作者：猛猪出闸
米汤飘香，引来几只黄狗，云苓挥舞着锅勺将它们撵走。
粥还没好，人便聚上来了。叶星辞维持秩序，叫人们排成一列。目光扫过一张张粗糙朴实的脸，他希望能看见那个卖女的父亲，也带着孩子来喝粥。挺过开春这段青黄不接的日子，也许就无需骨肉分离了。
第182章 快来围观美人
米粥翻滚，浓稠喷香。
开始施粥后，为了尽可能地公平，叶星辞定下规矩：“无论男女老幼，一人一平勺，还想喝就重新排队，自称肚量大也不行。”
队列中的人翘首盯锅，数自己前头还有多少人。每次米粥的高度降下一截，便焦虑地狂舔嘴唇，像在隔空舔粥。这些人中，有的面有菜色、枯瘦如柴。有的衣着体面，脸也白胖，手捧海碗，怀揣有便宜不占是傻蛋的信念。
对于后一部分人，叶星辞没驱赶。谁需要帮助，谁不需要，其界限难以划分。也许某个人只是穿得好点，但家里的米缸空空如也。既然做了，就一视同仁，不必苛求。
舀粥颇耗臂力，不多时便手臂酸痛，大家轮班来。叶星辞替下子苓，舀起一勺白粥，倒入面前的大瓷碗，却窥见一道刺目金光闪过。
再一视同仁，他也忍不住质疑：“喂，你手上还戴着金镏子呢。”
“金镏子又不能吃。”那男人不耐地斜来一眼，“好好熬你的粥吧。”说完，一边走，一边将嘴凑在碗沿吸溜。
叶星辞心里窝火，手上的动作也粗暴。目光迎上一对怯生生的黑眼睛时，那火倏然熄了，心也柔软下来。
是昨日见过的，正在寻买主的小姑娘。羊角辫插着一根枯草，被父亲领着，踮脚着迷地朝锅里巴望。
叶星辞舀了两勺粥，放进缺了口的碗里，告诉男人：“以后天天来吧，先别卖闺女了。”
男人拘谨而苦涩地笑了笑，牵着女儿离开。却没走远，而是眼巴巴地看着叶星辞，似乎有话想说。
叶星辞将锅勺递给于章远，走出粥棚，问他们何事。男人吭哧半天，低声问他王府买不买人，想给闺女找个好去处，依依不舍道：“这丫头听话，会做针线活。”
“你若是个混蛋，我可能就把她买下了。但我看你根本舍不得，所以还是算了吧。”叶星辞笑眯眯地在小姑娘头上揉了一把，顺便摘掉那根枯草，“眼看春耕了，每天来这喝粥，熬过这段时间，然后到城外田庄做做短工。你可以去宁王爷的田庄，就说王妃叫你去的。”
男人感激地点头，以袖拭泪，牵着女儿要走。
小姑娘不小心踩了叶星辞一脚，诺诺地道歉。叶星辞笑着从身上摸出一块点心送给她，她愣了一下，惊喜地把点心塞进嘴里。她鼓着腮帮子，直勾勾看着他，又踩了他一脚，然后期待地伸手。
“哈哈哈……没有了，就这一块……”叶星辞笑得上气不接下气，目送父女俩走远，返回粥棚。
小太监福全和福谦将他拉到僻静处，提议往粥里掺沙子，能尽量减少那些不饿还占便宜的。因为真正需要救济的人，不会介意粥里有沙。
“我小时候就是这样。”福全道，“兆安的粥厂施的粥，回回都有沙子，可我还是喝得可香了，就是偶尔胃疼。”
经过慎重考虑，叶星辞选择拒绝：“善念无需经过筛选，乞丐也值得一碗干净的白粥。算了，就先这样吧。”
子苓等人提议，叶星辞该亮出王妃的身份。王妃当街施粥，可以为王爷积攒民望啊。犹豫之际，已被姑娘们簇拥回府，为他梳妆打扮。他也觉得这主意不错，半推半就。
“唉，你们就爱折腾我，妆别太浓哦。”叶星辞坐在妆台前认命地阖眼，随她们笑嘻嘻地摆布。唇上一凉，是点了胭脂，他轻抿嘴唇，动作已然生疏。很久不涂胭脂了，陌生的芬芳提醒着他，他仍是“公主”。
“让开，我来梳头，我梳得好，嘻嘻……”
片刻，姑娘们不再动作，兀自惊叹。叶星辞缓缓睁眼，与镜中风华绝代的美人对视。发髻轻挽，几支玉簪斜卧其间。双瞳剪水，般般入画。配一件素气的浅绿袄裙，宛若春日里第一片新叶。
只是，相比一年前，他的肩膀更加宽阔，轮廓也更加英气。
“叶小将军生得真美，让人不忍移目。”子苓对镜柔声夸道，“只要别开口闭口就是老子，哈哈。”
“老子得走了，不然他们几个忙不过来，哈哈。”叶星辞大大咧咧地起身，临走前又瞥一眼镜中朱颜。夏小满的声音掠过耳畔：当你照镜子，你首先看到的是大齐的社稷，是太子，是叶家百年盛名，最后才是你自己。
最后才是我自己。
回后门的路上，碰见管家王喜。他犹豫地问起这半天施出去多少米，得有一石了吧，显然心疼了。叶星辞笑着说，自己会用嫁妆买粮，不走府里的账。
“王公公真抠门儿，这可是给他家王爷长脸的事。”姑娘们小声议论。
叶星辞迈出后门，抬手制止道：“别这么说，管家不容易。俗话说，当家三年狗也嫌，王公公必须精打细算。”
他挽起袖口，投入忙碌。伙伴们一边添柴烧水加米，一边“王妃王妃”地喊着，宁王妃当街施粥的消息很快便传开了。
那些裙屐少年、纨绔子弟，都来一睹齐国公主的风华。粥棚对面的墙头，黑压压坐了一溜人，垂下的小腿活像挂在房檐的一排腊肉。
米汤热气氤氲，仙气似的笼着王妃。隔雾观美人，越看越精神。不过，惮于宁亲王的地位，没人敢表现出轻浮，只静静观赏。
叶星辞顺势而为，让也来帮忙的四舅搬出个箱子，贴上“积善成德，善满三千，天必降之福”的字条，向这些公子哥收取善款，多少随意，银子会用于继续接济穷人。花花太岁们负气斗狠，一个赛一个的出手阔绰，整锭银子往里扔。
未来一个月的粥钱有了，叶星辞想。
午后，楚翊如约而至。
他衣着随意，打扮得像个英俊的家丁。见粥棚四周人头攒动，不仅有排队打粥的，还有围观的，连墙头都长出人来了。真热闹，这是看什么呢，他也笑着往前凑，旋即笑意凝固：原来，是看我老婆呢。
这臭小子居然又穿起女装，正操着一柄长勺，孔武有力地搅和一大锅粥，都起漩涡了。一对小巧耳坠，在被热气熏红的颊边乱晃，晃得楚翊直泛酸。他拨开围观者，像在人群中游泳，走近粥棚。
“九叔，你回来了，今天不忙？”一个服饰华贵的俊朗少年开口问候，居然是四哥的儿子。这小子像走地鸡，耗在街上的时间，比在家里都多。他爹一出门理政，他就溜出来玩。
“都聚在这看什么？别添乱，挡着领粥的人了。”楚翊神色晦暗。
“学习如何熬粥。”庆王世子诚恳道，“掌控火候，搅动手法这些。”
学个屁！你是来看你九婶的！楚翊叫他们退远点，别阻碍排队民众，随后从王妃手里接过长勺，低声问怎么打扮成这样。小五笑嘻嘻道：“王妃当街施粥，也算一段佳话。”
“嗯，人美心善，半城人都跑来看你。”楚翊嘀咕。
“吃醋啦？我又不是大门口的石狮子，放心，没人敢摸我。”少年凑在他耳边，悄悄地说，“只给你摸。”
楚翊小腹一热，像被热粥淋了一身。好想一箭把太阳射熄，然后就可以在夜晚的被窝里尽情……唉，此非君子所为。
他小声闲聊光启殿的日常：“因为上回的丑事，四哥还郁闷着呢，也更恨我了。批阅奏折时，他总是一边盘手串，一边乜斜我，然后手上更使劲，大概把手串当成我了。”
“他憋着坏呢，我们得提防点。”叶星辞用羹匙尝了尝米粒，这一锅还有点夹生。
“坏吧，他再行差踏错几次，就彻底失信于皇上和吴大人了。”楚翊侧目望向蜿蜒的队列，“人可真不少。”
忽听一阵嘈杂，四个衣衫褴褛的男子互相搀扶而来，挤在粥棚前，神情痛苦地哀嚎。他们年岁不大，却很显老，有一种小小年纪就一把年纪的感觉。
叶星辞蹙眉观察，瞬间断定他们是找茬。脸虽脏，却是刻意涂抹。衣服的破洞也是剪的，有着麦茬般整齐的缺口，而非经年累月的磨损。古董有做旧，这伙人则是“做穷”。
“救命啊！我们喝粥喝坏了，宁王府往粥里掺毒药！”四人捂着肚子凄惨嚎叫，陀螺般满地打滚儿，“居心险恶，嫌我们这些穷苦人碍眼，就想把我们都毒死！”
“什么，粥里有毒？！”民众哗然，刚盛了粥正在喝的，全都噗地吐了，还使劲抠嗓子。那些前来欣赏美人的公子哥，也都面面相觑，交头接耳。
“他奶奶的……”叶星辞撸起袖子，想讲道理，先动嘴后动手的那种。罗雨也冷冷地上前一步。楚翊沉着地抬手阻拦，同时舀了一勺粥放在嘴边，不慌不忙吹了吹，接着吸溜一口。
“有没有毒，喝一口不就知道了？”
一个打滚的陀螺人又叫嚣：“不是在锅里下毒，而是单独分发给每个人时，将毒下在碗里！现在，我们全都五内如焚！哎呦……疼死我了……”
第183章 亲一下，砍砍价
“来，我给你们解毒！”叶星辞一声暴喝。他摆脱楚翊的阻拦，轻盈地自粥棚一闪而出，并安抚夫君：“别急，我能解决，我会以理服人。”
四个找茬者被眼前的绝色所震撼，愣了一下，才继续打滚儿。叶星辞不屑地想，这番闹事，大概只是庆王府某个管家一时兴起，庆王干不出这么蠢的事。
“你们四个，站起来。”叶星辞命他们起身，两两相对而立。四人挤眉弄眼，“哎呦哎呦”地照做，说自己要死了，叫宁王府赶紧交出解药。
“爱妃，你要——”不待楚翊靠近，叶星辞已经动手了。
只见他脸色冷峻，高喊一声“解药来了”，从四人之间箭步冲过，同时左右手快速出拳两次，每一拳都稳准狠地击在每一人的胃部。紧接着，他收起架势，笑嘻嘻地快速闪回楚翊身边。
围观者齐齐一抖，也跟着捂肚子。
见王妃动了手，罗雨眸光一凛，瞬间双刀出鞘挡在最前，准备迎敌。然而，敌人的还击方式相当别出心裁。
“呕……”四人捂着肚子，双肩和腮帮子同时耸起，之后纷纷低头，全吐了。谁能想到，宁王妃如此明艳的少女，或者说少妇，一上来就动手，而且劲还不小。
呕吐物酸臭熏天，其中没有米粥，倒尽是肉糜。可见，几人刚享用了一顿相当丰盛的午饭。楚翊恶心得扭过脸，又忍俊不禁。
“呕……肚子疼死了，都疼吐了……”
叶星辞冷冷一笑，围着继续强装毒发的几人兜圈，绿裙飘逸如春柳，高声讨伐：“来来来，大家忍着恶心看一看！他们是穷苦人吗？他们喝粥了吗？他们就是见不得宁王府行善，故意来泼脏水！”
有排队打粥的百姓掩住口鼻凑上前，惊呼：“吐的全是肉！”“太不像话了，你们吃肉就算了，还不许我们喝粥？”众人愤然声讨，“是谁派你们来的？”
四人互相交换眼色，自然不会承认，往地上一坐，像濒死蟑螂似的疯狂蹬腿：“打人啦——宁王府打人啦——”
“闭嘴！我想啐你们，又怕玷污了我的唾沫。”叶星辞明眸一瞪，冰冷地讥讽，“你们的五官如此凌乱，脑子却简单朴实。至今九成新，出生以来就没怎么用过。这么傻就别出门了，太不安全了！”
他瞥一眼好奇旁观的庆王世子，谋算着：光证明粥里没毒还不够，最好让闹事者不打自招，承认他们是庆王府的，才算扭转局势。
他眼珠微转，闪过慧黠的光，高声诈唬道：“别以为我不知道你们几个的来路！你们家小主人就在这。方才，我听他自言自语，说你们丢人现眼，回去一人打断一条腿！”
四人倒吸一口凉气，刷地扭过头，齐齐看向庆王世子。一人还哀求道：“世子爷，开恩啊！”待反应过来，已经迟了。看热闹的公子哥们，也随之看向庆王世子：“原来，他们是庆王府的仆人！哈哈！”
“是庆王府的……什么？怎么又是庆王府，上回打人的就是他们……”百姓又开始喝粥，窃窃私议。
庆王世子一脸迷茫：“我不知道啊。我家仆役门客二三百，我哪记得谁是谁。”又询问身边的跟班，“他们是咱府里的人吗？”
跟班们支吾着“不认识”。
这时，沉默已久的楚翊对着侄子开口：“你婶婶只是随口诈他们一下，没想到他们是庆王府的人。看在你的面上，九叔就不追究他们了。”
他冷冷瞟一眼找茬的四人，轻蔑道：“别把九爷我的善良当软弱，给我泼脏水，你们几个还不够格。再闹事之前，先去我的铺子定几口棺材吧。”
四人互相看看，连滚带爬地溜了。庆王世子张口结舌，对楚翊解释一番，说自己完全不知情，也脸色灰暗地走了。
百姓继续排队打粥，并自发清理了几滩呕吐物。叶星辞为自己的急智沾沾自喜，却见楚翊神色冷峻，非但不夸他，还朝他翻白眼。
可能是眼睛进沙尘了吧。
叶星辞像春日的蜜蜂，转着圈忙了一下午。入夜后，他累得倒头就睡。刚碰到梦境的边缘，就被一把薅回现实。男人压着他，狠狠亲了他一下，语气和吻一样凶悍：“叶小五，你怎么回事？！”
“嗯？”叶星辞茫然地揉眼睛，“你梦游啦？”
“我等着你主动跟我检讨，等了一下午，你都没有表示。”床头红烛，映着楚翊燃烧着怒火的深眸，“我以为，你想等到被窝里再说，结果你一上床就开始说梦话？什么‘开饭了快拿筷子’之类……你不知道，自己犯错了吗？！”
“检讨？”少年悠然打个哈欠，琢磨了一下，“我该有嘉奖才对吧，我解决了难题。”
“哼，你自己反思一下，然后告诉我。”楚翊又狠狠在少年唇上烙下一吻，以彰显自己的愤怒。他翻身坐在床边生闷气，等着对方清夜扪心、反躬自省，却听他的王妃肆无忌惮打起了猫似的小呼噜。
“喂，你有没有反思？！”楚翊回手在小五屁股轻轻一拍。
“反思……反思了……呼……”
“我是认真的！”楚翊站了起来，拔萝卜似的架着小五腋下，将其从被窝连根拔起，“坐直了，把眼睛睁开！我来告诉你，你错在哪！”
少年蚕宝宝似的裹起被，惶恐地睁大一双纯澈星眸。
“白天为何直接动手？”楚翊用力捧着对方的脸，严厉而直白地质问，“万一惹恼了那几个杂碎，不顾死活当街反手攮你一刀，怎么办？怎么办？！”
“你吼什么！你属猪，又不属虎。”小五先指责了他的语气，又扬起脸，怡然自若地反问，“面对污蔑，你有更好、更直接的解决办法吗？我随机应变，而且效果很好。”
“你总是冲动，沉不住气，爱出风头。”楚翊痛心地叹气，“往远了说，剿水贼时你擅自登船，将自己置于险地！往近了说，你跟你的几个弟兄在巷子里被人堵了，而你居然若无其事，不告诉我？！”
小五吐了吐舌，却理直气壮：“才没有。”
“罗雨亲眼所见！”楚翊恼火地戳破他的狡辩，“那几天你总是在外面转，我就命他暗中保护。他见你应付的来，就没出手。”