作者：八声甘洲
“大人，您去哪儿？”马夫一脸茫然。
“你随便找个客栈安顿下来，稍后与其他人汇合。”柏砚说完就走，他走过这一路，所见景象只是冰山一角。
他不是没有想过和方粤一道先了解了解情况，但是方才那仗势欺人的狗东西什么样，几乎可以预料那方粤也不是个干净的，遂还是自己眼见为实。
柏砚走了一段路，永州府城人烟寥寥，一半的铺子都关了门，偶有几个小摊子都卖着些不新鲜的干菜。
“公子是要买些吗？”柏砚才刚走到摊子前，对方便殷勤地招呼起来，他看上去叫卖的十分生疏，不大像是做惯了生意的。
柏砚看到他手上的茧子，基本有了底，拿出一块碎银子放在他面前。
“公子这是？”对方先是眸子一亮，而后就有些疑惑，隐隐还生出一点防备来。
“与你问些事。”柏砚道。
“公子尽管问。”对方不曾认识如柏砚这样气质清雅的公子，虽身着简单，但仅凭那通身气质便知不是一般人，因此说话时也多了一分恭敬。
“若是你答得好，另有银子给你。”柏砚如此许诺。
“公子有话但问无妨，我一定知无不言。”
柏砚点头，“我且问你，永州府溃堤是哪一日？”
对方闻言微愣，他没想到是这样简单的问题，不过也没多想，便老实回答，“我记得很清楚，是八月廿六夜里……堤坝冲毁了十多处，等到官府的人去堵已然来不及了，毕竟前两日便一直是瓢泼大雨，那夜又是豆大的雨滴，砸在人脸上都疼！”
“确定是八月廿六？”柏砚心里沉下去。
对方点头，“这样近的日子我怎会忘，那夜雨大，冲毁了隔壁村子的田，还有人被冲走，都是我们去救的……”
柏砚陷入沉思，如果是这样的话，时间便对不上了。依着他之前的得到的消息，溃堤的日子起码要推后七日。
这七日……于人命而言，不算短，而且拖延上报朝廷的意义何在？
“公子？”那人见柏砚皱眉，以为是自己答得不好了，便再三解释，“溃堤之事旁人也记得清楚，公子若不信，再问问其他人亦可，我是万万不会撒谎的。”
“我信你的话。”柏砚目光落到别处，继续问，“你既在此地摆摊，想必与不少人打过交道，我问你，自溃堤那时到现在，永州府有没有发生过什么异常的事？”
“异常的事？”对方挠了挠头，“每日都有些陈芝麻烂谷子的事儿，也不知公子问的大概和什么有关。”
柏砚示意他往知府府邸的方向看，“譬如知府大人做了什么事……听闻方大人是远近闻名的好官，他应当爱民如子，到任这几年做出不少政绩吧？”
“呸，就那个大贪官，哪里做过什么人事，自上任以来便鱼肉百姓，时不时借着巡视各处的借口到处占田，而且瞧见漂亮女子便哄着骗着往府里弄，有那烈性的不肯跟着他，那畜生便拿父母兄弟威胁，三个月前便有一女子被活活逼死！”
一说到方粤，摊主就气得咬牙，“欺男霸女是一说，他还养着几十号打手，私庄不少，铺子也多得很，大多经营的是布帛买卖，还有不少是粮面。自溃堤之后，老百姓田地都被淹了，一时米粮价格飞涨，那方大人不肯开仓放粮不说，还勾结了其他的米商抬高米价……”
柏砚心道果然。
又听摊主怒骂，“永州府原本丰饶，但是这一次溃堤严重，官府的人不作为，只有各村的村正带村民去堵缺口……”
“永州府驻扎的兵士呢？”
“带兵的是方大人的小舅子，他素来以方大人马首是瞻，二人也不知打什么算盘，一边以要剿匪为由不肯出兵巩固堤坝，一边又千方百计收敛银子，如今公子看看，这府城都没什么人气儿，也就是拿准了朝廷有人通风报信……”
柏砚眸子微沉，“什么叫‘朝廷有人通风报信’？”
“嗬！”摊主这会儿也发现自己不小心把要紧的说出来了。
“你尽可全部说来，我另有银子给你。”柏砚又拿出一块碎银子。
说起来也是巧，柏砚原本是想找个当地的百姓打听一二，可没想到这摊主不知哪来的消息来源，竟然颇为熟知，连永州府这些“不为人知”的消息都知晓不少。
“公子，实话实说吧，我本来是猎户，打猎来的野物都是直接往知府府邸送的，方大人府上有一位少爷好这些野物，还每次都要活物，银子给得不少，所以很多事儿我便来来去去总是比旁人知道得多一些。”
他面有无奈，“只是前段时间，我猎来一只野貂送去，结果伤了那位少爷，遂这桩买卖断了……”说到这儿他蕴上一层愤懑，“本也不是我之过错，但是对方不仅不给我结清所有银子，还将我一通好打！”
他指着自己额角的伤，“这便是那些打手打的，”他叹了口气，“堤防毁了大半，加之天气无常，我已经很长时间没有进山了，但是家中还有老母幼子，生活无以为继，只能弄点平日里晒得干菜出来卖……”
“你还知道什么？”柏砚心里大概有了些底。
“其他的，”摊主想了想，“嗯，再就是上一次我去送野物时无意间看到几个锦衣卫往里走。”
“锦衣卫？”柏砚一愣。
“对，我不会看错的，的确是锦衣卫。飞鱼服、绣春刀我还是认识的，还有，我记得去岁便有锦衣卫来永州府，只是那时我刚往知府府上送野物，被人呵斥了一顿便没有再敢看，但是当时有管家作陪，应当不是一般人。”
说到这儿，柏砚便生出更多的疑惑来。
原本只是堤坝溃毁，但是随着一个又一个蹊跷出现，他隐隐觉得自己好像勘破了什么，但是那根线还没有完全串起来。
“方粤欺男霸女，为祸永州，便没有一个人去告发他吗？”这一点是柏砚方才就想问的事。
“告发？公子说笑了，永州府但凡有什么风吹草动，那位方大人就闻风而来，怕是不想活命了，才去告发他……”
第24章 毁坏 怕是担心我将他老底给揭了……
素来是天高皇帝远，方粤在永州府一手遮天，遑论百姓大多不知其害，就算有人知晓得一清二楚，也是如这个摊主这样宁可息事宁人，也不会费劲想去告发。
从来都是官官相护，百姓就算是有天大的冤屈也找不到申辩的地方，海清河晏，清官难寻，申冤难于上天。
“之前那女子被逼死，老母拖着病弱身子要去上京申冤，但是知府大人以五十两银子封住那家人的嘴，女子的亲弟是宁可要银子也不要公道的，这样的冤屈谁还愿意理会？”
人命之轻贱，只有落到自己身上才能有所感受。
“你可否带我往城外走上一回？”柏砚听了这些，更不愿意早早与方粤见面。
此次赈灾，他打定主意先行，一路上日夜兼程，大半的原因是想自己亲眼看看真正的永州府已经是什么模样，而不是被地方官瞒着，听他们粉饰太平。
素闻方粤是难得的好官，可没想到原来也是表里不一的东西。
“公子，我这……”摊主指着地上的一应物什，面有难色。
柏砚这次直接拿出一个银锭子，“事先说清楚，你若有半分欺瞒，别说这一个银锭子不给你，就是先前给你的碎银子我也要收回来。”
他自郢都而来，对永州府太过陌生，找一个当地人再合适不过，而且他到这儿的消息很快就会传到方粤的耳中，若是再耽搁下去，怕是那边会先抹了一切痕迹，再来想办法引开他的视线。
“小的自然愿意。”摊主看起来不到而立，起先还是一半敷衍一半耐心，这会儿见柏砚这样大方，遂立刻变了一副模样。
米粮价格水涨船高，家中老的老小的小，既无家底又无进项，连粗粮都买不起了，柏砚手里的银子若是到手，起码还能撑上半个月，到时候朝廷的赈灾粮一到，正好熬过这段苦日子。
柏砚与汉子一拍即合，对方简单一收拾便带着他往城外走。
之前进永州府城是官道，路旁景象已经让柏砚看得揪心，如今从小道走，到处是饿得连路都走不稳的灾民。
野菜早就挖完了，不过五六岁的一群孩子攀着树，费力地扒树皮。
汉子名唤张柱，前些日子见得多了，瞧见这些显然没甚大的反应，“临近几个村子都是这样，本来永州府的百姓就指望着这些庄稼过活，这下淹了，等于连家底都掏干净了。”
老百姓大多将房屋建在平坦的川地，一片连着一片，可这样反倒给了洪水肆虐的机会，一大半房屋被冲毁，只有寥寥几间勉强如老妪无力地撑着。
柏砚走到一处，弯腰捡起一个散了架的木兔子，不算精巧，但他抚着上边的粗糙的纹路，看见上边歪歪扭扭刻着两个字——“囡囡”。
“那夜先冲毁的便是上乡村，邻村的赶救不及，只救下三十来个人，其余近五十人要么淹死了要么连尸体都找不到，唉……”
柏砚收紧手，木兔子上的尖刺扎得他手心出了血，张柱喊他也没反应。
半晌，柏砚开口，“无事，继续走吧。”
从白天走到夜色四合，眼看着乌云慢慢聚起，张柱试探开口，“公子走了一天，您水米未进，不若先休息休息，明日再去别处？”
别说柏砚一个病弱公子，就是张柱这么个壮汉子都累得快要走不动路了。
“嗯，先回城。”柏砚也知再看下去没有什么结果，周围几处都走过来了，情况大同小异，至于隐隐可见的一些细节，他只先压下不说。
二人摸黑进了城，殊不知这一整天两拨人险些将永州府城翻了一遍也没找到他的踪迹。
眼看着柏府的小人都要急得跳脚了，才朦胧中看到神似自家大人的身影，登时什么都不顾就冲过去。
“大，大人！”几人围着柏砚上下检查了一遍，除了一身风霜气，脚下跛着些，倒没发现哪儿伤着了，顿时松了一口气。
“对不住，今日临时起意，也忘了告知你们，叫你们担心了。”话是这样说，实则柏砚从始至终就没打算告诉他们自己要去哪儿。
人多目标也大，方粤随便派人一找便能将他找到。
“大人，您可不知道，方知府都急坏了，上上下下派了几十号人找您……”
柏砚温偃轻嗤了声，“怕是担心我将他老底给揭了，这下急得要找我。”
“嗯？大人，您方才说什么？”侍从没有听清。
柏砚摇头，“无事。”他掸了掸袖子，“走吧，让我拜会拜会这位‘清正廉洁’的方大人……”
第25章 斗法 三合一
柏砚刚走到半路, 方大人府上的奴才就闻风而来。
“柏大人！”为首的是方府的管家，他见柏砚便跪，“府上下人有眼不识泰山, 慢待了大人，小的替他等向大人请罪，还请大人海涵。”
“这等下人打杀了便是，我倒是无妨，可别哪日再慢待了贵人, 最后累及方大人。”
柏砚嘴上说“无妨”，但面上故意做出一副仗势欺人的模样。
他官居三品，方粤顶破了天也只是正四品。柏砚实权虽不如方粤, 但明面上对方还是要屈居他之下。
给人添堵的事情柏砚做得不少，自然也不吝惜于在方府奴才面前做出一副肆意骄矜的蠢样。
他心想着，自己现在身边暂时无得用之人，与方粤不便撕破脸, 他知道对方已经警惕起来，如今不若装作诸事不知的模样，先将方粤麻痹一二, 待剩下的人赶到, 再算总账也不晚。
果然, 柏砚“得寸进尺”的模样让管家暗自咒骂：一个蠢笨无知的年轻小子，不过仗着太师府和秉笔太监的势头才这样嚣张, 只这一看便知道是一个上不得台面的东西。
二人都是面上一套心里一套。
“柏大人所言极是，奴才回去自当好好将其惩治一番。”管家顺着开口，一边有意奉承，一边将柏砚往方府引。
若说先前只是痛惜于百姓生活艰难，那么在看过其奢靡招摇的府邸后, 柏砚胸中只有难抑的怒火。
什么朝廷赈灾不及，什么仓中无粮，方粤根本就是将民脂民膏都拿来肆意挥霍了。
说他是土皇帝也不为过，院中的湖穿墙而过，管家自述是自山上引下来的清泉，假山山石自东海之滨运来，就连后花园的花花草草都是自江南连土搬来的……
管家每说一句，柏砚身边的人就气得咬牙，反观柏砚，心中火气到处乱窜，面上却忍得住，一反常态的与管家相谈甚欢。
“我府上只有姚黄魏紫最是绚烂，别的倒不缺，只少一样秋水海棠……方大人府上这一株开得颇合我意。”
柏砚手下侍从名唤成阳，听了柏砚的话他小声拆谎，“府上能算得上的花还是隔壁杏枝伸过来开出的杏花，大人也真能吹……”
柏砚离得近，听见后不动声色地瞪了他一眼。
成阳吐了吐舌头，心中却不平，分明就是实话嘛，就柏府那巴掌大的地儿，土都结成块了，哪里能养得活牡丹那等娇贵花儿，也就是自家大人胡诹呢。
方府院子规制都要跟郢都一品官员的府邸一般大小了，柏砚默默记下好几处有人巡逻的地儿。