作者：猛猪出闸
罗雨凑近了，冷漠地压低声音：“出了城，是不是趁着天黑，把永贵……”他没说全，而是握住腰间利刃。
叶星辞心里一紧，罗兄弟好狠的心。
楚翊则犹豫一下，轻轻摇头。
伴着一声清脆鞭响，板车朝城西缓缓而去，走进一片金红的暮色。桂嬷嬷频频回头，不断用袖口擦拭眼角，直到融入夕阳的尽头，化为模糊的斑块。
“桂嬷嬷……”楚翊无意识地朝前走，想多看几眼奶娘的身影。晚霞在他泛红的眸中燃烧，却烧不尽那厚重的情谊。
他垂头返回老婆身边，落寞得像个挨欺负的孩子，叹道：“我想过开口留她，但还是觉得，就这样散了更好。我心有芥蒂，她心怀愧疚，再生活在同个屋檐下，对彼此都是折磨。”
“可是，在不久之前，你对我也有芥蒂，我对你也有愧疚。”叶星辞道，“还天天斗嘴掐架呢。”
“不一样。你我是夫妻，我们之间，有许多羁绊。而我和永贵，只靠信任维系。唯一的纽带断了，也就完了。”楚翊依然望着奶娘消失的方向，“主疑臣则诛，臣疑主则反，就是这个道理。”
叶星辞品味了一下，歪头抢白：“什么夫妻啊，羁绊啊，这会儿说得好听。你那时明明跟我一口一个‘兄弟’，别以为我忘了。”
楚翊垂眸一笑。
余晖吞没了这座城池，先将其染红，又渐次染黑。忽然，叶星辞肩上一沉，是楚翊将额头搭了上来。
“别动，借我靠一下。”
叶星辞看不清男人的脸，但切实感受到那份轻易不流露的脆弱。他笔挺伫立，用日益宽阔的肩膀担起爱人的痛苦，细语安慰。
便宜轮流占，今天到我家。本来，他想今夜狠占一回便宜，把吃的亏都还给楚翊，顺便检验自己的训练成果。见楚翊心情苦闷，他也不好意思提了，像趁火打劫似的。
他叶小五才不是这样的人呢。
唉，改日吧。
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破晓，晨光点亮日晷的晷针。
针影如苍天的剑，为人间指明时辰。
百官按品级肃然列队，以两位皇叔为首，踏上丹墀，安静有序地步入和德殿。没人说话，只有袍服的窣窣摩擦声。除了不能闲聊，打哈欠、打喷嚏也万万不可，会被记为殿前失仪。
若不慎放个屁，脸皮薄的会自我了断。
楚翊站定，感觉庆王在盯着自己。又是那种阴冷刁钻，仿佛在鸡蛋里挑骨头的眼神——候朝时也这样，他眼睛就不酸吗？
楚翊侧目，友善地弯起双眼，一团和气。被削为郡王之后，他胸前的正龙又成了行龙。此刻正登云踏雾，傲睨一旁的庆王，反倒更具气势。
伴着一阵和煦春风，十岁的永历小皇帝款步上殿。接受跪拜后，他瞥向攥在小手里的字条，按部就班地询问各部衙当前要务。
最后，他将字条纳入袖中，额外说了两点。
“眼下东北还在春灌，朕听九叔说，村庄之间常因争水源而群殴，伤财害命。命各地知县、县丞，亲自下乡走访，跟那些保长、甲长一起协调矛盾。哪个地方，再发生伤亡超过三人的群殴，县官就别干了。”
群臣皆呼“皇上圣明”。
“以及，谋害皇九叔的逆贼刘衡即将问斩，百官务必到场观刑。”说完，永历瞄一眼揣在袖中的毽子，问诸卿还有何事启奏。
“臣有几句话，要问宁王。”
大殿上，响起庆王冰冷不善的质问。
他转向楚翊，深吸一口气，又缓缓吐出。像一个憋了许久的屁，终于畅快淋漓地泻了出来：“四月初五，殿试放榜那日，你与一位重臣深夜密谈至天明。你该告诉皇上，你们都密谋了些什么？”
来了！
楚翊眸光一凛，咬住下唇，以免笑出声。
庆王以为，终于拿住了他的致命把柄。殊不知，是自己的喉头撞上了他的刀尖。
他目光闪躲，故作胆怯。恨不得把脸怼到庆王眼前，让对方看清他的心虚：“我没密会什么重臣。李太医回家探亲去了，我就招了一个市井郎中来为仆人看病，我听不懂四哥在说什么。”
永历也不懂，孩子气地挠了挠头。
庆王紧追楚翊闪躲的双眼，愈发亢奋，找回了中秋之夜力挫三哥的快感：“为何皇上必须知道？因为，那个人的一言一行，都会深深影响皇上。他，便是皇上的老师！”
此言一出，大殿死寂如坟墓，接着腾起一片哗然：“吴大人？”“不会吧……”
原本敛目肃立的吴正英愕然抬眼，目光如锥，刺向庆王。他近乎全白的胡须微微颤动，合起双眼，深深地叹息。
这声叹息像一股冷风，吹得永历的脸色空前冷峻，稚嫩童声也尖厉起来：“初五？你确定？！”
第215章 绝杀时刻
“我亲眼目睹，初五的亥时正刻，吴大人进了宁王府的后门。”庆王自信地扫视群臣，最终将紧迫的目光逼在九弟脸上，“直到天亮，才出来。”
“我与吴大人并无私交。”楚翊淡淡道出实情，“四哥，你做梦了吧。”
然而，庆王固执于“眼见为实”，发出尖锐的嗤笑。他的拥趸们也跃跃欲试，待他将罪证夯实，就要疯狗般一拥而上，分食了楚翊。
令其以郡王之尊上殿，以庶人之卑回家。
“第二天，你困得哈欠连天，以为我没注意？”庆王威风凛凛地踱步，用手指戳向楚翊，“你和吴大人，选在放榜那日会面，是因为这些新科进士里，就有你们要笼络的人。怎么安排，你们已连夜商量好，包括让探花做皇上的侍读。
殿试的选题，之所以是‘论翠屏府之新政’，也是吴大人要为你在新科进士中树立威信。试卷我看过，无一例外都对你赞扬有加。还有，上次泄题，你自请削为国公。而吴大人在皇上耳边说了一句，你便只是降为郡王，不痛不痒。哼，你们的关系，非比寻常！”
庆王又扫一眼面无表情的吏部尚书袁鹏，再度盯向楚翊：
“去年秋天，原吏部尚书杨榛犯事。谁也没想到，会擢升袁大人接任。谁人不知，你老九是袁太妃一手抚养，袁大人算是你的舅舅。这，必然也是吴大人左右了皇上的想法。袁鹏刚站稳脚跟，又拔擢了革员李青禾，将其安排在户部，为你效力。”
一番高谈阔论后，庆王面向御座，激昂地下了论断：“吴正英对宁王百般袒护，不胜枚举。臣断定，这二人已结为朋党，意图摆布圣意。其党羽，还有袁鹏和李青禾。”
楚翊平静地看着四哥，在心里为对方的前途吹奏起唢呐，布置了庄重的灵堂。
小五判断得没错，庆王找了许多佐证，来巩固自己的结论，且深信不疑。先入为主，是要命的人性漏洞。那个初遇小五，一见钟情的少年逃不过，庆王也一样。
庆王甚至没查一查，初五那天夜里，吴正英在哪。他被表象，和抓住对手把柄的兴奋彻底蒙蔽了。
“四哥，你构陷忠良。”楚翊的回应简短而掷地有声，“我不曾密会吴大人。初五夜里没有，之前也没有。”
庆王瞟他一眼，得意地昂着头。皇上已无人可依，亲近的师傅和九叔都背叛了他，他只能依靠自己了。
“庆亲王。”永历终于开口，稚嫩的脸庞阴云密布，甚至没有称其为四叔，“初五那晚，吴大人陪朕彻夜研读殿试试卷，夜里就宿在勤德殿的偏殿。探花的字写得好，可做侍读，也是朕提出的。”
庆王一愣。
楚翊看向他，轻轻撇嘴挑眉，又耸耸肩。
没错，初五这日子，是故意挑的。王喜跟宫里的老朋友打听到，吴正英留在勤德殿用晚膳，还打发了等在宫外的家仆。楚翊判断其要在宫里过夜，才派永贵去找接头人，执行“障眼法”。
“殿试的题目，确实是朕和吴师傅一起选的。”永历起身，因愤恨而哽咽，“新政本就是国家重策！你眼里却没有国策，只有党争。将朕想成晦盲否塞之人，还构陷朕的恩师！”
庆王哑口无言。
永历气得直抹泪，崇敬地望着默然而立的师傅，“吴师傅一生清廉，至今也只是四品。朕想为他加官进禄，他不同意。他说，谁都能升，唯他不行。因为他离朕太近，他不想朕遭人非议！万万没想到，还是没躲过这盆脏水！”
“我真的看见吴大人走后门——”
“管好你鼻子底下的门！”永历厉声怒喝，“万舸死前留下字迹，说你杀他。现在看来，没准就是你和他沆瀣一气，害得九叔泄题！”
他握着小拳头，原地转了两圈，猛然一指庆王：“把他乱棍打出去！”
庆王惊愕地张了张嘴，拔腿就跑。见殿外的侍卫没当真，他又讪讪地溜达回来。蓦然间，他想通了一切，指着楚翊大叫：“是宁王府上的人，提供假情报给我！老九，你太阴险——”
“什么？！”楚翊捂着心口，不可思议，“四哥，你在我家里安插细作？！你好卑鄙啊！”
十岁的小皇帝更加生气痛心，捂着脸呜呜大哭起来。群臣忙劝，真龙天子不可落泪，否则民间要发洪灾的。
“皇上息怒。”吴正英打破沉默，出列来到御前，屈膝跪地。
他沧桑浑厚的声音，像一剂定心丸。永历止住哭泣，跑下御阶，扶住师傅。
然而，吴正英却慢慢摘下头顶的乌纱翼善冠，沉缓道：“老臣请求停职居家，待一切查明，重回清白之躯，再陪皇上读书。”
永历一时无措，看向九叔。
“吴大人言重了，此事散朝后再议不迟。”楚翊怀着愧疚扶起吴正英，朗声问：“诸位还有事启奏吗？”
“户部员外郎，臣李青禾有本启奏。”李青禾阔步出列，一开口便震惊朝野，“臣要参庆王爷勾连户部尚书马赫，篡改账目，将大量远高于市价的胡椒卖入宫中，侵吞内帑。”
“这——”庆王及其舅舅同时一抖，像在跳某种双人舞蹈。
永历回到御座，叫李青禾说清楚。
“臣在处理公务中，看到了户部为内廷采买物资的账目，便仔细翻了翻。”李青禾沉稳地叙述，“从正月开始，直到三月末，常有臻品胡椒入宫，其采买价高于市价数倍。每次不多，三四十斤。不过，陆陆续续加起来，接近两千斤。”
庆王的额角沁出冷汗，用阴毒而胆怯的目光剜着楚翊。
李青禾继续有条不紊地陈词：“虽然账目分散于各月，但实际上，这些胡椒全部是在近期入库，所耗银两也是近期支出，高达五万两。有马大人从中操作，若没人比对，也就这么遮掩过去了。”
庆王肾虚般颤声反驳：“你，你凭什么说是我——”
“据下官所知，庆王府上月跟风购入两千斤胡椒，结果以最高价砸在手里，没法出手。除了您，方圆百里没人拿得出这么多货。个中关联，请皇上明鉴。”
说完，李青禾微微颔首，退回自己的站位。
四下鸦雀无声。
庆王的附庸们想说些什么，又不敢开口。他们都懂，庆王大概是要垮台了。他的舅舅马赫扑通一声跪下，满头的汗，仿佛大殿正在下雨。
疏忽了！没人想到，这个李青禾会突然发难，盯上了胡椒这一项。这事单拎出来还不致命，但和庆王污蔑帝师的举动撞在一块，二者相加，可就是千钧之重。
马家虽是名门世家，但在宗族势力式微、皇权日益集中的大昌，其兴亡也不过是帝王的弹指一挥。
“四叔，你的秘密可真多。”永历沉沉地望着庆王，“还有什么事，是朕不知道的？”
忽然，又一个中年臣子站出来，是接替刘衡的新任左佥都御史。
“臣也想呈奏一些，关于庆王爷的事。”
楚翊好奇地打量对方。他和这人不熟，只算是点头之交。他没想到，这个并非自己安排的环节，反而带来了落井下石的奇效。
“几个沿江的巡按御史同时传来消息，说南齐在流传一些诗词文章。”这人继续道，“诗文中说，四爷德行盖世，克己奉公。还将九爷的事迹，比如收到万民伞等，都说成是四爷的功德。还说，皇上大赦天下、开恩科、施新政等功绩，也都是四爷和马大人在幕后推动。臣并非落井下石，而是原本就想在早朝奏明。”
庆王退了两步，险些昏厥。
他急得眼睛喷火，扫视众人，惶然争辩：“这是先捧后杀！明抬轿子，暗中杀人！”
永历没说什么。他能分辨是非，却毫不掩饰眼中深深的厌恶。
这一出“捧杀”戏码，完全出乎楚翊的意料，也未曾耳闻。是谁的手笔？八成是素未谋面的“大舅哥”，齐国太子。
大舅哥不简单啊。
庆王仍在高声叫嚷，倒说的不错：“天杀的齐人，我哪里得罪了他们，把我架在火上烤！我懂了，懂了！是为了让宁王这个齐国驸马得势！老九，你私通敌国害我！”
楚翊冷冷一笑，不悦道：“私通？我妻子就是齐国公主，明媒正娶的，百姓也都喜爱他。敌国？太平盛世，那是友邦！”
“呵，宁王妃是不是正经公主都难说——”