作者：千年寂寞
“这些雇主总想靠一点小钱让猎魔人为他们卖命，去他的，天底下哪有这样的好事！”威尔斯抖了抖眉毛，喝下一大口微醺玛丽莲，“等到挣够了后半辈子的钱，我就退下来休息几年，到黑兹利特城买一栋楼，据说黑兹利特靠近巨藤，晴朗日也比海岸边上要长得多。”
“每天喝点小酒，晒晒日光浴，不用面对数不清的畸变物，要多惬意就有多惬意。”
路远寒听着威尔斯畅想未来，了然地一点头。既然靠近通往地面的巨藤，那晒的应该是真日光，而不是黑区那种让人浑身发冷的太阳。
黑兹利特城吗……路远寒用指尖摩挲着杯柄，记下了这个名字。
邻桌有人点了一瓶酒，忽然，酒保手里的开瓶器脱手而出，锋利的铁丝朝着路远寒眼睛飞来，电光石火之间，被他反应极快地伸手攥住，从戳破的指腹间淌下一滴血。
什么情况？路远寒察觉到一丝诡异，将开瓶器放在了桌上。这东西刚才就像是活了，他甚至能感受到毫不掩盖的杀气。
威尔斯倏然黑了脸：“他来了。”
他话音刚落，一个气质忧郁懒散的中年男人在吧台坐了下来，翻看着桌面上的酒单。男人穿着一身风衣，黑眼圈极重，就连胡茬也没有刮干净，由于不修边幅，看上去跟社会闲散人员没有区别。尽管如此，他领口上那枚猎魔人徽章仍在闪着银光。
威尔斯将杯子重重一放：“真稀奇，你竟然会到这种地方来。还以为大名鼎鼎的伊凡队长早就认清自己的宿命，死在海上了。”
对于他隐隐带着火气的话，男人也不置喙，只是转头朝路远寒说：“你就是奥斯温吧？格林让我到这里来找你。”
听了两人刚才的话，路远寒已经明白了面前人的身份，想必这就是威尔斯提到过的那个人，也就是他名义上的队长。
他有种预感，伊凡接下来要说的绝不是一件好事。
“前辈找我有什么事吗？”
路远寒微笑着，打量的视线落在伊凡身上，留意到他手腕上绑着的一个黑环。那黑环比起首饰，更像是特制的镣铐，将他掌下勒得青筋突起，骨节难看，瘀血拧成的红痕已经深刻地渗进了皮肤。
察觉到他的目光，伊凡不甚在意地拨了一下手上的黑环。
“它叫眷顾，听起来很奇怪吧？这样神奇的物品，到底是上天的眷顾，还是恶魔的眷顾呢……其实我觉得更像是一种甩不掉的厄运。”
威尔斯从鼻子里哼出了一口气：“只留下你，倒霉的却是周围其他人，确实是一种眷顾。”
伊凡被他接连打断话头，面色一沉，用眼神示意威尔斯先住口，让他把正事跟路远寒交代完。
据伊凡所说，他需要去调查一个闹鬼的村庄，说是村庄，其实是某个隐藏在山中、秘而不宣的聚落。在那里生活的人都性情孤僻，不愿意与外界交流，而他们中曾有一个人联系过报社的编辑，两名编辑和那人商量好，要去修兰村采集一些新闻，只不过还没动身，就意外惨死在了家中。他要顶替那两人的身份，前去调查，因此才需要一个信得过的帮手。
说到这里，伊凡下意识摸了摸手环，仿佛它有着自己的意志：“是眷顾让我找上了你。”
路远寒斟酌着问：“其他队员呢？”
他并没有一下就同意，自然有多方面的考量。一来伊凡并没有以队长的身份请求帮助，事情有转圜的余地，二则那件异物的力量他也听威尔斯说了，要真是随时都能杀人，跟在他身边未免太过危险。
伊凡笑了一笑：“呵呵，他们有些人在外地，有些已经死了，剩下的都很不愿意见我……不用担心眷顾的影响，如果你同意了，我会请人封印它的力量。”
他边说边打开怀表，看了一眼时间。
金属的表身略微磨损，应该是有些年头了，在这个时代不用机械表，看来这件物品对他很重要。路远寒视线一扫，看到表盘里镶着片小像，隐约能看到一个带着男孩的女人，看上去像是伊凡的家人。对着这块怀表，伊凡难得露出了缅怀的神情。
路远寒想了想：“容我再考虑一下。”
他再三表现得犹豫，伊凡却没有计较什么，甚至还请他和威尔斯喝了一杯酒，可见这位队长确实脾气很好。
跟他交代完，伊凡就匆匆走了。毕竟眷顾的力量太过强大，而在秘语者待着的人数不胜数，霉运要是砸下来，那简直是一砸一个准。
路远寒看了一眼威尔斯，将酒保招呼过来，叮嘱他看着这个猎魔人不要喝昏过去了。在做决定前，他要先回一趟维诺拉教会，上次从地下墓穴里拿到的檀木盒子还没有用，有了收容性异物在，他也就可以带走那根残缺的脐带了。
有了之前的经历，现在不需要别人引路，路远寒也能熟练地穿过一片漆黑的密林，找到维诺拉教会的废墟。
走进教会时，他谨慎地盯着高处被掩盖的神像，很快又松下一口气来。
没有了教徒们的祭拜，王的梦境和此地的联系似乎也被切断了，至少路远寒没有感受到那诡异的注视，因此他才能放心翻开祭坛，将已经干瘪的脐带装进檀木盒子中。
随着封盖落下，层层散发着幽光的禁制又浮现在了这件异物表面。
路远寒收起放在盒身上的手，他的灵性确实感觉不到那股诡异的气息了。盒子的价值不言而喻，他咬破指尖，在封盖上滴了一点血，有血液的联系在，即使有人盗走檀木盒，他也能追踪到那人的下落。
等到离开时，他发现门前长出了一株野草。
或许再过上几个月、几年，又或者数个世纪，这座无人祭拜的教会就将彻底被茂盛的草丛所掩盖。
坐在返回霍普斯镇的马车上，路远寒的灵性忽然一动。他皱着眉掀开窗帘，不知何时又下起了雨，飘洒的阴雨刮进了车厢，雨滴细密地落在他脸颊上，激起冰凉而微妙的触感。
隔着厚重的雨幕，他看到前面不远处的一根路灯下，站着个高大的黑影。
分明被雨淋着，那人满头蓬松的鬈发却如潮水一般散开，尾端处像是游动的蛇。细看之下，路远寒发现那竟然真是数十条指腹粗细的绿蛇，正躁动不安地吐着信子。无数双冷血的眼睛一眨也不眨，已经盯上了这辆马车。
来者不善，路远寒立刻做好了战斗准备。
男人挥动手臂，一把分量极重的钢斧砸在驾车的位置，在那锋利的斧刃下，木屑四溅，牵着马的缰绳应声而断。前面的马受惊扬起前蹄，就连车夫也吓得落荒而逃。
车厢猛然倒在地上，路远寒却已经从侧面的车窗翻了出来。他从手杖里抽出一截利刃，身体下压，顺着雨水浸湿的地面滑到障碍物后，思考着应该如何应对眼下的情况。
他刚才看到对方手里提着几个血淋淋的人头，脸上还隐隐露出近乎癫狂的愉悦感。显然，这是一个靠屠杀取乐的极端分子。
路远寒很快想起了霍普斯日报上刊登过的内容，关于雨夜屠夫的那篇。报导中称，犯下多起惨案的凶手仍在潜逃，没想到让他碰上了。
这条街并不是无人区，但愿意报警的人很少，等到缉察队赶来就太晚了，他的触手也受到了限制。对路远寒而言，他更不可能放开盒子，因此只能等待一个合适的时机，将对方迅速杀死。
他静下心来，仔细分辨着夹杂在雨声中的脚步。
背后的黑影一步一步离他越来越近，还伴随着沉重的呼吸声。他拧身捅出紧握的利刃，从男人下颌戳进去一刀刺穿了他的脑髓，但就算这样，那双野兽般的眼睛仍然望着路远寒，无数蛇头朝他扑面而来，牙尖上淌着幽绿的毒水。
路远寒当机立断，撤身往后退出两步。他反手砍下一众鳞片冰冷的脑袋，蛇头砸在地上，还在嘶嘶地鸣叫着。
他正要和对方拉开距离，忽然一阵轰隆隆巨响在两人头顶响起。高处坍塌的建筑急速而下，将男人的身体砸成满地血水，一根铁柱从他头皮往下将尸身贯穿猛扎在地面，仿佛从天而降的审判之剑。
随着伊凡从雨幕之中走出，惋惜似的擦了擦手上的黑环，路远寒清楚地意识到了一个事实。
是眷顾的影响。
第32章 村庄
眷顾一出，那杀人狂立刻死得灰飞烟灭。
路远寒虽然没有被砸中，却也感受到了那恐怖无比的威力。雨水顺流而下，他浑身都被浸透了，只一双深蓝色的眼睛望着伊凡，男人似乎很是无奈，竭力控制着手上的黑环黯淡下去，才走过来递给他一把伞。
拒绝伊凡的话会怎样？路远寒想。是眷顾找上了他，要是惹得那件异物不高兴，指使他身边的一切活物死物暗藏杀机，到时候遭殃的还是他自己。
那漆黑的手环似乎活了过来，在伊凡手上静静地注视着他，直到环身的颜色越来越黑，仿佛随时要滴下水来。
路远寒说：“我想明白了，前辈。什么时候出发？”
对于他的答案，伊凡颇感意外。
毕竟他在猎魔人之中臭名远扬，刚被眷顾缠上的时候，他还无法控制这东西，闹出事后，同事们再也不愿意接近这位名义上的队长，他也就因此一个人前往了海上。
直到眷顾再一次下令，伊凡才找上了连照面都没打过的新队员，没想到对方竟然同意了。
伊凡神情复杂，嘴唇嗫嚅了几次，似乎想说些什么。他请人暂时封印眷顾还需要一段时间，路远寒也因此得到了几天休息，只不过伊凡给他拿了修兰村的资料，长达数十页，他不得不熬了两晚，提前整理好重要信息。
有那么一瞬间，他以为自己还在读研究生。
等到出发之时，两人已经顶替了死去编辑的身份，就年龄而言，路远寒叫伊凡前辈也毫不违和。
至于眷顾，倒真的被伊凡想办法取了下来，放进收容匣里，而那匣子则装在了他们随身的行李箱中。
伊凡说，眷顾的力量虽然被压制了，但只能维持几天，而且黑环不能离开他身边，否则会发生极为恐怖的事。要是中途发生了意外，路远寒必须立刻离开，和他保持三十米以上的距离。
由于此行是潜入调查，他们换了一身较为得体的服装，买了公文包、稿纸、照相机，看上去颇为斯文的金框眼镜，而这些昂贵的开销也由伊凡承担。
按照他的话来说，当队长的就应该多照顾后辈一些。
路远寒端着照相机，它在黑区的学名是捕影之眼。他感觉这东西用起来颇为笨重，只能照出模糊不清的黑白照片，即使对着活人拍摄，看上去也带着一身沉重的死气，实在是很不详。
但为了扮演好现在的身份，他也只能低着头，将这东西挂在身前，不时拍一拍沿路的风景照，以免被人拆穿。
修兰村离霍普斯镇很远，又藏在深山中，他们这一趟辗转了四五天才到。
根据地图上的指引，两人走进山腹，避开一条又一条湿滑陡峭的岔路，终于看到了那座神秘的村庄。
修兰村傍山而建，坐落在一道峡谷的缝隙中，建筑风格较为古朴，多数都是在茅草盖的屋顶上再铺一层石瓦，酒肆、工坊、鸡圈等设施都很完善，因此不需要同外界交流，村里人就能维持基本生活。随着两人走进村庄，路远寒观察到，每家每户门前都悬着一个红铃铛，那铃铛虽小，却不随风飘扬，似乎只会在特定的时刻响起。
“先生们，从这边走！”
一个脸颊偏黑的小伙子朝他们招手，正是联系两位编辑的那个村民。他的个头略矮，要仰着头才能跟伊凡说话。考虑到修兰村不用外界的纸钞，伊凡给了他半根金条，作为预付的报酬。
艾克拿到金条，顿时表现得热情了很多。他一边带着两人参观村庄，一边为他们介绍本地的习俗。
旁边的房屋里外有不少村民打量着这两个外来人，一个坐在门前洗衣服的女人看了他们几眼，嘴里不知道嘟囔着什么，伊凡皱了皱眉，艾克察言观色，立刻大声呵斥着那个阴冷古怪的女人。
“别跟他们一般计较，先生们。”艾克微笑着，“毕竟村子里很少有外人来，很多村民对陌生人都抵触得很强烈，这也没有办法。”
路远寒跟在伊凡身后，正拿着纸笔记录修兰村的情报。那副金边眼镜掩盖了他身上的野兽气息，温顺地搭在鼻梁上，让他的脸显得文静而有书卷气，也就不会让人格外警惕。
他笔尖一顿，开口问道：“我看到你们村子里挂了很多铃铛，有什么特殊意义吗？”
“啊…事情是这样的。”艾克说道，“您也看到了，我们修兰村的土地并不适合种庄稼，平时靠捕杀猎物为生，只不过山里猎物很少，有时候捕到了，往往需要一个村轮流分着吃。谁家铃铛响了，才能轮到他们吃肉，大家平时只能吃干粮下饭，都饿得饥肠辘辘。”
话虽如此，路远寒看着村民，却觉得他们身上都有一种浮肿感，那并不是肥胖性的臃肿，而是说不出的怪异，看起来厚重而油腻。
村民身上的怪状，难道与他们平时接触的食物、水源有关吗？路远寒揣测着。
就在他沉思的时候，伊凡又开口了：“艾克，你们村上有什么故事吗？我们也是工作所需，越离奇越诡异的故事越好……你知道，外面的人都有一种病态的审美，他们只关注血淋淋的新闻。”
艾克脚步一顿，仔细想了想，发现还真有这么一件事。
那是十多年前的事了，由于山体滑坡冲垮了修兰村边上的小溪，为了寻找新的水源，村里人主张要挖井，结果挖到了一只巨大的兽爪。从那兽爪的尺寸来看，它的原型绝非他们认知中的任何一种动物，趾骨上覆盖着一层雪白的毛皮，比狸子都漂亮，因此有些人认为这是山神的遗骨。
兽爪出土后，引起了一阵不小的恐慌。
有段时间村里人人自危，连门都不敢出，但仍有胆大的继续往下挖井，只不过井里流出的水却不能喝，偶尔有鱼从附近的河道游过来，它们身上也都长着蠕动的眼睛，看上去非常诡异。
因为敬畏山神，后来那口井虽然废弃了，却也没有被人填上。
说到这里，艾克朝两人示意：“先生们，我带你们去看看吧。”
当年挖井的位置在修兰村边上，几人顺着一条小路走了有七八分钟，终于在一棵树下看到了那口枯井。路远寒在井边上站定，低着头朝洞口下望去，看到的只有死寂的黑水，水面幽幽，仿佛有什么东西在注视着他。
伊凡又问了艾克一些问题，他们的声音传到井里，激起阵阵回响。从那荡起的声响中，路远寒还能听到自己的呼吸声，正在不断地起伏、震颤。
他拿着相机离远了些，准备将这口井所在的位置拍摄下来。
指节按动快门的瞬间，从镜头中闪出一道光，艾克像是受到了什么刺激似的，极为畏惧地伸手挡着光躲远了。
“抱歉，没想到会吓着你。”路远寒朝艾克露出一个温和的微笑，“这件物品可以用来记录看到的东西，你读过报纸的话，应该知道那些照片就是这样拍摄出来的。”
艾克惊魂未定，脸上的神情还有些难看。
但他毕竟还拿着人家的金条，倒也没有多说什么，又带着伊凡和路远寒在村里到处转了转，给他们指了村长家的位置。
第一天两人并没有太深入调查，晚上留宿在艾克家里。这个热情好客的小伙子拿了一份干面包，以及两碗不知道由什么煮成的糊状物给他们。
伊凡观察着碗中的液体，随手从包里抽出一袋饼干，扔给了路远寒：“接着，这里的东西就不要吃了。”