作者：莎普爱思滴眼睛
“早点回来！我在寿山上等你们！”
阳凡已近大楚国都，*实是在东夷的中部，由此地一路东行，渡海而去，即是真凰的海外仙岛，若是骑小毛驴一路疾行，也用不了几日；
但小毛驴只可载一个人在背，再加一人便觉吃力，要是骑上它，谢挚就不能与白芍并行了。
在这之外，谢挚也觉得，若是唤出小毛驴，它知道了自己和白芍之事，在她们身边整天叫唤，伸着脖子偷听偷看，这样颇不自在，干脆也没有放它出来，仍旧任由小毛驴呆在小鼎里休息，决定不靠外力，自行前往真凰所在之地。
这无疑是一段漫长路程，虽称不上艰险，可也不能说轻松。
为此，谢挚与白芍下山之后，先在阳凡停留了几日，计划稍作修整，再一心赶路。
谢挚决定留在阳凡，主要是为自己买了些衣物——她来时穿的衣服是中州式样，和东夷略有不同，她自己看不出来，白芍不在意，也并未问询，可她一上寿山，就立刻被段追鹤察觉到了细微的不对劲。
为了更好地融入东夷，也为了省去一些不必要的麻烦，谢挚觉得，还是先让自己看起来像个东夷人比较好。
因此，在阳凡落脚的第二日，一大早谢挚便拉着白芍去买衣服，顺便也看看东夷的风土人情。
阳凡虽只是一个小镇，但因距离国都甚近，又有鱼米之利、交通之便，也毫不困苦贫瘠，人人安居乐业，打鱼砍樵，宁和自在。
晨间的集市上十分热闹，处处都是吆喝叫卖之声，小摊上挂满了银闪闪的大鱼，还在张嘴鼓腮，鳞片上沾着水珠，显然才是新鲜捕捞而出；
此外，还有买卖禽蛋肉菜的摊铺、修补器物的工匠、背着土布的农人……如此等等，不一而足。
大荒尚猎，中州又重农轻商，歧都尤其管制森严，摊贩受限良多，谢挚也只在宗主的陪伴之下，游过一次歧都西市而已，此刻见到这东夷小镇清晨的热闹景象，不由倍感新奇，脚步放慢，好奇地四处观望。
谢挚与白芍俱是美人，又是大能者，打扮气质与普通人不同，哪怕气机内敛亦不掩光华，阳凡本地人一眼即可看出她二人不是凡人；
也有些年长之人认得白芍，白芍小时候也曾下山过几次，知道她乃是寿山派的修士，见到她们，纷纷让开一条路来，低首行礼，白芍亦颔首回礼。
阳凡人对她们态度尊敬，却也不至于诚惶诚恐，敬畏万分。
这又是东夷的一个不同之处……谢挚默默地想。
东夷的宗派多如繁星，几乎每地都有宗门坐镇，受凡人供养，守护一方平安，与凡世关系很深，因此并不至于高高在上、超然物外。
或许，修士与凡人之间，本就该是这样的，像天衍宗那样，反而不好……
“小挚，有人过来了。”
谢挚正在沉思，忽然被白芍揽住腰，往旁边带了带。
她回过神来，便见身旁一队僧人口念佛号趋步走过，穿着式样一致的黄色僧衣，面孔看起来还非常年轻，最多只有十五六岁。
是一群小沙弥。
领头的和尚则要年长许多，生着一张中年男子的瘦长脸庞，披着袈裟，僧衣深黑，眉间似有焦灼不安之色，但被掩饰得很好，偶尔才隐约浮动一瞬。
“明师父好，您这是上哪去？”有人行礼之后热情地问询。
“阿弥陀佛，我等是要去镇东的张夫人家——”
被称作明师父的领头僧人双手合十，缓缓回礼。
抬眼看到人群中的谢挚白芍，目光微微一顿，很快又恢复正常。
她们二人立在人群之中，有如明珠立沙砾，确实让人一眼即可看见，极为醒目。
他朝谢挚白芍点头微笑，笑容亲切和煦。
“好久不见了，白施主。”
第252章 张夫人
白芍还礼道：“明师父好。”
谢挚见白芍神情从容，似与这僧人颇为相熟，忍不住拉拉白芍衣角，用神识悄悄问：“哎，你认识他？”
“小时候下山来采买物品，偶尔会见到，几次下来，便认识了。”
白芍也以神识答：“这是阳凡镇慧通寺的住持，法号明空，在阳凡已经生活了许多年了。”
“我们都叫他明师父，小挚，你也可以这样叫他。”
东夷佛教盛行，哪怕如阳凡这样一个小镇，也莫不有寺庙香火，僧人往往都很受尊敬。
谢挚恍然大悟：“原来如此。”
谢挚对佛教了解甚浅，至今与佛弟子唯一的接触，也只不过是在少年时于昆仑山上，将那西渡的佛子觉知一头撞了个眼冒金星而已。
若不是依靠白芍讲解，否则，她对东夷简直是一无所知。
明空的目光在谢挚与白芍之间略一扫过，便已将她们二人的关系猜到了七八分，又料想谢挚应是白芍自它处带回来的生人——
阳凡镇人，他大抵都识得，何况这年轻女人容貌如此美丽，若是之前见过，他绝不可能没印象。
明空主动开口，向白芍含笑问道：
“七年前白施主为求修为精进，独往赤森林历练，如今平安归来，当是修为大进了罢？贫僧虽是凡人，未能修行，也观出白施主与过往大有不同，目光莹澈，生气勃勃，大约修为已破数境。”
白芍也不隐瞒他，点头道：“明师父果然慧眼如炬，白芍如今已至斩己境界。”
“祝贺白施主。”
明空神情感慨：“你能平安归来，真是不易。”
哪怕是白芍也能听出他似乎话里有话，稍一怔，茫然不解道：“您这是何意？”
明空看起来倒比白芍还更加惊讶：“白施主刚从赤森林回来，竟然不知么？”
白芍蹙眉：“确实不知，明师父，您请讲。”
“赤森林不久前出了一只重伤的真凰，又有佛陀与公输家族共同发令，言称取得真凰翎者，可得佛陀传承，因此引得无数修士蜂拥而至……”
谢挚也被吸引了注意力，在旁凝神细听。
她想知道徐凰最终的结局——明空描述的这景象，正是她与白芍离开赤森林时所见到的。
明空叹息一声，捻动指间念珠，神情悲悯，接着道：
“却不料，这只真凰虽然重伤，却绝非俗物，乃是有名有姓的一方凤凰神王。”
“它引得修士入赤森林后，设下了一场无边幻境，一旦陷入其中，便会被种种考验读取心声，凡是怀有奸诈不轨之心的修士，不论修为强弱，统统丧命于此，只有寥寥几人通过了凤凰神王的考验，勉强逃了回来，将自己的经历讲述给东夷众人……”
“这一番大劫，不知使我东夷损失了多少少年天骄与大能者，有些宗派甚至为之一空，无人得以幸存。”
明空叹道：
“到底是神圣种族，即便已然垂死，仍旧凛然不可侵犯，哪怕真凰气力不如真龙，天资不如神族，在神圣种族之中仅排第三，我人族面临真凰时，仍然不能不觉己之渺小无力。”
“现下，外界可是掀起了一阵轩然大波，阳凡偏安一隅，因而才显得风平浪静，白施主不知此事，也是理所应当。”
明空再施一礼，真诚道：“因此我才要祝贺白施主，死里逃生，日后必有无量后福。”
“……”
谢挚听白芍与那法师一问一答，心中却颇不以为然——她知道徐凰绝不是滥杀无辜之人，那些修士听闻真凰现世，不心生尊敬也就罢了，却想着趁其重伤谋取利益，这是贪婪；不顾安危进入赤森林，则是愚蠢。
那时赶赴赤森林的修士，十有八九都不是什么好人。
既是坏蛋，死了也活该，不值得惋惜。
只是——
不知为何，谢挚又想起了公输家主，那个坐在轮椅上、唇边总是含着微笑的孱弱女人。
她有一双仿佛对一切都成竹在胸的剔透双瞳，稍一对视，都觉透心发凉，似被完全看穿。
“那还真是……可惜了。”
临走时，听到白芍没有遇到真凰，公输家主曾满含惋惜地如此轻叹。
现在回忆起来，那高耸入云的驮峰宝船，驶向的正是……赤森林的方向。
谢挚皱紧眉，不安在心头一闪而过。
那个女人……
她到底在可惜什么……？
“……明师父，您知道那只真凰现在怎么样了吗？”
谢挚听到白芍的提问，思绪被打断，一时也顾不得再思索公输家主在暗指何意，只顾聆听徐凰的下落。
“听闻，它早已陨落了。”
明空道：“那真凰年老力竭，魂魄分离，依靠燃烧精血才布下了一场精妙幻境，及至幻境结束，它的一切也都被燃烧殆尽了。由骨及肉、由血及魂，略无剩余。”
“……”
谢挚闻言心中猛地一痛，下意识倒退一步，又被白芍扶住。
徐凰……已死。
早在离开赤森林时，她就知道，徐凰必死无疑，她为自己择定了死亡的道路，谁也无法挽回改变；
但当这个结果真的血淋淋地被摆在她眼前，被一个陌生的僧人若无其事地讲出来时，谢挚还是不能不眼眶发酸、心中剧痛。
白芍见谢挚脸色苍白，似极悲痛，当下已无再和明空攀谈的心思，揽住谢挚，将她担忧地看了又看，却说不出什么安慰的话，只是抚摸谢挚肩膀脸颊，轻声叫她名字：“小挚……”
“明师父！”
想和明空说话的人还有许多，一个小贩热情地叫了一声，搭话道：
“我方才见您步履匆匆，是有什么急事吗？”
“这……”
明空法师面露难色，当着这么多人之面，并不太愿意讲；但他人既已询问，他也不好不答。
他犹豫一瞬，念声佛号，方低声道：“不瞒施主，贫僧此去，是为张夫人之……”
话音未落，前方街道突然传来一阵尖利哭喊与器皿破碎声，惊得众人一颤，纷纷回头看去。
“海儿！我的海儿！”
一个妇人满面泪痕，脸色煞白，跌跌撞撞地冲了出来。
她大约四十余岁，衣饰整净，分明是一个端庄有教养的女人，此刻却状若疯癫，又哭又笑，一路朝明空这边直直冲撞过来，不知打翻多少物件，旁边数人连忙伸手去拉去抱，竟拖不住。
谢挚虽不知这妇人为何如此，但听她声音悲凄苦楚，大约是猛地听到了什么惊人噩耗，一时极悲，以至于心智混沌，陷入半疯；又见她打扮体面，便知她之前定也是位自尊之人。
“夫人莫要悲伤。”
谢挚不忍再看，上前去拦住她，将一缕神识轻柔地渡入妇人体内，转瞬已游转数圈，助妇人恢复理智，勉强冷静下来。