作者：肥桂
“嫂子，待会儿无论发生什么，你先躲在车里不要出来，如果找到机会能逃，快些跑，越远越好。”
见来的那些蒙面人拿着明晃晃的刀子逐渐走近，薛照青的心里也是七上八下。他一个书生，哪里是这些粗人的对手，可嫂子在车里，就算豁出性命，也得保他周全。
薛照青感觉到胸腔里的心跳慢慢加快了起来，他抱紧了身上的包裹，偷偷把手伸进包裹里，紧紧的攥着包裹里一把短柄匕首。
那群蒙面人越靠越近，正当薛照青以为他们马上就会动手的时候，那些人却不再靠近，就连手上举高的刀子也收了进去。
“可是三原县薛家的贵客？”看似匪首的一个蒙面男子隔了三两米冲马车喊。
“正是哩。”薛照青还没来得及回答，便见那其貌不扬的车夫冲着对面众人喊着。喊完也不去管薛照青讶异的眼神，径直走下车，走到带头的男子面前，行了一个拱手礼：“大哥，嫂夫人给您带回来了，就在车内。”
薛照青听这车夫这样说，顿时大惊，再看那蒙面人，已经把半截面罩摘了下来，那面罩下的那张脸，薛照青再熟悉不过。
“大哥？！”薛照青喊道，一下跳下马车，走上前去，反复确认着眼前人。许彩星在车内听的真切，再也耐不住性子，掀了帘子，终于看到了许久未见的情郎。
二人也顾不得所处何处，身边有何人，紧紧抱着，泪流满面。看的薛照青不住的用小手绢摸着眼角的泪花。
待二人情绪稍稍平复一些，张轩松开许彩星，走到薛照青面前，直接屈膝，便要给薛照青跪下。
“照青，你能为我使计把彩星接出来，为兄无以为报，请受为兄一拜！”薛照青哪里敢受，赶紧扶着张轩起来，硬是拉着他站了起来。
“大哥，若要和我这般客气，便是见外了。”
“兄弟，如此折腾一趟，彩星父亲那边的问题解决了，可你之后的名声便要受损了，为兄心里实在过不去啊。”
“别人的诟病不过虚名而已，照青一向并不太在乎，大哥以后能毫无后顾之忧的和嫂子一起生活，照青这一计便没有白施。只是……”薛照青稍稍顿了顿，似乎心有避讳，可想了想，还是说了出来：“大哥，您这一身打扮是为何？刚刚见了，我还真以为着了土匪，还有这些兄弟。”薛照青看看张轩身后脸上涂着乱七八糟，身着破落，手上拎着破刀的人：“这些人，是……？”
“这些都是我的驿卒兄弟。”张轩说着，身后的一班兄弟纷纷揭下了面罩。
“原来是各位驿卒兄弟，可为何拿着刀子，等在这里？”
“哈哈，照青啊，我们原说我带彩星走了之后，你回去跟家里说彩星是被土匪掳走的，可我左思右想，这小路虽然人不多，可偶尔也有车马路过，万一被人看到彩星这样跟我走了，怕你难和家里人交待，索性找了这班兄弟豁了出去，扮作土匪，等你过来。”
“那这位又是？”薛照青疑惑的看着张轩身后的车夫。
“也是怕路上生出什么岔子，索性找个兄弟，扮作车夫，护你们一路过来。”
薛照青这才恍然大悟：“原来如此，我还以为义兄真的结了一班弟兄占山为王了。”
薛照青话音刚落，张轩身后的一个兄弟似乎有话要说，可硬生生被张轩用眼神堵了回去。
“为兄虽然对这世道不满，可落草为寇，也是绝不会的。”
“那便好了。”这次一见这久未谋面的义兄，薛照青总觉着他看起来有些奇怪，可人还是那个人，他没有认错，彩星嫂子也没有认错，难道是隔了这些时日，生分了？
“兄弟，时间不早了，为兄不耽误你后面的行程，这个恩情，兄弟记下了，若日后有什么需要为兄帮忙的，为兄万死不辞。”张轩说到，冲薛照青行了一个礼。
一边的许彩星也冲薛照青福了一福身子：“这些时日，多谢兄弟照顾了，只是嫂子有一话一定要提醒兄弟，你久在家外教书，自然不会防备人心，我在薛家院中虽然时日不多，可也能看出二夫人是个有心思的，她真心疼你最好，若不是，兄弟可要多长个心眼，且不可毫无防人之心啊。”似乎是女人天生的感觉，就算薛照青在她面前说上千百句姨娘的好话，许彩星也喜欢不起来她，她总觉着那个女人就像是一条披着伪善面具的毒蛇，不知何时，便会冲上来咬你一口。
“嫂子说的，我都记得了，时日不早了，嫂子赶快跟着大哥走吧，这些时候还得委屈嫂子尽量少出门，若让相熟的人认出来了，又要多生事端。”
“照青，放心！”张轩说：“兄弟，后会有期了。”说罢，一手牵了许彩星，带着众兄弟走了。
看着一种人逐渐消失的背影，薛照青缓缓吐了一口气，一件事情总算了了，后面，便要看他如何应对家里了。
然而，让薛照青意想不到的是，这会儿的薛府早已乱成了一锅粥。
牛耿知道自己娘亲出事的时候，已经是薛照青走后第二天的中午了，他还好好在地里干着活，到了点儿了，没见娘亲过来送饭，心里正疑惑的时候，只见薛忠喘着气跑了过来。
“牛二，牛二，不好了，你娘出事了！”
牛耿一听心里急了，扔了锄头就往回跑：“叔，我娘咋了？！”
“具体我也不清楚，只是老爷在前厅发着火，伙房里的几个丫头大娘都给拉了过去，像是为了老太太走之前煎药的事情。”
“煎药？那和我娘能有什么相干？她最多只是把抓来的药材归置好了，放到药盅里，能有什么问题？”
“具体我也不知道，只听说，老太太生前身边的大丫头金凤，哭着到老爷面前去告状，说老太太的死，并非天意，可能是人祸哩。”
“啊？”牛耿一听，更是摸不着头脑，老太太八十八岁高龄走的，郎中也说没有办法，怎么又有人祸一说。
若是别人，他还能等薛照青回来与他讨论后再说，可事关自己亲娘，牛耿便没有这么大的耐心，连衣服都顾不得换一件，就往薛府冲去。
进了薛府，虽也有小厮拦他，可牛耿那身高体壮的身形，又岂是几个小厮拦得住的，直到到了薛府前厅院前，大管家薛富才把牛耿挡在了门外。
“牛耿！你冒冒失失的跑到薛府的前厅来，是想造反么？！”薛富的那张脸像常年不变的木头似的，无论什么情况下，都毫无所动。
“大管家。”牛耿不敢在薛富面前造次，稍稍欠了欠身，尽量把心里的焦急往下压了压：“我听说我娘出事了，心里着急，想过来看看。”
“老爷正在前厅审理，如果你娘是无辜的，老爷不会冤枉她，如果她的确犯了错，你现在进去求情，老爷只会心生厌恶，与你娘亲来说，无异于火上浇油。你且在这里等一等，若老爷通传你，再进去不迟。”
薛富的一番话说的虽冷若冰霜，却并非毫无道理，牛耿只得绝了这闯进前厅的心思。可心里的那团火压不下去，他放低声音，小声哀求道：“大管家，这到底是出了什么事情，我娘一向是最安守本分的，怎么也会卷了进去？”
其实说到底，薛富也是看着牛耿长大的，更何况，他与牛耿那死去的亲爹还有着几分交情，见四下无人，也只低声和牛耿说了：“金凤找了郎中看了老太太走前一个月喝药剩下来的药渣子，郎中仔细翻查了之后，发现，其中有一味药，叫青黛的，被人用次品换了去。家中第一手接触药的，便是伙房的人，所以老爷传了她们来问话，只是你娘亲一向老实本分，应该对事情并不知情。”
听薛富这么一说，牛耿心里反而放松了下来，他那老娘，连大字都不认得一个，怎么又会认识抓来的药材哪个是哪个？
认定了这事儿和娘亲不会有关系，牛耿松了口气，蹲在了前厅院门口的角落里，想着等问完话后，领着老娘去吃顿好的，好给她老人家压压惊。
可还没等上一会儿，便见一个婆子带着几个丫头气势汹汹的从前厅出来，火急火燎的往后院走去，牛耿见状，刚刚沉下去的一颗心，不知为何，又吊了起来。
第24章
牛李氏跪在薛府前厅之中，吓的连头也不敢抬。这么些年在薛府，她除了伙房和后院儿，最多去过老太太的房里送药送饭，何曾见过薛家前厅如此气派的地方。
她们伙房的这一众丫鬟婆子，是快到晌午的时候被叫到薛家前厅的，那个时候的她刚做好了一碗热腾腾的油泼面，正打算给地里干活的儿子送去。就这么被传了过来，牛李氏觉着，灶台上那碗面必定得坨了，得找人跟儿子说，要他快点去伙房吃。