作者：猛猪出闸
遭到抢白，尹北望反而笑了。他握起夏小满磨破的双手，叹了口气，走到书案旁落座，“这几天，我忙着督促各地裁撤冗员，尽快把名单报上来。大齐的官吏，尸位素餐的太多了。”
夏小满不自觉地跟去，也翻看桌上的奏章和名册。
“做好了，能省下很大一笔开销。你按照这个，再帮我核算一遍。”尹北望点了点一本账册，里面是吏部和户部各呈上来的官吏薪俸，又将裁撤冗员的方案透露给他。
夏小满拨起算盘。他感到充实，比起捣药，他似乎还是更喜欢这种感觉。
算完，嗅到药味，他才想起是来送药的。他将药端去别的屋用茶炉热了，又端回来放在案头。
“我忙着呢，你喂我。”
夏小满只好一勺一勺地吹凉，喂给男人。
“你怎么不问我是不是病了？”尹北望斜了他一眼。
“这不就是平常喝的，补气的。”夏小满吹拂汤药，谦卑地笑笑，“你踹门好有力，一点也不像病了。”
尹北望静静处理政务，不时侧头喝一口。每一次，略带疼惜的目光都在那双红肿的手上停留，“小满，这几天我很不习惯。你出远门时，我知道你不在，也就心平气和了。现在知道你就在宫里，却见不着，常觉得懊丧。”
“你不是日理万机么？总想我，多浪费时间啊。”药喝净了，夏小满放下空碗，说自己该回去了。
尹北望一把捉住他的手肘，将他拽到自己眼前，玩味地问：“最近都学了什么？”
夏小满做了个上下捣药的动作，旋即脸上发烫。
“今晚我要见到你。”尹北望将他拽得更近，像要咬他的嘴唇，“然后，你可以施展一下新学的本领。”
这夜子时，夏小满去了荒僻的幽兰宫。
四下死寂，偶有夜风卷过野草，沙沙作响。这里原先住着一些被临幸又没位份的宫女，先后死过几个，有的投井有的悬梁。然后就空置了，打更巡夜的都会绕过。
他悬着心，轻手轻脚地绕到后苑。太子一袭白衣，正自己玩。用树枝在地面写字，还朝死过人的井里丢石头。原来，太子独处时是这样的。
太子就不怕吗？话说回来，鬼该怕他才对。但凡挡了他的路，哪怕你正飘着，也给你拽下来打一顿。
夏小满没露面。他暗中凝望那身影，半晌，悄悄溜了。
第192章 我真的旺夫
午后，叶星辞怀抱烧鹅，走在路上。他怀念起儿时吃过的一种鹅肉卷，出自东宫的小灶。
他吩咐伙伴们去走访布庄、绸缎庄、绒线庄，自己则来到夫君的棺材铺。
铺面进深颇深，连着充当库房的后院，终日弥漫着桐油、木料和纸扎的气息，随处可见“当心火烛”的警示。
大门一副楹联：人无千岁寿，此处有长生。
棺材铺讲究“官不入屋，财不进门”。无论你当多大的官、发多大的财，进门都得放下架子，客客气气。经营者也须一视同仁，哪怕来的是个乞丐，也不得怠慢。因为，死者为大。
据叶星辞所知，铺子月月亏钱。顺都的官宦人家办白事，楚翊都会送棺材，只收一点或干脆不收钱，这是人情世故的代价。
虽然楚翊无朋党，但很多人都欠他的人情。这是他独特的交友方式：只要你家死过人，那我们就算朋友了。
看见叶星辞，老掌柜起身见礼，问他抱的什么。而后调侃：“老夫还以为，王妃要给烧鹅办丧事呢。”
“那我每天要办好多场丧事，给吃进肚里的鸡鸭鱼办。鸡腿啊，你死得太惨了……”叶星辞笑着拐进后院，靠近一道坐在檐下扎纸人的柔弱身影。看见一旁的摇篮，他放轻脚步，屏息朝里窥视。
年轻妇人抬头，笑了一下，手上没停。
“孩子最近没异常吧？”他怀着愧疚轻声问，“眼睛、耳朵什么的，有没有不对劲？”
“挺好的，能吃能睡，多谢王妃惦记。”
“那就好。小婴儿长得真快，一天一个样。”他将打包的烧鹅在她鼻子底下晃了晃，说给她补身体，“烟华楼的，没花钱，嘻嘻。”
年轻妇人屈膝，感激地叩首，又坐回板凳。她边干活边闲聊，说自从挣钱贴补家用，嫂子的脸色好多了。偶尔，熟睡的婴儿开始哼唧，她就用膝盖轻触摇篮，使之摇晃。
叶星辞也拉过一个板凳坐下，大大咧咧，两条修长的腿随意劈着。见妇人瞟着自己不拘小节的坐姿，他调整姿态，整整鬓发，端庄温婉地笑笑。
“将来，有合适的人就改嫁吧。”他小声嘀咕，“你看我，先嫁世宗皇帝，赶上他老人家驾崩了。后跟瑞王定亲，他犯事出家了。最后嫁了宁王，目前一切顺利。”
妇人抿嘴一笑。
“听上去有点奇怪，好像我克夫似的……不过，算命的说我旺夫，哈哈。”
妇人挽了挽头发，仔细端详他精致的五官，感慨道：“这些我倒看不出。不过，王妃的皮肤真好，又白又细，不像我们这些粗俗民妇。”
聊了片刻，叶星辞问她现在工钱多少，得知每月四钱银子。他抱起她扎的纸人看，觉得很漂亮，又问同样的男师傅多少工钱。
“回王妃，八钱。”妇人道。
这时，婴儿开始啼哭，小金鱼似的噘嘴寻找乳汁。妇人停下活计，抱起孩子，进屋哺乳。很快，便听不见孩子的哭声，只余母亲的细语呵哄。
这声音，让叶星辞又开始想娘。
他揉揉发酸的双眼，回到铺子里，找到正在算账的掌柜，问他那妇人一天做的东西，和男师傅相比是多是少。
老掌柜从账簿抬起眼，道：“差不多。”
“那她也该拿八钱银子的工钱。”叶星辞口吻肃然。
掌柜说她经常停下来奶孩子，会耽误时间。给她同样的工钱，其他纸活儿师傅会有怨言。而且，她有三分姿色，每次进屋奶孩子，都影响外面的男人们干活。
影响啥，他们馋了？恶心。
叶星辞忍住粗鄙之语，说道：“这是他们心思不正，跟人家有什么关系？做手工活，该只看成果。干的一样多，那工钱就得一样。她要是干得少，我也就不跟你提这事了。”
掌柜自然拗不过王妃，笑着点头。
这时，叶星辞注意到门口有几个身着布衣，相貌朴实的中年汉子在徘徊。来生意了？嘿，我真招财！干脆改名为旺财吧！
他立即替掌柜招呼对方进门：“有何吩咐？”
为首的男人整整衣襟，在台阶边沿蹭了蹭鞋底的泥，迈进门槛，憨厚地开口：“村里要迁祖坟换新棺，我是族长，进城打听打听……”
听说需要百十来口棺材，老掌柜精神抖擞，请对方在前厅上座，命伙计沏茶。叶星辞也很感兴趣，认真旁听。老掌柜询问何时用寿棺，心仪什么木料，是否找人算过尺寸。
“两个多月之后，五月初用。”族长沉吟，“寻常尺寸就好，不知工期是否来得及……”
“这你放心。”叶星辞在旁笑吟吟地帮腔，“我们掌柜认识的人多，可以临时雇佣大量木匠和雕工。九王爷大婚前，加急打了许多家具和一张精美绝伦的黄花梨拔步床，就是他组织人手操办的。”
床是给我睡的，嘻嘻。
老掌柜笑得像被风沙迷了眼，频频点头，介绍道：“时间很充裕。现做一口棺材，要花三天打磨、卯榫成型。再晾晒，刷两遍桐油。晾干后，再刷一遍土漆，前后差不多十来天。”
族长说，他知道这是九王爷的产业，才放心前来。毕竟，这关乎全族的气运，凑出一大笔银子着实不易。至于选料，他想去库房看看。
老掌柜请族长移步后堂看板。
叶星辞缓步相随，盘算着：这一单能挣不少，兴许能把过去亏的钱全挣回来。哈哈，我还真旺夫！随便走走，就带来大生意。
看过常用木料，族长犹豫一下，从包袱里取出一块木头：“想用这种木，特意请高人算过的。”
叶星辞凑上前，见木块中心泛红，如美人面颊晕开的一团胭脂。老掌柜在本行深耕多年，一眼认出：“唔，这是一种高档的红心柏木，不是常用的板材，不过也不难找。”
“床不离七，棺不离八。”他掐指一算，“打一口八尺长三寸厚的棺材，需十根原木。若全用红心柏，可不是一笔小数目……估计每口棺材造价百两，这加起来，就得一万两白银呐。”
“贵村有多少预算？”叶星辞直白道。
“差不多够的。”族长很诚恳，说他们是两个村子，几百户人家凑的钱。每护掏十两银子，余下的由两个举人和一些在外经商的来凑。
叶星辞想：一户出十两来迁祖坟，真是下血本了，值得吗？
老掌柜扫一眼对方鞋帮的泥，面露犹豫。叶星辞知道，他怕这人到头来出不起，把这么多木料砸手里。
不过，这笔买卖实在难得，该尽量争取。刚过去的冬天寒冷多雪，佃户生活不易，楚翊打算继续免了王府田产上半年的佃租。
阖府上下百十张嘴，吃穿全靠那五千两年俸。人情往来要用钱，又得时常接济他三哥那被革除宗籍的一大家子。
“要不，你付一笔定金吧，双方都稳妥一点。”叶星辞提议。
老掌柜见王妃都开口了，便也点点头：“像这种大额的生意，一般都是这样。你先少付一点，签个契约。待料子到货，双方验货，再付五千两定金。然后，我这边就开始赶工。”
族长琢磨片刻，同意了。
他打开包袱，拿出沉甸甸的二百两现银。银子下面，还压着数根金条，看来确实不差钱。叶星辞和老掌柜不动声色，飞速对视一眼，心里都有了底。
付过头笔定金，签好合约，族长留下地址和那块红心柏木作为样品，便离开了。
目送对方远去，叶星辞欣喜不已，压抑着兴奋问老掌柜：“这一单能赚多少？”
对方笑眯眯地伸出四根手指：“刨去五千两料钱，一千两的工钱和雇车运送这些，少说能净赚四千两。”
“太好了！”叶星辞高高跃起，猛一挥拳，险些揍在老掌柜脸上，“不怕这单生意砸了，你也看见金子了，对吧？”
“那谁啊，你来……”老掌柜安排店里的伙计，去向常合作的几个木材商人问价。
不过半个时辰，伙计便回来了，带回一个棘手消息：商人说，这种红心柏木近两年遭了虫灾，都有很多虫眼，库存也少，基本没人用。若真想进料，木材商人得往东北方跑一趟。运料回来少说俩月，且费用高昂。
第193章 好玩不过老婆
“那就没什么利润了。费时费力，白忙一场。”掌柜犯难，似乎想推掉这单生意。
叶星辞舍不得，主动请缨：“别急，你忙你的。我到城里各处打听一下，哪有前几年的存货，反正闲着也是闲着。”
其实，他一点也不闲。
楚翊给他安排了任务——看书，选春闱试题。每晚，还要在床上归纳这一日的读书心得，为何选这些题，答不好就打屁屁、弹牛牛。
唉，没成人才，先成淫才了。
那男人则悠闲地斜卧在床，清冷贵气的面孔笑意泛滥，玩味地调侃面红耳赤、张口结舌的叶星辞：“说啊，叶小五，你不是很能说吗？你自己都没什么见解，还拿它考别人？这可不行，得罚。”
叶星辞觉得，这小子好像竭力想装正经，掩盖下流的想法，然而耳朵通红，像熟了。学子们还没被春闱磋磨，他自己先在床帏之间被折腾得够呛。
不过，也乐在其中。
“有了找木料的差事，就不用憋在家里看书了，嘿嘿。”叶星辞手握一把肉串，漫步于各个家具行，“晚上九爷问我，今天为什么不看书呀？我就说，我帮你揽了个大生意，为了进料，腿都要跑断了。”
“有时候，我觉得他在把你当儿子养。”于章远打趣。见兄弟面露难堪，又连忙道歉。随后犹疑道，“他就没怀疑过，你不是普通的侍卫吗？”
“他对我，一片真心，挤不进一丝怀疑。”叶星辞先是动容地笑了，旋即黯然，“我对不住他。”
“你没错。”于章远拍拍他的背，“不知去向的公主没错，叫你留下来的太子也没错，好像谁都没错。是事情错了，它太复杂。”
之后，于章远说了一句叫叶星辞记了好多年的话：“既然全是错的，那就将错就错吧。”
顿了一顿，于章远环顾喧嚷的市井，压低声音：“我有点好奇，既然你可以喜欢上一个男人，那么，你从前为什么没喜欢上太子爷呢？他那么聪颖俊秀。”
“什么啊，好怪异的问题。”叶星辞含糊地嘟囔，同时用牙齿撸着三根肉串，竹签子都快撸出火星子了，“那我问你，既然你喜欢吃鸡腿，那为什么不去吃鸭腿？”
“啊？这……我懂了，你是想说，虽然都是男人，但截然不同，没有可比性。”于章远的表情，很姑娘们凑在一起说悄悄话时的样子，兴奋、猎奇、探究，“那要是，太子和宁王正在打架，你帮谁？”
“我躺地上装死，这样他们就会停下来，一起救我了，哈哈。”叶星辞笑意淡了一点，“不过，我也许会被他们踩到。”