作者：千年寂寞
少爷目光凝住，那具猎豹般的身体一瞬间弹射而出，双手紧攥住了梯子的金属扶杆，以极快的速度往上方攀越而去，紧接着是雷鸟、麝香兰……海因里希的医药箱被队友用钩爪吊了上去，他正忍着满身剧痛爬上梯子。
一步、两步……逃生通道的出口近在眼前，只差最后一格就能离开下水道，医生伸出手臂，转瞬就被等候的队友拉了上去，紧绷的双腿不由得瘫软下来，忽然又想起了什么，猛地转头望向洞口。
——西奥多还在下面！
在他隐隐有些眩晕的视野之中，只看得到一片纷飞的黑影与白发，在这生死攸关的时刻，那个熟悉的身影正不断跳跃，靠其不可思议的柔韧性落在梯子上，同时还在精准无误地一次一次朝下方射出炮弹，被后坐力推着升得更快。
肆虐的烈火碾压了铺天盖地涌上的触须，它们每次即将缠上路远寒的靴底，却又被他一发弹药强行掀开。
然而这种行为像是激怒了那庞大的怪物，霎时间，漫天黑线如刀雨齐射而出，一瞬间盖过了路远寒的头顶。尽管看不清他面上是什么神情，但众人此刻已经紧张得把心吊在了嗓子眼上，险些喘不过气来。
“闪开！”一道冷静的声音响了起来。
队员们下意识避开些许，只见凌厉的剑光撕开了那密集的暗网，刃锋上带着主人强势无比的杀意。
那双握剑的手就像剑身一样漆黑，仿佛攥住了征伐的权柄，在银光闪过的刹那就猛然冲上来，重物落地，紧接着那人收剑入鞘，毫不犹豫地反手盖上了通道口，彻底将怪物追杀的途径隔绝在了下面。
直到此刻，他们才算是摆脱了那夺命的威胁。
“转过身去，别乱动。”医生说道。
他当然不是为了挟持路远寒，只是这位长官阁下身上的伤势太重，纵使那人拥有怪物一般强大的自愈能力，也需要及时处理那些深陷进血肉里的金属片、布料纤维，等到皮肤下的新生组织长出来，这些残留物就要完全与他融为一体了。
路远寒并没有违背医嘱。
他配合地转过身，坦露出一片黑红难辨的背部，即使碘伏擦在伤口周围、刀尖割开黏连的筋肉，他也没有表现出一分颤抖，只是静静擦拭着手下沾上了不少痕迹的重剑。
就在医生为路远寒处理伤口的同时，其他人也没有闲着，正地毯式查探着目前的环境。
刚才情况紧急，他们通过排水管道口闯入了一间废弃房屋，显然，住在这里的人离开已久，以至于家具表面积攒了不少灰尘，餐桌上还有放干了的面包、羹汤等食物。
雷鸟用枪管推开了盥洗室的门，谨慎小心地打量着内部情况，他拧开水龙头，簌簌而下的水流冲刷着洗手池，只不过从中流出的并非净水，而是略显浑浊的液体，想来事变后有一段时间没有维修了。
这地方并没有什么异常，他重新关上水龙头，正要转身前往下一处勘察地点，脚步却忽然僵在了原地，浑身直冒寒气……刚才看到的液体中，是不是混杂着血丝般的长絮？
“啪嗒！”
一滴水落进管道中，激起了清晰可闻的声响。
年轻人转身出门，将盥洗室重新封上，他还没来得及将刚才的发现告诉其他人，就看到队友们齐聚一处，围在长官身边，似乎正讨论着当下的情况。
“……基本上可以确定，这种东西具有极强的侵略性与传染性。”雷鸟听到路远寒的声音说道。
他将从剑刃表面剥离下的细丝封装在了透明袋中，那胶着的物质并未完全丧失活性，却被抽空了内部气体，因此只能微弱地起伏一段时间，动作极为缓慢。
“它似乎对活物有着寄生需求，有很大可能通过飞沫、水源等途径传播，跟我们此行的任务目标有着密不可分的联系。合理推断，被其彻底控制的人耗尽养分，成了在外面游荡的怪物，而它本身也有一定程度的攻击性……很难想象它的根系在这座城下覆盖了多大、多深的范围，若是无法找到源头，恐怕就不能真正解决这个畸变物。”
路远寒满面肃杀之气，随着话音落下，他倏然攥紧了手中的观察样本，将那被斩下的细丝拧得一阵汁水迸溅。
“你们有没有觉得……”忽然有人开口说道，“这东西看上去很像菌丝？”
第123章 萨格里尔斯之夜（7）
提出这个问题的人是雷鸟。
见众人纷纷望了过来, 他随手抓了抓有些散乱的发丝，开口为自己的说法解释道：“我在一次执行任务时遇到过类似的情况，因此印象深刻。”
“那种畸变物通过孢子扩散, 一旦落地就会迅速扎根, 菌丝能够在不到半天的时间内覆盖整座小镇。要不是事先有所准备，携带了足量杀菌剂，我当时所在的那支队伍恐怕也无法支撑下去……刚才在下水道袭击我们的东西呈管状扩散, 在各方面上, 都符合了菌丝具有的特征。”
“真是难以置信, 世界上竟然会有这样大的一株菌种。”
说到这里, 雷鸟面上的神情俨然有些难看。
医生眉头微皱, 沉思片刻后，认可了同事的看法：“虽然对情况有了基本掌握, 但我们小队配备的药物中并没有杀菌剂, 真正能靠得住的只有火焰.喷射器。”
随着消过毒的手术刀被收进箱中, 他完成了对路远寒伤口的包扎。海因里希注视着这位病人重新披着外衣站起来, 环顾周围, 用一副波澜不惊的神情发表讲话：“形势严峻，再拖下去只会越来越危险，我们最好尽快找到避难所……现在就投票吧，大家想从陆上探索, 还是重返下水道？”
他的话一抛出来，就将其他人置于了沉默中。
毋庸置疑，没有人想遭到怪物袭击。正是因为从种种情报、迹象来看, 萨格里尔斯的黑夜之中有着无数死人般的存在, 他们才会退而求其次, 选择通过下水道绕行, 没想到那污水中竟然潜藏着更大的危险，险些让众人葬身于此。
而事情的关键在于火焰.喷射器只有一架，由麝香兰负责背着那沉重的燃料罐，刚才已经用它应付过了怪物，要是再使用下去，就必须保证他们能在燃料耗尽前脱离险境。
犹豫了片刻后，医生和雷鸟举手表示想走上方，而麝香兰则说一切听从长官指挥，只有少爷放弃了参与到这次投票当中。
既然结果已经产生，也就没有再待下去的必要了。
缉察队的精英成员也不是什么从温室中培养出的存在，众人稍事休整过后，便跟着路远寒从门口潜行而出，若非蒸汽灯的光芒垂下，照亮了那些全神贯注的面庞，他们看上去简直就像一群在夜幕中飞掠的蝙蝠，毫无温度的眼睛中闪着微光。
从地图上看，他们之前从驻地办事处出发，已然行进了一段距离，再朝着这个方向继续往前两个小时，就能抵达萨格里尔斯的边界。
换而言之，只要那孩子临死前没有蓄意报复，替众人乱指一个错误方向，他们很快就能沿途找到避难所的位置。
比起霍普斯那种港口城镇，萨城的气候就显得干燥多了，众人裸露在外的一部分皮肤已经浮起了细小的鳞屑，不得不紧抿着嘴唇，避免寒风趁机灌进口中。
除此以外，机械装置也极少在这地方出现，当地居民似乎采取着一种相对原始、闭塞的生产方式，很难在街上看到蒸汽灯、金属阀门、冒着黑烟的管道等科技造物，建筑物檐下攀着大片霉斑似的白网，在光线照耀之下，隐约露出底下掩盖的野兽尸体，倒是和他们设想的情况不谋而合。
只是越靠近城市边缘处，他们越能看到一地触目惊心的痕迹。地上的血液早已干涸，像是曾有人在这里发生过激烈的争斗，最后被拖行着不知所踪。
在路远寒的率领下，所有人都保持着高度警惕，谨防周围有可能存在的一切危险迹象，就在他们即将拐过一处街道口的时候，变故陡生！
“啪！”
某种装置被触发的声音从路远寒脚下响起。
他们反应迅速，立即闪身避开了那处机关所在，下一秒，绳索拧成的捕网骤然从高处落下，紧接着寒光浮现，一簇又一簇尾部燃烧着的箭矢凭空而来，射穿了那张网的每道缝隙，换其他人站在这里，刚才就已经被射成了万箭穿心的筛子，断没有活下来的可能。
——这地方还有人在！
缉察队的成员们个个身手不俗，危险并没有将一行人置于死地，反倒提醒了他们幕后有人设置埋伏，很有可能他们已经到了那座避难所附近。
路远寒视线从平静转为幽邃，悄然握紧了枪。
他们随身携带着光源，与怪物有着明显的区别，对方却还是放出了杀人陷阱，可见萨格里尔斯的人，至少领导着这个避难所的人对外来者并不怎么友善，简直就是刁民。
黑暗中窸窸窣窣的细小摩擦声被掩盖在了箭雨攻势之下，纵然如此，路远寒还是敏锐地捕捉到了袭击者的动作，他毫不犹豫地抬起胳膊，一枪射在那道影子身上，根据直觉判断，应该打中了侧腹或小腿的位置。
转瞬间，痛呼声从不远处响了起来。
路远寒开口说道：“再敢反抗，下一枪就会射穿你的心脏，正常人心脏中弹后多久会彻底死亡……一分钟，还是两分钟？”
他说的是官方通用语言，而且吐字清晰，对面若不是个毫无理智的怪物，就没有理由听不懂他的意思。
而在路远寒高大的身影之后，其他人同样持着武器，制造精良的枪身在火光下隐隐泛着金属色泽，还刻有装备研发部打上的型号、出产日期等信息，就像机械文明下的一群凶兽，充满了让人恐惧的威慑力。
“别……”
微弱的声音响起，难以掩盖其下的惊恐：“别杀我！我只是个看守而已，我也没有办法。要是将你们这些污秽不洁的存在放进去，首领会要了我和妹妹的命的！”
看来这处避难所不仅实现了自治，甚至还有严明的纪律体系，路远寒想。
他倒也没有为难这个袭击者，仁慈地放对方进去通报情况，让那人跟首领说有一批手持重武器的极端主义者正在外面等着接驾，随时都能对方圆十里发起轰炸，不想死就趁早滚出来。
或许是被他这恐怖的言论震慑住了，不过片刻，那个袭击者又捂着腹部匆匆跑了出来，一张苍白失血的脸出现在众人眼前，还带着首领的口谕，让客人们跟他前往避难所外部议事。
望着对方眼中那如有实质一般的哀求，路远寒并未因此放下警惕。
他让少爷跟着自己进去谈判，剩下三名队员则和他们保持一个能应对突发情况的距离，随时都能在外面观察动向，用火力网掩护同伴从敌人的巢穴中撤退出来。
随着他们深入腹地，路远寒也就见到了所谓的避难所。
与他之前的猜测有所出入，这地方显然并不是萨格里尔斯的人们在灾变中临时搭建起来的，而是借用了城中的某种设施。那座巨大的建筑物只有一小部分裸露在外，外围重重设防，地刺上挂满了残缺的血肉，两层长廊上由持着火把、弓箭的专人巡逻看守。而其主体盘踞在一片历史悠久的地下遗迹中，靠洞窟躲避着外界的侵袭。
路远寒刚才遇到的，就是他们设置的前哨岗，也是死亡率最高的一个送命之地。
“周围有四到五个人潜藏在暗处。”少爷压低声音禀报着，在她的监测范围内，向长官阁下一个不漏地报出了那些暗哨的存在。
她紧皱着眉顿了顿，继续补充道：“……其中有两个拿着武器，但都没有枪。地下应该是聚集着一大批幸存者，在这点上他们没有说谎，不过离得太远了，我只能模糊地感应到那些人就在我们下方。”
路远寒微不可察地点了点头，他本就能捕捉到大部分人的存在，现在有了少爷这个外置雷达辅助，精准性瞬间被提升到了一个新高度。
此刻，无论那些人的呼吸、密谋还是步履匆匆的声音，周围所有异动尽在他的掌控之中。
火光之下，路远寒平静地向前走去，他的指腹若有似无地摩挲着枪柄，似乎正犹豫着要不要扣下扳机，这微小的动作落在那些窥伺者的眼中，顿时成了一个危险的象征，纷纷惊恐地缩在了掩蔽物后。毕竟他们都是平民出身，没有人想送上前用肉身硬撼子弹。
说是议事厅，但那地方实际上只是一间被清理出的仓库，摆着几张简陋的桌椅。
首领此人则由几名警卫簇拥着出现在了路远寒面前，他看上去颇有些年纪，面相刻薄，颧骨下的皮肉收得极紧，眼睛中的厉光就像一潭酝酿着杀机的死水。
路远寒打量着那人的同时，对方也正观察着他，在瞥到那枚肩章的一瞬间首领面色微变，这种反应顿时引起了路远寒的注意：“你认识我的制服……看样子应该见过上一批调查员，他们去哪里了？”
对于他的质问，首领不置可否地摆了摆手。
“像我们这种小人物，哪有资格认识长官大人？我那不成器的侄子勉强在办事处有份工作，也算是光宗耀祖了，因此我才见过类似的徽章。”
他一边说着，一边招呼警卫去端些食物来。路远寒心下了然，原来这位首领在驻地办内部有人，难怪表现得如此有恃无恐，只可惜路远寒不吃这一套，并不会因此就改变自己对避难所的态度。
“只可惜我那侄子已经彻底‘恶魔’化了，实在是见不得人。”首领垂下视线，望着由警卫呈到他们面前的一盘肉卷，竟然直接用手将那裹满酱汁的肉片抓了起来，像个幼童似的往嘴中塞去。
议事厅的两侧盛着火把，路远寒甚至能看到被他几颗牙齿撕咬下来的柔韧筋膜，那东西被处理得熟透了，毫无血水，只有一部分脂肪积厚的地方微微发白，融化在了老人温热的口腔中，顺着脖颈滑下，发出餍足的吞咽声：“……否则我一定将他放出来，帮长官指认那些你要找的人。”
恶魔化？路远寒捕捉到了一个关键词。
第124章 萨格里尔斯之夜（8）
“你说的恶魔, 就是指那些感染了怪物孢子，被菌丝控制着行动的人吗？”
路远寒开口问道，为了防止首领不解其意, 他又补充道：“……我听说了, 他们看上去和正常人没什么区别，但毫无理智，也不会回应家人的呼唤, 只在黑暗的环境中出没。”
聊到关键话题, 首领却不紧不慢地吮磨着嘴唇, 看上去神情沉浸, 似乎还在回味刚尝到的那种触感。
直到少爷快要压制不住自己的怒火, 他才转头望向了两人：
“看来你们还没有在城中遇到过那些恶魔啊？对，就是那副人不人鬼不鬼的模样……他们的灵魂已经被夺走了, 只剩下被邪念欲望驱使着的空壳, 无法为萨格里尔斯贡献出任何价值, 比肉人还要低贱得多。肉人至少还能拿来使用、烹饪, 让大家填饱肚子, 养着一群魔鬼又有什么用？”
听到首领这番言论，再看到他浮起一层滑腻油光的指节，路远寒顿时明白了那些用于招待的食物是由什么做的。
想起那时惨死在众人面前的孩子，他的眉头骤然拧起, 对这座避难所的看法恶劣到了一定程度，甚至懒得跟对方争辩。见路远寒和少爷无动于衷，首领缓慢转动着眼睛, 视线落在了他们随身携带的枪上, 开口问道：
“长官大人, 你们是来解救这里的吧？”
“不, 我的任务只是找到灾难源头，剩下的事与你们无关。”路远寒一眼就看穿了他的觊觎，斩钉截铁地打破了首领的幻想。
“话是这么说，但你们难道要一直不吃不喝不休息地找下去吗？外面只有荒凉的废墟，没人能逃过被转化成恶魔的命运，而避难所里有干净的食物、水源，还能为长官们一个毫无后顾之忧的落脚地……我们为什么不合作呢？”
首领那张年迈的脸上逐渐浮起了笑意：“我要的东西很简单，一把武器就好。为了抵抗那些恐怖的存在，我们有无数同胞都牺牲在了外面，那真是血淋淋的教训。”
不得不承认，首领的说法确实有着一定的煽动性，就像送到面前的枕头，让两名缉察队成员下意识考虑着他的提议。
然而路远寒本就是一个比其他人更阴毒谨慎、对所有事充满怀疑的疯子，当然不打算与对方合作，给首领趁虚而入的机会。