作者：金牌芋头糕
皇帝便吩咐左右：“春琴，为公主驸马重新设案，就在朕和皇后跟前。”
长乐握住虞山铭的手，与他对视一瞬，紧紧十指相扣。虞山铭那点隐约的怒气乍地消散，二人便携手落座。
宴饮过半，皇帝突然问：“阿铭，你父亲那边一切可好？”
虞山铭拱手道：“仰赖陛下天恩，崤关安定，臣父镇守于此，一切都好。”
“节庆里能放的住果子点心朕叫人快马送去了，你父在外辛劳，过年也没法一家团聚，是朕亏欠他。”
虞山铭正要说惶恐，皇帝已提前阻止他，笑问长乐：“过节给你家舅写春帖子送去了么？到底是做人媳妇，莫端着皇家架子。”
长乐只道：“家舅的儿郎就在这里，儿做的如何，爹爹只问驸马。”
虞山铭也笑道：“公主贤良体贴，挂念家父身子骨，冬日的衣衫药材流水地往塞北去送。臣得此佳妇，实是陛下垂爱，三生有幸。”
他们这边言笑晏晏，真像天家亲和的样子。永王吃了口酒，也笑说：“爹爹看重长姊，连虎符都肯相托，可知爹爹疼爱女儿胜过小子。我和五弟瞧着，只怨自己没投成个女孩。”
岐王听见话中带上自己，仍笑意文雅：“三哥聪慧，只是我是个蠢笨的，就算生做女儿身，也不及阿姊半分颜色脾性。”
二人说笑之间，卞秀京已落箸举盏，眼瞧着杯中，语气不辨喜怒：“臣怎么听闻，如今虎符是握在一个面首手里。”
话音一落，席上一静。
长乐正挟了筷鱼脍吃，抬帕子掩唇慢条斯理咽下，方莞尔道：“我府上幕僚有几个，面首却是没有。舅父道听途说，恐怕听错了。”
卞秀京拈杯看她，“舍人甘棠，不在公主府中听用？”
“似乎是有这么个人，只是许久不在我眼前了。”长乐笑吟吟道，“一个舍人罢了，舅父连我都不认得却记挂着他，怕要折他的寿。”
卞秀京道：“公主尊贵，手下人却如此懒怠，莫说是陛下，就是臣也要将这奴才提来狠狠惩处，替公主出一口恶气。”
长乐笑着对皇帝说：“爹爹，说起这一茬，儿突然想起一个故事。”
皇帝颔首，“讲。”
“从前有个年轻郎君，背井离乡进城帮活，入了一门大户人家做帐房，却因缘际会，在主人府上遇着了昔年离散的青梅竹马。二人分离数年便找寻数年，其中故事闻者落泪。主人亦有所动容，念他们所居分隔，便拨了一处空闲屋子给他们住。”长乐问，“爹爹觉得，成全人姻缘美满，算不算功德一桩？”
皇帝道：“自然是好事。”
“儿做的正是这件好事呢。”长乐盈盈笑道，“甘郎二人有情有义，人家新婚燕尔，儿既是媒人，哪能叫他像个无家无室的在府服侍？这不是狠心拆散吗。”
卞秀京沉沉注视，“臣怎么听说，随甘棠同住的是个男子。”
“舅父真是细致入微。”长乐含笑与他对视，“我只说是青梅竹马，舅父怎么只以为是青梅，不会是竹马呢？”
卞秀京沉声说：“陛下面前，公主莫要戏言。”
“舅父是打定要问我的过错了。”长乐对皇帝道，“既如此，多说无益。儿请召甘棠入宫，爹爹也好当面问他，儿是否不知轻重，将虎符托付在他一手无缚鸡之力的幕僚身上。”
一时剑拔弩张，长乐已提裙跪倒。皇后正要开口打圆场，皇帝已一只手虚扶长乐一把，笑斥她道：“你这孩子，你舅父不过打趣几句，你倒较真上了。”
长乐并未再作哀怜之态，只是顺势起来，没有不依不饶之意；而皇帝虽语出斥责，但态度分明是回护。卞秀京目光触及皇后，又从这父女二人身上流转，还是一咬牙，顺着这台阶，下了！
他端盏对长乐道：“臣醉酒无状，望公主恕罪。”
长乐笑意端庄，亦抬盏笑道：“舅父哪里话，都是一家人。”
***
宫宴散得不早，出宫时暮色已深。虞山铭将长乐抱上车去，自己本要策马，手却被长乐拉住。长乐也不说话，只用眼波柔柔睇过去，暗红织锦披风围着白狐狸风毛，衬得面容娇艳异常。
虞山铭半边身子都要酥倒，便由她拉上车去。长乐替他将领子风毛正好，轻声问道：“还生气呢。”
“我倒无所谓，只是那老匹夫羞辱你，我一要发作你就拦着。”虞山铭将她揽在怀里，“只当为着你和陛下罢了。”
“你还是没瞧明白。”长乐和他一只手反反覆覆地扣，“你觉得这一场，陛下是偏帮我，还是向着卞家？”
虞山铭道：“咱们和陛下是骨肉至亲，陛下哪有帮衬外人的道理。”
“外人，不见得罢。”长乐问，“陛下若心里向着咱们，何故叫卞秀京这时候回京？家舅镇守崤关，换句话说就是拥兵在外，卞秀京要回来必定有事，但陛下肯叫他回来，是为了掣你虞氏的肘。”
虞山铭不说话。
长乐依在他肩上，柔声说：“一个国舅一个公主丈，正好两相抗衡。你以为陛下当真在乎我和永王、和皇后的争斗么？我又不是男人，闹得再厉害也不是夺嫡，在陛下眼中不过小儿胡闹，但虞氏与卞氏是军方相斗。帝王之道，首要制衡。家舅镇守在外，卞秀京就必须回京，但卞氏势大，陛下又不放心，这才要将虎符外托给我，正是个互相箝制的道理。”
虞山铭掂着她一只手，道：“是你为我受的委屈。”
“夫妇一体，说什么外话。”长乐说，“只是卞秀京从甘棠开刀，却有些出乎意料。”
她想起什么，问道：“甘棠那边有什么异常？”
虞山铭道：“倒是一切正常。只是他出去这几日，竟没人去他那儿盗虎符，也是一桩怪事。”
长乐却心知肚明般说：“自然不会有。”
二人到府下车，一同回长乐阁中去。阁子里焚香打扫完毕，侍人也早已退出去。矮榻上悬挂一幅仕女图像，榻边却坐着个少年，侧脸瞧着倒跟画中女子有几分相似。他穿一身青锦袍子，正凭几夹核桃吃。
长乐尚未开口，反倒是虞山铭问道：“吃饭了么？只吃这个。”
那少年抬头，灯火光辉里露出祝蓬莱线条干净的脸。他笑道：“我又不饿，消磨时间罢了。”
他也不行礼，手里握着几个核桃仁往二人跟前走去，只说：“甘郎递了问候，说即开了春，这两天想回来给娘娘请安。”
虞山铭微微拧眉，长乐神色却没什么变化，从祝蓬莱掌心捏了果仁吃，含笑道：“成啊，许久未见，倒想念得很。”
第168章 二十五 假凤
初十是个正日子，秦灼回公主府拜谒，阮道生也去瞧他师父师兄，走得更早。辰时已至，长乐却还未开阁子，秦灼便知是虞山铭留宿，只去外间候着。
一打帘进去，便见祝蓬莱坐在案边吃酥。那酥做成荷花状，酥皮也染成胭脂色。他正托着碟子慢慢嚼，见秦灼进来，便招手笑道：“正热乎着，一块尝尝。”
秦灼便与他对坐，正捡一只酥起来，祝蓬莱恍然道：“还忘了恭喜贤弟。”
秦灼奇道：“不知祝兄所谓喜从何来？”
“如胶似漆，蜜里调油，虽没有洞房花烛的正经名分，好歹是互为心许的情意。此人生一大业，岂不值得一喜？”
秦灼只道他打趣自己拜见长乐，便笑道：“若这样算，祝兄陪伴公主的时间比我只长不短，是我该为祝兄贺才是。”
祝蓬莱不恼，只哈哈笑道：“公主成全你们，你反倒打趣媒人。”
“我们？”
“可不是‘你们’。”祝蓬莱本想掰一半酥，却碎了一手，这样慢慢拈着吃，“公主初五面圣，在陛下跟前陈情，说拨了小筑与你们，是成全一对凤求凤。听说与贤弟同住的是金吾卫的一个武骑？名不见传，我只隐约瞧见过一次，相貌与贤弟也不甚匹配。但贤弟既然喜欢，想必有过人之处。”
秦灼倒不恼，这样听了一会，问道：“公主怎会在御前提及我一洒扫之人？可是有人问起虎符之事？”
祝蓬莱两眼一弯，说：“怪道娘娘称赞贤弟聪慧。国舅卞秀京应召返京，对贤弟关切得很。”
秦灼点点头，心里明白几分。
长乐要想彻底斗倒永王，只能让皇帝自己容不得这个儿子。但皇帝身为君父，对永王彻底失望只有两种可能：一是夺嫡，二是兵权。
永王为皇后所出的嫡长子，立嫡立长他是理所应当。夺嫡这条路无法施加打击，长乐便把心思动到了兵权身上。永王背后是手握重兵的外戚，后族强权，是皇室大忌。
所以长乐把秦灼公然竖作标靶，就是要以他诱敌。虎符一事关乎军权，最坐不住的便是以军功著名的卞氏外戚。卞氏但凡对他攻讦，长乐就有机会反咬一口，把小事做大，以皇帝忌刻，就不怕没有与卞氏离心的那天。就算此计不成，她也可以就势把秦灼推出去；或者卞氏不吃这一套，第一步就是杀鸡儆猴，死一个秦灼，长乐根本没什么损失。
这时祝蓬莱刚看见似的，“贤弟还真尽职尽责，出门也不忘带着虎符匣子。”
秦灼抚了抚放在膝边的木匣，笑道：“不敢有半分闪失。”
二人正说着话，便有侍女打帘进来，说公主已然晨起，甘郎既来了，还请进去服侍。秦灼便抱匣起身，祝蓬莱那碎掉的酥还有半个没吃，便倒进一只手里，空出右手向他轻轻一摆，算是道别。
秦灼往阁中去时，重重帷帐已经打起。虞山铭已不在阁内，香炉中沉水初焚，还残留着淡淡麝香气。阁中极其暖和，长乐正对镜梳头，听得动静，便开口唤道：“来替我梳髻。”
四下侍人无人动作，秦灼便蹑步上前，将匣子放在案边，从长乐手中接过梳子。
还是那半边鸳鸯玉梳。
秦灼接在手中，边替长乐梳头边说：“臣祝公主福寿安康。”
长乐颈间汗意微消，闭目轻轻嗯了声，问：“怎么今个来了？”
“许久未谒公主芳容，如隔数秋。”
“那边还住得惯么？”长乐问。
秦灼当年带着秦温吉，只会梳几种女孩子式样的发髻，便慢慢梳理头发地磨，说：“一切都好。”又道：“与臣同住的阮郎也十分得力，即是娘娘撮合，自然不会差的。”
阮道生明面上是监视之意，二人寻常又没有交集，长乐也没处多想，只道：“驸马到底不放心你的安危，专门拨人去看顾着。怎么，你觉得不便宜？”
“娘娘与驸马对臣恩宠有加，臣不胜感激，哪有不便宜？”秦灼低声说，“只是突然要与阮郎两厢情好，臣的确有些措手不及。”
“卞秀京发难，要你情好总比没命强。又不是叫你们真睡了去。”
秦灼手中一停，将玉梳搁在案上，突然跪倒在地，将虎符匣子托举过头顶，已然哽咽道：“请娘娘心疼臣罢。”
他磕了一个头，说：“卞国舅不满臣一介微贱染指社稷器，断然会再次发难。臣一死事小，虎符与娘娘的安危事大。臣如今一无娘娘谕旨，二无护卫傍身，卞国舅若强行取用，哪怕阮郎快马通报，只怕虎符已落他人之手。卞国舅定无不臣之心，但若以此在陛下面前诽谤娘娘，臣便是百死莫赎！望娘娘千万保重，莫要授人以柄！”
长乐许久没有说话，秦灼双臂高举虎符，垂首跪着，一动不动。
没过一会，一只手落在匣面上，却不拿起来，只缓缓摩挲着问：“打开瞧过么？”
秦灼道：“臣万死不敢有此念头。”
“你就不好奇？”
“臣草芥之身，既知虎符干系社稷安危，岂敢轻易惊动。”
“这倒是实话。”长乐语意幽深，“既如此，本宫就心疼心疼你。”
她并不扶秦灼，自己执起那半边梳子，抚摸女子肌肤般一寸寸地盘弄一会，眼睛瞧着铜镜，自己梳起头，“那本宫就给你个恩典。即日起，本宫的车驾拨给你一辆，你至如本宫所至，犯你如同惊驾。”
她从镜中瞧见秦灼，垂手抚摸他一段脖颈，微笑道：“甘郎，面子里子都在这，若有半分差池，只可惜你生得如此好头颈了。”
秦灼正欲开口，长乐手指撇过他的鬓角，打断道：“或者说，你想拂逆本宫。”
秦灼片刻默然后低眉顺目，恭敬叩首道：“臣谢恩听命。”
***
秦灼这边完了事，便去西厢房寻阮道生回去。一路上众人瞧见他，大多浮现些暧昧的窥探神色，估计他和阮道生莫须有的风声在这边也宣扬了一概，他却仍夷然自若，到房外轻轻叩了叩门。
“进来。”是曹青檀的声音。
曹青檀是金吾卫司阶，宿处在自己家里，行动也有衙署。和阮道生相见，不叫徒弟就他，反自己来就徒弟，是对这小子用了心。
秦灼掩门入内，见曹青檀与梅道然一坐一立，却没有阮道生踪影。
梅道然一见他，嘴上打趣道：“哟，弟妹。”
秦灼也不恼，顺他的话微笑道：“师父和师兄来得早。道生呢？我寻他回去。”
他这么借坡下驴是二人都没想到的。曹青檀闻言轻轻蹙眉，说：“撺掇他和你一块住，是你拿的主意。”