作者：月照华堂
何颂道：“奴婢不知。”
周从嘉却忽然哽咽：“是不是因为没有人在等她回家？”又道，“但我在等他，所以……他一定不会是这样的结果，对吗？”
何颂叹息道：“奴婢只能回答公主，事在人为而已。”她来到周从嘉面前，用巾帕拭去她眼角的泪，“夜冷了，奴婢扶公主进屋去吧。”
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第44章 求亲
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眼泪拭净的周从嘉，似又拾起了那淡漠的幕离，仿佛方才的伤心与悲愁只是恍惚。
“我已让����诱她生疑。”周从嘉道，“她虽未尝轻信，但定会向人询问，一旦问了就会更加疑惑。”
何颂倒茶的手不觉一颤：“公主，小郡主她……”
周从嘉道：“����不会有事。我只要若水起疑，想她无论如何都会再探听下去，只要她涉足其中，裴越自然也会知道，以裴越的性情，若得知皇兄还有骨血存世，势必会彻查……”
“一旦裴大人那里查得太子殿下之死另有隐情……”何颂道，“公主又当如何？”
“我当然无法指望他将皇兄还给我……”周从嘉沉声道，“皇兄在斡邻琉哈之手，岂是裴越能够涉足的？我只是需要他……来日为皇兄与����作证罢了。”
“若裴大人插手此事，靖安司中陛下的亲信不也就会知道了？”何颂担忧道，“到时陛下那里……只怕不好交代。”
“又不是我来给这个交代。”周从嘉冷然道，“自然有人来受就是了。”
皇帝回到殿中，问殿中掌灯宫人道：“秀宁何在？”
宫人只得如实道：“杨夫人今日不当值。”又道，“皇后娘娘方才来向陛下问安。”
皇帝淡淡道：“知道了。”
皇帝欲遣人唤杨氏来，却恐此时夜深，她卸了钗环，再理起来繁复琐碎，可不见她，却又无处倾泻自从嘉处出来后心中的郁结，无奈只得亲自到她阁中。
杨氏原只是宫人，因皇帝宠爱，内廷呼之为夫人，有自己的院落与居室，便在皇帝寝殿之后。他进去时，见她正在暖黄灯前看书，其神情娴静温柔，似乎冥冥之中便抚慰了皇帝的心。直到皇帝走过去，轻捉住她手中的书，杨氏方才讶然抬眸：“陛下？”她忙拜道，“奴婢见过陛下。”
“在看什么书？”皇帝看了一眼。
秀宁道：“是《楚辞》。”
皇帝很喜欢她读此书，却见那篇乃是九辨，不禁笑道：“读到哪一句了？”
秀宁垂眸道：“燕翩翩其辞归兮，蝉寂漠而无声。”
皇帝却道：“有美一人兮心不绎。君不知兮奈何。朕绝不会叫你蓄怨积思。”他放下那卷书，神情亦变得温柔，抬手轻揽过秀宁的腰身，秀宁羞赧地垂下螓首，如葱管一般的手指搭在皇帝的肩头，皇帝欲与她亲近，秀宁却忽然推却，皇帝不解其意，秀宁两颊却红如赤色朝云，柔声道：“陛下……妾还未与陛下道喜。”
皇帝疑惑：“朕喜从何来？”
秀宁道：“妾今日……请医官诊脉，医官说，妾已有三个月的身孕了。”
皇帝大喜过望，一时竟有些手足无措，连忙将秀宁扶至榻上做好，惶惑地看向她的腹部。秀宁轻抿樱唇，牵着皇帝的手，以掌心感受那其中的生命，皇帝的目光中是惊喜的颜色，他自登基以来已有数年，却并未有过一儿半女，尽管他已然摈弃君王的尊严查问自己身体的状况，却依旧毫无收获。因而他也无心眷恋于后宫的妃嫔，这些年里便只有一二柔情能够向秀宁倾泻。
但他的苦望与纠结，痛苦与疑惑，皆随着这个孩子的到来烟消云散……他俯身，以一个更低位的姿态对秀宁道：“秀宁，你一定要为朕生下这个孩子，无论儿女，朕发誓会疼爱他们，做一个好父亲……”
那是他终其一生也无法弥补的遗憾。
宣和三年春，宫人杨氏有娠，帝进以婕妤，赐居福康阁。
皇帝因她的身孕，下旨命四个医官轮流供奉，本欲加封她的母族，然秀宁乃因获罪籍没入宫，其家人皆早亡于劳役，皇帝便为她母族赦罪追赠，方才作罢。这是皇帝年少登基以来的第一个孩子，皇帝所寄予的厚望，所赐下的封赏 令内廷纷纷向秀宁投以或艳羡或妒恨的目光，皇后李氏的目光或许还要更多哀愁。
周若水回到神机王的宅邸，却听王妃阁中的下人说：“娘子入宫向皇后问安去了，并不在家中。”
“如此……”她只得道，“那等嫂子回来，只说我来过了。”
那下人颔首称是。
周若水回到院中，取了几条春衫和银钱，打算将那间宅子再添置些家具，其实她原本是能凑合的，只是太阳汗在屋子里四处上蹿下跳时掀翻了贵妃榻，摔断了黄梨木的扶手和一条镶了黄铜的木腿，实在是睡不了人了。
若水却觉得是屋子太小，碍着太阳汗舒展手脚，更有意打通几件屋子的隔断，取些钱来以备不时之需。她取好了东西，再次路过王妃的院落，却听里头的下人闲话道：“杨婕妤这才刚有孕，这些日子里皇后娘娘便总唤王妃入宫，可还有六七个月呢，难不成日日叫王妃陪着……”
“王妃乃皇后之妹，姐妹之间宽慰几句，渐渐的也就解开这个心结了。说来也奇怪，皇后娘娘体貌端庄母仪天下，怎么倒是个妃子先有了龙嗣？这回人人巴结人人攀附，皇后自然心里难过，唉……还只是个婕妤，将来若真生了皇子，指不定又当如何呢。”
“体貌端庄也难保就有儿女福分不是，咱们家王妃又差了哪里，不照样……”
周若水趋步走出那道院墙。
她从西角门里出了王府，骑驴绕过后街上路，行至朱雀桥头，却见对岸正有一伙官差洒扫道路张织锦障，她渐渐走入人群中，听得行人议论，乃是西丹国使团入朝求亲。
周若水只记得丹州乙离部，一时竟没想起来这是哪个国，便觉得好奇，混迹到周遭看热闹的人群里，问了一句：“敢问阿伯，这西丹是哪里的国啊？”
那老人津津乐道：“正在丹山之地，东海之缤。”
周若水笑道：“那不是从前丹州乙离人的地方？”
“时移世易，乙离人早已沿丹山二分，东丹倚仗渤海之浩荡，高枕无忧。西丹无险，便只能委身于国朝庇护。”
周若水微微挑眉，暗暗退出了人群。
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桑桑从地上蹿得站起来，背着手，乖巧道：“姐姐……”若水瞧了眼酒楼送来的饭食，忽然问：“琉哈公主她……为何没有攻克下丹州乙离部？”
桑桑一怔，不知她如何这样问，却如实道：“公主给鄂尔浑汗送了小老婆之后，那老得掉了牙的瘸狼果然没多久就死在这个小老婆床上了，但那时候中原人忽然就打到北边来了。后来听说，鄂尔浑死了之后，他那两个像公牛一样顶撞的儿子为了争夺这个小老婆打起来了，抄思对楚诃说，你一个汉蛮女人生的儿子，有什么资格和我争夺汗位和后母，你不滚我就杀了你！楚诃不堪受辱，假意臣服，在抄思被推举为大汗和他后母睡觉的晚上，带兵围攻了抄思，听说抄思跑出来的时候裤子都没提上呢。后来这两个人打了一年多，楚诃带着收继来的后母跑到了丹山之东称汗，抄思丢了老婆又丢了一半的国土，发誓要把楚诃抓回来下油锅呢。”
周若水听罢，心中已了然，只是不想须臾就是沧海桑田，自己南下之后，北朝竟如此风波频生。想来抄思凭一己之力攻打楚诃失利，这才欲以求亲来交换结盟，借梁国之力一雪前耻。
第45章 出家
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桑桑从身后伸出手来，摊开掌心，对若水道：“姐姐……”若水垂眸，见她掌中是一枚褐色药丸，“这是什么？”
“泡脚丸。”
周若水蹙眉：“什么东西？”
“放在热水里化开就是药，给你泡脚用。”
周若水又瞧了一眼，转过身坐下：“我不用。”
“你是不喜欢吗？”桑桑跟了过去，“是丑了些，但是应当很管用，对骨头很好。这些日子我在看中原人的医书学来的……”
周若水摆好酒菜，递给她一双筷子：“洗手吃饭。”是不容回绝的口吻。
桑桑只好将那药收起来，洗干净手坐到她对面，若水将一些羊肉放得离她近一些，给她倒了些米酒，桑桑呆呆地看了看，低声咕哝道：“姐姐……”
若水头也没抬：“我不用，以后不要做了。”
“哦……”桑桑愈发低下头，“是公主之前说，说你的脚有些骨头没长好，但你又不喜欢叫人按摩，才让我想这个办法……”
周若水手上动作一滞，夹了些菜，才慢吞吞地说：“桑桑，我送你回三河源头吧。”
桑桑立即惊恐道：“不不不！”她摆手道，“姐姐！我不要走！你不要赶我走。你不喜欢听我说公主……那以后我就再也不说了，那个药我也不做了……”
“桑桑。”周若水神情平淡，语气也很温和，“我没有怪你，也不是因为你做错了什么。”
“那姐姐……为什么要赶我走？”
“你并不是自愿留在这里的不是吗？”周若水道，“既然如此，何不回到草原上去呢？她……她那么厉害，草原上也不会再有太多战事，你回到色楞河畔放羊去吧，放羊是一件很能让人开心的事情……”
“姐姐……”
“你留在这里，是她为了时时刻刻提醒我不要忘记自己的过去，但我是一定要忘的。她让你为我配药，为我治脚上的伤，但对我而言，治疗已经不是我想要的了，我想要的，是不再记起自己曾经受过那样的伤……”周若水轻声叹息道，“桑桑，我曾经在别索河畔放过一个月的羊，那是我一生中最无忧无虑的日子。我不知道琉哈是用了什么招数把你骗来这里，但……趁你还年轻，回去吧，回到你的家乡，去做一个无忧无虑自由自在的人。”
桑桑长久地陷入了沉默当中，直到若水将起身离开时，忽然听到身后的桑桑说：“不是的。”
她转过身，只见桑桑目光坚定：“是我心甘情愿来到这里的……”
若水想问为什么，却只是动了动唇，桑桑却似听到了她心中所想，高声道：“因为……”
“因为……”
因为什么呢？桑桑却怔住了。
她想，似乎无论因为什么，都显得太可笑了。但她只是想到，那一年，消失了很久的雁姐姐，从高台胡国立功回来了，整个草原都在流传她的传说，却无人见过她的身影，因为她病了，病了很久，大约有一整个冬日。
她被人带去天女城的王宫时，几乎是马不停蹄，进入金碧琉璃的王宫，硝烟似乎还未散去，血气若隐若现地漂浮在空气中，灌入鼻腔。
她心惊胆战地走进去，只见床上点了整整一排灯火，将一切都照得彻亮，包括床上昏睡的人和守在身边的人。那是她第一次见到不同的两个人，那个像翱翔的鸟儿一样的雁姐姐似乎变得很虚弱，像是一阵风就能吹走。而那如同天神般英明神武的公主，却在这个长夜里卸去了冰冷的铠甲，只是坐在床头守着她，握着她的手，眼睫低垂着，是睡着了的样子……
一切都似乎停止了，静得世界上只剩那两个人。
桑桑惶惑地想，姐姐，你知道我从你的眼睛里看到了什么吗？
长生天作证，我看到你在说谎。
若水道：“说不出来，就不要说了。你不懂我，也不懂她。”
她再没看桑桑，转身出了这间苔痕上阶绿的宅院。
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“出家？”若水险些呛了一口水，接过何颂递来的帕子擦去水渍，“为何要公主出家？以往和亲，不都是从宗室里择选女子册封？”
何颂道：“正为西丹国王遣使求娶，竟要国朝皇室所出的公主。”
若水暗道，这发了情的老公马，不知天高地厚，想睡后妈，还娶嫡亲公主……“他也配。”若水啐了口，对何颂道，“陛下没有公主，只有一位待嫁的皇妹……”她恍然大悟，“难道被求娶的，是沂国长公主，她才出此下策？”
何颂道：“正是如此。且不说那蛮夷首领不过王臣，公主千金万金尊贵，如何能够远降？就是陛下自己……也舍不得嫁妹。”
若水笑道：“幸得公主有陛下庇护。”
“只是西丹率土归降，不好失其和气，只能叫公主先行出家，那丹州人信奉释教，出家之人斩断姻缘，自然也就无法求得公主了。”何颂道，“如今公主已往大青龙寺出家为女尼，特遣奴婢相告，这些日子，怕是不能陪伴郡主了。”
“也请替我回禀公主。”若水道，“请她不必挂念我。”
何颂瞧了瞧，似乎还在等若水的下一句，然而若水根本没有下一句，见她如此看自己，不禁问：“宫令还有什么事？”
何颂轻笑道：“要不……郡主去看看公主呢？”
若水也笑了笑：“这是宫令的意思，还是……公主的意思？”
何颂微微垂下头。