作者：杨尘微
整个颐宁宫的宫人鱼贯而入，将食盒摆在朝臣面前。
卤香味弥散开来，勾起了久跪之人腹中的馋虫。行列里几个年轻的朝臣，忍不住咽了咽口水。
跪在太后身侧的蓝袍官员仿佛看到了救星，一股脑地将事情都说了。
裴太后叹气，缓缓道：“朝堂之事，自有皇帝定夺，哀家不敢妄言。”
她看向秦玅观：“只是啊，佛说，无论何事皆讲因果。无头无尾，未见经过，便不可妄下定论。”
朝政被她轻飘飘地揭过，她调转话锋讲起了午膳的事。
“准备得太匆忙了，小厨房只来得及给诸位做了打卤面，有些寒酸了，还望诸位莫要嫌弃。”
队列里响起了谢恩声，裴音怜笑着应下。
“皇帝。”她仰首望着丹墀上的人，“朝政延一延，且陪哀家用膳罢。”
裴音怜环顾四周，眉眼含笑：“还望诸位，全了哀家的母女团圆。”
秦玅观拨动念珠，低低道：“散朝罢。”
话已至此，裴姓官员率先叩头离开，紧接着是与辽东官绅不太对付的江南官员。
离去的官员越来越多，带头阻拦的几个官员只得跟上。
半刻钟后，殿内只剩下了裴音怜和秦玅观。
她们一个立于高处，一个立于低处，遥遥相望。
裴音怜最先开口，打破了这份沉寂：
“哀家备好了膳，请皇帝去。”
秦玅观下阶。
风起时，玄袍一角与明黄的大衫相挨着，天下最有权势的两个女人并肩而行，身后是绵延数十米的仪仗。
繁复的服装同冠冕压得裴太后略感不适，抵达颐宁宫时，她最先下辇，回寝殿更衣。
秦玅观被容萍请至主殿，宫人进出，服侍她净手漱口，端来多为素食的御膳。
室内萦绕着一股若有若无的檀香，礼佛的秦玅观对着味道极为敏感。
“太后近日斋戒。”
“回陛下话，再有两日，便是孝慈仁皇太后的忌日了，娘娘这么多年来，一直是斋戒的。”
秦玅观颔首，视线落在远处袅袅升起的炉香上。
珠帘晃动，裴音怜款步落座，示意容萍先给秦玅观布菜。
她闭口不谈宣政殿的事，只说秦妙姝的婚事。
“哀家为弘安挑了一位驸马。”裴音怜道，“是堰州通判顾惜盛家的长子。还望陛下为弘安赐婚。”
裴太后提的这个人，秦玅观知晓。此人乃是裴家远亲，素有才名，出身于皇族而言颇为一般，极易操控。
“妙姝知晓么。”秦玅观问。
“她不必知晓。”裴音怜垂眸。
裴音怜仍是信不过她，非要她亲下赐婚御旨，断绝妙姝被朝臣逼去和亲的风险。有婚约在，秦妙姝可进可退，可遇上心上人再悔婚，也可借着赐婚驳回公主受天下养，必要时必须远嫁他乡的说辞。
“太后。”秦玅观吐露了真心，“朕从未生出联姻之心。朕从前亦是皇女，那种为人操纵的无奈，朕也曾体会。”
“此事若是妙姝知情，诏旨朕今日便可拟发。”她道，“朕知晓您爱女心切，理解您的苦心。可此事于妙姝而言，颇为不公。她若是要朕赐婚，也该择其愿意亲近之人，道理朕已告知。”
“陛下。”裴音怜望着那双熟悉的眼睛，拔高了声量，“哀家只有一问——”
“瓦格占据的辽东六州府与蕃西各部，您是否已在整军备战？”
秦玅观颔首。
裴太后浅笑：“陛下，姝儿是哀家唯一的孩子。她为哀家护得太澄澈了，无论您是否联姻之心，哀家都要为她筹备。”
“萧御医应当说清了，哀家的头风，同身上的亏损，不是一日两日了——”
“哀家……怎能不为姝儿担忧呢？”
*
府衙前的火把燃了一夜，天亮时终熄了。
外头堵了一堆讨要说法的乡绅，唐笙今日难得没出门，跟随方清露舞下了一整套刀法。
小吏来通报几次了，唐笙皆是充耳不闻，倒是方清露插上木刀，烦躁地瞧着唐笙。
“我到今日没想通，朱霁到底从哪吃了熊心豹子胆，在狱中还伸上冤了。”
“他们恨我，又抓不着我的差错，只能寻个与阿姊又关联的，疯狗一样咬着不放。”
“我知道这个。”方清露向前几步，“没有实证胡乱诬告便是死路一条，向他那般贪生怕死的杂碎，若非背后挑唆的人拿出了什么有力的东西，是不敢参合进去的。”
唐笙收刀，脖颈上汗涔涔的，拧着眉头看向二姐：“阿姊不是那样的人。”
“那是自然。”方清露急切道，“唐大人人品贵重，不可能做出那样的事。我指的是，有人拿到了便于伪证的东西，送到了京中，不然陛下那不会至今都没发来诏旨。”
唐笙心绪沉寂了，按着刀回卧房。方清露瞧着她的背影，心紧揪。
“要叫人将他们都拿了吗？”方清露对着她的背影道。
“不必了。”唐笙没回头，“等诏旨到了再说。”
今日是乡绅闹事的第四日，照理说，陛下的诏旨该到了。
昨日她们已弄清了京中的状况。
除了堵路的朝臣，国子监那群吃饱饭没事干的又上端午门静跪请命了。
辽东这几日也是鸡飞狗跳，但唐笙握着兵权，不至于令秩序彻底混乱。与士绅有瓜葛的官吏推诿扯皮，不做实事，沈长卿裁撤了一批，新选调的，除了个别女子不惧士绅的威逼利诱，其余均不敢赴任。
就这态势，方清露虽不立风口浪尖，也能共情唐笙的感受。
僵持到了第五日，辽东迎来了皇帝诏旨。
秦玅观宣唐笙回京。
这是个女官们都没料到的结局。
衙门大开，一身简素衣袍的唐笙走了出来，身后跟着一众属官。
不远处便是朝廷派来的御林卫和禁军，众人压下得胜者的姿态，维持着静默，给唐笙让出了一条道路。
车队出了主城，去往城郊，队伍远去，士绅欢腾。
城楼上，海陵王瞧着渺如蝼蚁的车队，露出了得胜者的笑容。
恭维声不绝于耳。
“王爷可真是料事如神呐。”
“如此一来，朝中也不会有人再敢接手这差事了。”
“听说啊，陛下前日病了，莫非……”
“原以为这唐总督还能在辽东多赖几日，没成想见着事态不对，还是赶回京了。”
“京城中流言沸腾，辽东又有这样多的官差抗命。”鼻烟吸多了，鼻腔和喉腔都有些难受，海陵王清嗓道，“唐笙要再不回她眼皮子底下，估计就同唐简一个下场了。陛下可宝贝她那些个一手提拔的女官了，怎能舍得她折在这？”
“如此一来，账目该平了。”立在海陵王身后的官员露出个舒心的笑。
“你们推得太多反而不好。”海陵王叮嘱他，“一个人怎能贪出数十年的账目，推多了莫说是女帝了，户部的官员也该起疑了。”
官员满口答应，实则心里已有了打算。
城楼下，官道两侧，聚集的“短衣帮”愈发多了，逐渐将看热闹的士绅围了起来。
带着哭腔的呼号声盖住了议论声。
听着一声又一声的“唐大人”，唐笙打帘，看向车外。
飞扬的尘土中，分得田地的百姓同重获新生的女子顿首叩拜，眼中充满不舍。
他们在为唐笙遭受的不公哭泣，也为了自己日后渺茫的生活而哭泣。
唐笙喉头发涩，想说些什么，踟蹰了良久才对跟随队伍，久久不愿离去的百姓道：
“放宽心。”
“都回去罢。”
第111章
立夏过后, 天是一天比一天热了。
辽东虽处北境，但毒辣的日头丝毫不输江南。正午时分，土夯的基台被晒得直冒烟尘, 城墙跟火炉似的，站不得人。
门楼阴凉处, 把总领着手下的兵丁玩起了推牌九。
“丁三配二四！”把总捻开牌面, 展示给兵丁瞧，“绝配啊！”
“您手气是真好啊，这要是真来了银子，一季米粮都挣来了！”
“可不是。”把总拖来卸下的甲胄枕在脑袋下，翻身躺平, 翘起了二郎腿，“奈何来不了啊，犯纪了。”
“我们这都调来大半个儿，连根瓦格人的毛都没见着，一天天的在这吃灰……”
“吃灰啊, 吃灰多好，遇上战事你想吃灰还吃不着呢, 只能喝自个喉咙里的血。”
军士们闲聊起来, 把总阖眼听了会，睡意渐浓。
不知哪来的风将干涩细碎的黄土吹到了把总面上，他抹了把面颊，侧过头, 想要弄清风来的方向，耳畔的黄土却震颤起半指甲盖高。
把总倏地侧身, 耳朵贴上地面。
新兵蛋子不明状况，躬身过去, 被老兵一把拉了回来。
把总懒洋洋的神色一扫而空，眼睛越睁越大。
烫面的风吹来了，众人屏气凝神。
新兵被风沙吹得睁不开眼了，伸手揉着，眼角渗出了泪。
再睁眼时，把总已露出惊惧的神色。