作者：八声甘洲
巴大人也被吓得魂不附体，登时忘了对怀淳的惧意，小心凑过去，“柏大人，可伤着哪儿了？”
柏砚肩头剧痛，却也顾不上其他，敷衍了两句就往平津侯府马车那儿看。
前一刻尚在马车上的萧九秦这会儿竟在不远处，看他反应，应当是仓促之下过来的，只是这会儿见柏砚看过来，他面色青黑，脚步无意识地乱了，而后大踏步走过来，扔下一句话便错身离开。
巴大人一脸迷茫。
怀淳则眸色微敛，看着萧九秦的背影不知道在想什么。
柏砚揉着手臂一脸怔然，方才萧九秦堪称恶狠狠的一句，偏叫他咂摸出一点莫名的滋味儿。
“下车不看着脚下，一双招子是拿来出气的么！”
怕是连萧九秦自己都不知道这句话有多少隐含的意味，柏砚想着想着就勾起唇，直看得巴大人一脸莫名：这摔着摔着还怎的笑了，也没见撞着脑袋了呀！
“行了，不过一句话就让你乐得走不动路了，瞧你那出息。”怀淳瞪了柏砚一眼，颇有些怒其不争的意味。
柏砚也不恼，于他而言，方才这一撞值当得很。
也只有怀淳将一切看得清清楚楚。
他方才明明能扶住柏砚，但是柏砚宁可拼着自己受些伤也要避免与他接触，不为别的，只是怕被萧九秦误会。
忆起多年前的一点闲谈，怀淳也大概知晓了那位平津侯是什么性子。
柏砚与他一起长大，历来都是亲近的再难容得下别人，一旦有人与柏砚亲近一些，萧九秦就能气得咬牙，不过他也不会说出来，只会自己憋着气。
一开始柏砚还没有发现，但时间久了就能洞悉内情，他又是无奈又是心疼，遂尽量与旁人保持距离。
怀淳知道这些时，惊讶地说不出话来，之后问柏砚，“你不会厌恶他这样么？”
柏砚丝毫犹豫都无，“我怎会厌恶，连我都是他那样的人，不过将心比心罢了，同样的情况，我也不愿别人与他过多牵扯。”
这样近乎病态的想法让怀淳不知说什么。
他想了许久才勉强明白一点柏砚的心态。
人都是越少什么便会越珍惜什么，于柏砚而言，萧九秦很“难得”，这份“难得”不止他这个人，还包括他带给他的感情。
没有人愿意将自己最珍惜的东西分享给别人，更别说，是仅剩的东西。
柏砚自己也知道，他的许多想法并不正常，甚至有些偏激，但是这种病态无可救药，萧九秦不在面前时他尚且能忍受，可一旦人出现在他面前，便没了理智。
心中只想着那个人，连一点旁的都不愿掺杂。
“你真是鬼迷了心窍。”怀淳再一次感叹。
柏砚毫不在意，“心甘情愿而已。”
好一个心甘情愿，这四个字将他束缚得结结实实，没有萧九秦，别人解不开，他也不愿解开。
另一边，萧九秦满腔郁气，他脸色难看得很，身上的戾气难掩，周围诸臣每一个敢上前。
他心中攒着火，贺招远也不知从哪儿冒出来，猛地凑到他面前，“侯爷，你猜下官方才见到了谁？”
萧九秦不发一言。
贺招远也不在意，自顾自说着，“是柏砚和怀淳公公。”
“柏砚”两个字像是挂着诱饵的钩子，萧九秦下意识偏头，“你想说什么？”
贺招远眯着眼一笑，“他二人昨夜一块儿进了柏府，今早又是一辆马车过来，说他俩之间没有什么，谁能信？”
萧九秦脸色越发难看，贺招远一无所知，还在继续火上浇油，“旁人都说怀淳公公待人温和，可我瞧着他就只对柏砚不一样，而且那柏府忒小，都没有几间能住的屋子，昨夜……”
“柏府就是再小，也还有供客人住的厢房，只不过如贺大人这样的……柏府庙小，怕是不敢招待。”
身后声音淡漠，贺招远身子一僵，慢慢回头，尴尬地笑笑，“柏大人说笑了……”
在人家背后说闲话被抓包，贺招远就是有再大的脸也撑不住，尤其柏砚身旁怀淳公公亦是一脸温和，只是怎么看都觉得瘆得慌，无端从背后窜起一股凉气。
“素闻贺大人为人慷慨，果然如人所言，这慷慨起来，连别人家的事儿都管。”怀淳一字一句温和得很，若忽略他眸中的那一抹暗色，贺招远都要被忽悠过去了。
他心下骂自己口无遮拦，但事已至此，只能讪笑着描补，“不敢不敢。”
原想着让萧九秦替他说几句，没想到听见的却是冷得都要掉冰碴子的话，“素来像是比别人多了一张嘴，早该受些教训，否则哪日不甚触怒圣上，才是后悔不及。”
他话是在说贺招远，眸子却直勾勾地盯着柏砚。
周围不少人觉得奇怪。
萧九秦像是一无所知，忍了忍又道，“柏大人那胳膊……”
“无事，不疼。”柏砚接的极快。
萧九秦一噎，这会儿又怨自己多嘴，“我并不是关心你伤势。”
“哦……”柏砚好似不甚在意，仿佛习惯了萧九秦的心口不一，他自顾自道，“休息几日便好，不会耽误公务。”
他特地递给萧九秦一个台阶下，唯恐这厮回去想起自己开口问询的事将自己呕死。
第13章 堂上 毕竟还有老母妻儿要养
皇帝一病就是好几日，眼看着天色一点一点亮开，殿中众大臣掩着嘴打哈欠，有那昨夜“操劳过度”的，这会儿脑袋一点一点的。
柏砚自始至终脊背挺直，萧九秦眼神控制不住地往他身上瞄。
“咳咳……侯爷收敛些。”贺招远这厮总爱在萧九秦面前蹦跶，一不注意就跑到他身边搭腔。
萧九秦瞥了他一眼，“你整日无事可做么？”总是这样跟在身后烦透了。
贺招远眯着眼笑，“还好还好，五城兵马指挥司不甚忙。”他说着往柏砚那儿努努嘴，“侯爷你说这柏大人究竟是怎样一个人？”
萧九秦眸子一敛，看他，“你想说什么？”
“哎，怎么说呢，依着那些谣言，我觉得他是个长袖善舞，惯于拿捏人心的，可是……这几面见下来，好像也没有那么惹人烦，反而瞧着，总觉得他身上有一股难言的气质。”
“什么气质？”萧九秦完全不知道自己这会儿忍着多少耐心没有将贺招远这家伙踹出去。
“就……勾着人总想一探究竟……啊呀！”
“嘭！”
贺招远始料未及，小腿剧痛，飞出去几尺远。
“嗬！”众人皆惊，完全不知道这平津侯究竟发什么疯，将贺招远生生踹飞。
他动作利落果断，一点不留情，饶是贺招远下意识地护着双膝，可还是疼得牙根酸软。
他轻声抽气，萧九秦却冷着脸，“下一次再叫我听见这样的话，双腿便别要了。”
说翻脸就翻脸，别说旁人一脸惊吓，就连怀淳和柏砚也颇感意外。萧九秦虽脾气差，但不至于当众说翻脸就翻脸，尤其贺招远这家伙还算得上是他的亲信。
诸人心中各有揣测，还不等窃窃私语多少，皇帝到了。
不过一夜的工夫，皇帝脸色更加灰败，冠带歪着些，眼下一圈青黑，看起来没多少精力，似乎稍微受些病痛折磨便不行了。
底下诸臣一个一个奏禀，皇帝歪着身子静静地听。
许久，小太监试探地触了触皇帝，“陛下，诸位大臣已经禀完……”
“嗯……”喉间轻轻慢慢应了声，而后又没了声息。
柏砚往怀淳面上看了看，二人相互交换了个眼神，自皇帝到时怀淳便上去伺候了，这会儿小太监手足无措，他自然地上前，从案上的小盒里拿出一枚药丸，伺候皇帝服下。
半晌，皇帝轻轻哼了声，似是醒转过来。
“怀淳，”皇帝手指动了动。
怀淳瞬间明白，伸出手臂让皇帝搭了一把，勉强坐直了一点，他缓了缓，像是眸中清明了不少，再往地下看去，连声音都大了不少，“诸卿还有何事要奏？”
是了，这时才算是进入正题。
户部尚书出来，“陛下，臣有事启奏。”
“说吧。”
“是，”户部尚书手持玉笏，“前几日南方多雨水，昨日永州府传来消息，云河沿道溃堤，将临近府县淹了十之六七，百姓收成大减，房屋倒塌者甚众，更有千百人受伤，数十人失踪……”
此言一出，底下众臣皆惊。
四皇子才回来不久，永州府又起了水患，而且现下才只是初秋，便已经溃堤，若再过些时候，怕是更引得周围诸地也淹得七七八八。
“不仅如此，”户部尚书又往前一步，“户部空虚，赈灾实难为继。”
若说方才是远忧，那现在便是近患，尤其户部无银堪称悬在头上的铡刀。
“受灾府县，现下，情况如何？”皇帝神色倦怠，说句话都有气无力的，怀淳站在身侧佝着身子一点一点替他顺气。
“回陛下，除去一应用度，仅足够一批赈银，后继乏力……”户部侍郎是是个五十多岁的老儒，说起话来胡须一颤一颤的。
本就捉襟见肘的户部，经这一遭事登时更添压力，昨夜户部尚书与侍郎便已经递帖子要进宫禀告，没想到怀淳不在，伺候皇帝的大太监用话将人堵回去了。
“众卿有何想法，不如说说。”皇帝摊开桌案上的奏折翻了翻，里边除了一应杂事便只剩永州府一事的奏折。
许久，底下一片静谧。
“嘭！”一沓奏折扔在地上，皇帝大怒，“方才不是一个个都口若悬河么，什么州府出了强人，什么岛夷强盗百姓财物，一说到赈灾事宜便纷纷闭口不言！”
皇帝气急了，面上激愤而生的红意异常明显。
“陛下息怒！”
“臣等愚钝，陛下还请息怒！”
底下呼啦啦跪了一圈，却只剩萧九秦和四皇子魏承枫站得挺直。
怀淳轻轻替皇帝顺着气，轻声安抚，“陛下息怒，莫要为这些气坏了身子，御医前两日还告诫奴婢等，务必看顾好陛下，怒火烧心，于肝不宜，陛下切莫因小失大，损了龙体……”
皇帝呼吸浊重，怀淳示意小太监拿来清肺通气的药丸让皇帝嗅了会儿，勉强止了他的怒气。
不过，这样一来，萧九秦二人就在一众朝臣中显得分外明显。
皇帝微微眯眼，“枫儿……”
魏承枫往前一步，“父皇，儿臣有一些短见，不知当不当讲。”
“说。”皇帝胸中不适，这会儿早就没多少耐心。
“儿臣窃以为，事到如今只能事急从权，户部无粮，那便援引周边之力，本是天灾人祸，仅靠户部和国库只能是杯水车薪，所以不如加收税赋，暂且一缓永州之患。”
他说着小心觑着皇帝的脸色，胆子越发大，继续道，“先朝不是没有这样的先例，本来便是应对天灾人祸，只要举国之力各州府都能尽微薄之力，不消多久，此灾便可压制。”
皇帝听他说完也不说行也不说不行，反而看向另一边站着的萧九秦，“承谨怎么看？”