作者：哈卡色cho
“唉，难怪了，你们两个不准再传。陛下的龙/根起不来，药石鹿血无用，今日瞧见那许多曼妙青春的秀女，恐怕心里不受用……我听老太监们讲过，男子到这种情境，打自己一顿或还有些‘精神’……不过，陛下今天大怒，说话稀里糊涂的——想来这助兴的法子终也无用啊，唉。”
第二十二章 蹊跷
初夏时节，百花落尽，绿草如茵。
禁宫侍卫三人骑马从官道一路奔至库石县刘铁匠家，为首的侍卫长扶正盔顶的锦鸡毛，脚踩黄铜马镫翻身下马，怀搂将军肚，摇头晃脑问哪个是刘金贵。
抱一小孩坐在门槛上翻晒豇豆的妇人面若金纸，大气不敢出，好不容易回道：“俺孩儿爹爹在里正家的猪圈里挖粪哩，大人有甚么圣旨，且喝一碗凉茶好么。俺不大出客（见客人）。”
副侍卫你看看我我看看你，因嫌此地肮脏污浊，犹豫半晌方下马，脚尖踮地而已。
侍卫长出身寒门，是个豪爽的性子，翻翻白眼拉过破竹椅坐下，啧声咧嘴逗小孩玩。
待刘金贵领了两个大耳刮子灰头土脸回家，见自家女人被三个蟒服箭袖的侍卫围住，小眼睛往两旁的木柴堆剐了几眼，霎时忘却民打官的恐惧，单手挑起压干稻草的铁锹就闯——
“官大人，俺孩儿爹爹家来哩！俺去去来也呵。”妇人说完便关门，溜回屋里安慰受惊的女儿。
侍卫长收敛笑意，拿眼觑他，“你就是刘金贵？祖上在河南世代为匠户？”
刘金贵赶紧把铁锹藏到身后，“是。前朝末年大荒，祖宗带一家人口奔南方，落脚在此。”
他大概明白这是宫里选秀女的事情有了眉目，舔舔起皮的下唇，说女儿就在家。
“不，陛下单诏你入京，秀女留在原籍待选，先考父兄和保举人的底细，再查验女子本人。”
“这……”刘金贵眼睛狡黠，双臂肌肉鼓鼓囊囊青筋毕现，“里正老爷还要俺为他家割稻子哩。”
副侍卫翘起嘴角，吐出一口沙子，“他算什么东西，陛下要你去，速速随我们去就是！”
*
京都最近多了好些生面孔。
当今圣上即位三年，第一次选秀女么，排场声势浩大些也在情理之中。
“可是我听我在礼部当差的三叔说，陛下只分派礼部教导秀女的父兄京都官话与禁中礼仪。”
“礼部不就是干这些事的。六部里，我头一个瞧不起的是万大人的工部，第二个就是它。”
“诶、郝兄你的消息早迟了好几日啦，这些生了个好女儿的如今都住在鸿恩寺和广清寺，吃穿用度由元大人统辖——还能是哪个，元应善，那位元大人元勉的侄儿。”
……
百姓说百姓的闲话，宫里一切如旧。
傅润靠在环屏竹榻上读《集古录》，宫娥跪在榻边捶腿，他眼眸微狭，轻咳一声伸手要茶。
端坐于旁着杏黄色宫装的年轻女子朝刘福颔首，亲自起身斟茶，屈膝双手捧与傅润。
傅润接茶时碰到她的手，缓缓抬头，“兰真？唔你歇着，不必揽他们的活。你难得进宫，坐。”
傅兰真是久病之躯，两颊从不敢搽红粉胭脂，素面朝天，显得脸愈发苍白。
她略歇一歇咳喘的热气息，敛眉温声回他：
“二哥，我在府中久不闻宫中事，今日才知道二哥选秀女选了好些、好些……不得体的女郎。”
“如何不得体？”傅润坐直了，命宫娥退出去，放书喝茶。
傅兰真正欲劝说，听小太监来报她刚满周岁的儿子在侧殿醒了闹着要回家，于是连连摇头，“这孩子不知道随了谁，闹得很。二哥，姚娘娘待我不薄，我把姚娘娘当生母，便把二哥当我一母同胞的大哥，哥哥与赵氏成婚数年膝下无子，我在府里很是着急——像我这般福薄的人都有了亲生孩儿！可、可哥哥怎么能胡乱扩充后宫？姚娘娘在天之灵，必为哥哥担忧。”
如果他本没有想充实后宫呢。
傅润把玩茶盖上立体的花纹，轻笑一声，“飞泉白茶，清新香郁，嗯、好茶，你也尝尝。”
傅兰真捏紧帕子，低声谢恩，“方才问急着出宫的元大人要了一份秀女的简册，这数百‘待选’秀女里家世最好的是太原善氏的女儿，善氏守天下第一藏书楼，好。其余……身份多不堪侍奉陛下，何况做妃嫔！那里面有个叫刘金贵的，更是铁匠人家……二哥，你不要泄气，世家女子除了赵将军的女儿，也鲜少有她那般嚣张跋扈的恶女，比平民女子岂不温柔小意的多？”
赵彗之……恶女？
傅润觉得有趣，忽而想起腿上数日难消的掌痕指印，重重放下茶碗，“此事孤自有主意。刘金贵是刘氏父亲的名字，兰真你看岔了。他这人有些血性聪明，又是个炼铁造物的奇才。”
“难道哥哥实际看中的是那炼铁造物的奇才，想纳他入宫为妃么？”傅兰真气鼓鼓地诘问。
傅润勾唇，“有何不可？孤正有此意，奈何未除李季臣，暂且不得施展。妹妹说得真好。”
“二哥！我不是玩笑，我——”
侧殿看护兰真儿子的嬷嬷站在楞格窗外晃了一晃。
傅兰真幽幽叹气，略坐了坐聊家常，见傅润要批折子，小声告退，“还望陛下爱惜身体。”
“嗯。孤明白。”
“……”傅兰真惨淡一笑。她与二哥毕竟是同父异母的兄妹，许多话不能挑明了讲。
*
又过一旬日，礼部派人护送各地秀女的父兄回原籍，京都东西二城门车马旌旗如云相连属。
夏季五行属火，人心浮躁，祸事频发。
山西大旱，黑鞑入侵潼关，高丽丞相许占白鸩杀高丽王李剡金、私立李剡金幼子李恪为王。
三件事几乎同时，朝野震惊，临时加开数次大朝，文臣武将同殿商议对策。
“……敕令岳常不日动身出使高丽助其平乱，大将军裴多在边境三面扎营，若高丽有反意，仿太祖故事杀到城下焚烧宫殿，再带几个质子回京便是。蕞尔小国，不必用诸位爱卿的阴谋诡计。”
傅润负手踱步，边念边看侧殿的刀笔太监，眸含冷意。
那太监自然不敢违逆圣意，虽然两股战战，还是立刻动笔如实记录。
刚刚说了一通什么“循循善诱，大国先以仁相劝，最下动兵”云云的陶先脸色很不好看。
历朝历代开国太祖太宗好武功，继任者则该守成、施行文治仁政，像当朝陛下这样一心“出征讨伐”绝不“求和安抚”的皇帝……习惯了太平盛世纯打嘴皮子仗的文臣不适应，且不支持。
李相暗暗叹气，并未出声搭救，心道傅润这小子与赵坼那老匹夫在打仗方面真是“一拍即合”。
何况国库充盈。反驳恐怕是站不住脚的。
三年前户部大改税收——原是为今天的局面。
哈，真真好一笔埋伏！
李相一向轻视傅润，便想当然把这招“深谋远虑”的账算在了太傅江修夔头上，冷冷瞥一眼他。
江修夔会错意，赶紧出列表明自己的立场，“高丽屡有反意，我朝为上国，当出师讨之。”
“太傅此言差矣。岂有……我朝……不可……”
“是矣。一旦……”
“惟恐……”
“望陛下三思！”
傅润见底下交头接耳炸了油锅般，且那些李党仍有“良言”要上书，微微一叹，态度强硬地说：
“既出兵，户部今年征商税从三十五取一加到三十取一罢，黑鞑所到之处皆废墟，山西赈灾也缺米粮，都缺银钞。孤想‘取用于民’，江浙、福广再各加收两百八十万两田丝税。再者，兵部彻查各地军户，有逃籍者，夺产黥字。
“唔……既如此，孤以为选秀女一事暂罢，可好？我朝男儿在外征战，妻离子散、无妻无子者过半，孤不欲与民争。有皇后足矣。”
呵呵。原来您知道啊。
前几日勾圈选定的那些女孩儿和农妇有何区别！
众人里打算反驳的，想至此处，生怕到头来后宫妃嫔全是不识字的“傻大姐”，也只能沉默。
至于宫里头一个“傻大姐”皇后的生父赵坼……
老将军在京都憋得浑身不痛快，听傅润说想打仗，心思早飞到旧部裴多如何排兵布阵上面了。
下了朝，赵坼抱拳与群聚寒暄的武将们匆匆道了个不是，跑出宫门翻身上马往裴府去。
他的亲兵一左一右数十人牵枣红马小跑跟来，笑嘻嘻凑身问：
“大将，这时辰去裴府做甚么。裴将军在外戍卫疆土，府里只有老的小的家眷在。”
赵坼执鞭驱散百姓，“贼弟子东西。老子去瞧瞧裴长安，他爹和他兄长在外卖命，他可别被李季臣、陶先、元勉家的纨绔们唬了去胡闹。言官的狗眼珠子就盯着这块转。驾！”
京都各坊之间道路宽阔。一队人马疾驰而过，两旁的行人仍旧慢悠悠走动，偶尔抬手挡灰尘。
……
稍后。
赵坼替旧部教训一顿小儿子，气势汹汹地离开裴府，意外发现爱马被谁扔了一把烂菜叶子。
他回身问裴府的管家，“这是哪个小子干的好事？唤他来，打他三鞭子才好！”
管家踮脚小声告诉他：“赵将军，今天禁宫侍卫张贴谕令说陛下不选秀女了。有百姓气不过。”
赵坼：“这干我甚么鸟事？！快拿将来。”
管家有些为难，“方才已赶退许多百姓了，法不责众嘛，也不清楚是谁做的，呵呵。”
赵坼气得跺脚，须发竖张，喝道：“难道怪我不曾劝阻？好生无理！怎么不去李相府闹？”
管家见赵坼的亲兵个个五大三粗不声不响把自己包围了，硬着头皮如实相告：
“将军也、也不全无辜罢？皇后娘娘不正是将军的女儿么，坊间谣传皇后是第一等妒妇。”
亲兵先气笑了，“有什么可妒的？大将的女儿，心胸宽阔，豪爽聪敏，势必不会是毒妇人。”
赵坼听完倒是心头咯噔一下，眼珠转了两轮，毫无身为父母的骄矜自豪之感，沉吟道：
“……不，你仔细讲来。”
“是。宫里的消息传得快，您老有体会罢？上回陛下在储秀宫选秀女，听说特特赏赐朝服金饰到长乐宫，皇后娘娘拒而不出；到了夜里呀，陛下好像为一件事去长乐宫，又被拦在殿外，发了一通脾气，大骂‘混账’、‘狗东西’……嗐，就那些话呗，太祖太宗都是这么个急脾气。”
赵坼不笑，瞪他一眼，“此等大不敬的话不可再说，省得为你家老爷惹是非。你继续讲。”
管家：“陛下无子嗣，以前说是陛下不去后宫、专心朝政，前些日子说是陛下与皇后不和，百姓们信以为真，都真心盼望这回选秀女选出几位德贤兼备好生养的妃嫔。谁想选秀女的事就这么没了。再琢磨那回储秀宫的打骂呀，看来陛下与皇后是很恩爱的，恐怕……‘惧内’。”
听到这里，赵坼神色复杂，皱眉不语。
有一件持续了三年的心事兀地涌上心头，他将腕粗的马鞭绕在腰间，牵马快步跑回将军府。
赵夫人在花园中听戏，见外子家来，摆手示意花旦等人退下，“谁给你苦头吃了？黑着脸？”
赵坼一口喝尽凉茶，拍大腿喟叹道：
“夫人，你我恐怕要着了魏小静这贼弟子的道啦！”
--------------------