作者：杨尘微
队伍迟滞的这会工夫里，垫后的禁军抄着开辟好的新道跑了过来。
方四娘回首，快步赶上，接过了书信。
“陛下，辽东来的密奏。”
秦玅观背着风雪而立，指尖因为发颤，未能握稳书信。
“陛下？”
身旁的女卫见她许久未有反应，忍不住轻唤了声。
书信从她的指尖脱落，飞向半空。临近者皆挥手去捉，六娘动作最为迅捷，收拢间她看到了几句话，行军时出的热汗霎时凉了个透彻。
信上说，沈太傅避过看守为同党所救，潜逃回辽东，已率着逆党挥师南下，直取京师了。
她不可思议地擦了擦眼睛，一脸诧异地看向秦玅观。
第178章
消息从辽东递向京城, 再由京城发向各地，道上的延误与意外数不胜数。
风雪恣意，道路难行, 送到她手上的这封密报已经耽搁了快一旬了。
若是上述属实，沈长卿与同党显然已经奔出百里了。
秦玅观攥紧缰绳, 接过书信, 忍着晕眩道：“送信者现在何处。”
方十一揪着衣领将人提溜上前：“陛下，在这！”
秦玅观丢了缰绳，快步上前。
送信军士不知是冷得还是因为头一回面圣，身上颤得厉害。
她认出此人是从禁军派出的护卫，上下打量了番才发问：“沈长卿潜逃是什么时候。”
“回陛下话……”军士低垂着脑袋, “是十三日夜里。贼人潜入客栈，破窗而出，沈贼与贼人逃入山林之中，胡千户当夜即叫人搜山，遍寻无果, 最后是找着了马蹄印记，知晓她去了辽东。十七日夜里, 千户得了信, 知道辽东出了乱子，叫我快马加鞭前来送信。”
军士的话与信上胡千户的说辞一致，秦玅观扫过关键词句，低低道：“何处的客栈。”
“回陛下话, 象州西城郊同福镇的咸安客栈。”
秦玅观计算着间距，眉头蹙得更紧了。
她最后一回收到方清露的折子是在十日晚间, 出京城不过半日，方清露若是来折御林司的应当还追得上。林朝洛在六日给她来过密折, 奏过了近期军报，也报上了鲁莽却又有效的计划。
细算起来，辽东如今防务不及先前，方清露可用之人也不比林朝洛领兵出城前富足。
沈崇年自辽东发迹，沈逆一党尚存，沈长卿亦在辽东理事过。且她清楚唐笙于她的重要性，知晓大齐兵力堆积于东西两线，京城防务空虚，也能算出御驾亲征是解决蕃西之围最为有力的举措……
天时，地利，人和。
沈长卿若是在此刻起兵直捣黄龙，胜算极大。
冰天雪地里，秦玅观浑身的热意都被抽去了。
是信了这刚来的密信退兵保卫京师，还是挥师北上将京城防务交给方采薇与陈栖白。
秦玅观耳边只剩了尖啸的风声。
恍惚间她已看到了唐笙领兵护城时的悲壮。
*
马蹄越过低矮的屋棚冲至还未被难民占据的土道，逆着人潮奔向警戒声源。
呼啸而过的投石燃着烈焰击碎了榷场，昔日见证两族间繁荣商贸的屋舍化为乌有，雪浪混着碎砖烂瓦四溅，引得奔驰的战马仰头悲鸣。
唐笙的面颊被泥沙拍过，双眼迷得睁不开了，双耳亦被巨大的碎裂声激起了嗡鸣。
“参赞是投石机！”护卫策马近前，为她遮挡泥沙，声音像隔水传来，“您不宜上城墙！”
唐笙没有答话，她的视线被地上砸烂的尸首吸去。
童稚跪于石块压着的亲人尸首前哭号，双脚赤条条的泡在污雪中，冻得通红。
母亲紧紧圈着怀中的婴儿，倾身压住单薄的褥子躲避漫天的碎石与裂出许多尖角的木材。
奔涌的人潮挤于窄小的巷口，褴褛的衣衫为愈来愈密的乌黑人头所掩盖，攒动间，尖啸的投石音再次响起。
窄巷坍塌了，烟尘随之而起，发黑的青石间血渍渗出，汇成涓涓细流，融开了冻结的雪地。
唐笙手中的马缰为人揪住，护卫带着她奔向人少的方向。马匹越了不过数十米远，一粒巨石便将泥地砸出了深深的凹痕。
铁盔与泥沙相碰，发出阵阵声响。
唐笙从震撼与惊恐中抽身，攥紧缰绳，直奔城墙方向。
“唐参赞！”
人人皆是血肉之躯，此刻直面投石机与攻城梯的官兵所经受的冲击要比她大得多。
第一轮箭雨与炮击、投石击为的就是威慑和破城。守城人吓破了胆，攻城方便可一鼓作气发起冲锋，一路冲上城墙。
东城与北城面临的攻势更为猛烈，派驻的多为经验丰富的军士。唐笙担着的西南面不少守军都是不久前在凉州城中征发的，这样的情形下她不上城墙，结果可想而知。
“豁出了——”唐笙吼得脖颈发红，“随我护城！”
粮台官与支度使逃下城墙时，她已登上了上城的夯土。
黑压压的箭雨已至，天虽然亮了，而边际却更显得阴沉。
雉堞边蜷缩着被打得胆寒的军士，一阵箭雨过后，他们的脚边横亘了更多的尸体。
“敌人压上来了！云梯已至！”年迈的守备拉弓搭箭，嘶吼道，“都起来放箭！”
军士畏畏缩缩地探出头，小心翼翼地瞥向城楼下。守备怒火中烧提溜着军士起身，下一瞬便被石块击倒，手中的强弓脱落，半空中腾起薄薄的血雾。
一截残肢飞到了唐笙脚边，血肉模糊。被守备拖拽的军士溅了一身血，早已吓破了胆，跌坐在地，连眼都忘了眨。
唐笙浑身的汗毛都已立起，双膝与双臂变得轻飘飘的，甲胄与内袍相触便似是电流划过。
她也怕，可她不能退。
“红夷炮一轮齐发！”唐笙“噌”的拔刀，“全都起来，丹帐人登上城楼了我们一个也活不了！”
秦玅观派给她的亲兵都是过去能征善战的黑水营兵，这些人面容镇定地填充了空缺的位置，带着已经被打蒙了的守备新兵维持起防线。
红夷袍的轰鸣震慑住了冲城丹帐兵，城墙下近似蝼群的步军被炮弹砸出了一个个血窟窿，攻势稍显迟滞。
混战中，唐笙被震得耳鸣，听不清身旁人说话了。
她揪来属官，吼道：“鸟铳能发多远？！”
“百步远！”属官吼着回应，“要是想一击毙命，约莫十丈远！”
唐笙默算出是三四十米，当即叫属官将撤下得鸟铳兵召上来列阵。
“弓弩手齐射三轮，换铳兵打！你立即叫人上来，打一处换一处，在投石机停下时打！”
“领命！”
说话时箭楼受创，尘土和碎砖块飞溅，砸得临近的抬不起头。军士们纷纷退让，下意识退了好几步。唐笙压下铁盔，右臂掩面，顶着灰尘和碎石块往上去。
“愣着作甚，跟上！主官都填上了，你们还要龟缩吗！”
这一声嘶吼惊醒了好些人，越来越多的将士在亲兵的引领下填了上去，稳住了即将被瓦格人撕开的缺口。
城墙除却最外层烧制的砖头，内部便是夯土了，一片撬动，砖块击碎，泥土便倾泻而下，铺垫起丹帐兵爬上城墙的道路。几处缺口一开，丹帐兵便像冲上岸的潮水，一阵接着一阵，箭楼坍塌处便是这副场景。
越来越多的将士们冲到唐笙前边，抵挡住了丹帐人的冲锋。
一上一下，箭矢、滚石、尖木，一切能阻止丹帐人行进的东西都用上了。一批又一批的丹帐兵倒了下去，一批又一批的丹帐人涌了上来。
唐笙拉满弓弦，近距离地射杀丹帐兵。
离得这样近，她甚至能看清丹帐人的胡须和泛着光亮的眼睛。
她的箭法愈来愈准，手腕也在因恐惧而产生的轻颤，转为了开弓太多带来的酸痛。利箭扎透了丹帐兵的心口、喉咙、眼睛、嘴巴……到最后唐笙已经习惯了视线里的猩红与鼻尖萦绕的粘腻血味。
她不知道脚下倒下了多少人，也不知道箭袋是否还有盈余。直到指尖的熟悉触感淡了，唐笙才知道箭袋已经空了。
丹帐兵已经冲了上来，身旁的将士挨了枪挑刀砍，成片成片地倒下。为首的秃子是个兵官，劈砍动作分外勇猛，见着城楼上竟有女兵官，笑得分外恶心。
属官拔剑为她清理侧翼，唐笙去拾死去军士地箭囊，却见弯刀将要落下。
她来不及躲闪，以弓格挡，支撑不过片刻弓箭便断成了两截。唐笙用力揣起来者裆部，在他吃痛松劲之时抄起断弓勒上他的脖颈，使出全身力气将一身蛮力的丹帐秃子带下内城。
秃子拔出匕首刺向唐笙腰际，唐笙忘了松手躲闪，硬生生用腹甲抵了上去。
坚硬的铁甲发出铮鸣，匕首卡在铁甲与软甲之间，上下不得。
刀光剑影淡了，被激怒的唐笙眼底只剩下了这个死秃子，她借着重力将秃子带了下去。细长的弓弦一点点勒破他的脖颈，两侧断弓吊在了坍塌的雉碟边。秃子如断线的风筝般栽了下去，下颌彻底被弓弦撕烂，缓冲后坠至城下，跌了个稀烂。
唐笙的指尖全被弓弦崩伤了，双手满是鲜血。她沾了把尘土，以免握刀双手打滑。
“不要单独迎敌，三人成队！”唐笙靠上属官的背脊，边格挡边嘶吼，“再不济，两人一队！”
嘈杂的人声中，清脆的锁链声分外清晰。
属官拭了把眉角的血渍：“参赞是链锤。”
话音未落，带刺的铁锤挥作一道残影，砸得一队齐军脑浆迸溅。挥锤人拖拽搅链将人整个掀了起来。第三波丹帐攻城军已至，而箭楼上的齐军已不足百人。
步军纠缠在一起，两边都杀红了眼。填充火铳的军士齐发弹丸，烟尘起，丹帐兵倒了一批，而位于前边的用锤者却纹丝不动，重新装填需得后撤，这时链锤扫过，又有一簇将士倒下了。
唐笙踢着丹帐兵的心口拔出赐刀，属官划破了两个喉咙，再回首时，耳畔的锁链声更近了。
一阵阴风拂过，锁链落下，搅在她们的脖颈上。属官动作灵巧，挣扎出身来，而唐笙却被卷了进去，带倒在地，擦过一具具尸首。
“参赞！”属官挡住弯刀，喊声凄厉。
*
秦玅观望着书信上的字迹，视线已经模糊。
她捏皱了纸笺，阖上眼眸。
雪粒落满她的裘衣，秦玅观的心口的隐隐作痛。
再睁眼，她已分不清面上的水泽是融化的雪渍还是泪痕了。
她是君主，该为天下苍生计，为江山社稷计。若是都城不稳，嗣君与辅臣皆陷危局，朝廷都被打散，那便真的到了亡国的时刻了。
若是沈长卿谋逆属实，国将亡矣。