逐王 第130章

　　燕思空僵住了，半天都没回过神来。若非再次听到这个名字，他几乎已将此人忘记。颜子廉仙逝后，谢忠仁清算士族一派，恰时沈鹤轩上书痛骂阉党，从一个前途无量的金科状元被贬斥到了赤贫之地，几乎再不能翻身，他当时为封家的事焦头烂额，甚至没有记得沈鹤轩被贬斥去了哪里，原来，他就在黔州！

　　这样的天纵之才，竟埋没在这穷山恶水的地方做一个芝麻小官，实在是可惜。也难怪这蕞尔小城，能挡得住封野的起义大军。

　　燕思空吩咐道：“传令下去，今夜寅时拔营，明日务必抵达黔州。”

　　“是！”

　　——

　　翌日刚过晌午，燕思空到了黔州城，城中文武官将系数出来迎接，尽管燕思空是被连贬了，但谁人不知他死弹谢忠仁名动天下，又谁人不知他是万阳公主的额驸、皇帝面前的红人，如今更是身负着说降小狼王的重任，马虎不得。

　　一照面，黔州知府徐永就将燕思空弹劾阉党的义举狠狠夸赞了一番，而后不免痛骂阉党，看似义愤填膺，燕思空见他急着划清界限的浮夸模样，怎么都像是心虚，倒也懒得去追查他和阉党有几分瓜葛，面上客套了一番。

　　被迎进驿站，燕思空迫不及待地问起了茂仁的情况。

　　如斥候回报，封野在茂仁受挫之后，已经退兵三十里扎营，徐永早已将燕思空的情况打听了个清楚，但他摸不准燕思空和沈鹤轩的关系，便小心翼翼地试探：“这个沈大人，听闻与燕大人是一年的进士？”

　　燕思空点点头：“沈兄当年连中三元，才华惊世人，小弟不过区区第七名，与沈兄一比，自叹弗如。”

　　“哎，燕大人太客气了，这科举之制，始终因刻板而受人诟病，岂能以此论长短。”

　　燕思空道：“不知沈大人这些年在茂名过得如何？”

　　徐永与黔州众官将面面相觑，似是有些尴尬：“不瞒燕大人，这沈大人啊，才高八斗，学富五车不假，就是这脾气，实在是……哎，实在是油盐不进，又臭又硬，与我们多有摩擦。”

　　旁边一个官员拱手道：“沈大人虽是脾性古怪，但自他来后，茂仁一县被打理得井井有条，有法有度，赏罚分明，百姓安居乐业，路不拾遗，沈大人实在是一名不可多得的好官。”

　　“而且，沈大人十分清贫，百姓有口皆碑。”

　　徐永轻咳一声，跟着应和道：“此话不假。”

　　燕思空微微一笑，心想，这确是沈鹤轩的为人，看来他虽仕途尽毁，却不曾自暴自弃，在其位司其职，哪怕做一个县令，也做得不辱使命，实在令人钦佩，他道：“我与沈兄乃同门师兄弟，亦曾同在翰林院供职，无论如何，我得去看看他。”

　　“那封野……”

　　燕思空心神一颤，顿了一顿：“封野定是早已知道我来的消息，他想赶在我抵达黔州前拿下茂仁，不成，则退兵扎营，在我有所举动之前，他是不会再动的。”

　　“燕大人说得有理。”

　　燕思空站起身，对黔州总兵吴莽说道：“劳烦吴总兵将黔州的情况与我如实道来。”

　　“燕大人，请随我去看舆图。”

　　——

　　到了晚间，徐永为燕思空接风洗尘，除他和吴莽等一众黔州官将外，从大同府借调而来的一万兵马的将领余生朗也在宴席之上，几人共商退敌平叛之策。

　　饭后，燕思空向他们展示了醉红，众人纷纷夸赞其是绝世神驹。

　　燕思空杯酒下肚，面上泛起薄红，他轻抚着醉红粗厚的鬃毛：“这是我给封野的见面礼，它原本就是陛下赏赐给封野的，在他还是……靖远王世子的时候。”

　　“这般神驹，哪个武将不爱得紧。”吴莽感叹道，“这份见面礼可真是厚礼。”

　　燕思空笑道：“从前我与封野不合，京中无人不知，可我也曾与他互为挚友、战友，还娶了他的表妹，这匹天山马王，也只准我和封野二人骑乘，除我之外，实在没有更好的说客了。”

　　“燕大人说得是，陛下更是英明神武，燕大人既与封野有所渊源，又有说降夔州的三寸不烂之舌，实在是最好的使臣了。”

　　燕思空的笑容几乎凝与面上，若仔细观察，会发现他的笑意并不在眼底，他今日就是灌上二斤黄汤，也无法消除他对于再见封野的惶恐。

　　他甚至……他甚至不知道自己出使封家军大营，会面对什么，还能不能回来，虽说两军交战，不斩来使，但他和封野那斩不断、理还乱的羁绊，岂是流于表面的敌对关系能论清楚的，更何况，他的目的并非说降封野，而是让封野假意投诚，暗地里蚕食大同军，他们的志向，岂能止步于小小的河套。

　　当封野从河套出发，率领大军逼向皇城的时候，他要封野真正拥有颠覆一个王朝的力量，现在，还差得远了。

　　只是，封野还可能在相信他吗……

第175章

　　燕思空花了几日时间，了解河套地区的地形和如今的战况，又与大同军的将领余生朗细细攀谈，不着痕迹地套取大同府的情况，尤其是自封家倒台后，将士们的心境如何。

　　结果与他猜测的出入不大，封剑平在的时候，军费充足，月俸从无一日拖延，奖赏更是大方，温饱也不曾亏待他们，每次打了胜仗，朝廷的封赏封剑平分文不取，全都分发给将士们，他带兵有方，从上至下赏罚分明，绝不徇私，当地军民和睦，那时瓦剌侵扰不断，战祸连连，但军民齐心，攻守皆利。

　　如今瓦剌是败了，可缺了封剑平的大同军，就像缺了魂儿，早已不复当年的雄风，大同军民无不思念封剑平，思念封家军。

　　尽管这些心思余生朗没有直言，但燕思空能从他失落的口吻和婉转的言辞中听出来。这让燕思空定心不少。

　　大多士卒们跟着将领打仗，没有什么崇高的理想，出生入死不过是为了讨点银两，若连这个都无法保障，不做逃兵已是不易，更遑论战场上冲锋陷阵。昔日叱咤风云的大同军如今萎靡不振，实在令人痛惜。

　　在心中有了底后，燕思空暂别黔州，带兵向茂仁进发，狼王叛军就在茂仁城三十里外扎营，他要在茂仁落脚，先见见沈鹤轩。

　　他们清晨出发，薄暮十分抵达，守将王烈开城相迎，但迎接的人中并没有沈鹤轩。

　　看着燕思空张望的眼神，王烈有些尴尬地说：“呃，沈大人正忙着加固城防，难以脱身，故而没有来迎接御史大人。”

　　燕思空笑道：“他还是老样子，无妨，烦请王将军引我去见见沈大人。”

　　“御史大人不先休息片刻吗，我准备了晚膳。”

　　“也好，我这些兄弟们也饿了，有劳王将军了。”

　　燕思空带着他的几位下属，与王烈等人吃了顿饭，茂仁仅仅是个小县城，城小且偏，与广宁差不多，燕思空恐怕是造访茂仁的最大的一个“人物”，尽管现在他只是一个正七品的御史，但御史是官阶小权力大，何况他曾经也是正三品兵部侍郎，又是当朝驸马，王烈等人无不对他毕恭毕敬。

　　趁着有酒助兴，燕思空又打探了一番茂仁的情况，那日抵御封野的一场守战，王烈恨不能将所有点滴都倾囊告诉燕思空，言辞中可以看出，这些人对沈鹤轩还是很佩服的，但也对他的为人颇有微词。

　　一顿酒下来，燕思空已经与他们称兄道弟，恐怕沈鹤轩在此任职三年，还不曾与自己的同僚吃上一杯酒。

　　宴席过后，燕思空没有耽搁，有王烈引着去见沈鹤轩。

　　此时已近亥时，百姓大多就寝了，可沈鹤轩还在盯着士卒们修葺、加固城墙。

　　走上城楼，借着灯火，燕思空看到了一个高大清俊的背影，在初秋微寒的时节，他穿着单薄的麻布衣裤，袖口和裤脚都挽了起来，边指挥士卒，边自己上手搬起重物。

　　“哎呀！”王烈喝道，“这等粗活怎能让沈大人沾手，你们都皮痒了是不是！”

　　众将士颇为委屈。

　　那背影转了过来，一身粗简，也丝毫掩不住他满腹诗书、清冷高洁的气质，尽管与周围的士卒们打扮并无不同，常人却一眼能看出此人的不凡。

　　那正是阔别三年之久的沈鹤轩，比之当年，他显得更加稳重、更加威严，那挺直的腰身，沉静的双眸，似是将坚贞刚正的风骨融入了一丝一发，浑然与其一体了。

　　在看到燕思空时，沈鹤轩蹙起了眉。

　　燕思空上前一步，深深躬下身：“沈兄，一别经年，你可安好。”

　　沈鹤轩犹豫了一下，拱手回礼，平静地说：“万事皆安。”

　　燕思空直起身，看着沈鹤轩，心中感慨万千：“我以为此生再不能与沈兄相见，没想到啊……这天命之玄妙，岂是我等凡人能够揣度。”

　　沈鹤轩点点头：“我也没有想到，迎娶金枝玉叶、在京师享受高官厚禄的燕大人，会来这偏颇之地。”

　　王烈面色微变，尴尬极了。

　　燕思空却丝毫没有介怀，反而苦笑道：“沈兄莫再挖苦我，昔日你我同榜中第，同入翰林，同为编修，宦海浮沉整整十载，如今却双双被贬为七品，这十年仿若大梦一场，一觉醒来，仿佛又回到了原地。”

　　燕思空这一番话，勾起了沈鹤轩至深的回忆，他想起了曾经相伴的岁月，二人同时金榜题名，同时入仕为官，确也互称过好友，互诉过胸中大志，心中顿时感慨万千，态度也稍微软了下来，喃喃道：“是啊，大梦一场。”

　　“沈兄，我有许多话想与你说，你我应共商退敌之策。”

　　王烈忙道：“沈大人，这里由我来盯着。”

　　沈鹤轩颔首：“燕大人，请吧。”

　　沈鹤轩随燕思空回到了驿馆，随从早已备好了酒菜，燕思空请他落座：“沈兄还没吃饭吧？”

　　沈鹤轩也不客气，坐下来就先狼吞虎咽了几大口，干掉了一个馒头，把空落落的肚子稍微填了个底，才慢了下来。

　　燕思空斟上酒，举杯道：“沈兄，这杯酒，就庆贺你我二人千里重逢吧。”

　　沈鹤轩略一犹豫，跟他碰杯饮尽。

　　燕思空又满上酒，沈鹤轩压住他的手：“不必了，明日尚有许多事，不宜饮酒。”

　　燕思空笑了笑：“好吧，我们以茶代酒，也未尝不可。”

　　沈鹤轩性情耿直，终是忍不住道：“我当年给你的信，你收到了吗？”

　　“收到了。”燕思空笑道，“真是文采飞扬，如橼巨笔，痛击人心啊，我至今尚能背上几句。”

　　“既然如此，你还能……”沈鹤轩迟疑道，“你是脸皮厚，还是心胸豁达？”

　　燕思空哈哈大笑：“都是，都是，沈兄当年骂得对、骂得好，我又怎会怪沈兄呢。”

　　沈鹤轩拧起了眉：“虽然你死弹谢忠仁，亲手覆灭了阉党，但你当年背叛师门，这些年又贪墨擅权，助纣为虐，你……如何为自己辩解？”

　　“我不为自己辩解，陛下已经治了我的罪，我罪有应得。”燕思空收起了嬉笑，“沈兄也教训得极是。”

　　“你……”沈鹤轩指着燕思空，简直不知道该说什么。

　　燕思空知道，如沈鹤轩这般峭直之人，是无法理解自己的，换做是他，宁愿一死也要与邪佞势不两立，但留清白忠义之名传后世，而自己却是为了目的不择手段，什么声名、什么荣耀、什么尊严，都是身外之物。

　　“沈兄，我当年倒戈阉党，实是为了报仇，为老师，为靖远王，为诸多被冤枉迫害的忠臣良将，我也不否认，我不愿随着已无药可救的士族没落、甚至送命，我舍不得我的功名利禄，荣华富贵，我这般浅薄的、投机取巧之人，不奢望沈兄理解。”

　　燕思空如此坦诚，倒让沈鹤轩无话可说，他怔愣良久，才憋出一句话：“你真是……怎会有你这样的人，你可知天下人如何议论你，你就当真不在乎吗？你就不想想后世史书，要如何写你？”

　　燕思空面色微沉，但他克制着没有让沈鹤轩发现，他平静说道：“我早已将声名置之度外，再者，如今说这些，岂不是为时过晚？我心中始终怀揣天下、怀揣百姓，若我能以一己之力，福泽万民，也许有一天能以功抵过，史书之上，该不全是骂名。”

　　沈鹤轩深深叹了口气：“或许吧，你若真的能说降封野，倒确是大功一件。”

　　提到这个名字，燕思空心头一紧：“我打算明日就出使敌营，沈兄需将你所了解的叛军情况，与我细细说来。”

　　谈到正事，沈鹤轩不再纠缠于过去，将他与封野的交战，他所了解的叛军情况以及茂仁、乃至整个黔州的攻守力量都与燕思空分析了一番。

　　沈鹤轩虽是文官，且只是个小小的知县，但他对战局的了解，竟是比王烈还要深入，不愧是连中三元的经世之才，一天也没带过兵，却能以寡敌众，守住这危弱小城。

　　封野出兵河套前，预想的最大劲敌应该是黔州城，他是断不会想到，自己会暂时止步于茂仁小县。不过，无论是燕思空，还是沈鹤轩，都不认为茂仁当真挡得住封野，一战过后，城内将士伤亡惨重，即便黔州已经增调兵力，但城墙损毁严重，再不堪重击，何况城内粮草有限，围也能被活活围死，封野之所以按兵不动，一是没将茂仁放在眼中，二是，在等待燕思空。

　　俩人彻夜商谈，为此次说降出谋划策。

　　——

　　燕思空虽然几乎一夜未眠，但第二天还是早早起来了，今日他就要只身赴敌营，就要见到封野了，他如何能睡得着。

　　天明后，他将手下将士和王烈唤了过来，吩咐他走之后的事，他能如期回来如何，不能如期回来又如何，封野善待他如何，囚他如何，杀他又如何，他与沈鹤轩已经都商量好了，最后交代他们，有什么事就听沈大人的。

　　燕思空从卫戍军带走的八百骑兵，主将名叫冯想，他两次进言要护送燕思空前去，都被燕思空拒绝了：“我只能一人前去，哪有使臣还带着兵将的。”

　　“可燕大人与封野有过过节，末将担心他会对燕大人不利。”冯想拱手道，“末将奉皇命保护燕大人的安全，实在是不能放心。”

　　“我也奉皇命而来，要说降叛军，相较之下，我个人安危算不了什么，再者，我既敢出使敌营，自有自保之策，冯将军不必担心了。”

　　冯想欲言又止，最后还是作罢。

　　燕思空交代完后，就去了马厩，不顾马夫的劝阻，亲自给醉红洗了个澡，清洗过后的醉红，晾晒于太阳之下，毛发愈发猩红油亮，鬃毛甩动间，尽是暗流汹涌的王者之气。

　　放眼天下，这样的马，也只有封野配得起。