作者：free的风
一阵细碎轻盈的脚步声由远及近。
她抬眼一瞥，心头暗叹一声不好。
来人正是赵令萱，身后紧跟着三四位盛装打扮的官家小姐，个个绫罗华服，满头珠翠，一行人径直朝着她这边走了过来。
陈瑞雪下意识便想起身避让，眼下多一事不如少一事，她身上伤势初愈，实在无心和这些名门闺秀寒暄。
“江夫人，请留步。”
赵令萱清亮的声音已经响了起来，直接将她叫住。
避无可避，陈瑞雪只能停下脚步，缓缓转过身，神色从容平静。
她随江丰年赴宴之前，江丰年便连夜整理一份名单，把江源城里有头有脸的世家夫人、闺阁小姐一一讲给她听过，眼前几人的身份她根据江丰年的描述心中已然有数。
陈瑞雪微微颔首，礼数周全：“赵小姐、王小姐、李小姐、陈小姐。”
赵令萱今日穿着一身水红色洒金罗裙，鬓边插着璀璨的赤金点翠步摇，走起路来珠玉轻轻摇晃，容貌明媚张扬。她脸上噙着一抹恰到好处的温婉笑意，上前半步，目光落在陈瑞雪身上，语气听似恭敬客气，内里却藏着几分不易察觉的试探。
“久仰江夫人大名，令萱心中早已如雷贯耳，今日总算有幸得见。江夫人果然是冰肌玉骨，风华绝代，怪不得江家主事事都将夫人放在心上。”
陈瑞雪不卑不亢，浅浅一笑回话：“赵小姐才真正称得上风姿绰约，国色天香，一身气度，妾身远远不及。”
一番客套过后，赵令萱话锋一转，眉眼微微弯起，抛出早已想好的说辞：
“从前便听说，江夫人未出嫁之时，琴棋书画无一不精。今日后花园景致这般雅致，令萱心中十分仰慕，斗胆想向夫人讨教一二。不知可否有幸，听夫人抚琴一曲，也好让我们开开眼界？”
陈瑞雪心底透亮，哪里看不出对方的用意。
这群世家小姐，摆明了是想逼她当众献艺。她如今已是已婚妇人，若是在一众未出阁的闺阁女子面前抚琴助兴，传出去免不了受人非议，遭人耻笑。
她面上依旧维持着温和的神色，缓缓摇了摇头，委婉推脱：
“那都是多年以前闺阁之中的旧事了，嫁入江家之后终日忙于家事，这些技艺早就生疏荒废。论才情雅趣，妾身远远比不上在座各位从小悉心教养的官家小姐，实在不敢班门弄斧。”
她本想着好言推辞一番，这件事便能就此揭过。
谁料她话音刚落，站在赵令萱身侧的王舜华当即上前一步，脸上的笑意淡了大半，眼神带着毫不掩饰的轻视。
王舜华乃是江源城功曹大人的嫡女，一身宝蓝色绣花襦裙，性子素来骄矜高傲，早就看不惯“风头正盛”的陈瑞雪。
她扬着下巴，语气尖利直白，半点情面都不留：
“江夫人，你可要掂量清楚自己的身份。赵姐姐将来可是霖王殿下的侧妃，如今放下身段主动开口同你说话，愿意向你讨教，已经是抬举你了。不过是弹一首曲子为大家助兴，你却百般推三阻四，未免太过不识抬举。说到底你终究只是商人出身，商人之妇，眼界格局到底是差了一截。”
周围几个小姐也默不作声，全都带着看好戏的目光落在陈瑞雪身上。
陈瑞雪眸光微微一冷，心中已然彻底明白，这群人本就是专程过来寻衅，存心要让她当众难堪。
她神色不变，语调平缓却字字清晰，不卑不亢地开口回击：
“照王小姐这么说，妾身只是一介商人妇，各位出身名门的千金小姐主动过来同我攀谈，平白自降身价，岂不是反倒委屈了各位大家闺秀？” 这帮千金小姐媚上欺下，趋炎附势，算哪门子的大家闺秀。
一句话堵得王舜华脸色一阵青一阵白，一时竟不知该如何回话。
气氛一时间有些僵持。
恰在这时，一道柔和温婉的女声从一旁传来：“弟妹。”
陈瑞雪转头看去，来人正是江源郡王的五姨太江纤月。
她一身豆沙色暗纹褙子，发髻梳得端庄大方，虽然只是王府的姨娘，可她替郡王轩辕澧诞下一子，名唤轩辕旬，在府中地位稳固，寻常官家小姐都不愿意轻易得罪她。
陈瑞雪连忙躬身行礼：“六姐姐。”
江纤月走上前来，亲昵地抬手虚扶了一把她的胳膊，脸上挂着和善的笑意。
一旁的赵令萱与其余几位官家小姐见到江纤月出面，纵然心里还有别的想法，也只能强行压下情绪，脸上挤出客套的笑容，一一上前向她请安，随后便寻了个由头，结伴匆匆离开了此地。
周遭终于清静下来。
陈瑞雪长长松了一口气，诚心诚意开口道谢：“今日多谢六姐姐出手解围，不然妾身当真不知道该如何应付。”
江纤月轻轻一笑，拉着她坐到石凳之上，语气十分亲近：“咱们本来就是自家人，何须这般客气。日后我家旬儿，难免还要劳烦他这位舅舅多多照拂。”
陈瑞雪安静听着，心底暗自思索。
轩辕旬今年方才五岁，可郡王的嫡长子早已年过二十，世子之位早就尘埃落定。这孩子注定无缘继承郡王爵位，等到将来长大成人，必须分府自立门户，置办田产家业，少不了依靠江家庞大的财力、产业生意作为依仗。
江纤月今日主动过来交好，打的便是这个主意。
陈瑞雪面上不动声色，耐心陪着她闲谈几句家常。
另一边莲花池边。
看似一心垂钓的白衣少女轩辕明镜，实则早就将方才池边发生的一幕幕尽收眼底。
她手上依旧漫不经心地捏着鱼竿，垂着眼帘，耳边却清清楚楚听见了不远处假山之后，赵令萱和王舜华压低声音的窃窃私语。
王舜华依旧满心不甘，放低了嗓音，语气满是鄙夷：
“依我看那个陈瑞雪，分明生了一副狐媚样貌。跟人私奔，流落匪窝，还能把江家主迷得神魂颠倒，宁可偌大一份家业将来只有她一个夫人，不肯纳一房妾室，连通房丫鬟都不曾添置。这狐媚子转头又吊着霖王殿下，害得王爷心甘情愿处处替她夫君出力奔走。这般女子，妥妥就是红颜祸水，言行举止不守妇道，真是丢尽了天下女子的脸面。”
赵令萱故作谨慎，假意劝了一句，眼底却藏着浓浓的妒意：“王妹妹，隔墙有耳，祸从口出，这些话万万不可在外人面前乱说。”
可话音落下，她自己也忍不住感慨出声：
“只是我始终想不通，江丰年也算一方叱咤风云的人物，偏偏被一个水性杨花的女子迷昏了头。从前江半城后院侍妾姨娘足足十多位，谁能料到他的独子，竟然做到一辈子只守着一个妻子。大丈夫三妻四妾乃是寻常事，如今江丰年却好似全然将世俗纲常抛在了脑后，实在是色令智昏。”
“姐姐所言极是。”王舜华连连点头附和。
轩辕明镜指尖轻轻摩挲着鱼竿，心底无奈轻叹。
本想着安安静静在此处垂钓，躲开宴席上的纷纷扰扰，没想到还是躲不开这些是非闲话。
她抬眼遥遥望向不远处石凳上的陈瑞雪，女人身姿挺拔，眉目沉静，的确生得一副极为出挑的好容貌。
可仅仅单凭一副皮囊，绝不可能长久牢牢抓住心思深沉、城府极深的江丰年。
这个陈瑞雪，身上定然还有旁人看不见的过人本事。
水面轻轻晃动，池中的浮漂微微下沉，被这番闲言碎语打扰，她半点钓鱼的心思都没有了。
第86章 闲谈
江纤月走后，陈瑞雪让她身侧伺候的下人尽数散去，湖畔只剩她孤身一人，安静倚着雕花石栏。
不远处，持竿垂钓许久的轩辕明镜早已百无聊赖。她远远瞥见这边只剩陈瑞雪一人，干脆随手放下鱼竿，踏着湖边浅浅的芳草，缓步朝她走了过来。
轩辕明镜眉眼微扬，语气带着几分漫不经心的试探：“这位夫人，怎么独自一人坐在这里？”
陈瑞雪闻声侧过头，长长的眼睫轻轻颤动，唇边浮起一抹浅淡从容的笑意：“方才小姐，不也是一个人在湖边垂钓。”
轩辕明镜：“不知夫人如何称呼？”
陈瑞雪微微欠身，举止端庄有度，轻声回道：“妾身夫家姓江，本家陈氏，闺名瑞雪。小姐呢？”
轩辕明镜随意拂了拂衣袖沾染上的草屑，语声清淡：“我姓轩辕。”
听见这两个字，陈瑞雪心底猛地一动。
轩辕乃是当朝皇族的姓氏。对方没有报出完整的身份姓名，摆明了不愿张扬。她面上分毫波澜也不曾显露，不动声色压下心头的震惊，依旧是一副平和的模样：“轩辕小姐特意过来寻妾身，不知所为何事？”
轩辕明镜目光直直落在她脸上，不绕半点弯子：“方才我在湖边垂钓，无意间听见旁人议论你的闲话。夫人可想一听？”
陈瑞雪轻轻晃了晃手中的团扇，神色沉静如水，不见半分慌乱：“谁人背后不说人，谁人背后无人说。闲言碎语从来不曾断绝，若是放在心上也就落了下乘。看小姐的性子、气度，并不像是爱传闲话的小人，小姐若是有话，不妨直接讲明。”
轩辕明镜心道，这陈瑞雪倒是通透聪明。她眸光微微一挑，话语锋利直白，态度看不出喜恶褒贬：“世间大多女子一辈子循规蹈矩，敢做出离经叛道之事的本就稀少，像江夫人这般周旋于两名男子之间，尚且能够游刃有余的，更是少见。”
话音落下，陈瑞雪脸上温和的笑意骤然淡去，眉峰轻轻一蹙，眼底浮起一层显而易见的愠色，脊背微微挺直：“轩辕小姐，你我今日才初次相见，素无交情，一上来便凭空这般揣测指责我，究竟是什么用意？”
轩辕明镜微微歪了下头，神色坦荡，眼底并无讥讽嘲弄，只是单纯的不解：“凭空指摘？难道事实不是如此？”
陈瑞雪本不愿和一个刚刚认识的外人，掰扯自己过往的恩怨纠葛。可她抬眼，恰好对上对方深邃平静的眼眸，那双眼睛里没有市井之人看热闹的鄙夷，也没有上位者对下位者的轻视，不带一丝情绪，让人看不透她内心真实意图。眼下距离宴席开席尚且还有片刻空余，她稍作斟酌，还是放缓了语气慢慢解释。
“轩辕小姐，妾身确实经历过两段情缘，但每一段都清清白白，从来不曾脚踩两只船，更谈不上所谓的左右横跳。现如今妾身已是江家的人，妾身对江家，对我夫君自然是一心一意。”
轩辕明镜凝神端详着她的神情，见她目光坦荡，没有半分躲闪回避，心里顿时明白了前因后果。
看来江丰年和陈瑞雪如今两情相悦，反倒是蒋玉霖执念太深，一直不肯放手，还在一旁苦苦纠缠。
不论是遵从礼法，还是顾及当下的局势，蒋玉霖都不该继续横插在江丰年和陈瑞雪中间。
轩辕明镜沉吟片刻，终究还是压不住心底的疑惑，开口问道：“我一直有一事想不通。当初你不惜费尽心思逃婚私奔，执意不肯嫁给江丰年，为何最后却放弃旁人眼中的大好前程，选择了一位你之前看不上的商人？”
微风拂过湖面，带起丝丝水汽，吹乱陈瑞雪鬓边一缕碎发。她轻轻垂眸，声音沉静柔和：“妾身所有的选择，全都出自本心，无关对方身份高低。感情从来不是一桩可以权衡利弊的买卖。”
轩辕明镜听完，心头掠过一丝茫然。
生于皇家，她从小到大所见的情爱、婚姻无一不是利益博弈的筹码。真心二字，在她所处的世界轻若尘埃，凡事步步算计、权衡得失，才是活下去的常态。
她敛了敛心神，伸手拿起石桌上的茶壶，打算给自己斟一杯凉茶。
就在这时，陈瑞雪医者仁心，及时出声提醒，语气十分真诚：“轩辕小姐，你身上带着娘胎落下的寒毒。这茶水性质寒凉，喝下去只会淤积寒气、加重病情，还是不要饮用，免得伤及根本。”
轩辕明镜倒水的动作猛地一顿，抬眼看向她，眸底浮出几分意外：“江夫人还懂医理？”
“平日里闲来无事翻看几本医书，仅仅略懂皮毛而已。”陈瑞雪轻声回道。
轩辕明镜微微前倾身子，脸上卸下了几分方才的锋芒，语气坦然：“既然如此，可否劳烦江夫人替我把脉看一看？”
“那妾身便冒昧一试。”
陈瑞雪伸出手，指尖轻轻搭上对面女子微凉纤细的手腕。仅仅片刻，她的心头不由得狠狠一震。
此人先天根基亏虚，脉象细弱飘忽，周身经脉长年被寒气淤堵。除此之外，体内还残留着新旧交错的多种毒素，五脏六腑早已被经年累月的寒疾耗损得十分虚弱，绝非长寿的体质。
陈瑞雪抬眼望向她，眼底不自觉漫上一层淡淡的怜惜。
轩辕明镜敏锐捕捉到她眼神之中的同情，反倒轻轻一笑，神色平静得近乎淡漠，仿佛讨论的并不是自己的性命：“不少大夫都下过论断，我最多活不过二十岁。”
陈瑞雪心中恻然，柔声宽慰道：“小姐吉人自有天相，天下之大，隐世名医数不胜数，未必就没有根治小姐身上寒毒的法子。”
轩辕明镜轻轻摇了摇头，生死早已看淡，她站起身理了理身上衣料的褶皱，重新恢复了方才从容淡然，气定神闲的模样：“生死自有天命，一切随缘便好。走吧江夫人，宴席快要开席，我们一同过去。”
第87章 明争
寿宴设席规整，男女宾分席而坐，尊卑有序，礼法森严。
江丰年一袭银白色暗纹商袍加身，衣料矜贵，剪裁端肃，步履从容地踏入男宾席间。