作者：千年寂寞
格林伸手推了推眼镜，对他简洁明了的风格很满意：“很简单，只是检验一下你是否拥有直面怪物的能力。教堂东边有群畸变过的野狗，威尔斯会教你怎样处理它们。”
在正事面前，威尔斯立刻收起个人情绪，变得严肃了起来。他将路远寒从头到脚打量了一遍，像是在评估这个应聘者的身体素质：“没有接受过射击训练的人无权佩枪，等会给你发一把武器，你想用猎斧、锯肉刀还是长矛？”
路远寒思考片刻，给出了他的答案：“既然是处理野狗这种体型的生物，那就用锯肉刀吧。”
交代完必要的流程后，格林留在了秘语者酒吧，而路远寒则跟着威尔斯向着教堂出发。
由于他还没有通过测试，因此威尔斯让他在街道上等候了片刻，自己返回猎魔人协会，取来了一把长斧和需要交给新人的锯肉刀。
路远寒将锯肉刀提在手中掂了掂，这把钢制的大刀质感很重，刀面上的锈迹似乎因血痕积得太深而无法清理干净，边缘处有一圈锋利的锯齿，不难想象挥舞起来将用多么迅猛的速度割下猎物的头颅。他现在提着刀，但刀柄稍有弯曲，长度接近一米，应该可以伸展开切换形态，在远近两种场合下都适用。
握上这把武器的瞬间，他甚至感觉到刚平息的触须又开始躁动不安。
“很趁手的武器。”路远寒点了点头，提出一个问题，“不过给新人发这种高杀伤性的武器，万一我和你在测试过程中闹出冲突怎么办？”
在前面带路的威尔斯头也没回，只是一抬手中的斧头：“你担心得倒是很多啊！死在这家伙下的怪物比刚才酒吧里的人加起来都多，你猜那么做会有什么下场。再说没有人会动不动就向别人挥刀，难道你是疯子吗？”
两人又穿行过几条堆积着废弃物的小径，就到了霍普斯大教堂附近。
雨水猛烈地浇灌在教堂的尖顶上，在几道闪电的照耀下，已经无人祈祷的建筑群流露出微微泛银的光泽，隐约可以看到许多骷髅状的灵体如同薄雾缠绕在教堂顶部。
而格林口中提到的野狗，就在教堂外围的一处路灯下聚集着。
由于畸变的缘故，从体型上说它们更接近狼，浑身的鬃毛被浓重的血污掩盖着，即使淋得浑身浸湿，也仍然被秽物黏着在表皮上，满口尖牙上还挂着从尸体上撕咬的血肉，无疑是其罪证的体现。
威尔斯让路远寒先退后等着，他从身上拿出一只打火机，朝着处在最边缘上的野狗扔了过去。
被砸到的狗立刻凶相毕露，朝着他所在的方向急奔而来。
只见这个老练的猎魔人面色沉着，将武器横过来双手把持，挥出去的猛斧抡转半圈劈中了野狗的腹部，并不等正在抽搐的敌人缓过神来，又朝脑袋狂劈数下，让这条野狗彻底暴毙在了他的猎斧之下。
威尔斯甩下斧身上淌落的黑血，将死狗踢到了一旁：“像这样双手抡出武器，可以对敌人造成致命攻击，处理好的话甚至一次对付多个。当然，开枪是最稳妥的方法，我们使用的子弹对大多数怪物都有驱逐效果，不过你也看到了，在这种地方开枪会将附近的狗都引来，那就不是我们两个能解决的了。”
“你的任务就是像我刚才那样引一条狗过来解决，我会在旁边保证你的安全，打不过立刻退后，这种嗜血怪物远比你想象的还要凶残。
“怎么样，有信心通过测试吗？”
第4章 潜伏
路远寒没有说话。
他将撑着的伞交给威尔斯，从口袋里取出一枚便士，用视线瞄准了剩下的另一条野狗，随后抛出硬币，将提着的锯肉刀架在了身前，而这把刀的分量很重，以至于他用于发力的小臂都紧绷出了明显的肌肉轮廓。
他现在是短持锯肉刀，因此需要比威尔斯刚才贴得更近，才能发起攻击。
野狗奔袭的速度极快，几个瞬间就近到了路远寒身前，张开的利齿仿佛两排钢钉，咬下去就能扎出深可见骨的窟窿。
在它扑上来的那一刻，路远寒放低重心，绕到野狗旁边，挥刀重劈在它脖颈上。这一下没能彻底劈断颈骨，割下半截的脑袋还悬挂在前面摇摇欲坠，而它的身体还在猛烈挣扎。
刀身已经陷进肉里数寸，路远寒用力一拉，横刀从野狗颈下径直切割到了后腿，持刀的动作快准狠，近乎将这只野兽开膛破肚，掉落出的内脏还在一下一下搏动。
他毫不犹豫地拔出锯肉刀，从兽皮下抽出的整条胳膊鲜血淋漓，砍下去肉花飞溅。
而那条野狗倒在地上抽搐几下，再也没有了声息。
果然……路远寒感受到体内触须隐约的渴望，确认了之前的猜想。但他进食的欲望并不强烈，不知道是因为上一次的食物还没有消化完，还是触手不怎么喜欢这两具野狗的尸体。
好在他的神情隐藏在鸟嘴面具之下，并不会让威尔斯看到。
路远寒提着刀站起来，他满手殷红，倾盆而下的暴雨替他省去了清理武器的工夫。那位负责教他的猎魔人正皱着眉头，似乎有些惊讶，片刻后又像是想到了什么，神情立刻舒缓了下来。
威尔斯背着猎斧走过来，将路远寒罩在伞下，沉吟片刻后开口道：“表现不错嘛，小子！按理说现在应该带你回去复命，但我有委托在身，本来是要出外勤的，临时被叫来带你才耽误了事。现在测试也结束了，来回跑几趟太浪费时间，你想当我的助手吗？”
“你也可以拒绝，带着我的信物回去，格林就知道你通过了。”
漆黑的鸟嘴下传来一个声音：“酬劳怎么算？”
“你这家伙还真是！”威尔斯哈哈大笑，在路远寒肩膀上拍了两下，将伞还了回去，对他而言，砸在身上的这点雨根本无伤大雅，“七三分成，不会亏待你的。”
据威尔斯介绍，此次的委托内容是调查一家靠海经营的旅店，那家店不久前发生了一桩有超自然力量痕迹的凶案，雇主的小儿子在这起事件中离奇失踪，而他们猎魔人要做的就是将这个人带回，不论死活。
那家旅店的位置在霍普斯镇与海岸的分界线上，从教堂附近坐马车过去需要四十分钟左右。
在这种小事上，威尔斯显得相当大方，并说像车马费伙食费等开支都可以申请报销。
路上他也没有闲着，把猎魔人需要遵守的一部分守则和注意事项都说了出来。本来应该由格林负责介绍，不过威尔斯擅用职权调走了路远寒，也就替他接过了这项工作。
“小子，你叫什么来着？”
“奥斯温·乔治。”
路远寒顿了顿，谨慎地重复了一遍。
他在秘语者遇到茱莉亚时，声称自己是埃尔文的表弟，起的假名自然也冠上了他的姓。虽然这两个猎魔人不一定认识，但他们毕竟是同事，要是出了纰漏，怀疑到路远寒身上，发现他是一个无名无姓的黑户，那就惨了。
“奥斯温，你选择成为猎魔人一定有自己的理由，不过我得告诉你，干这行必须要做好随时牺牲的准备，谁也不知道完成委托时会遇到什么样的怪物……我之前有个同事，受到了畸变物的影响，结果精神失常，将自己一家都杀了。”
威尔斯严肃道。
他那双眼睛望着路远寒的面具，被脸颊上狰狞的伤痕衬着，显得有一分不近人情的冷酷。或许正如他所说，在潜藏着无数杀机的黑区，见多了鲜血遍地的情况，只有时刻保持着理智的人才能活下去。
路远寒郑重地思考片刻，朝他颔首：“我会做好心理准备的，前辈。”
毕竟他本就是不存在的幽灵，要想混进人类社会，不被怪物的身份所吞噬，就得付出比旁人艰辛一千一万倍的努力。
威尔斯告诉路远寒，通过测试只是成为猎魔人的第一步，通常还需要等上两天，观察测试者是否被畸变物身上疯狂的力量影响，在协会接受精神检测后，才能正式加入。
“……其实那也就是走个流程，跟着完成这一次委托，我就可以直接带你回去检测登记。”威尔斯擦亮了车上的提灯，被火光照得眯起了眼睛。
闻言，路远寒陷进了思考。
不知道猎魔人会通过什么手段进行精神检测，但威尔斯所说的委托还没有完成，现在只能走一步是一步了。
海岸区的雨势渐小，掺杂着细碎沙砾的海风呼啸而过，仿佛无数只恐怖魔手在敲打着车窗。
威尔斯掀开车帘的一角，港口的绳索在深水中随波飘荡，而他们需要调查的旅店就在船舶靠岸口附近。尽管地海是众多危险的源头，但仍然有不少人为了利益铤而走险，往来贸易的商人在港口暂留，就住在这家旅店。
旅店上下共四层楼高，建筑轮廓呈圆环形，一块被雨水腐蚀的牌匾挂在前门，在幽黄的灯光下欢迎着他们的到来。
“等会别透露身份，事情过去了有几天，已经有人来调查过了，我们先住进去观察一下环境，再找机会行动。”
威尔斯压低声音嘱咐了两句，将背上刚见过血的猎斧用披风隐藏好，转身跳下马车。路远寒没有办法，只能把人叫回来，将提着的锯肉刀也交给他保管。
随着两人走进旅店，一股潮湿发霉的味道在空气中弥散开来。
路远寒抬起头，发现天花板上多处都有大块洇湿的水渍，而且不断有水从顶上滴落，但底下喝酒吃饭的客人似乎都习惯了，连眼睛都没有抬一下。
而且这些客人身上也透露出非常诡异的感觉，他们只顾埋头吃着自己面前的食物，刀叉撞上餐盘发出刺耳的声音也浑然不觉，眼球略微隆起，僵硬地盯着盘子一眨也不眨。
路远寒皱了皱眉，威尔斯这边已经租好了一间房，他转过头去，旅店前台的男人正保持着微笑，和威尔斯一起注视着他。
不过他的笑容像是刻在了脸上，勾起的唇角让他嘴唇下深红的牙龈一览无遗，离得近了则能闻到腐臭的腥味；他的面部皮肤呈现出某种黏腻湿滑的质感，两颊上还有着斑驳的疤痕。
直到路远寒和威尔斯上了楼梯，他还在后面一直目视着送两人远去。
他们的房间在三楼，而报道中的案发现场则在二楼。上到二楼时，威尔斯试着拧动走廊大门的把手，不出意外地紧锁着无法打开，要是直接强行破坏，必然会引起其他人的注意。
“看来只能另找机会了……”威尔斯重新走上楼梯，由于他背着两人的武器，旅店发的提灯自然而然到了路远寒的手上。
他提着油灯不紧不慢地走在前面，战斗时浸透的血迹已经所剩无几，唯独靴底还沾着一片褐红的泥土。
路远寒推开三楼的门，目光一顿，发现这条圆环形的走廊竟然是中空的。他快走几步来到走廊边上，威尔斯紧随其后，但向下望去只见一片幽深浓稠的黑雾，灯光覆盖的范围太小，根本看不到底下有什么东西。
不过这也给他们提供了一个思路，即使没有二楼大门的钥匙，也可以从走廊翻下去，只是需要一条足够结实承重的绳子，以及一个人在上面配合。
此时已经接近休息时间，走廊上还有客人，两人便进了房间。旅店分配的房间很小，只有两张床和一张桌子，盥洗室的水池散发着难闻的味道。威尔斯刚要将锯肉刀还给路远寒，忽然响起一阵敲门声，打断了他的动作。
于是他将武器收了回去，用眼神示意路远寒保持警惕，起身去了门前。
片刻后，威尔斯端着一个餐盘回来，随手放在了桌上：“破地方住宿条件这么差，竟然还送免费晚饭，说什么本店特色务必要尝尝……不过这里面可能有蹊跷，还是别吃了。”
他这话倒是没有说错。
与简陋的环境截然不同，那餐盘中盛着的鱼肉被一段一段切好堆砌成精美的造型，淡色的肉质鲜美肥嫩，用刀尖戳破就会流出汁水，只是看着就会生出一种急切想要品尝的欲望，也难怪那些客人表现得如此痴醉。
路远寒抽了一下鼻子，他现在对食物异常敏感，若非亲眼看到那些上瘾的客人表现出的怪异行为，他倒是真想尝尝鲜。
只不过这点鱼肉远远无法填饱他的胃，路远寒拿回锯肉刀，静静地用手指抚过沉默的刀柄，同样谢绝了威尔斯带着的干面包。
和威尔斯商量好过上两小时行动后，路远寒靠在自己的床上，开始回想最近经历的两场战斗。从缉察队手下逃脱只是侥幸，直到用双手紧握着锯肉刀收割了一条性命，他才体会到真正的厮杀。他要做的不仅是成为猎魔人，还要从威尔斯身上学到前辈的技巧，必须尽快攒够钱，才能找到工匠换一双眼睛。
只是不知道什么时候，威尔斯的呼吸声消失了。
意识到这件事的瞬间，路远寒猛然睁开了双眼。他不知道自己睡着了多久，但来到黑区的每一天他都保持着高度警惕性，绝不可能无缘无故就睡过去。
放在桌上的提灯正发出微弱的光芒，灯罩内的油芯燃短了一截，掉落的焦灰烧起来噼啪响了两声。
一股微妙的味道萦绕在他的鼻尖，那盘鱼肉上的鳞片在微光下闪着鲜艳的蓝绿色，在潮湿的空气中微微翕动着，露出异常美丽的嫩肉。
一、二、三……路远寒数着餐盘中的鱼肉，脸色一沉，少了的那两块无疑是被威尔斯吃了，他转头望向身边，这个体格健硕的男人正闭着眼睛睡得相当安详，看不出丝毫偷吃的迹象。
但他的呼吸声减弱到难以察觉，路远寒伸手在威尔斯人中处一掐，将他从睡梦中叫了起来。
看到有着一对漆黑鸟喙的面具人幽幽地站在床头正居高临下望着自己，威尔斯持着斧子就跳了起来，随即反应过来，下意识问了一句：“我睡着了？”
“对。”路远寒点了点头，“我们都睡着了。”
他发现在威尔斯张开的嘴唇当中，牙齿间挂着缕缕鲜红的肉丝，正顺着细小的牙缝融化成一滩血水。
第5章 圣餐
谁也不知道吃下这家旅店的鱼肉到底会发生什么事，路远寒没有太大的反应，只是将手中的锯肉刀握得更紧了些：“你有梦游的习惯吗？”
“说什么呢，莫名其妙的。”
威尔斯满头雾水。被那双隐藏在面具下的眼睛注视着，他很快也意识到事情不妙，在口腔中蔓延的肉香勾起阵阵食欲，再看到那盘被人动过的鱼肉，那么是谁关了灯，又是谁吃了肉，答案似乎不言而喻。
于是他跑进盥洗室，用力挤压舌根和胃下，强行将喉管内倒流的积食都吐了出来。
随着黏稠的肉糜流进排水管道被冲走，威尔斯脸色稍霁，将餐盘里剩下的鱼肉也拿来一并处理了。
路远寒在房间里观察着威尔斯的行动，由于刚才那段时间失去了意识，他并不能确保眼前人就是可信的，但威尔斯的反应没有什么问题，至少在表面上看起来是这样。
确认走廊上没有游荡的客人后，两人带着绑好的床单来到了走廊边上。床单的一端缠在路远寒腰间，再由他站在门内，为绳结提供锚点，威尔斯则顺着抛下去的绳结滑到二楼，在内部将门打开。
作为一个成年男人，威尔斯的重量自然不容小觑，他越往下坠，那股牵引着路远寒的拉力就越强。路远寒动作稍顿，从背后冒出的道道触手接二连三地勾住床单，让他定在了原地。
而将他往外拽的重量一轻，便意味着威尔斯落地了。
路远寒并没有立刻松手，而是在走廊边和威尔斯确认过情况之后才解开身上的床单，从楼梯下到了二楼的通道口。