作者：杨尘微
“瓦格人——”把总抄起刀拎着甲胄往外跑，“瓦格人来了——”
“瓦格重骑！”
吼声惊醒了午睡的军士，一时间，守军一涌而出，分列城楼。
周千总听着动静，箭步上楼，一把揪住瞭望的军士。
起风了，天际烟尘四起，攒动的人影聚集其中，加深了边境线的色调。
他提溜着军士丢至一边，拔出佩刀，嘶哑道：
“燃烽火——”
*
“北境的烽火燃了，烧得天都红透了！”
“这刚割了麦，还没来得及晒，瓦格就来了！”
“这可怎好啊，那些个守城的，一个赛一个吊儿郎当，多少年没动过真格了，打起来了还不是一击即溃？”
“萧老爷呢，萧二少不是在边军，找萧老爷问问到底是个什么状况。”
“对了，找萧二少探探口风！”
“莫要找了。”
粮店的李掌柜提袍上阶，直奔八仙桌，灌了整壶茶才缓过劲。
他扶桌，喘着粗气道：“前两日萧老太爷便将新收上来的麦子全卖与我了，说是害怕总督拿他开涮！”
一众小乡绅交换了眼神，立着的跌坐进了圈椅。
“我说什么来着，皇帝哪是那么好糊弄的。姓唐的是她近臣，这么轻易就被调走了，想必是早就查探到了消息。”棕衣乡绅拍手，“看来是真打来了，收拾收拾，抓紧着逃罢！”
“上哪去？”
“京城啊！皇帝姥儿往哪跑，咱们就跟到哪儿！”
“这事做得不厚道啊。”
“你说萧老爷还是姓唐的？”
“都不厚道！”
……
茶馆的集会当即散了，众人奔走还家，抓紧时间收拾金银细软。
晌午过去了，大点的乡绅将消息递到海陵王那。
彼时海陵王正和荀先生品茶，聊起半月前唐笙关窑子和象姑馆的事。
“本王原以为，她是为了筹措军费关了烟花柳巷，要将那些人招纳为官妓，好多收些银子上来。”海陵王干笑了声，“实在是想不出，她们整出这套吃力不讨好的是为了什么。”
“是步蠢棋。”荀先生品茶，顿了顿才道，“她或许是抱着什么良知、济世心去的，但又有何用呢，平白让这些人丢了糊口的营生，也惹恼了爱吃花酒的公子哥，反倒招恨。”
“是了。那些个大头兵在前头替她卖命，回来了却连个能消遣的地儿都没了。这不是就被调走了么。”海陵王盘着鼻烟壶，以袖遮掩着半张脸，打了个喷嚏，“这个时辰了，本王也该——”
“王爷，王爷！”
小厮飞着进来，满脸慌张。
“何事。”海陵王不耐烦地倚上太师椅。
“王老爷、孙老爷都来了，吵着闹着要见您。”小厮说，“他们说城外正乱着呢，说是瞧见烽火了。”
“烽火？”
同荀先生对视了一眼，海陵王拨了塞，嗅着鼻烟壶提神：“叫他们进来。”
两个乡绅见了海陵王便可劲磕头：“王爷，眼下瓦格人怕是真的打过来了，求王爷指条明路。”
海陵王同侍从耳语了几句，这才开口。
“边军败了么？”
乡绅摇头。
“林大将军带兵驰援了么？”
乡绅答：“不知。”
“这不就结了。平山关都好好的，你们着什么急呀。”海陵王招呼侍女给自个捏肩，“派个人打听打听，到底是个什么状况，别见着一点风吹草动就着急忙慌成这般。”
“沈长卿、方清露这些个人驻地都在首府呢，此处离北境也四五百里了，有要是这儿都要失守了，她们不蹿得比野兔都快。”
“可城中的老太爷跑了不少，北境的也跑得差不多了。”乡绅道，“半月前城中的粮食便被调空了，林大将军领着兵不知操练了多久。庆熙年间，瓦格人糟了雪灾，差不多也是这个时候进犯的，我等是真怕了呀——”
“若是守不住，我等便将田产变卖了，早些到江南去，以免全家老小都折在这儿。庆熙年那场景，您是没见过，那真是血流漂杵，伏尸百里啊！”
“那你也跑。”海陵王觉得这人着实有些冥顽不化了，“你既有了定论，又何必来问本王。”
乡绅听出了他语调里压着的怒意，哆哆嗦嗦地奉上了藏在衣袖中的翠玉雕。
海陵王面色稍霁，点了点指头，叫侍从来替自个整理衣袍。
“王爷，您这是？”
“去趟府衙，替你们打探打探消息。”
士绅千恩万谢，终于退下。
帷幕里，海陵王却换上了罩甲。
“唐笙刚走，瓦格人便来了。”他盯着镜中的荀先生，“这来的太不是时候了。”
“凡事皆有利于我。”荀先生道，“方才探子来递信了，林朝洛早就做好了准备，城墙上满是红衣炮，瓦格人强攻了两轮，死伤不少。”
“依先生所见。”海陵王道，“今夜是否利于举事。”
“自然利于。林朝洛和北六营都为瓦格人咬着，您起兵只是要辽东实权，明面仍是大齐的宗亲，是同大齐一同抗击外敌的。”
“至于士绅，您也得稳着他们些。”荀先生继续道，“这个态势下，女帝若是派兵进剿，于她而言，反倒给了瓦格人可乘之机。瓦格那边或许也在等这个契机，您也可派人笼络，他们自个也知晓吃不下整个大齐，无非要粮要田而已，给他们便是。”
“吴将军同程将军控制着平山、劳山两个关隘，蒋将军又在泰华驻军中。女帝的人一到，他们迟早是会被撤换的，眼下正等您造作决断呢。只要握住了这些个要地，女帝便不敢轻易对您动手。若是落了下乘，您大可——”
剩下半句荀先生未说，海陵王眯眼，心中已有打算。
“事不宜迟。”海陵王系好配剑，“通知边军，今夜起事。”
*
“还有多远呐，走得我腿肚都快抽筋了。”
“再有半日便要到了，忍着些。”
一老一少两个禁军说着话，嘴唇早已干涩起皮。
少年禁军舔了舔嘴巴，摸向腰间的水囊：“这天是要晒死我么，我还能回京么？”
“少说两句罢，还能少喝两口水！”
老禁军骂完少禁军一抬头，传讯兵便扬起马蹄越过了他们，直奔唐笙所乘的车马。
不一会，中军传来命令，叫军士们原地休整。
少禁军一屁股坐下，忽然瞧见个英姿飒爽的将军，视线追随了一路。
“那是——”
“御林司的女卫。”
正说着话，女卫便沿途抛洒下了布条，紧接着又有人抛洒下了耐饿丸和盔饼。
出于习惯，兵丁们抢了一通，再进行调配。
马车帘束起了，热浪飘了进来，阳光灼面。
她本想骑马，奈何秦玅观下了御命，叫她这一路一定要坐车，避免得热暍病。
唐笙瞧着倚车歇息，热地面颊发红得军士，略感担忧。
她躬身走出马车，扶栏远眺休整的队伍，叫人将车中储备的凉水都分下去了。
马背上的方九娘靠近了：“总督，干粮已分发。但此处缺少水源，下官已派人去寻了。”
“你来时可曾见过陛下。”唐笙问。
“陛下病着，并不见人。”方九娘答，“我来时只见过了方姑姑，姑姑叫恁路上小心些。”
唐笙面色微滞，握紧了佩刀：“陛下她，是何时病的？”
方九娘迟疑了，马匹后退数步，九娘勒紧缰绳。
御林卫作为皇帝贴身兵卫，是不该说出皇帝行踪和私事的，但她们又知晓陛下同唐总督的关系，踟蹰良久，还是说了。
“初三的朝会，陛下散朝去了太后宫中用膳，回来吹了会风便病倒了——”她瞧了眼十九，确定她没流露出急切的神色，这才继续道，“眼下已有数日没能起身了。”
第112章
瓦格人到了入夜时分便停了进攻。
依照林朝洛的经验, 这并不是什么好事。战场上的短暂安静，总意味着更紧迫的危机。
她已经两日没合眼了，如今整个北境防线都在她肩上担着, 林朝洛不敢有一丝一毫的倦怠。
“今夜，定会有强攻。各部做好准备, 不得叫瓦格人钻了空子。”林朝洛环视诸部将, “劳山和平山两关最为要紧，后备军要储足了。”
“三千营检查军备，储足火药，再熬一夜，撤下来休整。”林朝洛掷下兵牌, 直起身，“咱们累，瓦格人也一样累。第三夜了，绷得再紧也就到这了。”
她话说得坚定，众将官被她感染, 好似看到了曙光。
参将们退下，林朝洛独留了方箬在主帐。
方箬议完事出来, 左臂多了道红布条。
主帐外静悄悄的, 唯有篝火烧得哔啵作响，刚从城墙上撤下的军士倚背而眠，火光映亮了身上的血渍。
一队兵马绕着营寨而行，消失在夜色里。
今夜无星, 官道更显漆黑了。
宵禁后，海陵王的亲兵直奔辽东各个官署和武备库, 海陵王本人则亲自领兵前往按察司，捉拿沈长卿同方清露。