作者：funny2333
“罗公——罗公——是哪家来拜水龙王？”
艄公将长篙拄在手里，以同样悠扬的声调道：“是石保家的——还有同行的闵家阿嫂和倪家嫂子给自家男人做七七——你们来了不少人啊？”
“刚出的事儿——白沙岨赵家三兄弟的货船，在罗望滩给撞沉了，我们给帮着收拾收拾——这条船上是杜奉家的大嫂——还有个花船娘子，姓杜的，前些天给水匪赚去了，就在这附近，想不开跳了江，鸨母怕不吉利，也让我们捎上两只绣鞋，一包纸钱，帮忙拜一拜龙王——”
石家娘子脸色微微一变。
花船娘子是当地的妓女，长年随船漂泊，乘的是红绣鞋般两头尖尖的花船，多数时候都靠唱些俚俗艳曲招揽来往的客商，隔着几里水路都能听见唱词里纤毫毕露的媚态。花船一年里还会往水寨里停靠个把月，赚些廉价的皮肉钱，是下九流里的末流货色，很不招人待见。
倪家嫂子也听到了，从船舱里出来，小声道：“罗阿公，要不我们还是避一避吧？我家那口子从前就贪这个，我也不晓得他做了鬼，那玩意儿凉快下去没有。”
艄公笑道：“人活在世，东升西落，可不是要流到一处去的？要是怕脏怕臭啊，这几十里鄂江，可没一处干净的地方。”
倪嫂子自顾自嘟囔道：“也不晓得死鬼投胎了没有，别叫他这老色胚撞上大运了。”
“好了，”石家娘子道，“倪嫂子，是该先下纸钱吧？”
倪嫂子一拍脑门，道：“是，该干正经事了。”
两人抓住竹筐边，合力一掀，只听哗的一声，一大堆白花花的纸钱摔进水里，紧接着被乱流所冲荡，如一道道素白的水袖般，在唱腔的尽头朝四面八方推排出去，直到被另一股更加横阔的白波截停。
只见不远处的小船上，同样有几条人影抱着竹筐，将大扎大扎的纸钱倒进江里。他们来得更早，船舷边几条水袖甩得分外大开大合，一路辗转摇曳到了江心，被日色照得熠熠生辉。
这时候江上风大，乱流没了章法，一股股交错涌动，几只小船如同唱对台戏的几个青衣，你进我退，我放你收，你方唱罢我登场，如云的水袖在疾旋飞转间勾缠到一处，仿佛人世间难分难舍的眼泪一般，浑然忘却物我之别，有几个寒酸瘦小的灰黑色纸钱，也不知什么时候掺杂在其中，鬼鬼祟祟地越漂越近，眼看就要黏到船舷上。
倪嫂子伸长脖颈看了一眼，认出来这是过晦气用的小纸钱，知道是鸨母暗地里用的心思，心里又急又气，伸手朝水面上扇了扇：“走开，走开！臭不要脸的东西，死了还巴巴地往人身上黏，呸，就配永世在江上漂着，闵嫂子，你去拿个扇子来，把这几个纸钱赶开，我和石家妹子把鲤鱼放了。哎呀，阿大！”
石家娘子闻声转头一看，只见阿大不知道什么时候又偷溜出来，趴在船尾，伸手捞了个小纸钱玩。她又气又怨，冲过去一下给拍掉了，抄起那只小手在江水里搪洗了几个来回。
“让你贪玩，让你贪玩！婊子的东西都敢碰！”
倪嫂子自觉失职，脸上涨得猪肝红，搂过阿大，往船舱里走去：“闵嫂子，劳烦你帮忙看着阿大，剩下的我们会弄，你家老闵也是一筐纸钱，还有旁的要让老石捎去的没有？”
“箩筐底下还有一封信，已经烧作灰了，也倒进江里吧，让他不用记挂家里。”
正交谈间，那几枚不死心的灰黑色纸钱又趁着乱流，要往船上扑了。
石家娘子正抱着丈夫的一筐衣物，对着江面念念有词，只是才交代了几句，就被这几枚不识相的纸钱打断了，忍不住伸手抓了一把江水掷过去，纸钱妖妖调调地摆了一摆，又退开去了。
周先生道：“我来吧。”
石娘子道：“这纸钱晦气得很，谁家碰了是要遭祸的，周先生，你可千万要当心。”
周先生低下头去，只见江水拱起了无数黑洞洞的钱眼，后排推挤着前排，仿佛戏栏背后喧闹的看客似的，高高低低踊跃而起，反倒是那几个灰黑色的纸钱在边上自顾自地款摆，眼珠一动，横生出一股莫名寂寞的妖气来。
周先生也不迟疑，取下一枚老金绞蜜蜡的胸针，将那几枚纸钱轻轻一搠，别住了。
正巧倪嫂子扭着一条鲤鱼出来，鱼眼上各贴了张剪作圆形的红纸，怒目圆睁似的，在半空中挣命。
“来了，来了！”她几步赶到船边，将手一撒，那鲤鱼如同被拧干了水的袄子一般，猛然弹跃起来，“水龙王，你可得好好照顾老石呀！石家妹子，还有什么话，喊啊，快喊啊，好让鲤鱼把话捎过去。”
石家娘子张了张嘴，眼泪倒是滚落下来了，索性埋在丈夫的一身短褂里，两肩耸动，倒是阿大在船舱里喊了几声爹爹。
那鲤鱼入了水，当即潜到一洼一洼的纸钱底下，投梭般往远处去了。
倪嫂子追着道：“帮我捎一句给我家死鬼——下个月初八我就改嫁了，会记着带上小豆子，你在水底下记得睁一只眼闭一只眼，省得气活过来——”
周先生也跟着把手里的胸针一放，那一串纸钱咕噜噜地往水下沉去，钱眼里吐出一串珠泪似的气泡，往各自的安魂乡去了。
这种寂静在江面上显得格外深邃，直到被一阵轰隆隆的电轮运转声所震破。
只见两条拖带着驳船的小电船，从远处驶来，恰好穿过几条小船之间，船底下滚起的白浪裹挟着白花花的纸钱，一时间竟然有些令人悚然的豪横之气。
船里堆着的都是盐袋子，前船还有女眷的影子，在船舱里出入，后船顶上则拿一支短竹竿，挑了一副日本国旗，又立了几个壮年男子，手中持枪，严阵以待，这时仿佛听到船下水流异常的动静，飞快掉转眼珠，往船边扎了一眼。
“呸，什么玩意儿？真是晦气！”
“罗管事，你出来看一眼！”
果然有个猿臂青年从船舱里踱出来，看了一眼，道：“是在水祭，这地方水匪多，死的人也多，都是些妇孺，没什么妨害。”
他仰起头，看了一眼顶上的日本旗，叮嘱道：“过了白沙岨，就是北上去豫地的路了，水路还会变窄，又要经过几处水寨，这保命的东西还不能丢。”
“那是自然，罗管事，得亏您的提点！刚刚这一路上是再太平不过了。”
几个持枪青年也不知呼喝了什么，那两只小电船绷足了劲头，甩开纸钱，转眼就开到两峡之间了。
倪嫂子唏嘘道：“怎么吊个日本旗子，还将女眷放在前头？那不是喂老虎吃肉么？”
周先生靠在船舱边，凝视片刻，脸色微微一变。
倪嫂子道：“周先生，怎么了？”
周先生沉吟道：“什么时候能到观音庙？”
第71章
半个钟头过后，观音庙码头隐然在望。
这地方过去乱石林立，是鄂江九曲回肠里一段突兀的梗阻，外来的商船时有触没的。水观音自然是当地人的附会，相传宋代时候有渔家妇人，常在附近撑船，遇见客商落水则舍身相救，一来二去就仿佛成了观音菩萨行走世间的化身，以至于上达天听，由朝廷斥资建起观音塑像来。
观音庙香火旺盛，客商乐得在此将货物脱手，来往的艺人也从不吝惜看家的本事，更有小儿女于此乘船相会，恋恋不舍，这么一来，俨然就是方圆十里间最热闹的市集了。
周先生立在船尾，几句唱词一时间如薄荷油一般灌进了耳孔里，用的乃是当地的土话，热烈泼辣，又别有一股酸溜溜的幽怨在，仿佛咬碎银牙迸出来的。
他忍不住循声看去，只见码头边上歇着十几只脱了漆的小船，周身饰以彩缎绣球，在江水中涨落，那歌声正是从中传来的。
只是还没等他看清楚，倪嫂子就用力啐了一口，道：“什么样个日子，居然撞进蛇窝里了。周先生，你是生面孔，千万要记得避着走，这可是水匪窝里的女人！要是上了恶当，可不止是家财散尽的下场，搞不好是要被弄去沉船的。”
周先生也不知道听进去多少，笑道：“还有这样的说法。”
这青年教员样样都好，招作侄女婿本来是再合式不过的，只可惜身上有点儿读书人的通病，一遇上这救风尘的戏码，骨头就轻了，也不怕大好前程折在婊/子手里。倪嫂子疑心大起，决意从危墙底下拉扯他一把，压低声音道：“周先生，你可千万别上当，罗阿公，我们快一点儿，别被缠上了！”
艄公笑道：“得嘞！”
他那支长篙在水里轻捷地点划了几下，岸边种种，一时间就看得近切了。
只见花船上装了木窗格，大多被深色帘子遮掩住了，矜持得如同旧时小姐的闺阁，只中间一扇还开着，一个穿短布衫裤的妇人倚在其中，单手拧住一大把乌油油的头发，正在拿牛角梳拼命地梳通，也不知用的什么发油，连带着两边太阳穴都油光光地绷紧了，乱发吃痛逃窜出来，被汗打成了一绺绺的钩子。
大概是注意到了周先生的凝视，她急忙抬起头来，咬住嘴唇，黑亮的眼珠里放射出吃人似的精光。周先生和她目光相对，正要识趣地避开，却见这妇人抄起桌上的珠花，笑吟吟地朝他投掷过来。
周先生仿佛见过大风大浪，只是将头一偏，那珠花不情不愿地坠在船板上。
“哎——替我拾一下——”
倪嫂子一下就拾起珠花，用力掷到她窗上，骂道：“城里头的教员，也是你能看相的，还不撒泡尿照照镜子！”
妇人脸色一下就垮了，撒开手里的乌发，撇嘴道：“什么人呀？说话真不中听。”
她翻脸如翻书，和倪嫂子恶狠狠地对视片刻，等余光转到周先生面孔上时，那双眼睛又闪烁起来，仿佛害了馋病似的：“教员？教什么书呀？饶我一回书钱，也来教教我呗，我有别的东西抵。”
周先生仿佛有些斯文腼腆似的，并不说话，她更觉得有戏，扑在窗上道：“这样吧，你饶我一回，我也饶你一回，怎么样？”
她把话说得异常露骨，只是话音刚落，船舱上就传来了一阵急促的叩击声，仿佛有些警告的意味。
笃笃笃，笃笃笃，笃笃笃笃。
妇人如同吃了半斤雄黄酒一般，慌忙缩进了虿盆里。
只见这条花船的船尾上，还坐了个穿粗布短褂的男子，面孔黝黑，正朝舱壁上换着方向磕一杆沉甸甸的铜管大烟枪，三五下过后，木板嗤的一声，坍下去一个肉眼可见的焦洞，冒出几缕青烟。
“你收拾完了没有？二当家他们就要靠岸了，”他不耐道，“什么你饶我，我饶你的？你是来做婊/子的，还是来逛窑子的？有那闲工夫充老母猪摆擂台，早伺候完二当家了。”
妇人重又拧起那一把乌发，小声骂道：“怎么不闪了你的舌头！”
趁他们倒戈相向的当口，周先生一行的小船已经悄没声息地靠了岸，船夫系好缆绳，以一种全然不符合年纪的矫健身手，跳在岸上。几个同行的妇人挎定篮子，也是渐次上了岸。
石家娘子领着两个小孩子，落在最后，道：“罗阿公，傍晚的时候还得劳烦你老人家，把我们捎捎回去。”
“那是自然！你们只管去，我横竖无事，就在附近刘大酒家吃点小酒，要是误了时候，你们就来找我。”
“阿娘，糖葫芦！快瞧！”
“就来了，就来！”石家娘子转头道，“周先生，现在天色还早着，不如去观音庙边上逛逛？”
倪嫂子也帮腔道：“是呀，多好的光景！我有个侄女就在附近的酒家里卖酒，都是土法做出来的酒，绝不掺水，她女娃子生得又乖，周先生，不如......”
周先生笑道：“二位的好意我心领了，只是时候不等人，往后得闲了，再来拜访也不迟。”
他话说得温和，只是其中却并没有什么商榷余地。正好阿大拖着母亲的手，往前跑了几步，石家娘子一个趔趄，哄孩子还来不及，一行人只得就此别过。
等她们走远后，周先生又从树荫底下转回来，摘下墨镜，拿拇指慢条斯理地收拢了眼镜腿。一双透明光辉的眼睛就此显露出来，时时刻刻像含了一泓春水似的，不是梅洲君又是谁？
他沉吟片刻，心里渐渐有了成算，却蓦然听到一声堪称凄厉的尖叫声，猝然抬头时，正撞见方才那条花船。窗户依旧大敞着，那妇人合身扑在桌上，短花布衫缩到了背上，整个人如同蜕皮的花蟒一般，妖气横生地痉挛起来。方才那龟公立在她背后，一巴掌拧住她的脑后一条油光发亮的长辫子，扯得她两边太阳穴上青筋乱窜，整张脸都仰翻到了天上。
“还轮得到你挑三拣四？”龟公骂道，“瞧你这个鬼样子，摆着个晚娘脸！要是二当家撞见了，有你的好果子吃！”
妇人痛叫道：“哎呦......哎呦......谁爱伺候那头叫驴了？一身蛮力，我得三五天见不得人！”
“能伺候我们水寨的二当家，那是你的福分！”
“好大的福分，你，你怎么不卖屁股去！”
龟公大为光火，就着抓住她头发的姿势，把她从桌上提了起来，在她脖颈腋下连着拧了十来下，把那妇人疼得鼻歪眼斜，就在桌边踉跄起来。也不知他二人如何推搡的，那两扇窗子响雷似的甩上了。
片刻过后，那龟公扯着妇人出来，往江水边上一按，如同洗刷什么器物一般，拿汗巾刮洗起她那张哭丧着的脸来，力度之大，仿佛能把上头结的怨铲干净似的。那妇人被风尘气所掩盖的几分姿色，终于被擦得锃亮。
“快，还不快收拾干净！”龟公道，急切地扭转着脖颈，在望见远处江面的一瞬间，瞳孔微微一缩，“怎么这么早来了？”
他也顾不得手头妇人的成色了，急急忙忙把人推搡在浮木桥上，到岸上翘首以盼。几乎就在他二人上岸的同一瞬间，小船在江水上微微晃荡了一下。
一圈涟漪悄无声息地荡漾开去。
梅洲君已然闪身进了船舱中。
第72章
船舱里一片漆黑，只有布帘鼓荡的边缘翻出一线猩红。
仅凭进舱时那一瞬间的光亮，梅洲君已将船中布局尽收眼底。这船长年在水上漂着，买卖甚繁，因此陈设极简，除却铺了苇席的长榻以外，就只有临窗的一张小方桌，为免却颠簸之苦，还将几只桌脚一一钉死在船板上。
那妇人刚洗漱过，也无暇拾掇，因而桌上胡乱堆了几块巾帕，并几支大红绒球，梅洲君依稀觉得有些眼熟，碍于这匆匆一瞥，没来得及深究。
他也不迟疑，猫身往桌下一躲。这底下的空间实在局促，只是他天生骨骼软，又练了多年的矮子功，双腿柔韧到了异于常人的地步，前脚掌在船舱上一吸一放，即便藏身在桌下，依旧能悄无声息地来回游移。
不远处吵吵嚷嚷的，仿佛有船夫吆喝靠岸的声音，他抱定双臂，才附耳在舱壁上，就听见一串江水被船底碾碎时哗啦啦的声响。他所在的这条花船亦受到了波及，在一整块柔软无形的水玻璃上起伏，显然，来船正与他擦肩而过。
应当就是龟公口中的二当家。
梅老爷一行此去恐怕大有波折，要从水匪手里做文章，还非得摸一摸他们的秉性不可。这二当家在这当口送上门来，无异于现成的路引，当真是踏破铁鞋无觅处。