此刻，我承担着多重的����唔？”
咖啡味。还是廉价咖啡豆萃取出的咖啡味。
古斯瞪大眼，而亚瑟揪住他还没扣完的领口，将他拉得更近。但这狡猾的猎人既慷慨又吝啬，在古斯试图品味出更多之际，亚瑟仿佛突然意识到自己正在做什么，松开手，往后退入树影。
“自己解决。”他脸颊泛着红，明显忍着笑，并将钓竿不由分说地往前一推：“再钓点鱼回来。”
古斯：“……”
古斯：“…………”