作者：采蘑菇的老猫
熊锦州对宁归竹道：“竹哥儿你先休息，我带他们去收拾蛇去。”
“好。”
宁归竹目送他们一群人去了廚房，走到竹枝堆朝着上面的小猫伸手，“三宝四喜乖，快下来，让我抱抱。”
两只小猫看看伸手的人类，再看看不远处闹哄哄的一群，踩着细细的竹枝来到宁归竹的手边，宁归竹眼疾手快抓住两只的后脖颈，将其抱入怀中。
两只猫越来越大，身上的花色越发清晰，明显的斑状般纹路让宁归竹不得不承认，这两只大概不是真正的小猫咪。
不过两只够乖，平日里互动看着跟小猫咪也没什么差别，左右现在这些小宝贝还没被列为保护动物，宁归竹心安理得地养着。
进入人类地怀中，身上的皮毛被手指仔细摸过，三宝四喜舒服地咪呜咪呜，喉咙里发出咕噜噜的小动静。
大旺二彩追着熊锦州屁股后面跑了两圈，很快被一条条大长腿迷惑了视线，等跟前的人蹲下来定睛一看，发现是个它们不认识的。两只茫然片刻，仰着脑袋找了会儿，没找到熊锦州，又听见另一边院墙下猫咪的小动静，它们撒腿朝着宁归竹所在跑去。
两个多月过去，小狗已经变成了半大的狗子，宁归竹蹲在地上被它们冲过来用力一蹭，差点没原地坐下。
他无奈伸出手，顺着狗子的意愿摸摸头抓抓下巴，然后放下猫，脚下生风地逃了。
人类就两只手，实在没办法对四只崽子雨露均沾。
到后院摘了些葱和辣椒，宁归竹回到前院将其清洗干净，看了眼正在处理蛇的几人，说道：“蛇皮刮掉鳞片留下来，我弄个凉拌蛇皮。”
“嗯？好。”站得最近的男人拎起才剥下的蛇皮，在桌上找了个空碗先放进去，提醒没听见的几人：“竹哥儿说一会儿弄凉拌蛇皮吃。”
闲聊的几人闻言回过神，将剥下来的蛇皮都放了进去。
他们这里忙活着，看见宁归竹手里拿着葱和辣椒，问道：“竹哥儿，家里还差什么不？我们看看家里有没有，一会儿去拿过来。”
闻言，宁归竹的脚步一顿，问道：“有薑和大蒜吗？”
听见宁归竹的问题，有人立即开口道：“我家大蒜是才收回来的，不过薑没多少了。”
“薑我家有多的。”另一人接话。
见他们家里有，宁归竹就说了一下需要的数量，先将葱和辣椒放到厨房里，把家里有的调味都搬了出来，放到灶台旁边的长桌上，稍微琢磨了下蛇肉的做法，拿起餐桌上的蒲扇走出厨房。
月光洒落在院子里，将大家的动作照得清清楚楚，宁归竹扇着扇子驱散热意，背靠墙壁懒洋洋地打着瞌睡。
熊锦州无意间看到这一幕，洗干净手轻手轻脚地走过来，在宁归竹面前蹲下身子。
宁归竹睁开眼，“怎么了吗？”
熊锦州握着他的手，捏着手指问道：“是不是困了？”
“还好。”宁归竹轻轻用力，钩住他的手指晃了晃，说道：“我还等着吃蛇肉呢。”
熊锦州道：“要不你回去睡？我们做好了喊你起来吃。”
每年一进入夏天，蛇就是家里出现最多的肉食，他们的手艺虽然比不上宁归竹，但弄个蛇肉还是没问题的。
宁归竹闻言，手中的蒲扇对着人轻轻扇了扇，笑话他：“我去睡了，你们是会做蛇皮呢，还是会做口味蛇？”
熊锦州：“……”
他侧脸压着宁归竹的手，无奈笑了下，说道：“那就辛苦你守着了。”
宁归竹道：“一会儿多给我吃两口就行。”
“放心，肯定的。”
确定宁归竹没有回去休息的念头，熊锦州起身回到院子里，继续收拾没弄完的蛇肉。
他们一群人上山，收获最少的都有两条，弄出来的蛇肉还有不少。
等到收拾完，熊锦州才去喊宁归竹进厨房，先前说好去拿薑和大蒜的两人已经出了门，其余人倒是想守在厨房里等着美食出锅，但熊锦州觉得站在厨房里会挡了夜风，就全给赶了出去。
宁归竹看了下用盆装着的蛇段，锅中烧水将蛇肉倒进去，放入葱结。这一步熊锦州见过，问道：“焯水捞出？”
“是。”
宁归竹刚点完头，熊锦州就推着他，让人在窗边坐下，“那你先歇着。”
宁归竹：“……”
不等他开口说什么，熊锦州朝着外面一探头，问道：“有谁要干活的？”
能大晚上一起去山上弄蛇的，都是平日里家里关系就不错的，也就是说他们都跟着宁归竹学过手艺，知道他做菜有多好吃，这会儿听到熊锦州的话，立即争先恐后地报名。
熊锦州随手指了两个，在他们进来之后，才笑着把这会儿要干的活说了。
进来的两人：“……”
说得好听是等焯水，其实就是烧着火，等锅里的肉煮好。
见两人被骗了，外面的人哈哈大笑起来。
宁归竹听着他们的动静，嘴角不由也透出几分笑意来，靠着厨房的窗口看向外面，月夜皎洁明亮，晚风吹散了白天的炎热，这样的日子感觉格外美好。
去拿姜和大蒜的两人回来了，宁归竹起身，切了些姜片放到锅中，盖上盖子继续煮着。
熊锦州问道：“竹哥儿，剩下的蒜和姜要怎么弄？”
宁归竹：“姜切片，蒜切末，拿碗装着放旁边。”
“好。”
带来的蒜就那么多，一人分个三五瓣的，很快就剥干净了，熊锦州把姜洗干净，剩下的交给了主动请缨进来干活的两人。
锅中的水已经烧开，撇去浮沫再稍微煮上一小会儿，宁归竹将其盛出放在旁边沥水，问大家道：“要不要炖一锅蛇湯？”
被征求意见，吵吵嚷嚷地问了几句后，有人探头道：“炖蛇湯麻烦吗？”
这就是想要的意思了。
宁归竹道：“不麻烦，就是得最后才能喝。”
“那……”探头的人有些不好意思地道，“那炖一锅蛇湯吧。”
在他说话的时候，宁归竹已经分了些蛇肉到旁边的瓦罐中，放入姜片后扭头道：“锦州，洗两片桂皮放进去，小火炖着。”
“好。”熊锦州打开橱柜取出桂皮。
蛇汤在瓦罐里炖着，在厨房里帮忙的两人动手舀走锅里的水，宁归竹守着铁锅烧干，将家里的油全部倒进了锅里。
等到油温升高，宁归竹铲了些蛇肉放进去，心里默数三十秒后快速捞出。
见进来帮忙的两人看得认真，把锅铲递出去说道：“你们动手试试？这样在油里爆一下就捞出来。”
“哎好。”
一人动作快些，迅速伸手接过锅铲。
宁归竹趁着他们干活的时间，从橱柜里拿了两个鸡蛋出来，又舀了些面粉，加水后打入鸡蛋搅匀，放入食盐稍稍调味，宁归竹来到灶台旁边看了看，在盆里划了一半蛇肉到一边，示意他们不要动这些。
等他们弄完，宁归竹夹着留出来的蛇肉在鸡蛋面糊中滚上一圈，然后放到锅里油炸。
裹了面糊的蛇肉经过复炸后放在旁边，宁归竹将油爆过的蛇肉重新入锅，开始做口味蛇，同时道：“锦州，磨一点花椒粉出来放着，我有用。”
熊锦州扇风的动作一顿，“等一下。”
他出去不知道跟凑一起闲聊的人说了些什么，很快就把磨花椒的任务交了出去，重新回到宁归竹身边给他扇风去热。
口味蛇极具穿透力的香味爆发出来，在外面说笑的人忍不住探头往里面看了看，忍不住感慨：“竹哥儿怎么做什么都这么香。”
“好像就没他不会做的。”旁边有人笑道。
他们闲聊着，说起最近新开始弄的生意，问道：“你们来送过银钱没？”
“就第一天卖完东西来了一趟，之后还没送过。”
“我们家也是，我娘早上还说呢，让我来问问你们，是不是约个时间一起来送比较好？竹哥儿看上去跟老二一样，不是很喜欢热闹。”
他们有几家也有排行第二的，但在外说起熊家老二，必然是指的熊锦州。
“一起来的话，明天？最晚的是财水家吧？你们满七天了没？”
被点名的熊财水点了点头，“明天就是第七天。”
“那行，明天晚上来。”熊财生敲定，“没问题吧？”
众人摇头。
熊锦平听到他们的对话，默默走远了些，假装自己没有听见。他们家这一回是准备攒到一两半再给竹哥儿送过来，不好和几个堂兄弟家里一起送。
凑在一起的众人聊完才发现他在不远处蹲着逗狗，想了下没有喊着人说，熊锦平和熊锦州是亲兄弟，人家再不爱热闹也不可能嫌弃熊锦平，用不着他们拉着人一起。
聊完事情，好不容易转移开的注意力，又落到了厨房里面。
香味越来越浓，勾得人想流口水。
这阵香味飘出院落，随风席卷村庄，已经上床的村民骤然睁眼坐起来，趁着月光明亮在外歇凉的人握紧了扇子。
不是，大半夜做什么饭啊？！
看着做好的口味蛇出锅，熊锦州将装满的三个大菜碗端到窗边餐桌上，探头问外面的人：“先给各自家里送一碗回去？”
夏天的蛇再好捉那也是一份肉，既然是肉就没有吃独食的时候。
听见熊锦州的话，人群中站起来几个人。
好几家都是一起出发，他们中出一个人进厨房就行，熊锦州夹了一碗，走出厨房时正好见熊锦平过来，把手里的蛇肉往他手里一塞，“正好，大哥你送回去就行。”
熊锦平：“……”
熊锦平正要走，听见宁归竹在里面道：“不着急走，椒盐蛇肉也拌好了。”
先前复炸过的蛇肉倒进烧干的锅里，宁归竹将磨好的花椒粉和食盐、辣椒粉拌在一起，倒入锅中翻拌均匀再度盛出。
几个人端着两碗菜出了厨房，宁归竹洗干净锅，把蛇皮丢进去煮着。
熊锦州放下扇子，给他捏了捏肩膀，“凉拌的简单，这个一会儿你在旁边说，我来弄怎么样？”
宁归竹想了下，笑着道：“好。”
等送了菜的人回来，一群人才各自拿了碗筷分蛇肉，宁归竹在旁边道：“我和锦州的放一个碗里，两样菜分开装。”
分菜的熊才廉应了一声，先分了他和熊锦州那一份。
——做饭的先吃。
宁归竹端着两个碗，美美离开人群，笑着和坐在灶台前看火的熊锦州晃了晃手中的碗，他坐到熊锦州身边，说道：“口味蛇是先前吃过的，就是加了点姜蒜而已，味道差别应该不大，你尝尝椒盐蛇肉，我还挺喜欢这个的。”
熊锦州闻言，筷子夹了一块椒盐蛇肉。
表面的蘸粉味道很浓郁，咸香中带着些许辣意，蛇肉经过两次油炸，表面形成了金黄的脆壳，但内里的蛇肉还是柔软多汁的，再加上蛇肉紧实，油炸后还保留着弹性，咀嚼的时间稍稍长了些，因而蛇肉本身的清甜也凸显了出来。
熊锦州吃完蛇肉才开口道：“是很好吃，和口味蛇不一样的好吃。”