作者：猛猪出闸
“不，不可能。”男人抽出四根筷子，在地面摆弄，“绝对拼不成。”
“若我拼成了，你得买下茶壶。”
男人点点头，紧盯少年的手。只见他将四根筷子攥在手里，顿了顿，亮出筷子尾端整齐的截面，俨然一个‘田’字。
男人“啊”了一声，有点懊恼，连拍脑门。
“掏钱吧，看样子，你很需要这个益智壶。”叶星辞将筷子放回提篮，同时伸手，“一两银子。”
“这不公平。”男人反悔了，“这是你出的题，你占据先机了。这样，我说一道百思不得其解的难题。你得说出，令我心服口服的答案。”
叶星辞做个“请”的手势。
“世间哪一样东西，既是最大，也是最小？”
他垂眸沉思，又望向天边晚霞，心头豁然明悟：“是眼睛。它无限大，看得遍山川湖海。又很小，盛不下一滴泪。”
男人张了张嘴，服气了，从提篮取出一点碎银，买下丑壶。叶星辞将银子交给店铺老板，随后按照约定，分了三钱。
紧着点用，够他们吃上五六天。
叶星辞没急着出城，找到一间医馆看腿。郎中诊断过后，凝重道：“里面都是脓血，要服下麻药，趁着昏睡不醒，将皮肤割开口子排出脓血。再耽误下去，这条腿就废了。”
不过，在这医治，至少也要二两银子。叶星辞只买了金疮药，便离开了。光这一点药，就花去二钱银子。
他慢腾腾地往城门走，打算用剩下的银子，到农家换成干粮。
忽然，迎面一阵热闹的鼓乐。路人向两侧避让，面带喜气地张望。一队红彤彤的人马在街上蜿蜒而来，原来是在娶亲。黄昏已至，新郎接亲回来了。
“恭喜啊！”
百姓向骑马领头的新郎道喜，新郎接受着陌生人的祝贺，笑着还礼。身后，是大红的喜轿。有人沿途分发干果、果脯，叶星辞无意识地跟着伸手，抓到一块冬瓜糖。
他放进嘴里，随着咀嚼，丝丝甜香漫开。那些喜气洋洋的人们，像一条红绸，从他眼前流过。他怔怔地看着，咽下口中的甜蜜，一股酸涩流出心底。
他和那个男人，也是由此开始。
晚霞般的嫁衣，数不尽的红灯。野火似的红毡铺了一地，喧闹的流水席摆了三天。
叶星辞腹中一阵挛缩，不禁一路尾随。混入新郎家的亲朋近邻，来到喜宴，坐等吃席。他多日没吃过一顿像样的，望眼欲穿。
终于，上菜了。
主家家境普通，菜肴却相当丰盛。侍者托起摞满盘子的托盘，在酒席中穿梭，口里喊着“当心滋油”。先冷盘，后热炒，其后炖煮，最后蒸扣。
“夫妻对拜——”
待新人礼成，一桌最年长者动筷，叶星辞也动了起来。
吃席之精髓，在于“吃一看二眼观三”，口眼手协同出击。他闷头大吃，夹着什么吃什么，趁旁人不留神，虚晃一招，扯下半个烧鸡揣进怀里。
扣肉最香，是仅次于蹄髈和猪脸的压桌菜。筷子挑起一片，热腾腾软糯晶莹，一抿就化。不过，第二片便不再惊艳。
第302章 故人相助
吃饱之后，他扶墙溜走，赶在城门关前出城。回到土地庙，先把烧鸡给陈为，又用剩下的一钱银子从村民家换回一点米和十几张顶饿的大饼。
“这也太香了……”陈为把鸡骨头嗦得光可鉴人，埋怨吃席不叫他。
“下回再遇见红白喜事，我照看罗雨，你混进去吃席。”叶星辞笑道，一点点把米糊喂给罗雨。
“你咋进的门？”
“跟着一位耳聋眼花的老人家，他也记不清我是谁。”
人生总是悲喜交集。这一夜，二人吃得太饱，睡得太死，饼子全被野狗叼走了。愤怒和发泄过后，路还要走下去。
一场秋分之后的小雨，为北风再添凉意。
叶星辞拉着板车，缓步走在泥泞官道。罗雨安然沉睡，盖着庙里捡的破席。陈为病恹恹地嘟囔，早知如此，昨晚就吃个饼了。
“别念叨了，哪有那么多早知如此。”叶星辞咬牙忍着从左腿爬遍全身的痛楚。
“外甥媳妇，关于两国之间的战事，你打算怎么办？”
“逸之是对的。”叶星辞语气干脆，“江山一统，百姓才能过上好日子。大齐天子无能，太子失德，不配江南百姓的供奉。回了顺都，他若宽宥我，我便继续与他并肩同行。否则，我也不强求，带着我娘，换个地方重新从军。打拼几年，照样当将军，打回江南去！到时，九爷自然就原谅我了。”
唉，说得激昂，可他连枪都不敢摸了。假以时日，一定会好起来的。
“我只认你，当我外甥媳妇。”陈为红了眼眶。
叶星辞动容地笑了，点了点头。
“可爱的外甥媳妇，舅舅我能坐会儿车吗？”
“不行，我没劲了。”
走到中午，叶星辞饿得发晕。昨天的佳肴，消耗得一点不剩。他一屁股坐在路旁，出了个招：“四舅，你用罗雨的刀，把头发剃光，然后去化缘吧。”
陈为连连摆手：“回了家，我还要娶听荷做你舅母呢，光着脑袋怎么成亲。”
“还俗呗。”叶星辞大笑，见一个瘦小的妇人坐在远处，单手捂额，似乎头晕。
娘？他狂奔过去，才发现是陌生面孔，约莫四十多岁。他一阵失落，却还是柔声道：“大婶，你怎么了？”
“突然头晕。”对方叹道。
得知大婶家住得不远，叶星辞便请她坐上板车。心想：午饭有着落了。待会儿大婶留我们吃饭，就算她只是客气一下，我可不能客气。
“你这是，送同伴的尸首还乡？”大婶怯怯地瞟一眼盖着草席的罗雨。
“没死，受伤昏迷了。”
下了官道，进入一片村庄。南行半里，停在一片篱笆院前。院落宽敞，屋舍井然，还有鸡鸭猪狗。叶星辞放心了：这家日子过得不错，我可以多吃一点。
“麻烦你了，俊后生。”大婶已经缓过劲来，下了车，笑着道谢。
快说啊，快留我吃饭……叶星辞咬着嘴唇，眼巴巴地瞧着她。他正犹豫，想开口讨饭，只听院里冲出一个有点耳熟的女声：“娘，来客了？”
随之而来的，是个身怀六甲的年轻妇人。她随意扫来一眼，五官惊喜地舒展，扶着后腰快步迎上来：“恩公？王飞兄弟！”
“王姑娘？”叶星辞也立即认出她。
原来，是他闯入喀留敌营，冒死救回的五个民女之一。随后的路上，二人同骑一马，结下友谊。
此刻的她，气色红润富态，眉宇间不见丝毫愁苦。
“你这是打哪来？快，快进屋坐。”王姑娘热情招呼。
大婶一听是恩公，连忙将叶星辞迎进堂屋。他瞄着院里的鸡棚，心想：恩公想吃鸡，能不能炖一只。
王姑娘奉上茶水瓜果，为叶星辞介绍。原来，大婶是她婆母。
拄着拐的公爹也闻声出来，张罗饭菜，洒扫院子。听见鸡在“咯咯”挣扎，即将殒命，叶星辞与陈为对视一眼，欣喜一笑。
“何时吃？”叶星辞看向王姑娘，“啊不，何时生？”
“这几天肚皮发紧，眼看要生了。”
叶星辞连声道喜。听王姑娘讲，朝廷的新政推行之后，百姓负担轻了。不用按人丁缴税，多生几个也养得起。
“对了，我还留着它呢。”王姑娘取来一个木匣，里面是那支羽箭——曾伤了她的腿，又被她用来杀死喀留兵。
叶星辞问她，怎么不在鹰嘴关那边生活了。
“获救之后，我过得很难，闲言碎语要人命。”王姑娘神色一暗，抚摸着羽箭，又振奋道，“多亏这支箭，给了我勇气。我想，我连杀人都不怕，还怕人嚼舌头？不过，我还是选择换个地方活。没必要跟自己过不去，对吧？”
叶星辞没问她，现在过得如何。从她的神态气色，和她公婆对自己的态度，能看出她过得不错。
“王飞兄弟，你……是不是在军中遇见难事，私自跑出来了？”王姑娘有些小心地问。
“王飞”这个名字，让叶星辞苦笑一下。她说得很委婉，其实是说：边境有战事，你们是当了逃兵吧。
叶星辞没否认。只说，自己赶着回顺都，救治重伤昏迷的同伴。
王姑娘也没多问，忧心道：“像你这样慢慢走，再过个十天半月也到不了。你较去年消瘦了，这两天住我家，好好歇歇脚。”
傍晚，王姑娘的丈夫从城里送菜归来。那是个结实憨厚的年轻人，听说恩公到来，又开始杀鸡，还取出珍藏的黄酒。
叶星辞想，明天一早就走吧。再住两天，满院的鸡都消失了。
婆母收拾了厢房，拿来新做的衣服，还把家里最好的铺盖给他们用。并说，已经约了屠夫，明天上门杀猪。
叶星辞慌忙劝阻，说再长长膘，过年杀，不然太亏了。
“那话怎么说的来着，爱出者爱返，福往者福来。”婆母麻利地铺炕，“我儿媳命苦，我当她是亲闺女。你救了她，就是我们家的恩人，这点招待微不足道。”
叶星辞以自己不爱吃猪肉为由，堪堪保下猪命。
他洗了个澡，躺在干净厚实的褥子上，摸着充实的肚皮，身心放松。这是连日来，住得最舒适的一次。
更开心的是，王姑娘生活美满。他当初的勇气，正在她身上延续，并将传给新的生命。
“小五，明天走之前，多要点口粮。”睡在身边的四舅嘀咕，“饥一顿饱一顿的，饿怕了。”
叶星辞“嗯”了一声，沉沉睡去。后半夜，却被腿部的剧痛逼醒。那种深邃的钝痛，像只手在血肉里大肆翻搅。看来，患处又恶化了，不得不处理。
他点起油灯，看了看酣睡的四舅，拿起罗雨的刀，来到房间一角。他褪下一条裤腿，忍着强烈的抵触感，将刀刃在火上燎了燎。接着，咬住自己的一把头发，朝患处猛一挥刀。
嗤——脓血溅出。
叶星辞眉头一颤，额角冷汗如豆。
他一点点朝外排挤脓血，挤了很久，直到血液完全呈鲜红，腿也不再肿胀。做这一切时，他很平静，也没吭声。汗水汇在颤抖的下颌，如雨中的檐角。
敷药包扎后，叶星辞收拾干净，换上新衣，若无其事地重新入睡。
翌日上路前，他能感觉到，腿正在好转，这让他松了口气。接着，这口气又提了起来。因为，王姑娘的丈夫把家中骡车的缰绳交到他手里。
“这——”
“恩公驾车去顺都吧，方便点。”年轻汉子爽朗地笑着，“车上装了不少吃的，还有一吊钱，用来住店。我本想为恩公驾车，但内子临产，家父腿又不好，家里实在离不开人。”
叶星辞惊诧万分。
一辆骡车，是普通庄户人家最贵重的财产，居然就这么借给自己。他张了张嘴，没拒绝，因为他拉车的能耐确实比不过骡子。
他连声道谢：“我到了地方，就托人把骡车赶回来。你放心，一定送还！”
“不碍事，不急用。”一家人爽快道。
叶星辞生疏地赶车离去，走出很远，还能看见王姑娘一手扶着后腰，一手高高地挥舞。
“多亏你广结善缘，救过那女子，我们才有骡车坐。”四舅悠闲地倚着一大包吃的，手里剥着一枚卤蛋，“这下，可以看看风景了。”
叶星辞也侧目，看向官道旁的农田。阳光如金缎，温柔地铺在广袤田野。他一路当牛做马，终于有闲心赏景。