作者：即飞雪
思忖至此，西从收拾完简易炊具,唤回棉口蛇。
棉口蛇在外觅食饱足,本不情愿地被召回,缓缓爬行，似有怨意。然而,西从却未作理会,站起身道：“走吧。”
棉口蛇一愣，仰头疑惑：“去哪儿？”
西从并未作答,身形一闪,已跃下深渊之船,朝着一片高地进发。那里,植被茂盛，树木与灌木的根系交错盘绕,形成了一道天然的稳固屏障,让松软的土壤变得坚实可踏，适合步行。
棉口蛇见状,只得不情愿地跟上，蜿蜒穿梭在湿润的植被间。不一会儿，一人一蛇便消失在沼泽的迷雾之中。
白成之注视着西从离开的方向，眼中闪烁出一丝锐利的光芒，低声道：“李兄，对此人有何看法？”
李惊风目光稍作停留，方缓缓开口：“外表低调内敛，实则胆识过人，心思缜密，行事风格与北宫重光大相径庭。”
他也是御兽师，一眼便瞧出西从与棉口蛇之间是临时契约，推测这蛇恐怕只是一枚棋子，用完即弃，毫无留恋。
“这样的人，没有软肋。世间无人能威胁他。”李惊风冷静分析。
白成之闻言先是微微一笑，随后轻声说道：“但于这些神秘生物而言，这临时契约未尝不是一种变相的保护。”
世人皆视它们为西从手中的一次性道具，自然无人愿费心去绑架它们，以图对西从施压。
白成之虽与西从交谈不多，却已对他有了初步的判断。西从虽不如北宫重光那般热忱，却也不失为一个沉稳可靠之人。
在他身边，比在北宫重光身边更为安全。
这并不是说西从的实力凌驾于北宫重光之上，而是面对未知与危险时，北宫重光可能会凭借其超凡的实力横冲直撞，而西从则会冷静分析，步步为营，以最小的代价换取最大的胜利。
白成之深知，与北宫重光这种锋芒毕露的少年天才打交道，需要更多的耐心与包容，相比之下，西从沉稳内敛的性格，更让人舒适。
“可惜了……”白成之轻声叹息，语气中充满了无奈与遗憾。
他已明了，西从并非此界之人。
白成之何等聪明，若是此界之人，他自信能推算出大概，就算不能，也不至于引来如此大的反噬。
现在反噬降临，哪怕再不敢相信，但仔细想来，也只剩这一结果。
如果西从确为此界之人，白成之自会极力拉拢。在北宫重光逝去，局势暗流涌动的未来，西从在神秘学上的造诣，无疑将成为一股不可忽视的力量。
然而，现实却将他推向了另一个极端——西从是界外之人，这意味着他不再是助力，而是可能成为颠覆现有平衡的变数。
白成之眼底闪过一抹幽暗的光芒，转瞬即逝。
可惜他主修占卜一道，不擅杀伐，否则定不会放过消除变数的机会。
-
另一边。
西从在棉口蛇这位沼泽地原住民的引领下，穿过迷雾，来到沼泽边缘的一块高地。这里地势较高，土壤干燥坚实，不易塌陷，确实是个建造居所的绝佳地点。
棉口蛇满心疑惑地跟随着西从，不知道他究竟在打什么主意。
当西从说出要在这里观察“生长魔药”的反应时，棉口蛇的脸都快绿了——敢情这人之前给它喂的魔药是半成品，该不会给它吃出问题吧？！
但契约之绳牢牢地束缚着它，让它不得不跟随西从的指示。棉口蛇只能暗自祈祷：希望这家伙的魔药学水平能和他的御兽学一样靠谱，可别真的把它给害了。
西从淡定从容地拿出记录棉口蛇身体数据的本子，询问它蜕皮的周期。得知蜕皮期就在眼前，他合上本子，说要出去一趟。
棉口蛇本以为他会去搜集什么魔药材料，结果没过多久，西从居然抱回了一个小型“湿箱”。
湿箱里铺满了湿润的苔藓，还有几块被磨得光滑的石头。这显然是为蛇类蜕皮时准备的辅助工具，可以帮助它们更顺利地脱皮。
棉口蛇一愣，甩了甩尾巴道：“你准备这个干什么？我平时都是在外面蜕，没问题的。”
西从看了它一眼，随口道：“湿度在60-70%左右最为适宜，太高的湿度容易导致真菌感染。你之前所处的环境太潮湿了。”
棉口蛇闻言，瞬间化为人形，一脸不服气地扬起眉头：“你以为我和那些被你们圈养的蛇一样吗？我以前蜕皮从来没出过问题，才不需要这些。”
西从瞥了它一眼，说：“既然如此，那我便把这个湿箱捐给别的需要的蛇好了。”
棉口蛇一听，顿时急了：“你怎么能这样？我才不要和别的蛇用一样的东西！”
西从不紧不慢地回道：“你不是说不需要么？”
棉口蛇怒火中烧，稚嫩的脸上憋出一丝委屈：“我不要的东西也是我的！不许给别的蛇！”
说罢，它踮起脚尖，努力去抢回湿箱。西从却没有阻拦，而是盯着它的脸，悠悠地说：“你们蛇都这样吗？”
棉口蛇正抱着湿箱，闻言一愣，抬头看向西从：“什么？”
“没什么。”
西从说完，双手插兜，转身离去。
棉口蛇呆在原地，抱着湿箱愣了半天，随即追上去，气急败坏地喊道：“喂！你把话说清楚！什么‘你们蛇都这样’？你见过几条蛇，就这么说话！”
西从头也不回，漫不经心地道：“也没几条，只契约过一条，和你脾气差不多。”
都是一点就着的暴躁性子，还都喜欢抢东西，智商也相差无几。
听到这话，棉口蛇的脸色瞬间变得古怪至极。它脑海中闪过一丝疑惑，等西从走远后，才猛然反应过来，攥紧拳头低吼道：
“他什么意思？把我当替身？！”
-
自此，棉口蛇便单方面地对西从展开了冷战，一直延续到了蜕皮之日。
起初，棉口蛇对西从准备的湿箱嗤之以鼻，它倔强地蜷缩在一旁，坚守着自己的尊严。
然而，当它的目光不经意间掠过湿箱内的石头时，心中不禁微微一动。那些石头经过精心挑选，不会尖锐到划破皮肤，正是它蜕皮时所需的理想摩擦物。
棉口蛇哼了一声，骂骂咧咧地钻进湿箱，抱着石头开始磨。
蜕皮期的棉口蛇比平时更加敏感，任何动静都会让它警觉。它心知自己脆弱，最好不要被打扰，否则可能会导致脱皮不完全，甚至造成旧皮卡在新皮上的尴尬状况。
西从显然对此有所了解，他只是在开始时用喷水瓶轻轻喷洒了些水雾，以保持湿度的适中，随后便离开，没有再靠近。
在往常，蜕皮时的棉口蛇总是会受到一些神秘生物的打扰，有时它不得不中断蜕皮过程，逃往隐蔽之处。但今天却截然不同，外界异常安静，没有任何神秘生物敢靠近。
棉口蛇朝西从的方向看去，但因为处于蜕皮期，视力变得模糊，他看不清西从的神情。
只看到他身材高大而清瘦，身着一件黑色冲锋衣，指尖轻轻把玩着火系道具，身上散发出的危险气息，让其他神秘生物不敢靠近。
棉口蛇原本也是那些不愿靠近的生物之一。
但现在，它却发现，被这个人保护着的感觉……其实还不错。
这些天的闷气，也在不知不觉中消散了许多。
棉口蛇的思绪开始飘远，它暗暗思考着西从究竟是个怎样的人。
它也见过其他的御兽师，他们总是被契约生物前呼后拥，恨不得契约一堆神秘生物来增强自己的实力。
然而，西从却截然不同，他周围冷清异常，实力强大却鲜少主动契约生物。
“说不定他曾经被自己的契约生物背叛过，所以才不愿再与任何生物签订固定契约。”棉口蛇心中暗自揣测。
它还没成年，想法天真而单纯。
它觉得，如果以后每次蜕皮时西从都能如此细心地照顾它，那么它也可以原谅他在之前拿它当代餐的行为。
甚至，它还可以与他……签订固定契约。
于是，它鼓起勇气：“西从，我来做你的固定契约生物吧。”
夜幕下，寂静的沼泽被这句话猛然划破，回音在空中久久回荡。
“你说什么？”
西从听到声音，眉头微皱，回过头来看着湿箱里的棉口蛇，似乎不明白它此刻为何不安分蜕皮，反而冒出这种不着边际的想法。
棉口蛇的声音提高了几分：“我说，我要和你签固定契约！”
夜风轻拂，月光洒落。
它回想起西从跃下深渊之船的孤独身影，不禁想成为他身边唯一的契约生物，填补他心中的空缺，告诉他在这个世界上，还有自己愿意与他共度风雨。
然后西从被它感动，它就过上了魔药管饱，被他捧在手心的神仙日子……
它想了很多，唯独没想到西从的反应是——
“别胡闹。”
第80章 聘书
“我没在无理取闹,我是真心实意的！”
棉口蛇的声音回荡在空气中。
西从的眉头微微蹙起：“我目前并无固定的契约生物，今后亦不打算有。你专心完成蜕皮，其他念头暂且放下。”
棉口蛇不甘心地仰起头,声音中带着几分倔强：“你没有固定契约生物，为何我不能是例外？”
西从的拒绝依然冷静而直接：“你之所以执着于契约，是因为觉得我能提供你自己无法获得的东西。但全然依赖他人，是极其幼稚的想法。在这世上,真正能依靠的，只有自己。”
棉口蛇急切地回应道：“可我知道你是个值得信赖的人！否则,你根本不会说这些话来提醒我吧？再者，我亦非弱者，不会拖你后腿,我甚至不在乎你过去是否曾有过契约生物。”
它强忍着蜕皮带来的痛苦,向西从诉说着,但西从依旧不为所动，脸上没有丝毫动摇。
“西从！你就这么不信我吗？我是真心的,难道你看不出来吗？”
棉口蛇努力控制着自己的情绪,但蜕皮期的它本就脆弱敏感，加之契约之力的影响,情绪波动愈发剧烈,声音中夹杂着一丝颤抖。
空气仿佛凝固,带着刺骨的寒意,直透骨髓。
蜕皮时，蛇需要适宜的湿度、宁静的环境以及放松的状态。而此刻,它情绪激动,导致旧皮部分粘连在眼罩上，视线愈发模糊。
即便如此,棉口蛇仍旧固执己见，不愿妥协。
不知过了多久，一阵脚步声缓缓响起，一条湿润的毛巾轻轻覆盖在它的头部，传来西从平淡的声音：
“自己擦。”
它紧抿着唇，倔强地一动不动。
西从平静地说道：“若不及时处理，会影响视力，甚至可能引发更严重的健康问题。”
棉口蛇愤怒地将毛巾甩开，带着几分赌气的意味说道：“我又不是你的固定契约生物，你何必管我？”
言罢，它头也不回，踉跄着向外游去。
望着它这不可理喻的举动，西从的目光中透露出一丝凉意。在它即将冲出湿箱之际，西从迅速将它按回。