作者：千年寂寞
不过这正是路远寒需要的，他想跳出自己的思维框架，听听这件事还有什么别的可能性。
“我认为……他们可能是很久以前死在这里的人，被岛上的力量同化成了地缚灵，才会在这片区域游荡。”
“黑铁城就有类似的传说，这种情况并不是第一例。”水手长面色凝重，说出了自己的猜测，已然有些后悔先前没提醒长官，“……我们本不应该放下警惕，接受死人的馈赠。”
“但你也感受到了，他们有血有肉，不仅像活人一样需要呼吸、进食，还会被篝火和灯光照出影子，不是吗？”
路远寒稍作思考，立刻指出了这个说法中存在的矛盾。
他表示自己知道了，让水手长先收起多余的想法，顾好当下最重要的事，继续率队前进。
离开营地之后，周围的环境又恢复到了那种让人肾上腺素激升的寂静，灯光飘忽不定，黑暗中似乎充满了危险，此起彼伏的影子如水幕一样在他们脚下蔓延。
好在银白幽灵号的领导者是西奥多·埃弗罗斯，一个杀人不眨眼的狠角色，即使穿行在尸山血海的地狱中，也能若无其事地向前走去。
他的背影看上去就如山脊，可靠而稳定，让队伍中本有些躁动不安的氛围渐渐平静了下来。
往深处行进了两个小时后，路远寒命令众人停下来，原地休整片刻再继续前进。
微黄的灯光下，他攥着纸页的一角，视线顺着笔迹扫了过去，从地图上来看，他们离沼泽地应该不远了，而四周逐渐响起的虫鸣，也印证了他的想法。
——是时候使用驱虫烟了。
路远寒拿出赫菲送给他的物品，下意识眯起了眼。具有强烈刺激性的粉末在纸袋内小幅晃动着，只要点燃引信，紧接着迸发的浓烟就能将大多数飞蚁、蚊蝇类的昆虫驱散。
只是潜伏在沼泽地带的虫子类型众多，尤其是在水下，更加难以防范，恐怕这样做并不能一劳永逸。
尽管如此，他还是让周围人退开数米，点着了那袋驱虫烟。
火舌顺着引信向下蹿出，刹那间，浓雾朝四面八方扩散开来，就如潮水一样汹涌激荡。纵使早有准备，路远寒还是为这生化武器般的功效而怔住了半秒，他立刻反应过来，将手上的驱虫烟扔了出去，迅速退到了安全距离。
原本暗潮涌动的密林中，潜藏的虫影以一种肉眼可见的速度纷纷死去，从高处落了下来。
就连他们脚下的地面也发生了变化，众人这才发现，这片不起眼的流沙中竟然遍是蠕虫。在烟雾的作用下，细长的虫身上还沾着不知何人的血，挣扎了片刻，就渐渐变得干硬，如同一条又一条僵死的蛇。
路远寒收起打火盒，面上神情严肃，要是没有驱虫烟，他们还不知道什么时候才能发现这些吸血的怪物。
浓烟散去，是时候该继续前进了。
路远寒思忖着，再耽误下去，还不知道会发生什么事。
他召集起所有银白幽灵号的船员，向他们下达了命令：“一队在前面探路，二队殿后，大家都保持警戒，有什么情况随时汇报。”
在他的指挥下，两队分散而行，保持着前后有序的队形，极为谨慎地绕过一地让人触目惊心的虫尸，朝着目的地高速前进。直到众人嘴唇微微干涩，感受到一阵无法压制的渴意，他们才终于看到了东侧那片沼泽地。
灯光迸射而出，就在这时，异变陡生。
毫无预兆的警钟在他脑海中隆隆震响，在那阵危险直觉的驱使下，路远寒当即向着旁边扑去，如猛兽般低喝出声：“敌袭！闪开——”
骤然响起的枪声打破了平静！
事发突然，无数发极其诡异的子弹从暗处激烈射出，就像一张为了围杀他们而提前埋伏好的暗网，朝着银白幽灵号的众人打了下来。
在那枪林弹雨之下，他们本该死伤惨重，好在路远寒的提醒及时，所有人下意识绷紧身体，高度警惕，顺从生物趋利避害的本能，躲开了从各个方向紧逼而来的袭击。
“我操！”
“哪个狗娘养的！干不死他们……”
面对突如其来的危机，海盗们顿时被打出了火气，在一阵慷慨激昂、金铁碰撞的旋律之下，怒骂声此起彼伏。
等到对方的攻势结束，他们当即端着已经上膛的机枪，朝刚才敌袭的方向扫射了回去。然而子弹飞出，携着一阵势要杀人的怒意，却像是落入了千万丈深的海面之下，不但毫无反应，就连一滴血也没有见到。
“长官阁下，检查过了，那些人跑得太快，没能抓住他们的马脚……”
刚才冲得最快、想要反杀敌人的海盗已经回到了队中，向路远寒禀报着情况。他极为恭敬地弯下腰身，声音却带上了一丝不易察觉的颤抖。
事实并非如此，他所说的那片树丛后非常安静，安静到了一个让人心生恐惧的程度。
他提着灯反复确认，从上到下、从前到后都翻了一遍，却发现潜藏在黑暗中的敌人狡猾至极，竟然什么痕迹都没有留下。
比起对方撤离，更像是……根本没有人出现一样。
第78章 沉默号角（9）
“刚才的袭击有第一次, 就会发生第二次、第三次……不要松懈，大家呈圆面散开，最外围的人举盾防护, 避免再次落入对方网中。”
路远寒伸手拂去腿上沾到的泥沙。
他的视线扫过周围噤若寒蝉的一众属下, 瞥到他们眼底不约而同流露出的紧张、恐惧，以及对所有人的怀疑，并没有再说什么扰乱军心的话, 而是淡淡朝他们下了命令。
他俯身向下, 正要捡起刚才失手打翻在地的提灯, 倏然视线一顿, 留意到了什么。
路远寒用指节提起那盏灯, 紧接着扫开沙土，从灯罩下捡起一枚弹壳, 托在面前仔细观察着它。弹头略有磨损, 看上去再普通不过, 没有什么参考价值, 海盗们大多数用的是这种孔径和材质的弹药, 银白幽灵号亦是如此。
仔细检查过后，他将这枚弹壳放进了风衣内侧的口袋中，让队员们继续前进，随时警戒刚才发起袭击的那些人。
——不能再拖了。
尽管没有人死, 但仍有不少海盗被流弹擦伤，又或是身上中弹，从他们脚尖流下的血液将这条路浸得殷红, 黑暗中响起了一片窸窸窣窣的摩擦声。
鲜血就如一滴倾洒在海中的兴奋剂, 瞬间吸引了无数邪祟生物的注意。
路远寒并不知道岛上有多少噬血兽, 但从赫菲的话判断, 他们所在的这片沼泽地危险程度极高，哪怕只是十数条“地上游”紧随其后，在关键时刻张开血盆大口，也足以让银白幽灵号一行人全军覆灭。
他心念陡转，顿时想出了一条对策。
路远寒将伤势最重的那几人作为上钩的饵料，让他们走在最前面，自己则持着一把杀气横生的钢刀，悄无声息地尾行在队员身边。
只要噬血兽闻着活人的气味而来，路远寒就能立刻出手，砍下怪物的头。
“喂，我说……真的不会有事吗？”
正捂着腹部的年轻人鬓上冷汗直流，因失血过多而面色惨白，没忍住嘀咕了一句。
置身这种危险的境地，害怕也是在所难免的。
他颇为紧张地垂下脑袋，瞥到灯光下微微晃动的一片黑影，那似乎是西奥多阁下的衣角——难以想象，这头猛兽正在为他保驾护航。
年轻人收起视线，指节沾满了鲜血，小心按着腹部的伤口，听到了同伴不以为然的声音：“……相信长官阁下的判断，他什么时候犯过错？要是连这点胆量都没有，还当什么海盗，趁早滚回家玩蛋去吧！”
他不禁呼出一口气，感觉伤口也没有那么痛了。
年轻人抬起了头，刚想朝同伴露出微笑，却对上了一双漆黑而恐怖、充满游动血丝的眼睛。那眼睛正阴恻恻极其可怖地盯着他，垂涎三尺，就像注视着即将送进口中的食物。
他的心跳瞬间停了下来，下意识张开了嘴——在被内心的恐惧所震慑的时候，人是发不出声音的。
就在这时，银白的刀光闪过，悍然如雪色纷飞。
紧接着一阵颅骨碎裂的声音响起，那颗怪异的脑袋被径直切下来，猛然砸在地上，刚还面露凶色的噬血兽，顿时成了一具无头尸体。
“啊……”他终于找回了自己的声音。
路远寒手下紧攥着隐隐作热的钢刀，被泼了满身兽血，趁势发起追击，又将黑暗中剩下两只噬血兽也一并处理了，这才返回来剥下它们的皮毛，极有耐心地切成无数块，分给最外围的队员，让他们挂在身上驱散怪物。
在所有人视野当中，一股灰白而深邃的雾气覆盖在水面上，看上去朦胧至极，掩去了其下潜藏着的危险与异常。
只有芦苇荡下幽幽散发出的恶臭相当刺鼻，提醒着他们这地方死气浓重，并不适合久留下去。
怎么跨过沼泽地，现在成了一个问题。
假如水面不深，还可以考虑趟过去，但随着路远寒将砍断的树枝刺入水下，用来测量深度，伸下去的那部分竟像是被一股猛烈的拉力拽住，很快脱手而出，众人也就无从得知这片区域的沼水究竟有多深。
在这种情况下，他们只能顺着沼泽地的边缘行走，尽量不让鞋尖沾上湿漉漉的泥水，从外侧向水域中心迂回。
然而埋在暗处的那批人却像是一群阴魂不散的幽灵，又突兀地出现了几次。
两支小队有了防备，也就不难对付暗处发动的偷袭，只是他们费尽心机，也没办法擒拿下一个俘虏，那些人做到了真正意义上的来无影、去无踪，能给予众人回应的，只有朝他们颅下无情射来的子弹。
这种只能被动挨打的局面让所有人束手无策，在他们心中产生了一种挥之不去的焦躁感，路远寒也不例外。
那些人不但精准地摸清了他们的行动，打了几次埋伏后，还能游刃有余地撤退，不留下一丝痕迹……难道是康斯坦丁号的人做的手脚？
路远寒不禁想道。
毕竟地图也是他们提供的，想阴海盗们一着自然再容易不过，只是他原本以为赫菲并不会趁此下手，这样做除了能让他率领的小队死得更快以外，对康斯坦丁号的那些人毫无好处。
他们疯了吗，为什么要干这种赔本的买卖？
路远寒思绪停顿，疑惑地垂下视线，望着躺在他靴尖下闪闪发亮的物品。
这东西似乎是在刚才激战之下，敌人中的某一员不慎遗失的，或许能靠它推断出对方的身份。
他弯下腰捡了起来，用指节擦掉表面的痕迹，露出拴着一条银链子的金属表盘，机械针正在无规律地摆动。它的制造日期应该就在近几年，看上去还很崭新，只是内部装置似乎坏了，才会无法正常运转。
“啊！那不是我的怀表吗？”队伍中有人叫了出来。
——什么？
路远寒猛然回头，就在那名队员惊呼出声的瞬间，他感到周围的空气似乎幅度极其微小地扭曲了一秒，又或者两秒，随着无形的涟漪散开，世界再次清晰，他看到的景象也重新恢复了正常。
“你说这是你的怀表？”
路远寒眉头紧皱，快步走到那人面前，将东西递了过去。
“对，上面刻着我母亲的名字，我绝不可能认错……”队员战战兢兢从他手中接过证物，神情疑惑地伸手摸向脖颈，想要将东西拿出来比对一下，却发现自己的怀表不见了，“奇怪，什么时候弄丢的？”
无人应答，寂静正在悄然蔓延。
除了那块怀表以外，芦苇下还掩盖着其他东西。那东西原本在草叶的阴影中藏着，看上去并不起眼，直到被人拨开，他们才发现地上躺着一具尸体。
霎时间，路远寒意识到了什么，倏然伸手拦下队员，厉声喝道：“别看！”
但为时已晚，强烈而耀眼的灯光照了过去，在潜意识的分辨之下，所有人已经认出了那张面庞——那是船上的某个机工。没有人知道他是什么时候失踪的，又为什么死在了那里。死者瞳孔涣散，面部肌肉僵直，耳下那条熟悉的衔尾蛇正说明着他确是银白幽灵号的一员，如假包换。
他的死如同一块石头落进水面，顿时激起了浪花。
海盗们哗然嚷嚷起来，在那躁动不安的声响中，有人猛然冲过路远寒设下的警戒线，膝盖软下去跪在地上，难以置信地抱起了那具尸体。
从他干涩发颤的声音中，流露出已有几分歇斯底里的癫狂：“不！不…哥，你不是刚还在我身后吗？怎么会这样……”
这名年轻水手反应激烈，面上悲痛欲绝，因为死去的不是别人，正是他血浓于水的亲哥哥。
即使是杀人无数的海上恶鬼，同样也有家庭，有亲人，会被正常人类所有的感情影响。
作为海盗聚集的大本营，塞拉维斯容纳着成千上万人，其中拖家带口出道的并不在少数。上次银白幽灵号公开对外招收新成员，这对海盗兄弟成功应聘，一人成为机工，而另一人就当上了水手。
他们为了赏金自愿上岛，和其他人一起听从路远寒的调遣。
兄弟二人之间极有默契，本来可以相互照顾，没想到那年轻水手只是眨了眨眼，原本待在他身后的机工就在一瞬间消失不见，再见到那张脸时，对方竟然死在了所有人面前。
比起无意义的同情，路远寒考虑的事要更全面，同时也更为深远。无端消失的怀表、离奇死去的队员……将这些看似毫无关联的线索相结合，由一条时空紊乱的线穿起来，他不禁想道，对方难道同样是他们？
只不过并不是现在的他们，而是正在另一个时间点上前进的同位体。