作者：杨尘微
“我也知错了。”女铁匠跟着答。
方清露道：“林将军收你为黑水营军械匠卒了，你老跟着我作甚？”
女铁匠哑巴了，只恨自个没她伶牙利嘴。
“这么大体格，老闷在军械营多没意思。”林朝洛把玩着新打制的预备下发军士的短刀, 慢悠悠地晃到了方清露跟前，“本将叫她跟着你的, 方大人不乐意？”
“乐意, 当然乐意，多谢大将军。”方清露一本正经地打着官腔，面上却带着玩世不恭的笑意。
林朝洛见她这样就头痛，改来时的疏放, 正了神色同她说话：“多带些人，边境的士绅募有私兵, 万一起了冲突……”
“带不了。”方清露摇头，“摆出打擂台的态势去, 反倒不好办差。”
林朝洛不再言语，只是扬了扬下巴示意铁匠跟上。
车队驶远了，属官又同铁匠说起话了。
“你没名儿吗，为何她们都叫你铁匠？”
“有，我本名孙贱女，林将军和方大人都说这名儿太难听，让我自个重取个。”铁匠说，“我大字不识几个，就让她们叫我铁匠了。方大人给我抹了个字，改叫孙匠了，不过我觉得呢，还是听人叫我铁匠舒坦。”
“确实不好听啊，你长得这样壮，也要取个贱名为了好养活？”
“不知道啊，他们都叫我这个。”孙铁匠说，“我是童养媳，夫家就叫我这个，习惯了。”
属官惊了：“你丈夫是匠户，开铁匠铺的？”
“他说是匠户，实则是个残废，铺子是我一锤一锤打出来的。”孙匠满不在乎道，“他兄弟想要占我铺子，被我用农叉叉走了！”
“我上京告状那会，那县官把铺子判给了他们。如今辽东有了新政，我一回来就把铺子记在了自个名下，他们老来我铺门闹事，我干脆就改成了军匠籍——”
方清露听到这才出声打断：“他们来找你麻烦，你为何没同我们说？”
“这不是挺惭愧。”孙匠挠头，笑得惭愧。
她在京中跟方清露动了手，又伤了唐笙，本来她都抱定了必死的决心了，反而被好好对待，医好了病，也伸张了正义。
方清露微颔首，示意自己明白了。
马蹄踢踏，队伍远离了官衙，身旁少了瓦屋多了田地。
路口的乡勇也多了起来，一脸警惕地盯着他们。
离士绅的宅院还有数百米时，方清露下马，亲自叩门。
为了抵御外敌，先帝给了边塞士绅招募私兵之权，名义上归属边军管辖。有粮又有兵，自然就有了更多选择权，他们某种意义上是边塞暗伏之险。
边塞齐人同瓦格人是世仇，从前瓦格人攻进来定会大行屠戮，抢夺齐人田舍，如今新即位的瓦格汗大用降将及齐人叛逃文臣，这便是给这些边塞士绅抛了信号。
方清露若处置不当，引起冲突，便是手心捧雷，这些人闻讯而动，不知道要做出什么大逆不道的事来。
眼下朝廷同这些人并未撕破脸，方清露摆低了身份，歉谨而来，他们也不能做出什么过激的举动。
老乡绅留了情面，但眼里透着对方清露的不屑。
“大人，不知您来老朽这里，有何公干？”
“按察司得了信，说是大人这里占了民田和军屯，本官职责所在，此番搅扰贵府，实为无奈之举。”
“老朽处处遵循圣谕，从未做过违背圣训的事。”老乡绅吹胡子瞪眼，“还用不着按察司的诸位大人来闻讯。”
“吴老爷年高德劭，自然是不会做出此举的，所以本官特意前来丈量，还吴老爷一个公道。”
“莫不是京军那儿缺粮饷，大人您要拿老朽开刷。”吴老爷讥讽道，“不说镇守边塞，老朽为了打退瓦格人也是出钱出人出力。你这话面上说得客气，实际不就是想要老朽这些地肥你们么？”
方清露处变不惊，压下了身后的随从：“您这话就不合适了。您打瓦格人是为朝廷做事，本官职责之内，来丈量土地行使监察司法之权，也是为了朝廷。”
吴老爷哈哈大笑：“按察使，按察使，按察使是个几品官来着？”
他身后的小厮答道：“二品官。”
“二品官而已，禁宫护城河里的锦鲤都比你这号人多！老朽为先帝做事时，你还在娘胎罢！”
他话说得这样不客气，方清露蹙眉，觉察出了不对。
照理，她客客气气过来，这些人也该维护体面。这老头却像是发了癫似的处处刁难她，故意激怒她似的。
这不对。
方清露起身，行了个晚辈礼：“今日叨扰吴老爷了。”
“怎么，不丈量了？”吴老爷和下人笑得恣意，上下打量着方清露，“你们女人就这点胆量了。”
他取了案上的桃，抛给方清露：“这才是你们该干的。”
熟透了的桃落在方清露脚边，方清露冷冷地瞧着他，倒是孙匠攥紧了拳头欲要上前。
“铁匠！”方清露喝道，“回去！”
方清露带了人行至庭院，乡勇围了上来。
官差和军士纷纷按刀，与之对峙，风似乎都凝滞了。
方清露微抬眸，瞧见了围墙上探出的箭矢，弓兵已将他们围住了。
“怎么，你们要造反，叛了朝廷，去投靠瓦格人？”
领头的应声：“你没给我们吴老爷行礼，是不敬。”
“不敬？”方清露能确认他们就是想要激怒自己了，“我是朝廷命官，辞别你们吴老爷时已行了晚辈礼，你们没长眼睛么。”
周遭响起了戏谑的笑声，不少乡勇对着护着方清露的官差指指点点。
“你该给我们吴老爷磕头，吴老爷多大的功绩，轮到你作威作福？”
“怎么跟着个女人？”
“一年几个钱啊，这么卖命？”
“窝囊，实在窝囊啊。”
……
官差们被激怒了，不少人都亮了刀。
“都收刀。”方清露顶上了乡勇的兵刃，步步紧逼，“本官只跪陛下。你们对朝廷命官动刀，想要逼迫我跪你们吴老爷，是何居心？”
*
唐笙在京修养了一旬，身体恢复得差不多了便去当差了。
期间，秦玅观曾派人来询问她的病情，唐笙据实答了，翌日秦玅观便赐药了。
她们之间没了亲昵，秦玅观做的一切，都像是君主对于臣子的关怀了。
唐笙在出发前入宫辞别秦玅观。
多日未见，秦玅观眸底没有恼意，没有歉疚，就那样安静地凝望着唐笙。
“明日便要出发了么。”
“回陛下话，是，明日辰正出发。”
她们都沉默了，殿内静得能听到彼此的鼻息。
“早日归来。”秦玅观说。
唐笙叩首：“谨尊圣命。”
丹墀上的人展平指节，示意她退下。
深蓝色的袍角晃过她垂着的眼角，一会就不见了。
秦玅观听着她远去的脚步声，这才松开了与她掌心温度一致的念珠。
方汀缓步入内，在秦玅观抬眸后，轻轻颔首。
议储时被选中的宗亲将至幽州界，唐笙此时出发，行两日便能赶上宗亲到齐。
如此，她就能在三日内回京了。
御林司的暗卫在她之前赶赴幽州，提前做好了准备。在唐笙带的礼队之后，亦有暗卫紧随。
虽是没有各方利益交锋的差事，秦玅观也做好了万全的准备。
这几日她阖眼，脑海里总能浮现牢城营里唐笙满身是血的场景。
“陛下，不会有事的。”方汀温声劝慰。
秦玅观垂首望着念珠，没再言语。
同一日，有两支队伍出了京。
过了幽州两支队伍便朝不同的方向行进了。
海陵王和周御史表面相谈甚欢，实则各怀心思。
周御史旧日因直言善谏，曾蒙受辽东乡党迫害，秦玅观掌权后将他捞了出来，晋为监察御史。
大齐开国近百年，各地士绅几乎垄断了科考，其中辽东和江南两地出的进士、举人不计其数，久而久之就有了摩擦，渐渐的又因权力争夺，演变成了政治迫害。
隆光和庆熙二帝乐见其成，到秦玅观这，已显露出党争之势。
秦玅观钦点刚正不阿的周御史，给了他陈奏密折之权，既是维持这种微妙的制衡，亦是监视海陵王，海陵王宗亲的威名亦能震慑拨响算盘的士绅。
唐笙的话不是没给她警醒。
时下，唯有海陵王没有任何把柄握在她手中，秦玅观总要给他机会，探一探他的底细。
北六营直属皇帝，林朝洛握有兵权，方清露握有监察司法之权，钦差干涉布政和清查吏治，开春来漕运司分批输送边军的六粮饷，仍有四批握在她手中——至此秦玅观已布局完毕。
可夜里，她仍是辗转难眠，心绪不宁，总觉得会发生什么。
方汀进了安神药，待秦玅观用完又特地给她揉起了当阳穴。
“陛下可是还挂念着唐大人？”
“朕不放心辽东。”秦玅观阖眸。
辽东太远，若是周御史不如实奏报，秦玅观就无法及时悉知情形，会使她决策滞后。
“陛下圣明睿断——”
方汀话音未落，耳畔忽然响起急促的脚步声。
秦玅观倏地睁开了眼睛。