作者：八声甘洲
“承谨”二字一出口，柏砚先抬起头看了萧九秦一眼。
那家伙一脸漠然，如一柄入鞘的长剑。
柏砚眸子动了动，刚想起身，自上边忽然落下一道视线，是怀淳，他沉了眸，朝柏砚递了一个眼色：莫动。
就这转瞬的工夫，萧九秦开口，“陛下，臣只是一介武夫，懂得不多，只不过……”他看着魏承枫自得的模样心中轻嗤，说话时却不显山不露水，“只不过侥幸读了一些书，也知苛政猛于虎，盛世贸然加税，怕是会引起百姓的逆反……”
魏承枫听他前半句还噙着笑，但听完后半段登时变了脸，“平津侯什么意思？！”
他像是被踩着了尾巴似的，“加税是为了援救受灾府县，又不是为了世族享乐，都到了这地步，他们怎么会逆反，这不是……”
萧九秦轻轻一笑，在安静的殿中格外清晰，魏承枫厉声，“你笑什么？！”
“臣昨日回府发现主院因雨损毁，殿下能否将皇子府让给臣住上几日，”他敛了笑，“只是暂住而已，殿下可能体谅臣的难处，援救一二？”
自始至终都一派认真，魏承枫不懂他怎的忽然换了话题，愣了下后才勉强开口，“侯府不还有其他院子么，再不济郢都还有那么多客栈……”
“这便对了，”萧九秦打断他，“以己度人，殿下都不愿收留暂时借住的臣，凭什么又要要求其他府县的百姓损失自己的利益去援救别人？”
魏承枫脸色陡变，“这不一样！”
萧九秦不慌不忙，“为何不一样，虽然话说起来有些凉薄，但理便是这个理，”他目光扫过一众大臣，最后落到户部尚书身上，问道，“尚书大人，如若今日要您倾尽家财去赈济灾民，您可愿意？”
户部尚书一僵，面有难色，“这……这自然是……”
“说实话！”萧九秦直勾勾地盯着他，“如果大人愿意，那可是大梁之幸，毕竟这样高风亮节的本侯是做不到。”
户部尚书面色涨红，支支吾吾半天，最后自暴自弃开口，“下官家中尚有老母，底下儿女、奴仆一众要养，倾尽家财……实在是有些为难了……”
“那便是不能了？”萧九秦点头，又接连点了几位大臣的名儿，无一不是平日里“清正廉明”又“爱民如子”的，但没有一个能干脆利落的说出甘愿倾尽家财只为赈灾的话。
啧，为官多年都不傻，平津侯都这样问了，还当着皇帝的面儿，如果应下，那便真的要从他们开刀，到时“散尽家财”便是自愿的了，事后如果反悔，便是欺君了。
所以，不若在这会儿厚着脸皮，也好过被人逼着送银子。
不过短短片刻，魏承枫脸色一点一点变黑，萧九秦像是一无所觉，还欠揍地问他，“诸位大人看起来似是有些为难，毕竟还有老母妻儿要养，但殿下方才那样说，可是愿意为赈济灾民而大开私库的？”
魏承枫一噎，这会儿骑虎难下，但是已经被逼到这份上了，尴尬的也不止他一人，便脸色涨红着，结结巴巴开口，“本，本殿……前两日侧妃，才生了一子，府中也，也没有多少现银……”
萧九秦挑眉，“也对，是下官僭越了，小皇孙可不能短了吃穿……”
他一副无赖相，“所以，殿下又凭什么要其他府县的百姓去短了自己的吃穿来赈济灾民？”
第14章 请命 “要发疯能不能换个地儿？！”……
魏承枫不自觉就入了萧九秦的套，等到反应过来时，已然落了下乘。
“你这是强词夺理！”魏承枫找不到反驳的话，但也不愿萧九秦出尽风头，还将他踩进去。
可是这世上的事哪里能尽如人意，萧九秦本就不是大善人，他是武将，能这样耐着性子一点一点和魏承枫你来我往的牵引，也不过是抱着不想落人口舌的念头。
“殿下想清楚了再说，臣可是有哪一句不合适？明明都是殿下自己亲口所说，孔圣人都言‘己所不欲勿施于人’，怎么到殿下这儿就是另一番景象？”
“你！”魏承枫目眦欲裂，又是这样，这萧九秦就是变着法的和他作对。
正当二人气氛凝滞时，旁边柏砚淡淡开口，“启禀陛下，臣有一言。”
原本作壁上观的皇帝目光落到柏砚身上，怀淳却是轻轻眯眼。
“行章但说无妨。”皇帝对上柏砚时竟态度出奇得好，甚至难得流露出一点长辈看待晚辈的宽和，“你素来是有主意的，朕看你这次是不是也能再出奇策。”
被这样“偏爱”，柏砚始终面色如常，不骄不躁，“静听四殿下和……平津侯一番叙说，臣以为，当值此时，不仅不能加税，还要平抑物价，严格把控诸地囤聚粮棉。”
即便是跪在地上，柏砚亦是不减分毫气度，“历朝历代因为战乱、天灾、人祸而引起动/乱有大半是因为民无所居，人无所用……”他目光沉凝，“堤坝损毁是即存的事情，下一步便是预防疫病和赈济灾民，但若在此时加税，无异于火上浇油，用拆东墙补西墙的法子去赈灾，往严重里说，便是将刀架在百姓脖子上，逼着他们作乱。”
“柏砚你什么意思？！”魏承枫听着听着就不对了，他前脚提出加税，萧九秦和柏砚就说什么不妥，摆明了是驳斥他的话。
“老四……”皇帝开口了，“听行章说完。”
“……是。”魏承枫即便再不愿意也得闭嘴，他眸中尽是戾气，但是柏砚对此丝毫不理会。
倒是一旁的萧九秦，他看着魏承枫阴鸷的神色，心中不知道在想什么。
“……赈灾与治水其实别无二致，与其一心去堵，不如试着疏通……”他其实早先就有这样一个想法，只是今日正好撞上，魏承枫以小人之心度君子之腹，但实际上，柏砚根本没有将他放在心上。
比起与一位看不上眼的皇子斗法，百姓的安危更重。柏砚不是什么普度众生的大善人，但是也不会弃人命如敝履。
“要如何疏？”
“永州府地势低，大多百姓都居于低洼处，现下应先将尚未受灾和影响较小的引导迁出，据臣查阅近百年的县志记载，永州府几乎每十七年便有一次涝灾，今年入秋较早，这一场雨已然是预警，若是拖得久了……怕是要酿成大祸！”
他说到这儿，底下诸人便开始窃窃私语起来，其中还夹杂着不少人的恶意揣测。
柏砚仿若一无所知，依旧道，“今年永州府周围三府四十七县，多是种植黍稻，是历年来收成最好的一年，借此时机，户部可平调税赋，允许百姓以物纳税，但是以平素八成的价格，再辅以纳税免徭役，相信会有不少人为免徭役纳税。”
“那些也不够啊！”户部尚书摇头，“仅是税赋挤出来的那点只是杯水车薪，抵得了一日抵不了十天半个月。”
“这只是其一，”柏砚漠然地往户部尚书看了一眼，“若是下官记得不错，前不久北狄求降，可是献上了不少金银布帛，折算一番，应当有二十万两银子，这些可不算是杯水车薪了吧！”
此言一出，别说户部尚书几人，就连皇帝脸色都变了下。
怀淳更是眸子一沉，盯着柏砚，恨不能将这家伙揪过来揍一顿。
北狄求降送上的那些是什么东西，分明就是皇帝的私库，柏砚这家伙打什么主意不好，非要将那挑破说出来，还光明正大的想要“挪用”。
众人的反应柏砚早就料到了，但是他神色不变，“足寒伤心，民寒伤国，若是赈灾不及，有一日酿成苦果，那时就是有金山银山都无济于事。”
他将话摊开来说，没有避讳，更没有用什么婉转之语，“户部无粮不是不及时赈灾的理由，再者，人命关天，如若多拖上一时，便有更多的百姓深陷涝灾，诸位大人有难处都能理解，可是百姓的难处，希望我等也能理解一二。”
这话说出来其实有些假大空了，柏砚却自知无愧于心，他说完便迎上皇帝的目光，“陛下，臣无能，自请前去永州赈灾，望陛下允准。”
“嘶……”人群中有人倒吸一口凉气。
这位御史大人可真是大胆，真当赈灾是什么肥差……先前四皇子外放，身边跟着无数可供差遣的人，饶是这样都险些将事情搞砸，但是他不过一个年轻官员，平日里纠察百官，明面上是个风光事儿，但实际上明里暗里得罪了不少人。
他这突然请差使，不说别人如何，单只是被他得罪的官员就先嗤笑起来。
没有那金刚钻揽什么瓷器活儿，一个御史不好好待在郢都，非要谋算什么赈灾事宜，这种吃力不讨好的事儿做好了不容易，可一旦做岔了，便是招揽罪过的倒霉事儿。
“柏大人，您即为御史，另有要事需忙，这赈灾的事儿还是交由别人去做为好……”
怀淳忍了半日还是没忍住，索性开了口，惹得皇帝都看了他一眼，而后语焉不详道，“行章，怀淳素来不掺手朝堂之事，今日难得开口，倒叫朕意外不少！”
看似随口一说，柏砚袖下的手微微蜷起，皇帝还是疑心了。
他与怀淳相交本不是什么见不得人的事情，但是二人始终还是维持着表面的疏离，毕竟一个是权宦，另一个虽是不沾诸事的御史，但众人都不会忘了，柏砚与平津侯府有着抹不开的关系。
皇帝多疑，尽管这几年于政事没有那样上心，但焉知不是在麻痹旁人。
“结党营私”是帝王大忌，怀淳手掌“票拟”之权，一旦起了异心，无异于是皇帝身后架起一把大刀，一旦稍有风吹草动，皇帝绝对是秉着宁可错杀也不可放过的态度将人处理了。
即便是明面上风光无限的“大监”，但终究还是皇帝脚下的狗而已。
“怀淳公公所言有理，但这次，臣斗胆请命，望陛下允准，若是赈灾不力，如何惩罚都可。”
皇帝有些意外，原以为怀淳都提醒过了，柏砚会退缩，没想到反而不改初心，一心要去永州赈灾，这样一来，皇帝又不禁怀疑起那些传言来。
总有那好嚼舌根的来说，柏砚与怀淳公公相交甚密，二人存有异心，与那允太师有不少牵连，现下允太师虽随二皇子入国寺替皇后祈福，但关于他们的传言不曾消停过一日。
又说柏砚委身于怀淳，二人有那腌臜关系，所以怀淳才会处处维护，只等有一日扶持柏砚青云直上，入内阁。
可现下看着，柏砚似乎并没有受制于怀淳。
皇帝神思不属，柏砚恰时又添一句，“涝灾非寻常小事，臣自请而去不为其他，只是因对永州府的情况更为熟知，才会大胆请命，望陛下宽宏。”
字字句句说尽了，皇帝犹豫了下才缓慢开口，“行章为国为民，朕心怀甚慰，此次便遂了你的意。”
“至于赈灾钱粮，便如行章先前所言，减税免徭役，并着那北狄纳贡的金银财宝折算一番尽数用于灾疫，户部亦是随其调度，在有限的范围给予其最大的便利，百姓之事大过一切。”
“臣等谨遵圣意。”
“臣谢恩。”
朝议结束，皇帝离开，柏砚所求一应达到目的，面上一如既往的漠然。
魏承枫走近，冷哼，“柏大人好主意，这下得意了？”
“得意又如何，”柏砚早就与他撕破了脸，“下官多句嘴，不久后，二殿下便回来了，殿下若是想坐稳你如今的位置，不若再学聪明一些，或者……识相一些，莫要再做些吃力不讨好的事儿，好过汲汲营营最后一无所成！”
“你！”魏承枫气得眸子赤红。
柏砚毫不在意，“言尽于此，殿下若听不进去，便算下官多嘴。”说完就转身离开。
此地不宜多待，等怀淳处理好一应事宜，肯定要来收拾他。
他一边想一边暗自叹气，殊不知外边有人等着他。
“柏大人今日好威风！”半讽半讥，听来还有一股咬牙切齿，柏砚抬头，不出意外的是萧九秦，他默默叹气，不妙，只顾着躲怀淳了，都忘了这儿还有一位平津侯。
不得不说，在柏砚看来，平津侯萧九秦比怀淳要好应付一些，但下一刻他便收回了自己的想法。
萧九秦这厮，不是以前那个老实孩子了，扣着他手腕的力气忒大，柏砚疼得直抽气，“要发疯能不能换个地儿？！”
第15章 户部 这一次……我要他们褪下一层皮！……
柏砚一介文人，哪里能抵得过萧九秦的力气，不消多挣扎就被拖上马车。
“回府。”萧九秦冷声吩咐马夫。
他手下没轻没重的，柏砚揉着手腕抱怨，“侯爷力气也忒大了些，下官手腕都要断了。”
“娇气！”萧九秦冷哼，“方才不还与魏承枫斗得很厉害么，这会儿喊什么疼？永州府那是什么地方，那儿可不是你受些疼痛就能安然避过去的。”
萧九秦其实从那会儿就已经忍耐不住了，若非皇帝在，一开口会招致怀疑，他定是要将柏砚这家伙揪过来一通好揍的，人家避之不及的事情，这蠢货还莽撞冲上去。
柏砚不语，揉着手腕的动作不停。
他在想如何说，可这一幕放在萧九秦眼中就是他油盐不进，遂一股火气直往上冲，他伸手就要去抓柏砚的手腕，下一刻又顾忌他怕疼，便转而扣住他的手臂。
“侯爷？”柏砚下意识退缩。
这一系列的小动作惹得萧九秦更加气怒，“躲什么？！”
他声音冷得如三九冽风，“从前厚着脸皮往本侯怀里钻，如今……假模假样推拒什么？”
柏砚：“……”
这话就有些暧昧了，尤其柏砚如今“心思不纯”，耳中话过了一遍又一遍，像是烧灼了他整个耳朵，直翻涌着热火往外窜，眨眼间耳垂就红得几欲滴血。
“你……”萧九秦迟钝，但并不愚钝，他很快就注意到柏砚那通红的耳垂，还犹疑了下，不过还是理智却了下风，待带茧的指尖捏了捏那块软肉，二人俱是呼吸一滞。