作者：余加
玛薇卡又忍不住笑出声，抢过话头：“他说，‘悬木人的基尼奇哥哥知道漂泊者前辈想收我当学生后，当天晚上就来找我，说如果我拒绝的话，他以后每周都可以陪我切磋一场，直到我打赢他为止……’”
漂泊者闻言，先是愣了一下，随即也忍不住低笑出声，无奈地摇了摇头：“真的？”
玛薇卡看向长老，长老正色点头：“千真万确。那孩子说，他思考了一晚上，觉得还是每周都能跟基尼奇切磋的机会更划算一些。”
漂泊者摸了摸下巴，最终只能评价道：“这小商人，真是惯会做生意。连自己的战斗场次都能拿出去做交易筹码了。”
玛薇卡显然还想就此事深入探讨一番，但漂泊者怕她再说出什么惊世骇俗的话，连忙打断道：“火神大人，玩笑话稍后再说。上回我拜托您帮忙打造的那件东西，有着落了吗？今天可是等着用呢。”
玛薇卡闻言，虽说有些意犹未尽，但最终还是收敛了笑意，弯腰在旁边的柜子里翻找了一阵，取出一个用深色木材制成的盒子，递给他：“喏，给你。这东西可不好做，我费了不少心思，融入了你要求的那些特殊材料。你得请我吃上回那个甜品！那个叫什么来着？”她看向长老。
长老笑着补充：“蛋糕。”
“对！蛋糕！”玛薇卡眼睛一亮，“那个叫蛋糕的东西！味道真是奇妙！”
纳塔气候炎热，传统的甜点难以保存，蛋糕这种食物对纳塔人来说极为新奇。漂泊者也是花了很长时间反复试验，才在今年用纳塔的当地食材成功复原了记忆中的味道，恰好赶在基尼奇生日前做出了满意的成品，便让玛薇卡先尝了鲜，却没想到她如此喜爱。
漂泊者接过盒子，眯着眼，打开一条缝仔细看了看。
半晌，他满意地合上盖子，爽快应道：“不愧是火神大人出手！蛋糕不是问题，想要多少都有！”
他说完话，拿起盒子，不再耽搁，匆匆告别了火神和长老，朝着悬木人部落的方向快步赶去。中途，他特意绕道一处位于山谷深处的隐秘瀑布，从冰凉清澈的潭水深处，取出了另一个用元素力仔细包裹好的小盒子。
到达尔家的时候，恰好是正午时分。达尔家的屋子里已经飘出了食物的香气。
达尔早已在屋内的木桌上摆好了丰盛的菜品，阿鹿和库尔奇正围着桌子啧啧称奇。
库尔奇吸着鼻子，咽了口口水，问道：“哥，今天中午怎么这么丰盛啊？有什么喜事吗？”
达尔笑了笑，说道：“怎么？犒劳一下辛苦训练的你们不行吗？”
库尔奇摇摇头，又赶紧点点头：“行！太行了！我们什么时候开饭啊？好饿！”
“再等一下，”达尔话音刚落，院门口便闪进来一个风风火火的身影。
漂泊者一路小跑过来，微微喘了口气，笑道：“没来晚吧！”
达尔站起身迎接，目光扫过他手中捧着的两个盒子。
漂泊者眼神飞快地瞟了一眼基尼奇，果然看到那小商人的目光已经牢牢锁定在了他手上的盒子上。漂泊者心下暗笑，有意想逗逗他，先把两个盒子递给达尔帮忙拿着，然后走了几步，凑到基尼奇身边，拖长了语调，说道：“今天好像有一个人要过生日呢，是谁呢？”
对面的库尔奇正眼巴巴等着开饭，闻言都愣了愣，跟阿鹿互相看了一眼，然后异口同声地摇头道：“不是我！”
说罢，库尔奇还特意看了看自己哥哥，补充道：“也不是我哥！”
阿鹿其实早就知情，此刻故意装傻，视线在桌上几人脸上转了一圈，最后才“恍然大悟”般地落在基尼奇身上，用夸张的语调喊道：“啊！是基尼奇！”
他话音一落，达尔立刻带头，其他人也跟着热烈地鼓起掌来。小小的院落里顿时充满了欢快的气氛。
基尼奇感受到身侧传来的温热气息，那人斜着身子，带着笑意凑近他耳边，低声问：“怎么样，小寿星？不讲几句？”
灼热的呼吸拂过耳廓，带来一阵微痒。基尼奇顿了顿，似乎在认真思考，然后试探性地轻声说了一句：“……生日快乐？”
此言一出，达尔最先忍不住，“噗嗤”一声笑了出来：“哪有寿星讲话说生日快乐的！”
漂泊者也被他这出人意料的反应逗得笑出声。他看了一眼基尼奇似乎有些无辜的表情，止住笑，从达尔手中拿过那个较大的木盒，郑重地放在基尼奇面前的桌子上，然后拉过一张小木椅坐在他旁边，说道：“好了，不逗你了。生日礼物，拆开看看喜不喜欢，小寿星。”
基尼奇垂眸看着眼前精致的木盒，又看了看身旁带着笑的青年，然后小心翼翼地摘下了手上戴着的皮质半指手套。他的动作缓慢而细致，连捆绑盒子的丝带都解得一丝不苟，尽可能不破坏其原貌。
盒子被轻轻打开。里面铺着柔软的黑色绒布，一把钩锁静静地躺在其中。这钩锁造型流畅漂亮，锁身呈现出一种深邃的苍绿色，锁刃锋利，泛着寒光，锁链则显得异常坚韧。
基尼奇伸出手指，指腹轻轻触摸了一下冰凉的锁链，指尖传来一阵共鸣感。
漂泊者适时地解释道：“这锁链和锁刃里，我融入了一丝我的力量进行淬炼，能更好地与你的元素力产生共鸣，使用时也许能更加得心应手。”
他观察着基尼奇的表情，带着些许期待问：“怎么样？喜欢吗？”
为了找到基尼奇最趁手的武器，他试了很多模具，都不太合适，最后忽然想到当时幻境里，基尼奇用的似乎也是这样一把钩锁，便凭着记忆进行了还原。为了打造这对钩锁，他查阅了大量纳塔的锻造古籍，又结合了自己对元素传导的理解，还拜托火神加工，确实耗费了不少心血。
他希望基尼奇能喜欢这个礼物。
基尼奇的手指在钩锁上停留了片刻，然后收回，抬起头，苍绿色的眼眸直视着漂泊者，清晰地吐出三个字：“很喜欢。”
作为外来者，漂泊者玩的游戏多，经验丰富，战斗实力也很厉害，但在原来的世界也不过十八九岁，到了这个世界，还是第一次承担起培养后辈的责任，故而在过去三年里，对待基尼奇可谓是竭尽全力，没有其他时候那么散漫。这个武器，耗费了他不少心力，故而这小商人说喜欢的时候，漂泊者自己都不自觉地松了口气。
达尔在一旁思索了一阵，点头捧场道：“小奇不适合用剑，但力气却大，腰腹部核心力量也足够强，这钩锁既能牵制，又能配合他进行突袭，确实再适合不过了。”
达尔在这方面是专家，漂泊者得到肯定，有些自豪地扬了扬下巴，随即催促道：“喜欢就好，快拆下一件。”
基尼奇慢慢地将钩锁放回盒中收好，放在怀里，然后开始动手解第二个盒子。油布慢慢散开，露出里面的食盒，一股清甜馥郁的奶香和果香便飘散开来。
“哇！好香啊！”阿鹿和库尔奇立刻被吸引，凑了过来。
基尼奇掀开食盒的盖子，只见里面端放着一块色泽诱人的圆形甜品。他认出了这是漂泊者说过的蛋糕。蛋糕通体呈现出温暖的金黄色，表面覆盖着一层洁白的奶油，奶油上点缀着几颗鲜红的浆果和几片翠绿的果叶，看起来简单却格外漂亮诱人。
“这是……你亲手做的？”基尼奇忽然抬头，看向漂泊者。
漂泊者笑了笑：“对。这叫蛋糕，是我故乡的一种甜点，通常在庆祝生日的时候吃。我很喜欢它的味道，所以做给你也尝尝。”
达尔见状，也打趣道：“闻起来真不错！之后能教教我怎么做吗？说不定能在部落里推广一下。”
漂泊者一边站起身，弯腰在随身的小行囊里翻找着什么，一边爽快答应：“当然可以，很简单……”
基尼奇的目光一直跟随着青年。只见漂泊者从行囊里拿出了几根细长的蜡烛，仔细地插在蛋糕上，不多不少，正好三根。随后，他指尖凝聚起一簇微小的火苗，依次将三根蜡烛点燃。
温暖的烛光在午日的阳光下虽然不算明亮，在基尼奇眼里，却觉得分外明亮。
“这是我给你过的第三个生日。虽说你今年十八岁，但要是真的插十八根蜡烛，未免看上去有些累赘，所以我就当你三岁好了，小商人。”漂泊者一边点蜡烛，一边笑道。
阿鹿好奇地问：“漂泊者，你这是又在搞什么故乡的仪式啊？”
“这叫许愿，”漂泊者耐心解释，目光却落在基尼奇身上，“在我的家乡，过生日的时候，要点上蜡烛，寿星闭上眼睛默默许下一个愿望，然后一口气把蜡烛吹灭。据说这样，愿望就容易实现。”
他一边说着，一边完成了点蜡烛的动作。然后，他抬起眼眸，那双黑曜石般的眼睛在烛光的映照下显得格外明亮柔和，视线投向基尼奇：“来吧，小寿星。”
“吹吧吹吧！”达尔、库尔奇和阿鹿都笑着起哄道。
基尼奇看着跳跃的烛火，又看了看身旁青年带着鼓励的笑容。他其实并不太相信这种看似虚无缥缈的仪式，但是……
他缓缓闭上了眼睛，浓密的睫毛在眼睑下投下浅浅的阴影。烛光在他安静的面容上摇曳，平日的冷淡疏离似乎被柔和了许多，一时间仿佛又是三年前那个半大少年。几秒钟后，他重新睁开眼，微微倾身，吸了一口气，然后轻轻地、慢慢地呼出。
三朵小火苗摇晃了一阵，光明升于空气，只留下三缕淡淡的白烟。
“生日快乐����！”
在达尔等人热烈的掌声和祝福声中，他身边的人带着笑意，轻声说道。
基尼奇听到了。
第108章
纳塔休养生息的第三个冬天, 寒意来得格外早，而且格外凛冽刺骨。
西线关口附近，层峦起伏的火山峡谷在灰白色的天穹下显得格外肃杀。两名身着厚实皮袄的哨兵, 正沿着被冻得坚硬的荒漠地面巡逻。一阵阵呼出的白气交结消散, 冷风吹过，眉梢似乎都挂上了寒意。
“嘶……今年冬天怎么这么冷？”小个子哨兵使劲搓着冻僵的手，牙齿都有些打颤。
高个子哨兵警惕地扫视着周围嶙峋的山石和岩隙，闻言不禁点了点头, 声音低沉道：“确实反常。往年温度再低, 也低不到这个程度。今天早晨换岗，我路过悬木人部落外围, 看到他们下面那条小分汊河，那河面上都结了一层薄冰。”
“结冰？”小个子哨兵惊讶地睁大了眼睛, “在这里？这可是稀罕事！”
他忽然想起了什么, 眼神柔和了下来。他家里有个妹妹，记得小时候，妹妹总爱抱着从邦外商人那里换来的图画书，缠着他，问雪是什么样子, 雨又是什么感觉，只可惜那时他自己也说不上来，等能够猜着编着说上来的时候，他又要去参加巡逻队了。三年前, 他从那场惨烈的西线战役中侥幸生还，陪伴家人的时间多了, 可妹妹却渐渐长大了，心思也变得像这峡谷里的风一样, 让他有些捉摸不透。
他心里琢磨着，冰和雪大概也差不太多吧？一会儿巡逻结束，绕道去悬木人那边看看，说不定还能捡几块没化的冰带回去给妹妹瞧瞧。
这么一想，他忽然觉得身上没那么冷了，甚至隐隐希望这温度再降一些，好让他能多带点冰回去。
高个哨兵注意到同伴缩在衣领里偷偷露出的傻笑，无奈地摇了摇头，继续专注于巡逻警戒。他的目光不经意间扫过远处一片格外阴暗的山坳，心里稍稍有些纳闷。忽然，他猛地顿住了脚步，伸出手，用力拍了拍旁边还在傻乐的同伴。
“怎么了？”小个子哨兵回过神，顺着同伴手指的方向望去。
高个哨兵脸色铁青，强行镇定问道“……那个山头上面怎么在落黑色的东西？”
“黑色的东西？”小个子皱了皱眉，心里还惦记着冰，便下意识道，“难道是下雪了����不对，雪是白色的。”
小个子见同伴不回答，找了块岩石，踮着脚，望了过去。
冬日冷灰色的天如同烧出来的瓷。
可只见那瓷的底部，那远处光秃秃的火山山头之上，那西线的最前沿，天际已经蔓延出了丝丝裂痕，黑色的光从中倾泻而出，将脚底的大地逐渐淹没。
一阵冷风吹过，高个子反应过来，拉着同伴迅速躲到一块巨大的火山岩后面，压低声音急促道：“我们得快回去通告！”
小个子哨兵被他拽得一个踉跄，却反手抓住他的手臂，声音异常低沉，带着一丝颤抖：“来不及了……”
“什么？”高个子哨兵一愣。
小个子哨兵没有回答，只是抬起颤抖的手，指向他们的身后。
高个子哨兵停住脚步，猛地回头望去����
天地之间，无数黑色的光夹杂着冷风，从无边无际的荒漠峡谷上卷携而过，如同蒲公英的种子，残忍而美丽、疾速而轻慢地扎根在每一处大地之上。一眼望去，黑色洪流铺天盖地，一波一波，散向四面八方。
几丝轻飘飘的黑色光点，已经随风飘到了他们藏身的岩石附近。小个子哨兵像是被蛊惑了一般，下意识地伸出手掌。一片冰凉彻骨的黑色雪花落入了他的掌心，像有生命般微微蠕动了一下，随即才缓缓消散，留下一丝深入骨髓的阴寒。
小个子哨兵愣愣地看着空无一物的掌心，喃喃道：“原来……这就是雪啊。”
*
漂泊者带着基尼奇赶到西线关口时，六大部落的首领和主要战力已经齐聚在话事处前的临时指挥点，讨论着这一场声势浩大的灾难。
放眼望去，西线的荒漠尽头，一道炽热无比的巨大火焰屏障拔地而起，直冲云霄，向着东西两侧无限延伸，将整个西线话事处及后方的纳塔腹地牢牢护住。火墙散发出惊人的热量，扭曲了空气，驱散了靠近的寒意，看起来十分壮观和牢固。
然而，若再往外看一眼，将视线投向火墙之外����
那里是一片令人窒息的绝对死域。目光所及，大地上所有事物都被染成了毫无生机的漆黑，紫灰色的天空低垂，颓然之气毫不掩饰。之前飘落的黑雪似乎已经渗透进土壤，深渊能量在其中焦躁地蠕动。没有声音，没有活物，只有一片令人心悸的、吞噬一切的寂静。
在这片黑色死地面前，那道辉煌的火红屏障，竟显得有几分悲壮与渺小。
漂泊者站在原地，静静地看了一会儿那道维系着希望的赤色屏障，随后歪过头，对身旁沉默不语的基尼奇笑了笑，语气淡淡：“基尼奇，你觉得我们撑起的这道庇护墙，能坚持多久？”
基尼奇瞥了他一眼，似乎不明白漂泊者为什么在这种关头问这种问题。他略一思索，基于对圣火能量和深渊侵蚀速度的判断，答道：“十天不是问题，足够西线进行布置。”
漂泊者点了点头，又问：“火墙的燃烧和维持都需要消耗圣火的力量。十天过后，能量储备必然下降，如果之后深渊发动下一波更猛烈的袭击，你觉得我们应该如何应对？”
基尼奇眉头微皱，但还是清晰地回答：“深渊的组织性和灵活性很强。先稳固防御，再寻机反击，是纳塔目前唯一可行的策略。此次消耗的圣火力量，在间歇期内未必不能补充回来。况且，深渊经此一役，自身也需要恢复期，未必会立刻发动总攻。”
漂泊者听了，伸手拍了拍他的肩膀，轻笑了一声，像是在赞许，也像是带着一丝其他难以捉摸的意味：“说的很有道理。看来多看点书确实有用。”
基尼奇张了张嘴，似乎还想再说些什么。但漂泊者却已经收回了手，转身迈着随意的步子，朝着那座最亮的指挥帐篷走了过去。
基尼奇看着那道鲜红色的背影，眉头不自觉地蹙紧了几分。
指挥帐篷内，火神玛薇卡站在巨大的战略地图前沉思。今天的巨变显然给她带来了不小的困扰，一向凌厉的金红色眼眸此刻也难掩疲惫与忧虑。