作者：猛猪出闸
“摸摸呢？”
“摸手吧。”他将裹着臂甲的沉甸甸的胳膊砸在夫君腹部，对方冷嘶一声。
“哼，我又不是看手相的。”
叶星辞哈哈一笑，扑在男人身上，吻住对方的唇。正准备做一回骑兵，颠簸半个时辰，楚翊却说别压了要吐血了。
“明天我弄一身绝好的皮甲给你，轻便又结实。”楚翊道，“你使枪，不能穿得笨重。”
叶星辞连声说好。在楚翊的劝导下，终于卸了甲，好好睡觉。
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与楚献忠的会面，定在州界一座临时搭设的大帐。双方约定，各带百人。传令兵叶小五，自然是其中之一。
那天风很大，扬尘裹挟着一场秋雨，空气中充斥土腥气。
出发前，叶星辞用白玉簪将发丝半束，对镜穿戴楚翊送的皮甲，系上暗赤色披风。甲面漆黑光泽，有着漂亮的纹理。只有十多斤，却极为坚韧，经得起刀砍枪刺。用料为珍贵的鼍皮，鼍也作“鳄鱼”。
这一袭深色，衬得肌肤润泽如玉，一看就没被风霜吹打过。
“这身甲真漂亮，居然还显腰身。”于章远赞叹，“你好像又长高了。”
宋卓兜了两圈，摸着下巴打量：“我要是九爷，就不带你去，免得你被蛮夷抢走。”
叶星辞白了他一眼：“我能保护自己，还能顺便保护九爷。”
“咦，我突然想到，你要是女孩，没准儿能做太子妃呢！”宋卓想了想，撇撇嘴，“不对，侧妃，正妃是令妹。”
于章远叫他闭嘴，一天天缺心眼似的。在东宫时还凑合，离家越远心眼越少，全当马粪排在路上了。
宋卓反呛：“你总跟罗队长混在一起，嘴越来越毒，成天拿砒霜漱口吗？你倒学学人家的本事，别光动嘴。”
司贤则一如既往的好色：“听说喀留民风开放，看对眼了，往草丛一钻，就……呵呵……”
这有什么，我和逸之哥哥也那样过，叶星辞想。
“你们说，会不会有姑娘看上我，把我拖进草丛？”司贤憧憬着。
谁料，平日话最少的郑昆一鸣惊人：“然后，姑娘一掀裙子，比你都大。”说完，笑着跑了。
叶星辞捧腹大笑，追着对方打，却被宋卓的话拖住脚步。
“叶小将军，这几天有些关于你的传言，你听说了吗？”
于章远用手肘怼宋卓，低声叫他别瞎说。后者却说，叶小将军有权知道。
叶星辞脸色顿然冷峻，眸光凌厉，逼问怎么回事。他终日陪在九爷身边，不像他们四处乱逛，很多杂事都不晓得。
宋卓挠挠头，支吾道：“其实也没啥，挺多人说你是王爷的男宠。这次来塞北，是混点毫无危险的军功，好回去封官加爵。”
没啥？叶星辞心里轰的一下，像挨了一记烧红的重锤。他双目怒睁，厉声喝问：“谁说的？！”
“挺多人。”
叶星辞气得发抖，想混功劳回去当官的是四舅，不是他啊！说他贪图禄位倒还好，真正刺痛他心灵的，是那个身份——男宠。
以色事人？
然而，更大的打击还在后头。宋卓索性一股脑全说了：“有人说，你是江南来的一朵娇花，靠卖沟子获得荣宠。”
“我——”叶星辞气得眼前一黑，差点抽过去，泪水夺眶而出。他有脑子，他不是卖沟子的！他狂怒难抑，原地踱步，孩子气地用手堵着双眼哽咽。
真是奇耻大辱！
“气死我了，凭什么这么说我！沟子沟子，我要把他们揪出来，砍得满脸是沟——”
须臾，他脚步一顿，神态如常，只是双目赤红。他再次开口，格外平静：“这不怨人家。”
四个属下一怔。
“是不是觉得，我太大度了？”叶星辞坦然耸耸肩，“不，我非常在意。不过我明白，人的眼光都有局限。我自诩有几分才能，也的确做了不少事，还给李大人出谋划策呢。
可是，别人又不知道。人家只看见，一个小白脸整日跟着王爷，能吃能喝不干活，还整一身花哨的鼍皮甲。我要是总督府的人，也觉得这小子是邀宠谄媚之徒。
我该做的，不是恼羞成怒去揍人，而是证明我行！我有勇有谋，不是以色事人的孬货！绣花枕头！古今成大事者，哪个不是毁誉参半，必须荣辱不惊，乃至唾面自干。我连这点委屈都咽不下，还当什么将军？恐怕，吃个败仗就要抹脖子喽。”
这一年半在外闯荡，当寡妇做尼姑，嫁这个嫁那个，成了亲又暴露牛牛，几番与庆王过招……他学会了沉着。发过脾气，就要去找解决办法。
“我不责怪别人，也不责怪自己，我要证明自己！就从此刻起。今日与楚献忠会面交涉，也许就是个机会，我会把握住。”
叶星辞淡然自若，双拳暗握。他娘的，还是好气哦！气死啦！但他压制得住。他捋捋鬓发，在兄弟们崇敬的目光中从容一笑。
究竟哪被人误会了？罗雨也终日陪伴楚翊左右，也是“小白脸”，怎没人说他是男宠？
“小五，本王的传令兵呢？”刚结束与总督密谈的楚翊迈进门槛，寻找老婆的身影。
叶星辞狠狠瞪向男人，没错，就是这些两口子般（也的确是）的日常相处，和楚翊的眼神！对，眼神！
堂堂摄政王，看谁都温和而不失威严，仪态万方，端庄贵重。看自己时，就像街边饿了三天的大黄狗，一种呼之欲出的饥饿感。
那是鸟儿在渴望天空，鱼儿在渴望清溪，牛儿在渴望沟子。
“怎么这样看我？”楚翊扬起嘴角。
于章远他们交换眼色，默默退出。
叶星辞一振披风，乜斜男人一眼，说了“男宠”的流言，“人家以为，我是卖沟子的。”
楚翊两腮绷紧，压抑着怒火安慰他，誓要查清谣言的源头。
“不用，没必要。”叶星辞走近桌旁，从容地倒了杯茶，“我自会展露锋芒，斩碎流言。”
随即又颓然，“人家没看错，我跟你的确是一张床上的。而且，我不是卖沟子，是白给沟子。”
作为男人，终究还是有点咽不下这口气。都怪楚老四给他下药，害他城门失守，然后又从敌军的反复入城中体会到乐趣……
“什么卖不卖的，你是无价之宝，夫妻间哪有这样说话的！”楚翊将他揽进怀里，轻抚他的发丝。本想说摸摸头就好了，出口却是：“来，摸摸沟子就好了。啊，嘴瓢了。”
“走开走开！”叶星辞推开男人，郑重地提出要求，“从今天起，不许再用暧昧的眼神看我。只当我是传令兵，不是王妃。我哪没做好，尽管依军法处置。”
楚翊问，什么叫暧昧，那分明是欣赏。
叶星辞竖起一根食指，直截了当：“就是那种，哈喇子要从眼睛流出来的眼神。你小子，前脑负责思考，后脑负责睡觉。只要一见小五，牛牛占据全脑。”
楚翊双耳腾地红了，张了张嘴，无言以对。他喝了口茶，突然喷了，大笑出声。
第239章 针锋相对
直到三个时辰后，楚翊一袭华服金冠，玉立于州界与楚献忠会面的临时行辕前，仍时不时笑一下，显得来者不善。其实，只是在笑老婆的“打油诗”。
叶星辞提枪紧随，身后是陈为和好奇观望的属下们。
大帐兀立草原，如绿毡上一枚孤独的杂面包子。楚翊拒绝前往沙雅城，楚献忠又不肯来鹰嘴关，所以才有了这处行辕。
一射之地外，旗幡招展，上万兵马严阵以待，以保无虞。喀留那边亦是如此。什么只带百人，傻瓜才信。楚翊敢仅带一百人来，楚献忠就敢把他扣下。
“宁亲王驾到——”一个异族装扮的武官高声通禀。显然，楚献忠已在帐中。
卫兵列队两旁，罗雨冷着脸率先进帐，确认安全后，才将楚翊请入。
叶星辞感到脚下一软，发现地面铺着一种花纹曼妙的羊毛地毯。崭新的毡布和皮革气息扑鼻而来，两排矮几罗列左右，左侧已坐满了喀留官员。香炉青烟袅袅，瓜果点心散发着清甜。
正中一张主案，被一个须发半白的华服老者占据。他轮廓深邃，眼睛几乎被眉骨盖住。发丝编成繁复的发辫，缀有点点珠宝，像一棵寺庙里的许愿树。
叶星辞上回见此人，还是世宗皇帝的丧礼，老家伙哭得情真意切鼻涕冒泡。才一年多，就起了异心。
见皇叔驾临，楚献忠丝毫没有让位的意思。他打量年轻的摄政王，故作病歪歪，以主人的口吻笑道：“九王爷来了，快坐。恕本王旧疾复发，有失远迎。”
楚翊没动，似笑非笑负手而立。若在旁落座，就被压了一头，还未交涉气势便输三分。
楚献忠比约定时辰早至，重新布置并占据唯一主位，就是想给他难堪，试探他的性情。他咽下这口气，便有更多的气等着他受。
“尊驾怎么没与本王商量，就自己上座了。”
“老夫年纪大了，又生着病，不便挪动。”楚献忠操着一口流利的江北官话，“你我都是亲王，不分高低，何必在意区区座次呢。”
“只有一人，能坐得比本王高。”楚翊朝上一拱手，“便是当今圣上。”
“老夫累得动不了啦。”楚献忠不动如山，笑眯眯道，“我从王城赶到这，花了六天。你从鹰嘴关而来，不过两三个时辰。你年纪轻轻，就体谅我一下。”
再怎么着，楚翊也没法一屁股把对方挤开。叶星辞想，至少得让楚翊和这老小子平起平坐。他扫过一众随行者，心里一动。
他拽过四舅，上前一步，落落大方道：“喀留王爷，卑职认为，该由这位大人上座。宁王府长史陈大人是九爷的舅舅，论辈分，比您大。敬长，义也。”
陈为整整衣襟，不禁叹服于外甥媳妇的急智。
不给长辈让位，是为不义。楚献忠愣了须臾，悻悻然起身，对陈为略一抱拳，之后同自己的随从一并坐在左侧，端详着叶星辞。
他没认出，这俊美少年便是当初混在一众妃嫔中守灵的齐国公主。他哭得如丧考妣时，少年正在后面挤眼泪，往脸上涂口水。
楚翊嘴角带笑，在右首落座。叶星辞持枪立于其后，感觉许多道视线落在自己身上，似乎在说：呦，这小子反应挺快。
陈为高居主位，有点紧张。说了句“你们聊”，便不再开口，顾自喝茶。
“本王今天想说的，和你曾和圣旨中读到的一样，且不会动摇。”楚翊率先出声，不卑不亢，“擒获马匪，赔偿百姓的损失，并立即纳贡。今年的三千匹战马，两万只羊，十万斤羊毛，一丁点都不能少。”
“好，先说头件事。”楚献忠的神情颇为真诚，“剿匪，正在剿。喀留地广人稀，尚未查到马匪踪迹。”
砰——楚翊自袖中掏出一块蹄铁，丢在地毯正中。
他的目光比铁更冷，一上来便撕破脸：“这是被射杀的马匪坐骑的蹄铁，是你军中之物吧？不如，在眼皮底下找一找。是哪个将领治军不严，纵兵劫掠。”
楚献忠愣了一下，喀留世子和部下也都目光闪烁，透出心虚，像刚把屎拉在了裤兜里。
楚献忠平静道：“或有人污蔑，容我细查。”
楚翊轻嗤一声。
这蹄铁是他命人伪造的，为了在交涉中给对方施压，且将来师出有名。他清楚，楚献忠不会查，也不会交出任何一个马匪，送回掳走的民女。
“至于纳贡，恕难从命。”楚献忠继续故作真诚，还为民请命，“去岁有多冷，九爷也知道。牲畜冻死无数，繁殖不旺，民生艰难。喀留百姓亦为大昌子民，万岁仁善，何故椎肤剥髓，针头削铁？”
楚翊一针见血地驳斥：“可是，权贵却有闲钱广募壮丁，为你扩充兵马。你为何不用这些钱粮，来改善民生？据我所知，今年你还增加了赋税，针头削铁的是你！”
楚献忠被噎了一下，不得寸也想进尺。他撕破笑脸，狂妄道：“想让本王纳贡，可以。将鹰嘴关划入喀留州界，由本王治理。否则，就没有谈下去的必要了。”
氛围剑拔弩张。
罗雨险些拔刀，被叶星辞按住手腕。
楚翊目如死水，沉沉注视着对手。看来，楚献忠铁了心反叛，断定他为了南境稳固，不敢贸然用兵。就算开战，也很快便会妥协。
“楚献忠，你很会把握机会，但你把握不了我。”楚翊从容一笑，“言尽于此，唯有一战。”
他霍然起身，朝帐外走去，却被刺耳的话栓住脚步。