作者：丛璧
卫青和霍去病的一击重击必然已经让他清醒了过来，他有没有可能试探那位盟友的态度呢？
不如，让他张骞走一趟吧。
这句话，让刘彻意动了。
他向张骞问道：“你需要多少人手？不，应该问，你需要多少兵力。”
这一次，西域的情况不再未知，甚至还有太祖留下的地图从旁佐证，他不能再让张骞只带着百来人越境，必须确保这位使者的安全。
张骞答道：“臣需要一支五百精锐的卫队，以及一批二十人左右的匈奴俘虏，最好是才从北方战场被俘虏回来的，还有……”
劝说乌孙悖逆匈奴，不是一件小事。
刘彻会见朝臣的书房里，几乎是亮了一夜的灯火。
未至天明时，本在睡梦中的桑弘羊还被急急拍门的郎卫惊醒，匆忙更换了衣物，入宫面见陛下去了。
按照刘彻和张骞的讨论，这次西行，不仅要尝试和乌孙建立邦交，还要与大月氏以及大宛再度往来。
路途遥远，走动不易，没必要将任务留到下一次出使，早早将消息传达过去，也更能表现大汉的态度。
可这样一来，张骞一行所带的物资就少不了了。
这部分东西，到底是由少府谋划着准备，还是由桑弘羊这个刚刚上任的水衡都尉来负责统筹？
反正都是出钱的事，刚上任的半个财政部长自己去考虑吧。
这一通折腾，让桑弘羊在半个月后前往户县时，脸上还有几分疲倦之态。
他揉了揉额角，觉得自己迟早要未老先衰，这才向着此地的人问了刘稷的位置。
此番前来，他是奉刘彻的命令来问问刘稷的进度的。
虽然从刘稷面圣时候的表现看，这位的能力平平，应该还没能来得及弄出什么名堂，问询的这个过场也还是要走的。
估计刘稷还没彻底摆脱太祖离开的影……
影响。
桑弘羊迷茫地看着向他迎上来的刘稷：“半月不见，你是不是……吃胖了一点？”
他们一堆人在长安连轴转地受苦，这位在上林苑吃得肚子溜圆？
第102章
这对吗？
桑弘羊怎么想都觉得，这不是他应该看到的，刘稷应有的表现。
更让他没想到的，是刘稷的回答。
他低头比划了一下自己的腰身，叹了一口气：“这不叫长胖，这叫食补回来，由此可见，太祖之前为了我大汉江山有多殚精竭虑。”
桑弘羊嘴角抽动：“你是不是以为我没见过，太祖刚用你的身体来长安的时候是什么模样？”
他不否认太祖陛下为社稷操心，负担了太多，但这句狡辩的理由，那是半个字也没有可信度。太祖也听不到这句讨巧卖乖的话。
见刘稷一本正经地咳嗽了两声，端出了一派从容的样子，桑弘羊就更觉他左眼写着“精”，右眼写着“明”。
“我看，你刚才那句话都能脱口而出，面圣的时候也并不需要小抄。”
“胡说！”刘稷直接跳脚，“跟你说话，能跟陛下说话一样吗？”
桑弘羊：“……”
刘稷：“再说了，这里是上林苑，并不是未央宫。”
桑弘羊约莫了理解了刘稷的意思：“你是不是还想说，你现在有官职爵位在身，不是只能依靠太祖身份方有名姓的小卒，更有了说话的底气。”
“准确一点，官职不是，此地的进展才是。”
刘稷指了指前方，“看，已快到了。”
说是快到了，其实还有一段距离，只是因为冶炼铜铁的高炉约有两丈多高，周围的院墙也不会修葺得太矮，这才让他们能轻易地看到远处高耸而出的那片建筑。
都是新建的，或者在建之中。
虽然早已从刘稷让人上报上来的经费中获知了这个重建的消息，近来被账务折腾到头疼的桑弘羊还是抿了抿唇。
这又得多花多少钱啊。
不过他观察入微，又在向着那边靠近的时候，有了些发现：“如果我没看错的话，那一座修建得最快接近完工的高炉，要比铜官处的那几座更窄一些。”
“对，桑都尉果然好眼力。”刘稷赞道，“它的内径要更窄一些。”
“这是为何？”
刘稷解释道：“不知桑都尉有没有听说过一些早年间开炉炼铁的事故？明明高炉应该更为稳固，可不知道为什么，炉子突然就炸了，如果工匠撤离不及时，便会有性命之忧。”
桑弘羊点头：“偶有听闻。”
刘稷道：“太祖在给我留下的教导中提及了此事，说这并不是因为人力开采石矿，试图建造出杀人的利刃，于是引动了天罚，而是因为这炉子本身。”
两人说话间，已走到了那处塔下。
塔长宽不足一丈，正如桑弘羊在远处所见的那样，要比寻常的炉子窄小一圈，在侧面开了鼓风的口。桑弘羊发觉，这里竟也有些少许不同。
“按照太祖给出的图示，炉子中的铁，都是靠着风力贯穿，带动气流，才能顺利燃烧起来，可炉子一大，风穿不透，就会热力不均，下面堆着的铁料都已经烧空烧化了，上面的还被卡在半空中。”
刘稷伸手比划了一下，“桑都尉假想一下，倘若下方的铁水因为时间未到没有及时排出，从这高炉中部往上一直淤积未化的铁块，却在这个时候突然砸下来，而且是直接这样压下来，会造成什么结果呢？”
桑弘羊：“愿闻其详。”
“在这上面的一团和下面的一滩中间，原本聚集着很多被阻滞着的气体，它们在一瞬间被——”
刘稷啪的一下合拢了双手。
“这样挤压了。”
桑弘羊为之一震。
刘稷：“火、燃料，向来是不稳定的东西，这一压，如果运气好，也就罢了，运气不好，就容易炸炉。”
桑弘羊：“……你这说得倒像是身临其境见到的一样，不去当说书的都可惜了。”
刘稷笑道：“我可不敢身临其境去看，指不定就是太祖这样的鬼魂不受那种种限制，然后钻进某处高炉里看到了呢。反正我就是个执行人，按照太祖陛下所说的去做，必定没什么问题。”
“这高炉要修建得更为窄小也就好理解了不是吗，风口窄小，鼓风的效率也就更高，能确保燃火煅烧时，气流一直贯通于高炉之中，免得出现我刚才提到的情况。”
“不过到底能不能真的达成这目的，恐怕还得等到真正开炉之后再说。”
他指了指一旁：“那边就是再进一步锻造的地方了，也就是太祖所说的灌钢法真正操作的地方，不过时日尚短，前面那一步都还没弄完，后一步自然要慢一点。你不晓得，我刚来这里的时候连生铁熟铁都分不太清楚，一想到也快要把这些新炉派上用场了，还有点紧张。”
“你有什么好紧张的，我羡慕你还来不及。”桑弘羊低声说了一句。
却不料刘稷耳尖，把这一句给听到了：“羡慕？”
羡慕什么，不会是羡慕他不用天天对着刘彻吧。
这可不像是桑弘羊这种卷王能说得出来的话。
桑弘羊不知刘稷在想些什么，但从他的表情看，应该不会是什么正常的想法。
他也没了隐瞒的意思：“还能羡慕什么？当然是羡慕你能从太祖这里得到这样的一份教导。”
刘稷这样的身份，之前哪有可能去学打铁，但只是短短一个月的时间，他就已在此地混得风生水起，哪怕是这种旁人所不知的爆炸缘由，他都能用深入浅出的方式讲明白……
这不就是太祖直接把饭喂到了刘稷的嘴边吗？喂的还是一口能顶饱数年甚至数十年的饭。
桑弘羊是真的羡慕了。
若无太祖垂怜，纵然有推恩令在，刘稷也很难拿到这样一份一劳永逸的赚钱差事。
“可我听说，桑都尉不是也曾参与过太祖组织的商道教学吗？”刘稷问道。
桑弘羊答道：“谁也不会嫌自己赚的钱少吧？”
“但我以为，你比起赚钱，可能更喜欢管钱。”
桑弘羊白了他一眼：“那我还以为，你说话可以更注意点分寸呢。”
真是个讨人厌烦的家伙。
刘稷却无所谓地摊手：“正事上该交代的都交代完了，剩下的都是要过段时日才能向你这位水衡都尉汇报的了，为何不能说话随意一点？我这人也不知道该说是运气好还是不好，常人所不能有的体验，我都经历了个遍，若不让自己豁达一点，多想点好的，岂不是要短寿？”
“短寿？什么短寿？”刘敬大步从远处走来，只把话听了个一半。
他远远看到了桑弘羊的身影，心中暗爽，可算是有人能来这里，帮他治一治这个太会说话的后辈了，结果一走到近前就发觉，刘稷好像并没有吃到什么亏，反而是桑弘羊的表情有些怪异，仿佛直到此刻，才对刘稷有了更深的认识……
坏了，援兵没等来，倒是又让刘稷有了个表现的机会！
桑弘羊却是在看到刘敬的下一刻，差点笑了：“我说乐成侯啊，你先前说什么太祖为家国殚精竭虑，到了现在才由你补回来，恐怕说得不对，你是把肉从归安侯的身上扒到自己这儿来了吧？”
要是刘敬和刘稷一样在此逍遥度日，吃喝养膘，桑弘羊可能真的要嫉妒心起，给这两位找点麻烦，结果这一看……当日打架争论的两人，倒是在这里分出了高低。
一到这上林苑，刘稷这位后生晚辈便牢牢地压了刘敬一头。
刘敬才不认这个输赢，听到桑弘羊这么说，直接挺起了腰板：“桑都尉这话是怎么说的，他要犯懒在旁，我要身体力行，有什么问题吗？”
桑弘羊：“……”
能说吗？他觉得太祖简直是白教了刘敬一场。
幸好，刘稷压着刘敬打是一回事，完成陛下交托的任务又是另一回事。
“不管怎么说，再有十天半月，陛下要看到些新东西。”桑弘羊向刘稷道。
刘稷点了点头：“我明白了，我又不是偷奸耍滑之人。”
他话音刚落，忽而目光一转，望向了远处，眼神随即亮了起来：“桑都尉要留下在此处用饭吗？还是要去上林苑的别处走走？”
桑弘羊还未来得及答话，就看到了刘稷有此一问的缘由。
这上林苑中的狗监杨得意拎着两条鱼，就朝着这边来了，人未到，声已先至。说出来的还是一句和刘稷所说大差不离的话：“桑都尉——要留在此处用饭吗？还是他处也需巡查，这就急着走了？”
桑弘羊向来不小瞧这些能混得开的年长官员，抬了抬嘴角：“你倒是一点不担心乐成侯被我抓个办事不力，直接问的就是他处是否需要我去掌眼？”
杨得意哈哈笑道：“我这几日常来跟乐成侯讨教民间的有趣吃法，也顺带当了个监工。咱们吃是没少吃，活也没少干。要真在这里混吃等死，多的是人想抢咱们的位置是不是？”
见桑弘羊没有否认，杨得意越发确定，自己没看错刘稷的能耐，语气也更轻松了些：“这两日沾了未央宫中的光，上林苑这里也分到了一批鲥鱼，我拎了两条来，咱们今日把它们怎么处置了？”
刘稷张口就答：“鲥鱼就不整这么多乱七八糟的吧，清蒸风味最好。”
杨得意赞道：“你果然是个老饕。”
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