作者：猛猪出闸
第398章 春日凯歌
她的泪越抹越多，最终泣不成声，胭脂都花了。没人安慰她，喜事哪用得着安慰呢。
待情绪平复，她用手在胸口比划一下：“小五这么高的时候，就说将来要给我挣个诰命。我说：傻孩子，都是封嫡母，从没听过出身不好的妾室受封。小五说：只要我够厉害，就没有破不了的例！我倒不在意这些头衔，只在意，我儿实现了理想。”
这几句话，瞬间击破了叶星辞脸上的从容。他抿紧嘴唇，下颌发抖，泪珠漫过下睫落在手里的饺子。
爱人没说什么，只是微笑着拍了拍他的背。然后，留下了一个白乎乎的掌印。
夜里吃饺子时，叶星辞咬到了一个硬家伙。他惊喜地从馅里把铜钱抠出来，飒然一笑：“看来，我要接着打胜仗了！”
守岁到寅时，都捱不住了，各自就寝。
叶星辞靠在床头，把玩着那枚铜钱，而他的夫君在把玩着他……
“别闹，好累啊。”他轻轻推开楚翊，将铜钱对着床头的烛台，“逸之哥哥，你看它像什么？”
楚翊缩在被里，歪头想了想：“我看，像个牢笼。钱是好东西，可多少人，一辈子都困在这小小的钱眼里了。不过，我这是站着说话不腰疼，哈哈。”
“世界上最大的监牢，是人的偏见。走不出固执，到哪都是囚徒。皇上走出来了，很了不起。”叶星辞忆起皇帝的“罪己诏”，靠在爱人肩头感叹，“我看这铜钱，倒像个陷马坑。”
“过了这个年，我二十五了，到了恒辰太子离开时的年纪，可我不如他。”楚翊在温暖的被子里牵住另一双手，使其更暖，“不过我认为，皇上到了我这个年纪，会比肩恒辰太子。哪怕是走错路时，皇上依然惊人的聪慧。”
“如此，才做得了天下之主。”说到这，叶星辞想起一个人，心里跟着一翻腾，涌起复杂的滋味，“帮我劫粮草时，公主提起，想保她哥哥一命。”
“就把她哥交给她吧。”楚翊平淡的口吻里多了一丝忧虑，“可我认为，真到那一天，她哥会选择玉石俱焚，拖着兆安城的百万生民给他陪葬。”
叶星辞不寒而栗，睡意全无。他有把握，在击败二哥后，让父亲放弃抵抗。可他没把握，迫使尹北望低头。
勇气和坚毅会锻造出一身硬骨头，偏执和疯狂也会。
“别想太多。”楚翊看出他的担忧，“车到山前必有路，兵临城下自有谋。”
楚翊舒服地靠在心上人身上，又聊起齐国的内政和税收。如他去年推测，新政一停，则加重税。
“小五你知道吗，农民养一群羊直到出手，要交五道税。齐帝还重启了废弃多年的议罪银制度。”
叶星辞叹了口气：“急着用钱支应战事，还要赶造战船。”
“议罪银一开，司法不公，会加剧民间的矛盾。”楚翊预测着，“从前，罪犯家属走门路都藏着掖着。现在好了，有钱就能光明正大地赎罪。不久前，江南有个秀才造反，后来死在诏狱了。这样的事，将会层出不穷。”
聊起政事，他精神抖擞，坐直了身子。继续道：
“齐国还重启了商业税，在大路小径设卡，对往来货车征税。商人没办法，随之提高货价，压力最终转嫁给了百姓。
最狠的，是遗产税，乱象丛生。财产评估本就困难，执行起来更模糊，可操作空间很大，全看底下的胥吏手松手紧。
齐国还出台政策，遇到隐匿遗产的可检举，遗产全部充公，告发者可分得二成。暴戾之气，很快滋生。被告发的，不敢去官府，而是报复检举者。一月之内，江南发生五十起仇杀命案。齐帝深谙人性，将官民矛盾转化为民与民的矛盾。
天下脚下，兆安街上，居民打扮得像乞丐，生怕查税的胥吏查到自己家。有件事，你恐怕不知道。齐帝把自己的字画，高价卖给富商和油水多的大官，你大哥还买了呢！”
叶星辞静静地听着，不可思议地咧咧嘴。
楚翊耸耸肩，说道：“他的那些忠心的东宫故吏粉墨登场，冒出几个酷吏，专为他敛财。于政见不合者，则党同伐异。江南朝堂那么多鸿儒硕辅，全都寒了心。话说回来，齐帝应该也有些过人之处。那些从东宫出来的，除了你和于章远他们，全都一心追随，视他为神，泥坑粪坑都敢跳。”
楚翊又靠回叶星辞身边，微笑着不再多言，等着听听齐帝的“过人之处”。
“他有长处，不然，我们也不会做了十年朋友。”叶星辞平淡地吐字，掀开被子下床。喝了口茶，又踱到屋里的“消寒图”之前。上有梅花九朵，每朵又分九瓣。
娘觉得北方这个习俗有趣，于是自冬至起，每天都用胭脂染一片花瓣。如今，还空着三朵。
“王朝末世，江河日下。”叶星辞咬破一点手指，又添了一瓣，形若染血的利刃，“等开春。”
还没过正月十五，又下了两场雪。
军营里到处都是木锨铲雪的声响，地面清好，撒炭渣防滑。校场横着十几道雪棱，是前夜大风推出来的，像纯白的浪。
丘陵上，士卒们坐在盾牌顺着雪坡往下溜，比谁滑得远。营墙边堆着许多雪人，姿态各异，妙趣横生。
这些，都是主帅认可的消遣。
他俊美绝俗，雪人却堆得很丑。动手之前，他说要堆个摄政王。惊世巨作落成，谁也不敢说，这怪物就是摄政王。于是，他也改了口，说自己堆的是正在冬眠的熊。
叶星辞每天都去看自己的雪人，它日渐消瘦矮小。雪人彻底消融时，它的原型来了。
那时已过了雨水，原野一片泥泞。楚翊踩着泥水而来，说估计爱妃要开战了，赶来助威。
叶星辞确实正在诱二哥决战，可二哥非常谨慎。斥候探报，过了一冬，齐军的战马比我军落膘严重。二哥深知不敌，故而避战。
在楚翊到来之前，叶星辞刚刚诓骗二哥，诱他去为父亲解围，与父亲内外配合。
二哥没上当。
商议过后，叶星辞采纳了楚翊的计策：由四哥诱使父亲突围，故意放走父亲的一队亲兵，任由他们一路逃至二哥营中，告知博观城的现状。
此计有风险，因为父亲向二哥传达的消息，可能会有两个极端。
或强硬：别管爹，死守宛延城！大局为重，你消耗敌人，我玉碎成仁！
或求救：爹撑不住了，几万人要饿死了，你快来啊！我本欲成仁，可现在快吃人了！
若是前者，则不利于战事。不过，叶星辞认为是后者。深思过后，他选择赌一把。
他赌赢了。
几日后的凌晨，二哥终于沉不住气，全军出击，直扑博观城解围。叶星辞闻讯而动，带着积蓄一冬的斗志，在途中截击。
那是一场空前惨烈的大战。
齐军爆发出不俗的战力，从凌晨鏖战至拂晓。初春的原野，化作沸腾的巨釜，煎熬着数万青壮男儿。两军血肉为泥，蹈血互战。
苍苍蒸民，谁无父母？战争的刀锋从不过问，无差别地挥向所有人，将人的精气神一截一截切掉。
被刺穿肋骨的江南少年，口中喊着“杀”，扼住对手的手腕，用尽最后气力，将匕首捅进对方咽喉。两人纠缠着倒下，彼此的平安符也坠入血泊。一个来自姐姐，一个来自妻子。
当初，从喀留带来的一种骨觿已在军中普及。步兵战到最后，彼此兵器因滑腻的鲜血而脱手，昌军就用这东西在敌人要害乱刺，直到对方失去生气。
他们自己，也被身后的敌人击杀，在黎明前倒下。而黎明，因他们而来。
最先崩溃的，是齐军左翼的战阵。叶二用带血的喉咙嘶喊“顶住右翼”，挥枪击飞射向面门的流矢。
他看见自己的亲卫被三支长枪同时刺穿铠甲，这个誓死追随的老兵，竟用牙齿咬碎了一个昌军士兵的喉结。
混战中，无数失去主人的受伤战马，拖着半截肠子乱跑，踩碎垂死挣扎的伤兵。而披着鳞甲的昌军铁骑，正踏着泥泞血水，朝齐军侧翼包抄而来。
叶星辞吼着“投降不杀，伏低不杀”。空气中血腥弥漫，二哥手下多为新兵，极度恐怖的气息，令他们崩溃。
加之战马瘦弱，马蹄被泥泞迟滞，骑兵不敌。最终，再度溃败。除去死伤和被俘的，二哥仅余几千兵马，狼狈败撤。
“宛延城防守空虚，追击攻城！”
令出旗动，叶星辞乘胜长驱，一举啃下宛延城这块硬骨头，彻底踹开江南腹地的大门。二哥率残部继续东撤，和州府的守军共同防御。
城内辎重无数，粮草充裕。以此为据，可大大缩短补给线。
叶星辞迈着沉重的步子登上城头，见自己的帅旗在阳光下猎猎飘扬。他望向远处，伤兵一路溃逃留下的血迹，犹如红蛇游弋于大地。
他赌赢了。但，真的赢了吗？
数十只乌鸦不知从哪飞来，旋成黑色漩涡，尖喙和利爪不时掠过城下插满箭矢的尸堆。物伤其类，雪球儿看着战马的尸体，发出阵阵悲鸣。
遍野的泥水和血水里，亿万青草冒了芽。无声地成长，比春雷更惊心动魄。
第399章 深夜来客
收兵之后，叶星辞将俘获的齐军送去重云关整编。他没急于庆功，而是在城中的衙署举行军议，复盘战役。
战前算，战时勇，战后盘——这是他的致胜秘诀。
楚翊一袭素净的青色布衣，端坐东首旁听，目光紧随英姿勃发的美人，像是怕丢了。
“敌军打得不赖，我军的伤亡，比预计中严重。”二十一岁的主帅离开帅案，在两排将领之间踱步，“可是，敌军明明士气尚可，却又迅速溃败。战场泥泞，战马马力不行，是一大因素。除此之外呢？诸君有何见解。”
他卸去大部分甲胄，仅留胸甲，显得宽肩窄腰，挺拔如松。将军们身上浓烈的杀气如两堵墙，狠狠夹着他，他的神情却惬意如春游。
“齐军屡战屡败，缺乏信心。”一道粗犷的声音回应道，“两军还未交锋，远远看见叶将军的帅旗，就全都发怵了。”
这话听着像奉承，却是事实。
“听闻，他们的军纪不如从前，同袍之间的感情也不深。”又一人发声，“军官能偷带妓女进营，小兵只能听个动静。”
言语有些粗俗，激起一片瓮声瓮气的大笑。那人继续道：“战场上，上级战死，下级没被激出复仇的血性，反而调屁股就跑。”
叶星辞肃然点头，用手势示意大家随意探讨。
“叶二手下多新兵，和久疏战阵的军户。”有人看透根本，有条不紊地分析，“甫一交手，靠着初生牛犊不怕虎的劲儿，确实还算勇猛。但牛犊终敌不过猛虎，当所在战阵伤亡超两成，战力就急转直下，溃不成军。”
众人点头附和：“没错，叶家军仅剩的会打仗的两三万老兵，全困在博观城呢……”
叶星辞细心聆听每个人的看法，不时发问。最后，他总结道：“各位言之有理。那么，回营之后，打算如何继续练兵？”
“得加倍珍视老兵。”一名总镇点头道，“他们是每支队伍的中流砥柱，有他们在，才有凝聚力。”
“这次，王将军是打头阵的。”随着这话，大家看向一名脸上挂彩的中年将领，“有个战阵伤亡过半，仍然坚挺，非常难得，大家都该跟他讨教。”
众人的探讨告一段落，叶星辞宣布军议结束：“诸位各自回营，勿惊扰城中百姓。先与手下的将佐沟通，然后去仓库领酒肉。浇奠同袍，开庆功宴！”
一众将领欣然而退。
叶星辞仍在思索，背后一热，两条手臂箍了过来，一颗脑袋压在他肩上，是沉默多时的摄政王。
“骁武，你真迷人。”男人很认真地唤了他的字，“你战前是骗子，战时是统帅，战后是老师。”
“夜里就是勾你魂儿的鬼。”叶星辞扭过头，在男人唇上啄了一下。
“吴将军来信了。”楚翊松开双臂，递上吴霜的信，“战船已造好，陈兵江边，她正在操练水军。”
叶星辞欣喜地挑眉，展开信笺，目光掠过那些激昂的字眼。仿佛听见了江潮浪涌、战吼冲天。
吴霜写道，操练水军和从前带兵截然不同，很多事她也不懂，只能熬夜钻研。没想到，三十岁的年纪，有人已经抱孙子了，而她还在秉烛夜读。如今方知，何为“吾生也有涯，而知也无涯”。
“太好了。”叶星辞又把信读了一遍，“江上一开战，便是定局。”
残阳将褪未褪时，城外军营的篝火窜起了金红色的火舌。
猪肉烤得焦香，士卒们顾不得烫，张嘴就吞。酒足饭饱，便围观别人摔跤，可惜没法下注，主帅严禁赌博。
“好！”喝彩声不绝。
“来，我们练练！”随着一人登场，鼎沸人声霎时沉寂。主帅竟也来施展身手。
他兴致勃勃，勒令对手不得留情。结果，被一个黑熊精似的伍长摔惨了。一张灿若朝霞的俊脸，糊上乌云似的泥。
那壮汉慌了神。叶星辞却不以为意，抹了抹脸，抖落身上的泥土，去别处巡查。