作者：坐定观星
赢秀问起爹爹来此花费了多少时间，瘐安只说，两日。
从京师到寿春，上千里路，不到两个日夜。
“这段时间，南朝上下都在议论，说你不费一兵一卒，拿下了南阳郡……”
赢秀笑了笑，“哪里是我拿下的，南阳的百姓本就神往故国，我只是顺应民意罢了。”
与此同时的荆州，汉江北面的南阳郡。
几户百姓正在江畔垂钓，不远处数十个穿着南朝士兵服饰的官兵朝他们走来，百姓笑着招手，正要开口问他们吃不吃鱼。
寒光一闪，那群官兵骤然抽出长刀，提着刀，满脸戾气，一步步朝他们走来。
百姓手中的吊竿骤然一抖，扑通落进水中，转身便要跑：
“……杀人了！”
官兵笑着，正要横刀，洞穿这些南朝贱民的身体——
“噗嗤。”
官兵高高举起的长刀轰然落地，骤然低头，盯着穿透胸膛的利箭。
箭镞破风而来，宛如下了一场箭雨，密密麻麻地将“官兵”网在其中。
等到箭雨停歇，楼台上的荆州将士走了下来，查看完尸首，随口道：
“把这些羌人派来的细作全部挂在城墙上。传令下去，日后谁敢伤害百姓，无论士庶，哪怕是我们军中将士，一律悬尸示众。”
说着，荆州将士低头，对吓得躲在礁石后的百姓露出了一个友好的笑容。
荆州将士：“（^_^）”
“……”
南阳百姓小心翼翼地探出脑袋，试探着露出了一个笑容。
南阳百姓：“ (^▽^)|||”
随着细作的尸首被悬挂在南阳郡的城墙上，南朝部曲律法严明的消息也随之传开。
北朝闾里，随处可见有汉人百姓低声议论：“你可曾听说，南朝……据说还给了南阳的汉人田地屋舍，而且现在去官府办符信、迁居还不用花银子。”
“……究竟是真是假？不如我们举家迁去南朝。”
北朝民间风向的转变，很快便传到羌王耳中，他脸色微微一变，深邃锐利的鹰目一片冰冷肃杀。
人心是战场上看不见的杀器，如今这件杀器正逐渐落入南朝手中。
南朝人承诺田地屋舍束脩，整肃军纪，只为招揽民心。北朝即使想要效仿，不仅这些汉人百姓也不会相信，羌人权贵只怕会人人自危，生怕会危及他们的利益……
“来人！”羌王怒喝一声，指着舆图，“告诉蛰伏在两地的部曲，可以开始攻城了。”
明面上，羌兵只是沿着西汉水南下，攻占巴郡，实际上，他们早就兵分三路，另外两路部曲，正埋伏在荆州襄阳和寿春邑外。
“大王，寿春外有淮水，内有群山，山河险要，我们过不去啊！”将领道。
“过不去？”羌王冷笑，“那就守着，别让他们有机会过来！”
他压下怒气，回到军帐，屏退守帐的将士，大步走了进来，冷眼盯着宛如泥俑般跪坐在帐内的明昔鸾。
“这么多年了，你还是不肯告诉本王，你究竟是如何绕过淮水，到达扬州下邳的。”
羌王抽出刀柄，轻柔地拍了拍她的面颊，“人都是会死的，真到了那一天，本王不会让你死得太轻松。”
明昔鸾始终一动不动，眉眼低低垂着，让人看不清神色。
羌王颇感无趣，冷笑道：“你的孩子，现在在寿春，据说还被封了侯，”他语气轻蔑：“叫什么来着，哦，靖侯。”
明昔鸾眼睫轻轻一颤。
寿春，她和瘐明的孩子，竟然回到了寿春。
……
是夜，寿春邑。
“靖侯！靖侯大人！”
瞭望台上的烽子脚步匆匆地揭开军帐，“不好了！羌兵冲着这边来了！现在就驻守在八公山和淮水畔！”
坐在首位的赢秀抬起头，从沙盘上移开目光，看向他，帐内的将领出声提醒：“稍安勿躁。”
“羌兵来犯，这是迟早的事，有八公山和淮水在，他们过不来，我们出不去，最多就是拖着，牵制我们这边的兵力。”
其余将领分析道。
八公山是中州咽喉，江南屏障，山势奇峻险要，凡人不能越也。
“哗啦——”
军帐被撞响，似乎是一道黑影正在试图往里飞。
将士起身揭开军帐，下一刻，一团圆滚滚的黑影便飞了进来，是从荆州飞来的鸱鸮。
打开信条，看清是荆州的印记，赢秀眉心一跳，仿佛有什么不好的事即将发生，所幸上面只写了八个字，羌人攻城，荆州宁州无虞。
言下之意，便是两州暂时平安无事。
赢秀收起信条，骤然想起一件要事，连忙问报讯的烽子：“你可曾看清，守在寿春外的羌兵究竟有多少？”
毕竟相距数里，自然不可能真的看清究竟有多少人，只能凭借目之所及的黑影粗略判断人数。
“看起来有上万之众，人影从淮水连绵至八公山外。”烽子谨慎道。
若不是看见了如此广阔的黑影，他也不至于这般惊慌。
此话一出，军帐内众将皆是倒吸一口凉气，上万羌兵，羌王竟然派了上万羌兵来围歼寿春！
赢秀没说话，静静坐了片刻，忽而朝外走去，瘐安起身跟上他。
两人一前一后登上瞭望台，赢秀眺望北方，山连着山，水萦着水，山环水绕外，隐约可见一片黑压压的阴影。
难不成，北朝当真派了这么多羌兵守在寿春邑外？
“那不是人，”瘐安骤然道，他在山中生活数年，时常与草木虫蛇为伴，眼力过人。
赢秀侧眸看向他，瘐安继续道：“那是灌木。”
灌木捆成人形，树立在数里之外，以此震慑南朝。
这个消息反倒让赢秀越发不安，既然羌人用灌木掩饰，足以说明羌兵的主力不在寿春邑。
那么，又在何处？
方才见过的地名骤然浮现在他心中。
荆州，宁州。
“爹，我要去攻打扬州。”赢秀陡然道。
攻打扬州，以牵制北朝的兵力。
瘐明当年，便是从寿春启程，接连攻下扬州，徐州，衮州。
眼下的情势比瘐明当年还要严峻，即使有幸越过危险的八公山，还得设法避开羌人在城外的驻防。
……
永宁阴历五月初一。
一转眼已是羌兵结营驻守寿春邑的第三日，背井离乡，来到这个鬼地方，终日面对群山湖海，他们也有些厌倦。
“你说，大王好好的，何必叫我们来驻守这个鬼地方？抬头是山，低头是湖，还能怕南朝士兵跑出来不成？”
一个羌兵打着哈欠，趁着换值，和前来当差的同伴闲聊。
“哎呀，你年纪轻，不知道这里发生过什么。当年，有个姓瘐的中原人领着几千士兵，不知从寿春邑哪里窜出来。”
老兵啃着糗粮，神神秘秘道：“接连打下了我们北朝三座城池，扬州，徐州，衮州，一步步往关内来！”
他的声音越来越尖利，带着十足的危险，听得年轻的羌兵一个哆嗦。
北方真冷啊，不知道何时能去南方看一看。
羌兵拢了拢盔甲，搓了搓手，目光朝下方梭巡，动作一顿，神色变得严肃了不少：
“你看！”羌兵连忙高声叫道：“那里是不是有人？！”
被惊动的将领连忙循着他的目光望去，狠狠皱眉，一拍小兵的肩膀，怒骂道：“大惊小怪什么？”
“明明是我们放在外面迷惑南朝的灌木！”将领无比笃定。
营地上值守的羌兵都围拢过来看，不约而同松了一口气，“就是，灌木而已——”
话说到一半，羌人骤然意识到什么——之前他们摆放的灌木，是在东南方向吗？
而且，似乎离他们越来越近了，本应距离十里，现在目测就在五里之外，裹挟着一道道风沙，滚滚而来。
“整肃白毦兵，随我去看看！”
将领抽出箭，带上白毦，带着营地将近一半的人离开。
他带着白毦兵步行了两三里路，绕了一个大圈，总算走到八公山东南面，眼见着迎面风沙滚滚，枝叶飘飞，连忙放箭。
可笑的是，那些南人前来夜袭，竟然也不知闪避，依旧维持原样，不断朝他们冲来。
只怕已经被射成筛子了吧？！
风停了。
隔着雾气，朦胧间，看见那群黑影停在原地一动不动，将领笑着命令手下停箭，让小兵上前查看。
“那群南朝人死了没？可还有活口？若有活口，带回营地！”
良久，黑暗中，终于传来小兵哆嗦的声音：“将军……它们，它们……”
将领不耐烦地走了下去，推开挡路的士兵，有心要欣赏一下自己的战绩，刚低下头，脸上的表情瞬间扭曲。
地上哪是什么南朝人，分明是他们特意扎成人形的灌木，不知被谁搬到了八公山上，被大风一吹，顺着山势滚滚而下。
带起的枝叶黄土，形成了雾气风沙，阻隔视线。
“不好！”将领如梦初醒：“快些回去！”
等到终于回到营地，面对一片狼藉的场面，将领仰天怒吼：
“中原人果然诡诈！！！”