作者：即飞雪
尽管棉口蛇奋力挣扎，但听到西从的话后，它瞬间停了下来：
“我不和未成年签固定契约。”
棉口蛇顿住，抬头灼灼地望着西从：“那如果我成年了呢？”
西从一边取出湿纱布，轻轻按摩着它的头部，帮助软化并松动粘连的皮肤，一边说道：
“我会为你准备好生长魔药。”
他眉眼间的轮廓锋利而冷峻，但此刻蹲下擦拭的动作却十分轻柔，为他平添了几分温和之气。
棉口蛇怔怔地抬头望着他，心跳加速，内心充满了期待和憧憬。
这就是等他长大后，就会与他签订固定契约的意思吧。
可是，为何要等到它长大呢？
明明现在它也是心甘情愿的。
“他一定是觉得我只是一时之兴，怕我以后会后悔吧？可我才不会后悔呢！”
想到这，少年眨了下眼，主动用脑袋蹭着纱布，认真道：
“那约好了，等我成年后，我就是你的固定契约生物了。”
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在那之后的日子里，棉口蛇对于喝生长魔药变得异常配合。
它原本就处于亚成年期，体型已十分接近成年蛇类，在生长魔药的助力下，更是迅速超越了普通个体的长度。
“看来，这生长魔药的效果确实显著。”
西从翻阅着记录本上密密麻麻的数据，随后将记录本收回储物道具中。
“西从，你快看这是什么？”棉口蛇兴奋地抱着一个古朴的盒子跑到西从面前，“这是我在深渊之船上无意间发现的宝贝！”
“你去那做什么？”
“我捕猎的时候恰好路过，而且上面一个人都没有，我就顺手拿过来了。”
“深渊之船没拦你吗？”
“没有。”棉口蛇不以为然地耸耸肩，“它还说这东西不值钱，就让我拿走了。”
西从似笑非笑地说：“哦？那你拿它回来做什么？”
棉口蛇得意洋洋地炫耀道：“那些人类怎么可能把不值钱的东西带进秘境？我估摸着，深渊之船肯定是不识货，所以我才特意拿来给你看看嘛，说不定这东西有大用处！”
说完，它便催促西从赶紧打开盒子看看里面到底是什么宝贝。
然而，西从却并未急着动手，而是反问道：“你没打开看过吗？”
棉口蛇的好奇心向来旺盛，按常理来说，它拿到手的第一时间就应该打开看看了。
它点了点头，说：“我当然打开过了，但里面那张纸上的字我一个都不认识，根本看不懂。”
说着，它便大咧咧地打开了盒子，将里面一张桃红文书取了出来，递给西从。
西从接过文书，只见上面写着——
「谨启：今遣使备上小礼，表我家诚心聘娶之意，愿结秦晋之好，以延世代。
谨此奉上聘礼，略表微意，如蒙贵府允诺，愿再设婚宴，以结两家之好。谨请笑纳。」
“这是聘书。”
棉口蛇好奇地问：“聘书是什么？”
西从简单地解释道：“通常是由男方家族的长辈出面，写给女方家族的文书，代表着对婚姻的正式承诺和尊重，并随聘礼一同送到女方家中。”
棉口蛇听得云里雾里的，但也大概明白了这东西对它来说没用。
于是，它有些不满地抱怨道：“看来深渊之船是把聘礼给藏起来了，就给了我这么一张破纸。”
“未必。”西从却冷静地摇了摇头，这份聘书透着几个疑点。
一是聘书的内容。
通常，聘书的开头会有对女方家族的称呼和敬辞，正文部分会明确双方的身份，写出男方的名字、籍贯、家族背景，以及女方名字等关键信息，并明确标注双方商定的婚礼日期，阐述婚礼的各项安排与规划。文末则由男方家长或家族代表签署姓名及日期，盖上家族的印章以示郑重。
然而，此份聘书却存在显著疏漏：既未详尽载明男女双方之基本信息，亦未明确婚礼之具体日期。
二是其他人的去向。
沼泽地并不适合徒步行走，如果不是为了避人耳目，西从也不会轻易离开深渊之船。而据棉口蛇所说，深渊之船上竟然空无一人。那么，这些人到底去了哪里？
三是聘书掉落的位置。
通常情况下，聘书作为有固定意义的文书，鲜少有人会将其随身携带至秘境之中。而今，深渊之船上，却遗有一张完好无损的聘书……
“对了，西从，我有个好消息要与你分享。”
棉口蛇轻轻眨动着眼眸，嘴角勾勒出一抹上扬的弧度：“我已经成年了。”
“嗯，我知道。”西从将聘书放回盒内，微微颔首，示意棉口蛇伸出手来。
棉口蛇挽起袖口，心念一动，红色的契约之绳显出。
它满怀期待地等着西从将临时契约升为固定契约，成年后的它，身形更加挺拔，眉宇间却仍保留着几分少年的稚气。
它的双眼明亮逼人：“西从，你会与其他生物签订固定契约吗？”
“不会。”
棉口蛇闻言，脸上绽放出灿烂的笑容：“那我们约定好，你不要与别的生物签订固定契约，否则，我绝不会手下留情。”
契约生物不能伤害御兽师，但若是御兽师在签订契约时同意了某些特殊条件，那就必须要遵守。
棉口蛇心中暗自思量，像西从这样实力卓绝的御兽师，本应高高在上，不屑与任何生物谈条件，可他竟为了自己，许下了如此承诺……
蛇的占有欲并不强，它们的行为习性主要是出于对环境的适应和生存的需求，而非情感。棉口蛇之所以不希望西从与其他生物签订契约，不过是想确保自己的地位罢了。
“他真是太喜欢我了，竟然连这样的条件都愿意答应。”
棉口蛇心中暗自窃喜，这份喜悦让它感到前所未有的满足。
可就在这时，一声细微的碎裂声突然响起，契约之绳断裂。
棉口蛇的脸色瞬间凝固，它低头望着自己空荡荡的手腕，眼中满是难以置信：“为什么？”
“在这世上，真正靠得住的只有自己，不是旁人。”西从平静地看着棉口蛇，“我告诉过你。”
“我以为你会有所不同……”
棉口蛇喃喃自语，反复重复着同一句话，“你怎么可以这样对我？你怎么能这样？”
然而，西从却置若罔闻，他的目光始终平淡如水，没有丝毫波澜。
棉口蛇的眼睫轻轻颤动，它终于想起了——西从从未真正承诺过要与它签订固定契约。
他只说了会给它生长魔药，却从没提及固定契约。
它再次抬起头。
白皙细嫩的少年面容仿佛含苞待放的花蕾，透过朦胧的泪眼，强忍着声音中的颤抖：
“我不要固定契约了，我们签回临时契约吧。”
但西从只是瞥了它一眼，然后毫不犹豫地转身离去。
棉口蛇的声音哽咽：“哪怕不是固定契约也没关系，你……你连这个都不愿意吗？明明是你先主动契约我的！”
西从继续向前走去，面色冷淡。
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走出一段距离后，西从的步伐未曾有丝毫减缓，他云淡风轻地开口：“跟了我这么久，是时候现身了吧。”
话音落下，一道身影缓缓自树影婆娑间走出，嘴角勾勒着一抹温和的笑意，正是北宫重光。
“你何时察觉到的？”
北宫重光含笑问道，语气中带着一丝好奇。
“从收到聘书之时起。”
那份聘书出现的时机与方式都太过刻意，是有心人特意通过棉口蛇之手传递给他。
旁人不在深渊之船上，可能是遭遇了不测，但是这个阶段的北宫重光，只有他欺负别人的份，不可能有人去主动挑衅他。
“你果然敏锐，行事也谨慎。”北宫重光微笑着说道，“那条小蛇哭的时候，我还担心你会被它的伪装所迷惑。”
西从的声音依旧平淡无波：“它眼中的恨意太过明显。”
棉口蛇企图用眼泪触动他的同情心，然而眼底的狠厉却暴露了它内心的真实意图。
西从瞥一眼就知道，它不过是自知正面交锋难以取胜，企图趁他松懈之时偷袭罢了。
相较于人类的狡诈，棉口蛇的演技就有点不够看了。
北宫重光闻言，点了点头，表示赞同。他亲眼目睹了棉口蛇主动扑杀西从却反被契约的全过程，所以他从一开始就没把那条蛇当作无害之物。
“那张聘书，你应该已经看出了其中的蹊跷吧？”北宫重光话锋一转，正色道，“我此次前来，正是为了此事。不过，单凭我一人之力，或许有顾及不到之处……”
西从挑了挑眉，打断了他的话：“恕我直言，你的那些朋友不能助你一臂之力吗？”
北宫重光轻轻一笑，坦然说道：“他们都劝我不要多管闲事，但如果我力所不及，自不会贸然涉足。可既然我尚有余力，何不一试？”
西从漫不经心地瞥了他一眼：“冒昧问一句，你找我的理由是？”
“原因在这。”北宫重光按下了手中的火系道具，清脆的金属声响起。
他曾近距离观察过，西从手中的火系道具与他手中的如出一辙。
“我亲手绘制的设计图纸，独一无二，仅此一份。”
“若是未来的我所赠，那你在他心中必定是值得信赖之人。这是其一。”
“其二，对于当下的我而言——”
北宫重光带着笑意说道：
“不亲身一试，怎知结果如何？”