作者：发病中
“无功不受禄，爷爷不会收的。”小哥儿爹娘早逝，从小跟着爷爷长大，虽还没到能料理家事的年纪，跑腿采买的事却没少干，对钱财的敏锐性远强于一般孩子。正因如此，更不敢收这个金坠子，也料定向来看中名声廉洁的爷爷不会收。
卫文康并不与他争辩，只道：“还没请教你的姓名呢，我们该怎么称呼你呀？”
小哥儿红着脸道：“我叫穆湘，湘江的湘，大家都叫我湘哥儿。”
“湘哥儿，好名字。我们一早就赶过来，有些口渴，不知湘哥儿可否请我们喝杯水？”
“可以，当然可以。”湘哥儿说着扯了扯自己的衣摆，赶忙带路，“早该请哥哥们进去坐坐的，是我忘了，不好意思哈。”
江闵看自家卫哥哥脸都要笑烂了，不由得搓了搓自己的胳膊，感觉鸡皮疙瘩都要起来了。不过是一个小破孩，真不知道有什么特别的。
穆达好不容易办完公事，照例踩着月色回来，手中提着一个不大的食盒，想着自家还没吃晚食的小孙儿，有些愧疚，应当早些回来的。
住在大杂院里的都是穷苦人家，能吃饱穿暖已是不易，州城再热闹的夜晚也与他们无关，每日早早吃完晚食就睡了，以免醒着肚子饿了多费粮食。因而这会儿院子里都是黑漆漆的一片，只有一间屋子还亮着。
穆达看过去，亮灯的居然是自家。湘哥儿淘是淘，很知晓轻重，从不浪费一点银钱，无缘无故地怎会把灯油点着，该不会是出了什么事？这般想着，穆达忍不住心慌，赶忙往家中跑。
“湘哥儿，湘哥儿。”穆达喊着进了屋，有些寒冷的夜晚，汗水竟是一下子就出来了。他是个克亲命，早年丧父，中年丧母丧妻，晚年丧子丧媳，如今家中就剩下一个孙儿，虽是个小哥儿，却贴心懂事，是他对血脉亲情的唯一念想，可不能出事。
湘哥儿听到声音，赶忙迎了上去，“爷爷，我在呢。”
穆达摸着他的小脸，上上下下看了一遍，确保没有什么问题，才放下心来。“怎么把灯点着了，我还以为……”
湘哥儿自觉已经是个大孩子了，当着外人，对爷爷的亲近有些不好意思，提醒道：“爷爷，家中来了客人。”
穆达这才注意到，家中多了两个生人。大的二十多岁，小的十几岁，都是书生打扮，长相俊美，气度不俗。如此出色的人物，任谁见了都该有印象才是，穆达想了一圈，确认自己从未见过两人，不知怎地居然找上门来了。“两位是？”
卫文康上前施了个礼，很是恭敬道：“学生卫文康，江东州人士，举人功名，边上的是我的书童，名唤江闵，乃是位童生。我等二人出来游学，久仰穆先生大名，特来拜访，冒昧之处还请见谅。”
江闵跟着上前见了礼，童生算不得正经功名，出门在外也能叫人正看一眼。
如此年纪竟已是举人，连书童都是童生。在考场上混迹三十多年，不过一个秀才功名的穆达当即对两人肃然起敬，“穆达不才，劳两位先生亲来，不胜荣幸。”
卫文康笑道：“我等虽读了几本圣贤书，但于治国理政上毫无建树，听闻穆先生乃是治世能人，令同谷州百姓安居乐业，功绩甚伟。特来诚心请教，先生过分客气，倒是叫我等汗颜。”
“百姓安居乐业，乃是刺史大人和其他各位大人的功绩，我不过一介小吏，哪敢居功。”不管真心还是假意，这些套话总要说的，不然传出去了，叫人知晓一介小吏如此狂妄，没有穆达好果子吃。
虽然明眼人都知道，同谷州那些高官大吏来来走走，什么实事也没干就轻松把功绩挣到手，都是托了穆达的福。可那又怎么样，谁叫你穆达没有功名，小吏一职都是破格提拔。
卫文康只是笑：“公道自在民心，我等省外之人都已知晓先生清名，便是佐证。”
这话可是说到穆达心坎礼里去了。人生在世，总是有所图的，穆达不图财不图权，唯爱的便是清名。知晓自己不配流芳百世，能在同谷州百姓中口口相传几世，便已经再圆满不过。
面前这个年轻人虽是举子，但才貌不俗，为人谦卑有礼，说话还尤为中听，穆达怎能不喜？心中的戒备一下子去了大半，穆达张罗着人坐下，听说两人已等了一天，还未吃过晚食，容不得他俩拒绝，穆达连忙出去又买了些好酒好菜回来。
湘哥儿瞧见里面肉都有好几种，不由得暗暗咋舌，爷爷今日可真是舍得。
他们爷俩一日两餐，都是穆达从衙门里带回来的，中午湘哥儿要是饿了，便就着开水啃些饼子。衙门的伙食一般，能吃饱，但几乎见不着肉。穆达收入不高，还想着攒些银子为小哥儿留些嫁妆，家中日子便过得不宽裕，吃肉的日子很少。
今日卫文康二人过来，穆达觉着与两人投缘，买吃食的时候大手大脚了一些，到家才想起自家孙儿也好久没有沾过肉腥了，悄悄拨了一小碟肉给他。
湘哥儿吃的是穆达从衙门中带回来的饭菜，打开的时候卫文康注意到里面并无肉菜。但湘哥儿上茶水的时候，卫文康注意到他嘴上有油星，嘴角的笑意更是明显了些。招待客人都不忘自家孙儿，这年头如此疼爱小哥儿的人，实在是太少了。这个穆达看着迂腐，骨子里倒是有几分真性情，怪不得能在同谷州做出一番功绩。
酒过半巡，脑袋昏沉间，说话也放得开了。在卫文康和江闵的再三引话下，穆达把这些年教民治事的心得一股脑翻了出来。
“都说百姓愚昧，错，不过是形势所逼，装聋作哑才能忍着苦痛把日子过下去罢了。你当他们不知晓求神拜佛喝乱七八糟的符水无用？都清楚得很，可有什么法子，没点盼头日子就没法熬，咱们夜晚不也盼着做个好梦？”
“可长此以往，百姓将越发麻木颓废，一些寺庙和僧侣借机敛财，神婆之流的符水稍有不慎还会害人性命。”
“这就需要把握好度……”
穆达娓娓道来，卫文康听得认真。他以往对这些东西是有些自己的看法，但苦于没有实践，并不知晓究竟什么才是对的，利弊同存时该如何取舍。如今听穆达一详解，只觉受益匪浅，接着又说起赋税征收、旱涝防治等为官必经的事情来。
不同于庞教习他们的高瞻远瞩，穆达的视野要小得多，甚至有时带着强烈的个人好恶。但正是因为视野小，他的目光聚焦在百姓中，对他们的心态和事迹都有其深刻的了解。哪怕不听他的观点，光听他那攒了几十年的事例，卫文康都觉大开眼界。
江闵也听得津津有味。
三人聊到深夜，越发清醒，谁都不舍得离开，索性一夜无眠。读万卷书不如行万里路，而在穆达的讲述中，卫文康觉着自己已经跟着他行过万里。
第207章 会试之路
湘哥儿起来时见客人还在, 有些高兴，小孩子嘛，都爱热闹。“爷爷，爷爷, 今天你不去上值了吗？”
三人惊醒, 抬头一看, 天色已是大亮。卫文康有些忏愧, “学生无状，聊兴太过, 忘了时辰，劳您受累了。”
“无妨，得一知己，别说一晚上，就是三晚上也熬得起。”穆达摆摆手，与自家小孙儿说：“湘哥儿，爷爷今日不去上值了, 你去龚爷爷家一趟, 让他帮我告个假。再去李家包子铺买些肉包子和粥回来。”
“好。”湘哥儿立马应了声, 然后乐滋滋地跑了出去。真好, 今早有肉包子吃了。
卫文康看他一路蹦跶着跑出去, 小脑袋上的辫子一甩一甩的, 很是可爱, 不由得笑道：“穆先生好福气, 有个如此活泼听话的小孙儿。”
时下长辈都不好意思在外夸赞自家孩子，穆达也不例外，闻言笑道：“听话什么，一天上蹿下跳的, 跟个泼猴儿般，我就盼着他什么时候懂事了，也学学人家温婉秀气的样子。”
卫文康道：“我倒是觉着孩子还是别太懂事的好，我日后要是有了孩儿，只盼他自个儿过得开心。”
穆达哑然一笑，“还是太年轻啊，卫举人才识过人，在教子上倒是糊涂。父母爱子则为之计之深远，人生寿数不过五六十，若不趁其年幼时好生教导，大了难以管教无法自食其力，父母闭眼之时也难安啊。”
“可男子还好，教导好了，就是地里刨食也算个生计。女子哥儿呢，父母教导得再好，贤良淑德，聪颖过人，只要遇人不淑便是枉然。”卫文康说着长叹一声道：“出嫁从夫，在家从父，我再是精挑细选也不能确保为他谋个好夫婿，倒不如趁还在家时叫他日子过得顺心些。”
“世人都如此，端看命数了。”穆达嘴上这般说着，眸中的笑意却是消失了。他只剩湘哥儿了，看得比自己的命还重，再过十年便到了说亲的时候，若是遇人不淑，叫人欺负了，自己到了黄泉也闭不上眼啊。
“还未与先生讲过我的家境吧？我出身贫寒，幼年父亲亡故，母亲前些年也过世了，当时我一介白身，书没读好，连自己的吃喝都挣不出来。幸好遇见了我夫郎，他也是父母双亡，叔伯以哥儿无继承权为由，欲抢夺其家产。”
穆达怒道：“真是畜生行径，兄弟留下幼子无人照拂，他们不帮忙也就罢了，怎还可落进下石？”
卫文康苦笑，“财帛动人心，血脉亲情在利益面前算什么？何况朝廷也规定，外嫁女只可拿三成家产，遑论哥儿，过继香火赡养父母都是合理合法的手段。”
穆达也是秀才，怎会不懂律法，正因为懂才越发恼怒，“老夫家中只有一个小孙儿，若百年归去，家产不归小孙儿，难不成还便宜了那些出了五服的族亲不成？天理何在！”
“我夫郎也是想不开，提刀与族人村长对峙，又招我入赘，这才险险保下家财。试想我夫郎若是温婉的性子，岂不是早就被人生吞活剥？”
穆达以往只想着多攒些钱，给湘哥儿寻个好人家，再陪送厚厚的嫁妆，便能保他一世无虞。今日听卫文康一说，他竟是背心冒出了冷汗。
知人知面不知心，相师还有看走眼的时候，他真能确保给湘哥儿找的是好人家吗？嫁妆再丰厚，若是婆家不要脸面，还不是任由人拿捏？穆达当了几十年的小吏，鸡零狗碎的案件看了不少，婆媳相争、夫妻不和闹出人命都是常态，若他走了，家中无长辈撑腰，湘哥儿真能不受人欺辱？
不想则已，一想心中实在难安。穆达忍不住问卫文康，“那当如何？总归时护不了他一辈子的。”
“要我说还得自个儿有本事才行。我夫郎靠着一手宰猪做吃食的能耐养家，他哥哥靠经商养活自己，只要自个儿能挣来吃喝，遇到什么事也不愁。”
“是这个理儿。”穆达转过念头来，已经在想该给自家小孙儿找个什么营生了。他不是个思想多通透的人，甚至有些古板，但只要为自家小孙儿好，他都是听得进去的，不然也不能一个老爷子就把孩子养得活蹦乱跳的。
卫文康难得管一桩闲事，还管出了些成效，心中高兴，拿出昨日预备给湘哥儿的那个红包来，“穆先生做官待人都是我等典范，学生心中感怀，又喜湘哥儿伶俐可人，备了个小小的见面礼，还望穆先生不要推辞。”
穆达果真不要，“你我有缘，整那些俗事作甚？”
卫文康笑道：“不瞒先生，我离家多时，见湘哥儿与我夫郎有些神似，心中甚是喜爱，小小见面礼也当是全了这点子缘分。日后若是有机会再见，这个小荷包也能当个信物，不枉断缘分。”
话说到这个份儿上，穆达还真是不好推拒了。他也有些私心，卫文康是华阳省的解元，前途不可限量。若是真如他所说，日后相见，湘哥儿能得他一分记挂，便算是为自家孙儿结识了一个大贵人。
穆达为人最厌烦这些俗事，从不屈服于权贵，临到老了，为了自家孙儿，倒是也能弯下腰来。“既如此，我便代湘哥儿收下了，多谢卫举人记挂。”
卫文康以为还要再多费一番口舌，没想到搬出湘哥儿他便软和了态度，心中对穆达的评价又上了一层。对百姓有义，对孙儿有情，不因其哥儿身份折损半分，真是难得的全人。
“骄哥儿，你又收到我徒弟来信了？”一大早，庞教习又摇着他那把破扇子出来显眼。
柳天骄习惯了他这副放浪样子，懒得再嫌弃，给人倒上了茶水，回道：“可不是他的信，你瞅也没用，这回没你的。”
庞教习不乐意了，扇子摇得都看不到残影，“怎么这样，有了媳妇儿就把师父忘了。”
柳天骄凉凉道：“还不是您老懒，三封信都不带回一封的。”
庞教习半点不虚心，“我虽没回，但都仔细瞧了呀，不像有些人，看都看不懂。”
柳天骄一把将他手边的茶夺了过来，恨恨道：“有些人不仅看不懂信，还供不了茶水点心，您还是抓紧回去吧。”
庞教习掩着扇子笑，“啧啧，脾气越发大了，还得叫我徒弟回来治治你啊。”
“你徒弟治我？我不叫他一日三跪便算是好的了。”反正人不在，大话随便柳天骄说。
“好了好了，不与你瞎扯，你师父呢，怎么这些日子都不在？”
“在家呢，倒是奇了，只要有你在的地方我师父从不来。”柳天骄想起越发起疑，“该不会是你什么时候把我师父得罪了吧？我可告诉你，谁要是敢欺负我师父，得先问过我手里的杀猪刀。”
庞教习脸上的笑容凝滞了一瞬，很快又恢复了正常，“怎会啊，有你柳老板在，谁都得把你师父供起来。”
柳天骄哼哼两声，“知道就好。”
不是他不尊重自家夫君的师父，实在是庞教习这人混熟了就一副混不吝的样子，耍起赖来三岁小儿都不如，叫人如何摆得出一副毕恭毕敬的样子。只是闹归闹，柳老板对他的各种上供没少过，庞教习便也乐得没事儿跟柳天骄斗斗嘴。反正师父各论各的，没啥影响。
把讨人嫌的庞教习送走，柳天骄才看起信来。卫文康三两天就寄一封，能有什么大事，不过诉说一下思念，与自家夫郎分享一些途中的趣闻和心情罢了。为了照顾柳天骄的识字水平，卫文康说的都是大白话，偶有几个字不认识也并不影响阅读。
今天这封信说到了穆达爷孙，卫文康先是把穆达的本事夸了又夸，接着说起他家有个可爱伶俐的小哥儿。寥寥几句，便勾勒出一个活泼伶俐的小孩子形象，柳天骄想那娃儿小脸蛋上一定有两坨红晕，眼珠子滴溜溜转着各种叫人又气又笑的歪主意，喜欢得不行。柳天骄想，日后有缘再见，自己一定会好好逗他玩。
说完穆达爷孙，卫文康又提起了自己拜访的一位大儒。说他曾经是当朝太傅，也就是圣上的老师，告老还乡多年，眼睛花了，耳朵也没有那么灵敏了，双方要好长时间才能理解对方的意思，但字字珠玑，才学之渊博叫人为之倾倒。卫文康没想到对方能接见他小小一个举人，言语之中都是感激和自豪，还有些遗憾，说未能早些相见，不然受益更多。
从太傅家离开，卫文康接着又要去拜见另外一位大儒。说对方为文坛泰斗，尤善诗词，只是脾气古怪，不知能否相见。但卫文康还是决定千里迢迢赶过去，哪怕有一丝希望也决不放弃。
只字未提赶路求学的艰辛，但柳天骄完全能够相像得到，其中有坦途就会有艰辛，有热情就有会拒绝，只盼一切皆能如他所愿。
腊月，华阳省下起了几十年不遇的大雪。急着赶路回家的卫文康和江闵还是被拦到了城外，好不容易寻到一农户家住下，潦草地过了除夕，到家的时候年都要过完了。
遗憾总是难免，好在其他还算顺遂。阳春三月，小有所成的卫文康带着家眷开启了他的会试之路。
第208章 路上访亲
回龙州磨子县杨家庄。咋暖还寒的时节, 扛着农具下地的村人还裹着厚厚的棉衣，遇到乡里乡亲搓着手聊上几句。
“都要五月份了，怎么还没有暖和起来，我家几个臭小子成日里嚷嚷着要出去玩, 都快把屋顶掀翻了。”
“哪里敢放出去哦, 稍不注意受了寒可不了得。”
“雨水也没几滴, 地里的庄稼都要干了。”
几人正愁苦间, 一辆马车从远处驶来，车厢裹着寻常的蓝布, 只是驾车的马很是健壮，比人还高，离近了都觉胆寒。
“请问各位老乡，杨三钱家在哪儿？”
此地封闭，几人听这车夫是外地口音，登时警觉起来，“杨三钱？你们找他做什么？”
车夫正待回话, 就见车厢门帘被撩开, 一个哥儿露出脸来, 笑眯眯地说：“我是杨三钱的徒弟, 华阳省安泰县人, 多年不见, 特来拜见我师傅。”
有人想起来, “杨老三之前待的那个地方好像就是叫安泰。”
“我也记得约莫是这个读音, 只是杨三钱是习武的，怎么成了你一个哥儿的师傅？”
哥儿从车上跳下来，比他们几个男人还略高些，身板也壮实, “您们瞧我这样不像习武的？”
几人唬了一跳，从未见过这样的哥儿，“嘿，别说，还真像。”
哥儿瞧着有些得意，对着身后的车厢道：“我就说用不着举人老爷出马吧？我这样的良善人去哪都有好人带路。”