作者：猛猪出闸
“皇上节哀，保重龙体……”在一声声循规蹈矩的劝谏中，永历由嚎啕大哭逐渐平静。他靠近精于白喜事的九叔，挽住他的手臂，却抽噎着难以吐字。
年轻的皇太后扶住儿子，温婉道：“皇九叔，你有经验，丧礼就交由你和礼部主持了，辛苦你了。”
时隔一年，楚翊再度接下重担。
“拟旨。”望着奶奶的遗体，永历扯动哭哑的喉咙，“宁郡王加封亲王，操持国葬。着令各部衙通力配合，不得懈怠。”
让亲王主持丧礼，是为了让皇祖母走得更体面。眼下宁王和庆王都被削了，那好办，再重新加封一个回来。
叶星辞想，当初恒辰太子建议楚翊专攻白喜事，可谓高瞻远瞩。纵观北昌的皇亲国戚，再也找不出第二个这样的特殊人才了。
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长夜如一匹黑缎，碎玉般的星子洒落其上。
香烟弥漫，白幡飘舞，困得东倒西歪的人们也跟着晃荡。
又一次，叶星辞一身孝服，头簪白花，经历着在异国他乡的守灵生活。上回他初来乍到，忐忑难安。如今，他心里有了人，身体有了家，只是依旧前途未卜。
虑及天气和暖，停灵二十一天。这夜过后，便是出殡的吉日，灵柩会运至雁鸣山，与高宗皇帝合葬。故而，皇室宗亲和朝臣不再轮值，全都跪在老太后的寝宫内外守灵。
殿外飘来沉沉的诵经声。僧人中有知空，皇上开恩，准他送母亲最后一程，再回去守陵。
“嗬……”有人跪着打起呼噜。
叶星辞见楚翊倏然侧目，率先看向自己。他有些不悦，小声道：“不是我。”
楚翊笑了笑，指指跪在后一排的庆王世子。
庆王起身，一巴掌拍醒儿子，恼火地训斥。让他以自己为榜样，跪正了保持清醒。
叶星辞想，庆王确实精神极了呢，就算不守灵，躺床上照样失眠。
永历以皇祖母薨逝为由，向喀留王回绝了庆王与其胞妹的亲事，三年后再议。并明确表态，出殡之后，庆王还圈禁宗正寺，侵吞内帑、污蔑帝师的事还没完。
叶星辞实在疲倦，再不动一动，马上也要打鼾了。他去配殿喝茶暂歇，楚翊紧随其后。
四下无人，叶星辞掩唇打个哈欠，闲聊道：“难怪，年初你们秘密商议削减军需时，庆王敢保证西北安定。那时，他就打算娶楚献忠的妹妹续弦了。他怎么不早点筹划亲事？”
楚翊笑笑，在他眼前做了个展示珍宝的手势：“他不是惦记着你这位金枝玉叶么。”
叶星辞朝殿外看看，低声道：“看来，这次皇上是铁了心要整他。”
“或者说，是吴大人下了决心。皇上的每一步，都是吴大人的意思。”
茶浓得发苦，不为品鉴，专为提神。
叶星辞啜饮苦涩的茶汤，心想：我该何时动手？等庆王回归圈禁生活，悄悄潜入结果了他？回想上次夜访宗正寺，似乎戒备松弛，趁夜潜入不难。然后，伪装成自杀……
可是，楚翊习惯于半夜给他盖被子。往身边一摸，呀，老婆没了，肯定要忧心疑心……看来，只能下点蒙汗药了。
有了初步计划，他又被细节难倒了。
杀人有一千种方法，选哪种？闹出动静怎么办？失手被擒如何收场？就算得手，倘若现场太混乱，难以伪装成自杀，后续将有无数麻烦，楚翊也会被朝野质疑。
亲手杀死一个熟人，还是心上人的兄长，太难了。
而且，他虽身历几战，还算勇猛，但他没杀过人，那一点也不容易。故事里的侠客，几句话的篇幅就杀了上百人，之后潇洒离去。现实中呢？剥夺他人性命的瞬间，也会将自己的灵魂撕去一角。
唉，好烦，脑子要烧起来了。
第222章 肺腑之谈
“我们可以松口气了。”
思绪被夫君的声音打断，叶星辞看向对方，男人继续道：“既然这次是按旧制来，那我们三年之内都不可以生育，两位母妃也不会催了。”
“这倒是。”叶星辞蹙眉，粗暴地拂了拂鬓间松动的白花，“你想过告诉她们真相吗？”
楚翊说自己也不确定，日后再说。最近养母身体微恙，受不了刺激。
又坐了片刻，小两口准备回殡宫，正遇见吴正英被宫人搀扶着回到群臣之间，白须如飘在夜风里的芦花。这一年来，为小皇帝的所有操劳，都铭刻在其中。
楚翊忙上前关心，吴正英说没事，连跪三个时辰了，体力不支，在另一侧的配殿喝了碗参汤才缓过来。
“九爷。”吴正英叫住正要离开的楚翊，皱纹围拢的双目泛着深沉的光，“老夫想与你，和公主谈谈。”
楚翊欣然一笑，请老人家先行，叶星辞落后半步相随。他们从跪满朝臣的殿前走过，这些人也全都戴孝，头缠麻布，泱泱一片，犹如夜幕下落满白子的棋盘。
叶星辞感觉到，众人的视线都悄悄锁在他们身上。他隐约预料到什么，心底潮起一股振奋。这是一种公然的支持，否则，吴大人绝不会众目睽睽之下坦然与楚翊同行。
在吴大人心里，摄政王的人选，已经定了。
伴着月色和舒适的清风，三人从殡宫后绕到御花园，登上一座楼阁，在黑暗中席地而坐。
“唉，就这吧。”
吴正英确实老了，爬两层楼都喘。他从怀中掏出打火石，一阵火星四溅，几案上的残烛燃起，照亮一老两少三张面孔。
幽微火光，托着空气中的浮尘。
“阿嚏——”叶星辞一个喷嚏，灭了烛火。在楚翊的嗤嗤轻笑中，吴正英也笑了笑，又点燃蜡烛。
“九爷是不是好奇，我为什么要建议皇上继续圈禁四爷，不给他翻身的机会？”老者淡淡开口，“不是我记恨他污蔑我，而是时候到了。今天，老夫有些心里话，想跟九爷说说。”
“吴大人，在那之前，我也有几句心里话。”楚翊言词恳切，“或者说，是谢罪。”
烛光勾勒出吴正英眉宇间的沟壑，他定定注视着年轻的亲王。
楚翊瞥一眼老婆，坦诚检讨：“庆王会朝你身上泼脏水，是受了我的误导，从而产生你我已结党的误判。”
他将身边人的出卖，自己顺时施宜的布局如实相告，“除了请一个与你容貌相仿的郎中来府里，我没做其他的。我事先知道，那晚你正陪伴皇上，有充分的不在场证据，所以才有所行动。对不起，我卑鄙地利用了你。”
吴正英沉默着，两腮绷紧颤动。叶星辞抿了抿唇，心虚地垂眸。
楚翊将责任全揽过去了，一字没提是王妃的主意。看来，楚翊要挨骂了。不过，再怎么生气，鸿儒硕学的吴大学士也不会动手打人吧？
忽然，老人家窜了起来！抢着夹菜般上身前倾，隔着矮几给了楚翊一记老拳。楚翊看清了动作，却没躲闪，硬生生受下。
“呃……”
重击之下，他的头猛然后扬，鼻子飚血，如漫天花雨。叶星辞张着嘴欣赏奇观，旋即手忙脚乱去捂夫君的鼻子。
“怎么样，逸之哥哥？”
“没事，我很好。”楚翊仰头，捏紧鼻翼，结果血从嘴里喷出来，仿佛即将英年早逝。
“啊你吐血了——”
“松手，别捏鼻子。”吴正英叹了口气，绕到楚翊身边，撸起孝服袖子，按住左臂的孔最穴，并示意大呼小叫的王妃也照做。
叶星辞按住右臂同个位置，汹涌的鼻血渐止。他感叹：“诶，关闸了，好神奇！”
随后，吴正英又叫楚翊将两只手的中指互相紧勾，可继续止血。叶星辞则撕下衣摆，为对方擦脸。
“九爷，我原谅你。”吴正英端正地跪坐回对面，“我多少猜得到与你有关，但没想到，你会主动承认。我恨你利用我，也敬你敢作敢为。”
他盯着靠在老婆身上享受擦脸的宁王，豁达而干脆道：“此事就此结束，谁都别再提。现在，说正事吧。”
楚翊坐直了，仍勾着两根手指，像在练什么神功。
吴正英道：“请王爷想一想，先皇驾崩这一年来，我为何坐视庆王与当初的瑞王争权，又与你相争至今，迟迟不让皇上择立摄政王。”
“你想揪出朝中的蝇营狗苟之辈，宵小党争之徒。”楚翊说出早已看透的答案。
“没错，但也没这么简单。”吴正英笑着点头，“这些人，也都是人才，自有可取之处。”
叶星辞品味老者的话，头脑如飞驰的车轮迅疾转动。这一年的风雨磨砺，勤于思考，令他瞬间参透事情的本质：
“我来说说，一己之见而已。当前这套执政班底，是先皇为恒辰太子留的。他是监国太子，能用好他们，约束他们。那些不安分的，有才无德的，也能轻易压制，取其长处。比如，已被腰斩的刘衡，死在狱中的万舸，也都是有优点的人才。”
他将手肘撑在案上，熠熠眸光还未褪去青涩，却完全压过了烛光。在楚翊和吴正英讶异的注视下，他继续侃侃而谈：
“一朝天子一朝臣，皇上年幼，用不了这套班底。九爷，四爷，过去的三爷，任何一个人都驾驭不了。那些棘手的人，只有先皇和恒辰太子能拿捏。所以，必须把不安定因素消磨、剔除掉，哪怕是可用之才。瑞王倒台时，磨掉了一批。等庆王一倒，再磨掉一批，朝野上下就清静多了。刚好，去年恩科和今年春闱补充了人才，无需担心无人可用。”
楚翊轻揉挺直微肿的鼻梁，端详身边的少年。多么颖悟绝伦之人，算上娘胎里那一年，也才活了十八年啊！被这小子骗，应当应分。
“公主一语中的。”吴正英毫不掩饰眼中的欣赏，和蔼地笑着，“我让皇上不管庆王结党，作势其拥趸无数，就是为了让他的党羽跟他绑得更紧。最后，朝中剩下来的，才是实实在在的贤臣能吏。”
他顿了顿，目光一凛，灼灼地盯住楚翊：“九爷，这也是我送给你的班底。”
楚翊双肩一震，微微瞪大双眼。
叶星辞也暗中握拳，脑中有许多小人儿欢快地扑腾，载歌载舞。果然，老爷子把他们带到黑咕隆咚的地方，是有大事！
一年的辛苦，几度起落和峰回路转，终于得偿所愿。楚翊热泪盈眶，垂着头哽咽：“吴大人，你才是大昌的股肱之臣。”
“我老了，没几年活头了。”吴正英淡然一摆手，“说实话，一开始我看中了庆王。但他气量狭小，睚眦必报，冷血薄情。无情无义之人，又如何予天下万民深情厚义。”
“没错，您看人真准！九爷是最好的！”叶星辞几乎坐不住了，总想蹦起来。再冰雪聪明，终归是个沉不住气的毛头小子。
他为爱人的遂心如意而雀跃，脸色发红，握着楚翊的肩头一通晃动。楚翊的脑袋剧震，几滴殷红的鼻血，再度滴落。
吴正英捋捋胡须：“聪明的人，很容易因过度理智和清醒而变得无情。可是，九爷你却聪慧而重情。”
楚翊有点不好意思，叶星辞替他重重地点头：“嗯嗯，对。”
恩爱的小两口把吴正英逗笑了，眯着眼道：“我第一次认真审视九爷，是先皇的丧礼期间。你勤恳踏实，有条不紊。三爷、四爷争着写神道碑的碑文，你却主动提出用皇上的御笔。丧礼一过，就放弃手中的大权，自请裁撤皇上封你的内廷总管大臣。
庆王世子嫖妓的案子，你也办得圆满，将皇家的损失压到最小。老太后在马球场过寿，皇上年幼贪玩，引人斗殴，是你率先劝谏。还主动提出，改善寺中太妃的生活。你能想到她们，令我诧异并惊喜。”
叶星辞欣喜地听着这些，就像许多不为人知的小小功劳，忽然一股脑收获了超乎想象的奖赏。
原来，吴大人将一切都看在眼里，记在心上。他以为楚翊算是城府深沉，这老爷子更是深不可测。胡子越白，心思越深。
老者从容叙说：“当初，杨榛丁忧，吏部尚书出缺。别人力争，你却淡泊，直接远离朝局，去了翠屏府。所以我建议皇上，不如拔擢袁太妃的兄弟袁鹏出任吏部尚书。有这一层关系在，他早晚是你的臂膀。
老夫知道，兼地案的调查，你是幕后推手，也是你鼓动那对母女告御状。这也是我很欣赏你的一点，你有一身圆滑的棱角，懂得适度的变通和操纵权术。不过，你没被权术蛊惑，而是驾驭了它。
去年中秋夜宴，却以宫闱惨剧收场。混乱中，只有你护着皇上，做他的依靠。而庆王那副幸灾乐祸的嘴脸，实在可恶。
你迎娶公主，拿到了最佳政治筹码，已有六分胜算。换个人，必定乘胜追击，不择手段逼庆王退场。但你没有阴他，而是在台面上较量，马不停蹄地办了许多实事。剿水贼，推新政，我也很羡慕你的那把万民伞呐！”
一口气说了这么多，吴正英似乎口干舌燥。
叶星辞说去弄点茶水，老爷子摆摆手，又道：“我打听到，宁王府的田庄，快三年没收佃租了，从前也收得很少，可你们从未标榜这一点。”
叶星辞笑吟吟地点头，没想到对方连这都知道。楚翊倒云淡风轻：“这是我自己的选择，我的钱够花。我不想以此绑架其他贵族，倒逼他们也不收租。”
“你冒着风险，也要私下接济三爷的家眷。四爷呢，刻薄有余，宽厚不足。”吴正英的语气忽然轻快起来，看一眼叶星辞，笑道：“哦，还有一点，令老夫深感钦佩。你迎娶绝色佳人，新婚燕尔就来理政，在光启殿从早待到晚，甚至还补了窗纸。不为美色所累者，必成大事。”
“哦……”如今每天都想着美色的男人，惭愧地咬住了下唇。
叶星辞强忍笑意，心想：吴大人，这你可误会了！他当初是为躲着“美色”，才一天到晚不着家，不是勤奋！
短暂的沉默后，三人一齐笑了，原因各不相同。