作者：情书先生
迈克尔也算是伯德的监护人，不可能不心疼这个孩子。清理走廊的血迹对于才受不少刺激的小家伙来说还是过于残忍，他也没必要逼着伯德去做现在接受不了的事情。
成长不是一蹴而就的，总要有一个过程。
伯德失魂落魄走回自己的房间，关上门的刹那仿佛失去力气地瘫坐下来。整个过程似乎被抹除了记忆，他现在就只剩个空壳了。
因为混沌而脑袋空空。
他没有多余的精力再去纠结对错，慢吞吞地努力站起，然后走到摆放模型的柜子前。找出藏在柜子上方的钥匙，呆呆地盯着少爷送的礼物出神。
这件事后，伯德的状态始终不太好。迈克尔清晰地察觉到，伯德没有从前开朗了，时常沉着脸色，一副凝重的样子。
红蘼庄园来信了，却不是伯德的。斯蒂芬量完裁衣的尺寸，布兰温方接过贾尔斯手中的信，他有预感，庄园出事了。
属于外人的斯蒂芬先生退出书房，布兰温把信交回你贾尔斯，说：“红蘼庄园做了一次卫生清洁，伯德还不太适应。”
信中确实写着圣诞当日进行了一次清洁，贾尔斯沿信纸折痕叠起，塞进自己胸前的衣袋里，“他会适应的，除非他萌生了离开庄园的心思，但他不能，庄园是他唯一的希望了。只要您表态。”
“他假如真的有这个想法，”布兰温收拾书桌上的诗集，按自己的摆列习惯放回书架原来的位置，“就给他一笔钱，放他离开。”
他顿了顿，“约定永远不再出现在这座城市里。”
他与伯德年纪相仿，但接受的教育以及接触的阶级文化并不在一个层次。或许对于伯德来说，庄园发生的一切过于残酷，然而对他而言，他貌似接受或是承受这些都是理所应当的。他注定要接手父亲的工作，注定会有人死在他的手上。
贾尔斯知道少爷在给伯德留退路，伯德坚持不放过韦斯特，一定不会有好的下场。
“二月七号有场赛马，怀斯曼家族主办的，邀请您前去观看。”
邀请函和红蘼庄园的信是同一时间送进公爵府的，贾尔斯特地检查了收信人名字，确定不是给公爵而是少爷，没有弄错。
“怀斯曼，那个将我从火场里救出来的男人。”布兰温回忆说，“艾德蒙想要线索，兴许已经查过他了。”
“警犬没有从怀斯曼口中获得有用的线索，不然警犬不会那么久还没有找上门。”
贾尔斯的笃定令布兰温质疑。
“你似乎很相信怀斯曼。”
“我要向您坦白，少爷。怀斯曼是迈克尔的旁亲，他们曾经是地主，后来在红酒生意里混得不错，如今算是小有名气。不过一战后，时局不稳，经济大不如前，他们的亏损越来越多，不得不另辟蹊径，因此在前年年初盯上了奥兰多的赌马场，两方人马打非常火热。虽然成功了，但同时他们也看清了一件事。赢是一时的，在雾都没有根深蒂固的关系难以存活，红酒和赌马不能为他们与上层社会架起桥梁。于是，我怀疑他救您很可能是有意接近。这次的邀请令我对其更确信了，他们将您设置成了目标。”
布兰温在医院苏醒后，没有再将注意力分散出一星半点来关注那个救他的人，而今这位怀斯曼先生突然又冒了出来，很难不使人疑心。
“他和我父亲见过面了，尽管我没有亲眼所见。真的如你揣测，他应该在我父亲那没有得到自己想要的，才将目标转移。”
“您要应邀吗？”
“只是一场赛马，不去会不会显得我很没有魄力。”
“用不用主动告诉公爵？”
毕竟双方背景敏感。
“嗯，把邀请函一并交给父亲。”
布兰温有自己的考量，从家族利益出发，他与父亲自然是站在一起的，不过也不妨碍他有其它的想法。
雾都以南的降雪天气不如以北频繁，二月初已经不常见到雪了，甚至在举行马赛的几日里都显示为晴天，似乎连上帝也期待着看一场精彩的比赛。
布兰温今日不是一贯的西装打扮，穿的是普通民众里流行的深色毛衣和背带裤，然后再戴一顶材质一般的报童帽。
衣服随意的贾尔斯还评价了一句，“这让我想起了那位警探先生。”
布兰温并不希望引起周围路人的注意，车子也换成了马车，抵达场外时，怀斯曼没有出来迎接他，且一个负责接待的迎宾也没有。望着人山人海的入口，贾尔斯站在马车上眺着其他方向，找着贵宾通道的位置。
“这些家伙，也不知道找个人出来接一下，只给了一个座位号。”贾尔斯小声嘀咕，打算下次见到迈克尔再好好吐槽一顿。
熙攘的人流盖过了贾尔斯的声音，马车内的布兰温什么也没听见，他坐姿前倾拉开与驾驶位相连的玻璃窗户，不温不火地说：“不急，一场马赛而已，不看也不会有任何的损失。”
贾尔斯转念一想，也不着急了，坐下来瞧着来观看马赛的路人慢慢地向场内挤，原本寒冷的天气由于人气变得热乎起来。
“你抽烟吗？贾尔斯。”
贾尔斯愣了愣，这是个意想不到的提问，“嗯，抽的，挑您不在现场的时候，马修说……烟味会对您的身体不好。”
“我见过马修抽烟，隔着很远的距离，他就把烟掐灭了。”布兰温有留意过一些小细节，“你要抽烟吗？现在。”
面对少爷的询问，贾尔斯有点摸不着头脑。
“等一支烟的时间，我们就走。”说着，布兰温关上了玻璃窗户。
赌马的参与者囊括大大小小的人物，有议院高层也有市井小民。每辆来往的汽车都有马赛专门的接待服务，唯独他们的马车是个例外。
贾尔斯抽着一根香烟，右手翻转着打火机玩，目光在停车场周围徘徊，他不知道怀斯曼在卖什么关子，既然有心邀请就不要搞出其它没用的。
他呼出最后一口烟雾，把烟头丢地上碾两下，手里的打火机往裤兜一揣，坐上马车，扥缰绳抓马鞭，缓缓在多是行人走动的车道前进。
车窗垂着洁白的纱幔，布兰温穿过它能大概地看清路边景物的轮廓。很突然的，有人敲响了他的窗户。
他手指挑起纱幔一角，玻璃外的面孔令他有几分惊讶。
布兰温提醒贾尔斯停车，然后开门放伯德进来。
“少爷。”底层工装打扮的伯德微笑地向少爷问候，并坐下拉上门。
布兰温感到一丝异样，“你怎么在这里？迈克尔呢？”
伯德也戴着一顶深灰色的报童帽，底下明显长肉的脸蛋笑起来挺可爱的。
“他在庄园。”伯德是来完成辛先生交代的任务的，“他说他的朋友先生要见您，需要我给您带路。我在汽车堆里找了您的车很久，幸运的是没有错过。”
布兰温眼神透露不悦，却没有摆明，而是问：“你是提前过来了？”
“嗯，”伯德点头，“昨天下午过来的，因为要事先找到您的座位，才不会出错。”
“嗯。”布兰温默默应声。
贾尔斯再次将马车停回原处，伯德下车关门，绕车后方为少爷开门。
“您跟着我走。”
伯德在前方引路，赛马需要大场地，一般不会建在靠近市区和树木较多的地方，因此在起风的时候会掀起一阵阵的烟尘。伯德昨日了解过这里的大致情况，特地走一条有建筑物遮挡且鲜少人进出的员工通道。
布兰温习惯贴身携带手帕，捂着口鼻一路来到赛马场席位的顶端。眼前的观众席已经坐满，喧闹声使他的耳朵产生轻微的耳鸣，可能是经历爆炸后遗留的后遗症，他的右耳开始消化不了太大的噪音。
伯德走在前面，完全没有察觉少爷略微皱起的眉头，依旧积极地领着他们前往最上方的席位，怀斯曼留出来招待少爷的隔间，虽然几乎没隔音效果，但起码不用和陌生人挨在一起，身后的走道只有员工会经过，避免了被打扰。
隔间的摆设简陋，两只椅子中间有张方桌，上面放着望远镜和参赛马匹以及骑手的资料。布兰温落座，贾尔斯和伯德则守在身后左右，底下的喧嚣还在持续，这次登场的赛马尚未就位。
布兰温眺了一圈偌大的场地，场圈四面一片黑压压的人头。
“少爷要不要喝茶？”伯德贴心地问。
“不用了。”
话音刚落，后方传来一声礼貌地询问，“您好，我是阿洛怀斯曼，可以进来和您聊聊吗？”
贾尔斯侧开身，看见一个梳着背头的男人站在隔间外的过道，身穿典型西装三件套，
黑色搭配一条酒红色的领带，领带上夹着一枚金色别针。整体看上去很稳重，初次见面的印象还是不错的，能看出为此次见面精心装扮过。
当然，也有可能是因为怀斯曼是这次赌马的主办，要穿得像样点。
布兰温只是稍稍偏了头，然后接着眺望人山人海的风景，“请进。”
阿洛怀斯曼挺挺胸表示感谢，与贾尔斯对视一眼，擦肩而过在空位旁说：“我可以坐在这里吗？少爷。”
“嗯。”
得到允许，阿洛解开外套的衣扣入座。
紧接着，赛道初始点陆陆续续有赛马登场了，骑手们需要带着他们的骏马在场上展示一圈，以便观众选定下注。
“您以前参加过吗？”阿洛尝试着打开话题。
“没有。”布兰温言简意赅地回答，旋即举起望远镜观望场中的参赛选手。
“那赌马对于您来说应该算是一件新鲜有趣的事。”阿洛表现得很热情，“您可以从参赛者中选出您认为会胜出的那一匹下注。我们的下注是十英镑起，属于普通级的娱乐。”
布兰温的目光依旧在场上，不紧不慢地说：“如果是怀斯曼先生，会选哪一匹？”
阿洛也望去场地中央，视线流转在各个参赛马上，“您有兴趣，我可以为您简单地介绍一下。选择赛马，只关注外表并不全面，首先要观察的是马的心情，其实与人是一样的，如果它此刻精神不好，或者正在向主人发脾气，是不利于比赛的；其次才看马的腿部和屁股，在于是否有力量和大小；最后则是根据您手里的资料数据进行推测来决定。”
“怀斯曼先生认为哪匹会赢得比赛的首秀？”
“五号状态不错，体型也是参赛者中的佼佼者，并且是纯血种，各方面相当优秀。”
布兰温用望远镜观察五号赛马，确实如此，他斟酌着，回头问伯德，“你会选几号？”
伯德也是第一次看赛马，尽管在庄园学过骑术，可惜在马匹上没什么研究，单看是看不出参差的。他被问得无措，茫然地说：“我选不出来，不过我喜欢最小的那匹。”
“为什么？”
少爷问他，他不假思索地回答：“它很精神，步伐也很欢快，它应该很喜欢这场比赛。怀斯曼先生刚才说，马和人是相同的，人会为自己喜爱的一切挥洒热情，那么它也一样。”
布兰温转回头，目光定格在八号，“那就它了。”
第28章 S（九）
八号赛马身形是参赛者中最小的，像是一个才成年就被拉到战争为家族争光的孩子。而且，还身上还有那么些与众不同。
阿洛是这场娱乐的主办，自然对参赛选手了如指掌，因此笑着说：“伯德先生的眼光很独特，它的奔跑姿势与它的竞争对手不同，在马圈里算是罕见的。”
“您说的对。”伯德好奇地问，“它为什么会这样呢？”
阿洛微笑地解释：“与它的骨骼还有关节结构的适应性有关，它或许是出于这样跑能够使自己更舒服。我们把这种奇特的姿势叫做走马，如同人行走的模样。”
“原来如此。”伯德望着八号，纵然因为距离太远而模糊不清，但他还是能感受到马在跑起来时的快乐，“它似乎很享受。”
布兰温举着望远镜，一言不发。
隔间内充斥着外面的喧嚣却又别样的安静。
阿洛微微将目光横向旁边的贵族，他清楚自己不能干坐着，要把握这次见面的机会，再次主动地说：“很感谢您能抽空应邀，少爷。”
布兰温把望远镜放回桌上，偏眸看着怀斯曼，“应该是我向你说声‘谢谢’才对，你从杀手手中救了我。我想着不论如何也要接受邀请，来与先生当面致谢。”
“您的一番话着实令我受宠若惊了。”阿洛笑说，“身为雾都的热心市民，互相帮助是应该做的，更何况那是您。”
布兰温顺势说：“嗯，我还欠着怀斯曼先生一个人情。”
他今日来，就是想知道这位背头先生打得什么算盘。
贵族的这句话不正是在引导阿洛提出自己的请求吗？太明显了。
“很感谢您的大驾光临，愿意来听一听我的上不了台面的想法。”他起身向贵族弯腰行礼，放低姿态，尽量显得谦卑，没有丝毫所谓的人情世故。