作者：芃县令
“现在不要争，以后也不要争。”贺兰定语气笃定，“天地广阔，无需拘泥一隅。”
“我答应过阿母会好好照顾弟弟妹妹们，我不仅会抚育他们长大，更会教给他们本事，让他们凭自己也能立足天地之间。”
“是....都听大郎的......”
隔着布帘，贺兰定看不到阿兰的样子，但是听出她这是哭了。
“你莫哭，莫伤心。我听说，生完孩子不能这样，会瞎眼睛，伤身体。”这都是段氏死于生产后，贺兰定打听来的知识。
最后，贺兰定叮嘱，“养好身体，两个孩子离不得你。”
走出血气萦绕的帐篷，外头的天已经黑了。万顷星河之下，贺兰定心中茫然，这人怎么说死就死，说没就没了呢？
贺兰定之前设想过万种可能：斛律术再娶会不会对两家合作有影响？自己要怎么应对？怎么造作谋划。
可惜，万般谋划抵不过命运无常。
【作者有话说】
斛律金：一生好强，不输于人——不包括奶娃子！
第一百一十八章
贺兰定踏着夜色返回部落的时候竟然见着了阿昭和阿暄。
“阿兄！”阿昭扑进贺兰定的怀里, 小脑袋四处张望，似是在找什么。
“黑塔呢？”阿昭和阿暄都以为这回阿兄会把小弟弟带回来的，毕竟斛律部落发生了那样可怕糟糕的事情。
“你们怎么来了？”贺兰定不答反问。分开前, 自己明明是把两小孩儿先送进城的。
“我们猜阿兄肯定没法在关城门前回来, 就来草原等阿兄了。”阿昭是个主意大的。
贺兰定道, “下次不许了。你们就带着几个护卫, 怎么敢在草原上乱窜的。”
分开时, 贺兰定要去斛律部落，需要要带足人马，留给阿昭和阿暄的护卫便少了, 但是他两进了城, 安全便有了保障。
阿暄嚷嚷道, “北城墙外，有咱们贺兰家两千多人在，谁敢动我们啊。”阿暄指得是贺兰家的流民营。
贺兰定不赞同道，“君子不立危墙。”不等两小孩儿反驳, 又道，“黑塔的阿爹死了。”
“哈？”两小孩儿呆愣住。他们同样不明白, 好好的人怎么说死就死了呢？
“不是说打猎骑马摔着了吗？”阿昭的目光落在自家阿兄的脑门上——两年前, 阿兄也落马摔着了。
贺兰定不知阿昭心里所想，继续道，“摔下来没当场死，刚刚没了的。”那么一个活生生的人如露水蒸发般消失在这人世间了。
“所以，小心无大过。”贺兰定趁此机会教育两小孩儿, “生命是非常脆弱的。明白吗？”
说完, 才说起黑塔的事情。“斛律部落的新首领算是黑塔的叔叔, 他说会待黑塔如亲子。”
“黑塔姓斛律, 我没法把他带来贺兰，除非斛律不要他。”贺兰定这是大实话。
阿昭拧眉，阿暄撇嘴，“他别只是说着好听。”
两小孩儿都很担心黑塔。虽然双方根本没见过几面，本不该有多少深厚的感情。
但是贺兰定很重视黑塔，连带着两小孩儿天然觉得黑塔是他们的小弟弟，是他们该保护的对象。
“后妈、后爹都没有好的，更何况后叔叔？”阿昭觉得斛律金不过是沽名钓誉之辈，“他要是个好的，也就不会在黑塔阿爹还没断气的时候就争夺首领之位了。”
贺兰定如何不知两小孩的顾虑是对的，但是，事已至此。
“一切都还是我们的担忧和臆测，新首领如今并未做出什么过分的事情。”抓贼拿脏，凡事讲究个证据。
贺兰定道，“以后我们多和斛律部落走动，时不时地把黑塔接过来过些日子。有咱们在，没人可以欺负黑塔。”
可是，即便如此又如何呢？
自己这个兄长再周到、再贴心，黑塔已经是个没有爹妈的孩子了。没有爹妈的孩子就像是走丢的小象，哪怕侥幸挣扎着活下来，惶恐、无助也将会伴其一生。
贺兰定心绪不佳，辗转难眠，到了半夜，阿昭还发了噩梦。
“阿兄！呜呜......”小孩儿双眼紧闭，牙关咬紧，身体绷直像只脱水的鱼儿一般直打挺。
“阿昭！别怕！”贺兰定抱起阿昭，搓搓小孩儿的脸蛋，企图把她从噩梦中唤醒。
“呜呜呜.....”阿昭却怎么也不睁眼，泪珠从紧闭的眼角噗噗留下。
“怎么了？”阿暄被吵醒，迷瞪得看着在阿兄怀里拳打脚踢的阿昭。
“阿昭做噩梦了。”贺兰定被折腾得一身热汗。
阿暄嗖嗖爬前，攀住贺兰定的胳膊，凑到阿昭的耳边，大声道，“我要把小鸡仔都吃光！”
“不许！”怎喊都喊不醒的阿昭霍然睁开眼睛，恶狠狠道，“鸡养着由生蛋的！谁都不许吃！”
喊完，阿昭还没回过神来，看着黑魆魆的帐顶和黑夜中阿兄的轮廓，告状道，“阿兄，阿暄要吃小鸡！”贺兰家的小鸡都是阿昭悉心照料中长大的，每个都是她的心头肉。
“呸！你是梦靥啦！”阿暄自觉是大功臣，双手叉腰得意道，“要不是我，你就被噩梦吃啦！”
贺兰定撸撸阿昭的脑门，擦干她发间的汗珠，柔声道，“是做噩梦了。别怕，梦里都是假的。有阿兄在呢。”
贺兰定心生自责，觉得应该是自己今天说了太多死了死的话，把小孩儿给吓住了。
“啊噩梦！”阿昭突然揪住贺兰定的衣领，眼神发直，喃喃道，“我梦见阿爹死了，阿母走了，阿兄掉下马死掉了，贺兰家散了，萨日、娜日去了斛律部落......”小孩儿浑身打颤，显然吓得不行。
“呸呸呸！你瞎说什么胡话呢！”阿暄跳起来喊道，“阿兄好好的呢！再有，我如今叫贺兰暄，不叫啥萨日啦！”
“你是不是傻啦？！”阿暄有些得意，觉得要是阿昭傻了，自己就能顺顺当当做她的阿兄了。
“你才傻了呢！”阿昭立马怼了回去。
两小孩儿你来我往叽叽咕咕一通，些许残余的噩梦和蒙蒙的困意顿时烟消云散，再也睡不着了。
“阿兄，肚子饿。”没玩一会儿，两小孩儿饿了。
“阿兄，想吃炸小鸡。”阿暄吧砸着嘴巴，想起之前在去朔州的路上阿兄提起的美味。
“大晚上的。”贺兰定从小柜子里翻出黄油饼干和奶干，让两小孩儿先垫垫肚子。
“啊~~~”阿暄捧着黄油饼干食不下咽，吃一口叹两口气。
“吃完赶紧睡，明天早上起床了，给你们弄炸鸡！”贺兰定承诺。
“好耶！”两块饼干填了肚子，两小孩儿脑袋一歪，断电似得睡了过去。
被这么一折腾，贺兰定因着斛律术之死涌起的满腔愁绪也淡薄了，昏昏沉沉睡了过去。
这一睡就睡到了第二日晌午。帐外的护卫听不见动静，不放心进帐查看，看到在毡毯上睡得七岔八歪的兄妹三人吓了一大跳，以为他们是被人给害了。
帐外明亮的阳光唤醒了沉睡的贺兰定，新的一天开始了。
贺兰定召开了个小会，将朔州的情况告诉族人，又将与沙陵县的合作道来，“以后往沙陵县那边跑得次数就要多起来了，你们有谁想接手这条路线，又或者有合适的推荐人选。”
阿史那虎头护送郑二郎去东荆州，可单鹰负责对接雍州事宜。贺兰定手下最能干的两员大将都分身乏术，沙陵县的这条商路需要选拔新的人选。
谈好了商队的事情，贺兰定让各管事汇报工作，说说自己离家的这段日子，族中情况如何。
“一切都好！”如今贺兰部落行事自有一番章程，什么时候做什么事儿，哪个岗位负责哪些事务都有明确清晰的规定。只要不是遇到突发情况，贺兰定就是出门一年半载，也不会出大纰漏。
“倒是有件事儿。”羊毛工坊的管事想起一件小事来，“前段日子来了群野人。”野人是指离散在草原上，没有国家和户籍的牧民。
“他们送来不少羊毛，说是郎主您去年订的。”管事的并不知道这件事情，“他们丢下羊毛就跑了，说今年冬日还来找您。”倘若不是这些野人没有索要钱财，管事都以为他们是骗子了。
“郁都甄部落、越勒部落、乞突邻部落？”贺兰定想起嚷嚷着一百年前与贺兰是兄弟的野人部落，还以为他们是上门打秋风的，没想到他们还真的把羊毛给送过来了。
“是有这么回事儿。”贺兰定问，“他们看起来情况如何？”对于言而有信之人，贺兰定不吝多给些帮助。
“不见凄苦色。”
贺兰定道，“以后他们要是还过来，羊毛照收，顺便告诉他们可以梳羊绒。”
“明白。”
小会过后，贺兰定留下负责佃田的管事单独谈话，问起田地里的情况。
“按照郎主你的交代，今年田地里的收成应当高于往年。”管事喜滋滋道。
客观条件之下，于种田一事，贺兰定发挥的余地有限。不外乎勤快除草，以人粪沤肥增加土壤的肥力，在缺水的时候挑水去田里灌溉。
然而，仅仅是一点点的改进足以促成不小的进步。
“还有闲置的田地吗？”贺兰定问。
“没了没了!”管事头摇得像拨浪鼓，连忙解释，“能耕能种的全都种上了！”
以前族中的确有不少闲置土地，可是自打今年起，郎主突然对田地里的事情重视起来，加上又人手充足，贺兰家是一块闲田都没有了。
“别紧张。”贺兰定道，“我这边得了些菜籽，想要种着试一试。”
管事舒了一口气，信心满满道，“那没问题，我如今可是种田的老手了！”又问是什么菜。
“菾菜。”
管事脸上笑容一僵：完全没听过！吹牛吹早了！
“应该不难种。”贺兰定将甜菜的特点道来，嘱咐道，“开出一块田地来，好生照料。”
“现在种？”管事心里计算了下时间，“恐怕挨不过冬天。”怀朔的冬日连野草都不长，怎么种菜。
“所以说，试一试。”贺兰定道，“提前装备好油布，到了霜冻的时候，覆上油布保温。”
贺兰定想试一试塑料覆膜种植能不能成。当然，塑料膜是搞不出来的，只能用刷了桐油的麻布做代替。
“明白！”有了贺兰定的指引，管事顿时信心满满。
将沙陵县和甜菜的事情交办下去，贺兰定又令人宰一头羊给斛律部落送去。
眼下贺兰定能给予黑塔和阿兰的帮助有限，只能通过时不时送些东西过去，敲打敲打斛律部落，让他们知道黑塔还有自己这个阿兄做靠山。只
希望阿兰能够坚强起来，找到一条适合自己的生存之路。
一通忙碌，竟已到了夕阳西坠之时。
“阿兄？”两小孩儿在门外探头探脑，“可以吃晚膳了不？”
贺兰定点头，“就来。”
“耶！”阿暄蹦蹦跳跳走进帐内，手里还提着一只拔了毛的鸡，快活喊道，“吃炸小鸡！”末了还找补一句，“是不生蛋的小公鸡，吃了没事儿！”
“行。”贺兰定将小几上的文书收拢好，起来伸了个懒腰，“今天就吃炸鸡！”他也有些馋了。
小公鸡剁成块，清水浸泡去血丝，表面涂盐提味儿，倒上牛奶腌制半个时辰。