作者：千年寂寞
刚来时还紧锁着的门此刻已经打开，露出里面和三楼如出一辙的环形走廊。因为没有提灯，威尔斯等得似乎有些焦灼，招手示意让路远寒跟上。
昏暗的灯光并不能将仿佛藏着憧憧鬼影的幽静驱散，由于刚死过人，死的还是达官贵族，这一整层楼都还处于封锁中。报道中那三人一个死亡，剩下两个不知所踪，雇主要他们寻找的则是亨特家的二少爷。
而这任务之所以会落在猎魔人头上，就是因为那诡异的死法：受害者七窍流血，尸体拦腰而断，像是被一双巨手拧成了两截，无疑有某种力量从中作祟。
两人来到案件发生的二零八号客房，还没有走到门前，提灯便照出了门口的血迹。
在这家诡异的旅店，似乎没有人清理现场，虚掩着的房门中飘散出一股鱼腥味，比刚才送到房间的晚餐还要更浓烈刺鼻。即使面具上有滤嘴，路远寒仍然感到一阵不适。
随着威尔斯推开门，房间里的情况一览无余。两个人走进来时都谨慎回避着地板上的血痕，威尔斯蹲下身，在靠近墙角处捡起了几枚弹壳：“看来这里发生过枪击。”
路远寒举灯观察着墙上焦黑的弹痕，默认了他的说法。
虽然霍普斯镇明令禁止镇民随意开枪，但想获取到枪并不困难，就连埃尔文也能买到一把枪，更何况是几位贵族子嗣。不过他们用于自卫的手段似乎没能起到作用，最后仍然下场悲惨。而地板上塌陷的窟窿，则引起了路远寒的注意。
这是被什么东西击碎的呢……路远寒越看越感到熟悉，没等他捕捉到那一丝头绪，威尔斯又有了新发现。
地上的血迹并非毫无规律，除了房间深处有一大滩疑似死者被撕裂时喷溅出的血痕，剩下的血迹则直着延伸到了门口，像是有人被拖行了过去。
威尔斯蹲下去，让路远寒将灯光凑得离地面更近，好观察嫌疑人在犯罪现场留下的痕迹：“……行凶者性情相当残暴，不光力气极大，还有着过硬的心理素质，敢于在公众场合杀人拖尸。”
但最奇怪的是，旅馆中那么多人，竟然没有一个目击者存在，难道他们全都死了，还是说……背后有着什么不可告人的黑幕？
路远寒揣测着，尝试在脑海中模拟案发现场：一个充满戾气的黑影拖着只剩下半截的尸体，将受害者从房间内转移到了门外，脚步幽幽地走在长廊上，或许有人透过窗户看到了他，然而还没来得及逃走，就在某种神秘的力量下失踪了。
他没有专门看过犯罪心理学的书，侧写能力不强，因此无法解释很多现象。
路远寒感到了无奈，早知道应该跟父亲多学一些的。他家里都是机关人员，从小实行精英教育，将他管得极严，父亲的职业是刑警，却并不希望他接触到自己危险的工作。
谁能想到他穿越后竟然成了一名猎魔人，需要亲自调查死者呢？
灯火微微闪动，路远寒忽然留意到了什么。他靠近角落，从地面上捡起了一块透明干涸的组织，那片凝固了的胶状物毫无生机地蜷缩在他掌心内，像是某种生物褪下的皮，散发着海产般的腥气。
他仔细辨认了一会，却没能在有限的异界知识容量里找到对应的物种。
黑暗之中，威尔斯跟着血迹站在门口，正背对着身后的路远寒。
路远寒放下提灯，锯肉刀一滑出手，径直砍向了威尔斯的侧颈。他这一下砍得毫不留情，隐约能听到刀刃摩擦空气的声音，对方却像预见到了似的往旁边闪去，脖颈弯出了诡异的弧度，让路远寒劈了个空。
“怎么了，你发什么疯？”
威尔斯的声音充满了疑惑，人却向着门外疯狂跑去。
几条黝黑触手从背后袭来，缠在脖颈上越收越紧，将他放倒后硬生生拖回了路远寒面前。现在一切都明了了，无论是打穿地板还是拖着尸体，都是某种巨大的触手所为。
这让他想起了曾经看过的一种神话体系，里面的旧日支配者沉睡在海底城市，祂是拉莱耶之主，是伟大的克苏鲁，面上生着无数庞大阴湿的触手，象征着无数神秘与恐怖的存在。
潜藏于这座旅馆下的存在，和祂有着相似之处。
至于这个伪装成威尔斯的怪物，在二楼门口碰面的时候，路远寒就发现他的猎斧消失了。他虽然穿着一件相似的披风，领口却没有猎魔人的徽章，细看之下，更是在颜色上有着细微的差别。
想必真正的威尔斯在下到二楼时就遇到了相当危急的情况，才给了这怪物伪装成他的机会。只是不知道对方现在身在何处，是否安全，会不会同样有一个戴鸟嘴面具的怪人潜藏在他身边……
路远寒一刀扎穿了“威尔斯”的肩膀，用重刀将他钉在地板上。
深蓝色的血液从伤口汩汩涌出，如同一湾咸腥的潮水浸透了木板。路远寒让触须将他面上逐渐融化的脸皮撕了下来，隐藏在伪装下的是前台那张充满恶意的怪脸，此刻还在朝路远寒僵硬地微笑：“嘻嘻……”
路远寒没让他再笑下去，手起刀落，那颗脑袋就骨碌碌滚到了一旁。
诡异的笑声戛然而止。
路远寒用触手将怪物的脑袋拎回来，仔细观察了一番，才发现他脸上斑驳的并非疤痕，而是细小密集的鱼鳞，两颗涨起的眼球也形容恐怖地悬在外面，连闭上眼睛都无法做到。
联想到免费供应的鱼肉，以及外面狂暴肆虐的地海，路远寒猜测这家旅店里的畸变物都有着某种海洋崇拜。
接连动用触手消耗了许多力量，此时压抑的食欲再度翻涌上来。路远寒本想用这怪物下腹，然而灵性提醒着他不能染指那古怪的血液，案件中那些诡异离奇、解不开的疑窦萦绕在他的心头，帮他再次克制住了进食的本能。
于是他放下尸体，提着灯回到了二楼的走廊。
路远寒按着顺时针方向一扇门一扇门排查过每间客房，其中大多数的房门都锁着，偶尔有打开的，里面也没什么特别之处。
在即将转回楼梯的时候，他面前的门应声而开，威尔斯的重斧朝着他当头砍来，被路远寒用锯肉刀回手挡下，金属相撞，发出一阵令人牙酸的巨响。
“是我！”路远寒迅速回道，“我已经将遇到的怪物杀了。”
威尔斯满面惊疑不定，显然也遇到了相同的情况。他视线一转，落在路远寒手中的刀上，钢刀表面点点深蓝血迹为他的话增添了几分可信度，而且旅店里的怪物只能模仿两人的容貌和声音，并不知道路远寒的假名。
一番对证过后，两人终于放下了对彼此的猜疑。
“靠！”威尔斯摸了一下额头上的淤青，“我刚开始还想你下来得怎么这么快，竟然会主动带路，没想到被那家伙熄了灯，摸黑打了一个伏击，还好我反应快，不然就该被锁在房间里了。虽然伤到了那怪物，却让它给跑了……要不是想到你可能会到二零八来落入陷阱，我就不在这里等了。”
听威尔斯一说，路远寒才发现，这间客房门口竟然也挂着二零八的门牌号。
他走近两步，将上面糊着的一层油纸揭了下来，眼前的208赫然变成了218。
想来怪物就是利用这条环形走廊和时间差，将他们二人成功分散开的。只不过要想同时出现在两个地方，至少需要两个伪装成自己人的怪物，路远寒解决了一个，而被威尔斯放跑的那个不知所踪，恐怕还有无数的危险在等着他们。
威尔斯还在疑惑这些怪物为什么要大费周章地将他们锁在二楼，路远寒脸色一沉，格外冷峻地解释道：“恐怕是为了献祭。”
“这些家伙应该崇拜着某种庞大的海洋生物，我在真正的二零八搜查时发现那边有触手拖动尸体的痕迹。我怀疑，走廊中间这片天井就是祂从海中进入旅店的通道口，那些被鱼肉蛊惑的人失去理智，自然任其宰割。”
“我们只是没有受到鱼肉的影响而已，在那个大家伙面前，仍然是祂的盘中之餐。
说到这里，路远寒抬起了头。
上面两层被黑暗笼罩的回廊之中，隐约露出无数攒聚的人影。那些被鱼肉饲养得模样古怪的客人像是受到了某种征召，此刻都围在走廊上，注视着下方亮起的一点光源。
“这么说来，委托人的儿子也很可能被吃掉了吗……”威尔斯反应过来，当机立断带着路远寒往楼梯口跑，“先撤！这件事超过了我们两个的能力范围，就是缉察队来了也不一定能处理得了。”
两人急匆匆冲到一楼，却发现旅店大门早就关上了，还停留在前厅的数个客人目露凶光，毫不掩盖他们身上潮湿阴冷、如同死鱼一般的腥气，举着蹼爪朝两个猎魔人逼来，焦黄的口齿中还重复着某种嘶哑不清的低语。
路远寒刚才已经杀了那怪物，前台的男人却又出现了。
那人有着和怪物如出一辙的面孔，正慢条斯理地往嘴里塞着鱼肉，幽蓝的肉糜充斥着牙尖下每一道缝隙，而他耳廓后也生出了翕张的鱼鳃，随着咀嚼的动作而流出黑水。
听到这边的动静，前台那张畸变的脸极为缓慢地转向了他们：“客人，你们怎么不吃呢……”
在这种危急情况下，威尔斯伸手拔枪射击，猎魔人的枪法例无虚发，一发一个，倾泻而出的子弹将靠近的敌人逼退些许，只是弹药毕竟有限，无法让他们突破重围，只能掩护两人退到一楼的走廊中。
“去那边！”路远寒看到了远在走廊另一端的铁门，“他们的后厨应该就在那里，很可能有出口。”
威尔斯刚好打完最后一匣子弹，立马收起枪跟在他后面狂奔。
在一楼看得很清楚，这天井口下确实是汹涌激荡的海水，而上层走廊的人竟然一个紧接着一个纵身跃下，掀起的浪峰高达数尺，仿佛淅淅沥沥灌了场雨，转瞬就被呼啸的海波吞没。
逃命中的两人却没有丝毫停留，出去的希望就近在眼前，路远寒手中的钢刀凶猛地撞在门锁上，将整个锁头砸得粉碎。
第6章 鱼人
随着路远寒撞开铁门，门后那惊悚的一幕出现在了他和威尔斯面前。
在这家旅店背后藏着的地方，与其称作后厨，倒不如说是屠宰场。狭窄的空地上排布着数十条体型庞大的畸变死鱼，血水与秽物从鱼腹中漏出来流了一地，乌黑肿胀的鱼鳍甚至已经开始腐臭生疮，仅是它们的瞳孔就有人头大小，被这些庞然大物注视着，连猎魔人也要感到毛骨悚然。
“这群疯子，什么东西都敢往岸上捞。”威尔斯面色铁青，想到他吃下去的鱼肉竟然源自这里，不由得勃然大怒，“也不怕把自己吃死了！”
但事情并非如此简单。两人踩着满地血水从小道中穿过，才发现这些死鱼的腹部竟然是被掏空的。
每条鱼里面都藏着一个人，与那些吃肉上瘾的客人相比，他们已经彻底被驯化成了鱼人，浑身布满幽蓝的鳞片，手指间连着青色的薄膜，靠两颊上的鱼鳃呼吸，下半身虽然还保持着人形，脑袋却和这些畸变过的巨鱼没有差别。他们蜷缩在鱼腹温热的血肉里，仿佛回到了母亲的腹下，不断捧起鱼卵腐肉送到嘴中，重复着进食的动作。
而他们的脸颊、胸口等部位，则有着许多道被刀切割的痕迹。旅店供应的食物链彻底被揭开黑幕，死鱼腹中的人靠吃肉喝血维持生命，店家再从鱼人身上割肉端到前台，让他们沉醉于这种美妙的口感。
这些被饲养成为鱼人的存在，说是人类或畸变物都不准确，他们早已离不开海边潮湿的环境，寿命也相当短暂，只是作为向神祇献祭的工具，在旅店中被榨取着剩余的价值而已。
如果不是刚才耗尽了弹药，威尔斯并不介意顺手给他们解脱。
“找找吧。”路远寒忽然说了一句，“说不定还能完成委托呢，那个亨特少爷有什么特征，穿了什么衣服？”
威尔斯开始回想委托人交给他的照片，以及着重强调的特征：褐色头发、颧骨较高，嘴角下有颗痣，戴了一块金表……金表！他对路远寒喊道：“找找看有没有戴金表的！”
他们的时间有限，旅店里的追杀者虽然行动缓慢，但总会穿过走廊追到这边，要是等到天井下的东西苏醒，那就彻底走不了了。
好在前方狭窄的区域倒是让他们的搜查方便了不少，路远寒负责左侧，威尔斯检查右侧，两人一边紧盯着鱼人们露出的双手一边赶路，稍有不慎，就会踩到从鱼腹内流出的胰脏肠结。更何况雨天路滑，谁也不想在这种地方摔个头破血流。
检查了大概有三十多条鱼后，路远寒终于敏锐地瞟到一块微微反光的物体。它藏在密密麻麻的鱼卵当中，随着灯光越来越近，才露出黏稠血渍下金属的材质。
“找到了！”路远寒将威尔斯招呼过来，用锯肉刀的一端从鱼腹中拨出那块金表，甩到了他脚下。
发现有陌生人接近，被打扰到的鱼人立刻龇牙低声嘶吼起来，似乎随时都要向他们发起攻击。路远寒还没来得及架刀，威尔斯就将一针强效镇静剂打在了鱼人的胸口上。
短暂几秒过后，表情困惑的鱼人就失去了行动能力，被威尔斯扛在了肩上。威尔斯则表示，他随身携带镇静剂也是为了以防万一，现在刚好用上，说明准备后手对一个猎魔人而言是相当有必要的。
路远寒对他的作风深表叹服：“你没想过找错了该怎么办吗？”
“错了就错了吧！不都是这个德行吗，难道雇主还能把畸变的人治好不成？他爱养着还是杀了都随便，我只负责把目标带回去。”
威尔斯头也没回，对于这桩差事显然并没有多么尊重。这位亨特少爷浑身都沾着死鱼身上腥臭的血，将他的猎人披风也浸上黑红的色泽，也难怪他是这个态度。
此刻他们已经到了后厨尽头，前面就是一望无际的海崖和被浪涛席卷的礁石，那漆黑的海水里承载着黑区所有的诡异和神秘。路远寒跳上一艘停泊在港口的小船，又从船尾迅速上岸，这样便越过了两侧的围墙。
直到坐上返回霍普斯镇的马车，他才放下手里的锯肉刀。一夜惊魂未定，疲惫感这才后知后觉地涌上来。
威尔斯坐在对面，正对着照片试图辨认出他要押解的这条鱼人跟亨特少爷的相似处。看他那副努力的表现，路远寒不由得开口询问：“威尔斯前辈，雇主到底给了你多少钱？”
“八百帝恩币啊。虽然说好三七分，但这一路上要是没有你，我也得栽在那个鬼地方，所以我们对半分就行了。都说了不会亏待你的，放心吧！”
如此轻飘飘的一段话，却在路远寒心中砸起惊涛骇浪。
八百帝恩币，平分的话就是四百，埃尔文的全部身家也就几十帝恩币，茱莉亚那一筐猫眼螺加起来恐怕也没有超过一百。看来威尔斯这单活接得相当大，而且相当危险，恐怕那位委托人对旅店后隐藏着的真相也有所了解，才会舍得付出这样高昂的买命钱。
那地方有命进没命出，现在只能庆幸海中的东西没有饥肠辘辘地醒来，要不是什么都不知情就被威尔斯带了过来，路远寒是绝对不会踏进去一步的。
现在一切平安无事，还有非常高的酬劳，他也就没有责怪威尔斯不负责任。想到刚通过的猎魔人测试，路远寒又问了一句：“等会回去，我就可以到协会参与精神检测了吗？”
“对，我得把鱼人给雇主送过去，格林会带你回协会。”威尔斯正擦拭着作为重要证物的金表，“虽然那套题只是为了杜绝反社会分子和感染者混进来，但刚经历过那种事，我建议你现在清空脑袋里所有事，放松心态就好。”
路远寒用指腹将鸟嘴面具的边缘略微抬起一点，呼吸着滤嘴外的空气。
对他而言，猎杀怪物没有什么难度，但接下来要面对的精神检测才是真正的问题。他不知道猎魔人会使用什么手段进行检测，会不会发现他邪祟的身份，但路远寒别无他选，听威尔斯提到时不以为然的口吻，他只能希望这场检测也顺利通过。
回到霍普斯后，载着两人的马车在秘语者酒吧门口缓缓停下。令人惊讶的是，格林竟然真的在这里等了一整夜。
对于这个叫奥斯温的年轻人能通过测试，格林并不意外，但他没想到这两人能捅出这么大的乱子。听着威尔斯的讲述，格林的神情由惊愕逐渐转为肃重，抄起一张纸就开始记录事情的前因后果，并将这张纸条随身收了起来。
威尔斯还有正事要办，和他分道扬镳后，格林便带着路远寒前往猎魔人协会。霍普斯镇地形复杂，如果没有路灯等标志物作为指引，很容易迷失在随处可见的枯树与木桩油桶当中。
不紧不慢绕了几次路后，两人来到了一座圣母像前。这尊雕像面露悲悯，却又仿佛在朝世人微笑，从她背后展开的神圣羽翼被常年的雨水浇出道道泪水般的黑痕，而她怀中则抱着一把威严勇猛的重剑，就像杀人不眨眼的堕天使。
在这雕像的威仪前，路远寒越发觉得邪祟无处遁形。
只见格林在旁边的长椅下拉动了某种机关，片刻后就有一处地道的入口出现在了雕像座下。路远寒跟着他走进去，道路两侧都有照明物，并不至于一片漆黑，只是这地道似乎连通了许多地方，每个分岔点都有许多条不同的支路。
与威尔斯粗犷豪放的性格相反，格林在交谈和走路节奏上都很照顾路远寒，他一边带路，一边介绍着不同方向的去处：“左边的路通往训练场，右边则是武器室……锯肉刀用着还顺手吗？”
得到路远寒肯定的答复，格林了然地点了点头：“那就好。有需要的时候可以过来维修或更换武器，等你接受过射击训练，就可以领到属于自己的配枪和弹药了。不过每个月能领到的数量有限，剩下的就要你自己想办法了。”