作者：胖海带
村里人家，平日里各有各的过法，也难免有些鸡毛蒜皮的口角，但真遇上婚丧嫁娶、生老病死这类大事，能搭把手的，多半不会袖手旁观。
舒乔“嗯”了一声，脚下加快，跟着灯笼的光晕往前走。
不多时，几人便在曹树家那围着低矮木栅栏的院子前停下。
院子里亮着灯，堂屋门敞开着，曹奶奶正站在门口不住地朝外张望。看见灯笼光和人影走近，她有些昏花的眼睛眯了眯，待听到许氏的招呼声，才像回过神来，忙不迭地小步迎上来。
“他婶子，你们咋还过来了……苗哥儿这突然发动，日子提前了，我这心慌得……”
本来晚饭时还好好的，洗漱完苗哥儿也和曹树回屋躺下了。没成想被窝刚捂热，苗哥儿就觉得不对劲，肚子一阵紧过一阵地疼起来。
曹奶奶活了这么些年岁，不是没经过事，接生的事早年也帮过手，可轮到自家孙夫郎头上，又是头胎，那份镇定便打了折扣，心里哪能不急不慌？
“大娘你别慌，定定神。”许氏握住曹奶奶的手，用力握了握，“凌小子他们已经赶车去刘家庄了，稳婆和草医很快就能到！苗哥儿现在怎么样？”
“在屋里躺着呢，一阵阵疼得厉害……”曹奶奶说着，眼睛又往黑漆漆的村道上瞟。
许氏一边扶着曹奶奶往里屋走，一边转头吩咐舒乔，“乔哥儿，你脚快，先进灶屋把火烧上，大锅里多添水，烧得滚开备用！多备些热水！”
“哎！”舒乔应声，小跑着钻进灶屋。
曹树家灶屋和程家格局差不多。灶膛里还有未燃尽的余烬，舒乔熟练地塞进几把软草，俯身吹燃，又添上几根木柴。火光“呼”地窜起来，映亮了他带着紧张和专注的脸庞。
他刷干净大锅，从水缸里舀满水，盖上锅盖。做完这些，他才稍稍喘了口气，耳朵却竖着，留意外头的动静。
隔壁隐约传来压抑的、断断续续的呻吟，听得人心里也跟着一揪一揪的。
先前和云哥儿去后山摘野菜，路过曹树家门前时，他见过苗哥儿。那会儿苗哥儿身子已经很大了，正挺着肚子坐在院里的小凳上，和曹奶奶一边晒着太阳一边说着话，脸上擒着温和的笑，还招呼他们进屋喝水。
舒乔往灶膛里又添了块柴，看着跳跃的火光，心里默默盼着苗哥儿能平安顺当。
程大江没进堂屋，将灯笼熄了放在屋檐下，顺手拿了张板凳坐下，望着门口的方向等程凌他们回来。
等待的时间在焦灼中变得格外漫长。灶屋里的水渐渐升温，开始冒出细小的气泡，发出细微的“嘶嘶”声。
舒乔守着火，不时添一根柴。他听着隔壁屋里曹奶奶絮絮的担忧和许氏沉稳的安慰，偶尔泄出的痛哼，手心不知不觉竟有些汗湿。
不知过了多久，门口方向终于传来了牛车的轱辘声。
舒乔立刻起身出去，就见程凌和曹树跳下车，身后紧跟着一位挎着蓝布包袱的大娘，和一位背着药箱的中年男子。
“哎呦喂，这一路赶的，我这把老骨头……”刘稳婆扶着车辕稳住身形，嘴里念叨着，脚步却半点不慢，抬眼一扫就知情况，跟着迎出来的许氏就往屋里走，“人在里头？我瞅瞅去。”
她走进堂屋，掀开门帘前又扬声朝外边喊，声音洪亮，“热水！热水可一定要烧得滚开，多预备些！”
“烧着呢！一直备着！”曹树立刻应道，声音带着喘，又忙对那中年男子道，“刘草医，您里边请，先歇口气。”
刘草医摆摆手，面容和善，“不急，你先顾着里头。”他放下药箱，看见屋檐下坐着的程大江，倒是乐了，“哟，程老哥，你也在呢？”说着也拉了张凳子在程大江旁边坐下。
程大江和他熟稔，晃晃腿，下巴朝屋里扬了扬，“曹树叫我一声叔，我能不来看一眼？”
刘草医呵呵笑了声，看向院子里正在拴牛的程凌，压低声音道：“你儿子赶车可真够急的，差点把牛车当马车飙，我这把老骨头都快颠散架了。”
“十万火急的事，能不急吗？你就忍忍吧，回头让曹树给你包个大红封，买二两好酒补补。”程大江咂咂嘴，眼里却带着笑。
刘草医摇摇头，没再多说。他侧耳听里边的动静，还算平稳，加上先前给苗哥儿诊过几次脉，心里大致有数，想来只要胎位正，应当会顺利。
灶屋里有曹树在忙着照看热水，里间屋子舒乔不便进去，便站在院子里。听到程大江和刘草医的对话，原先那股紧绷的气氛倒是被冲淡了些许。
家里有了稳婆坐镇，草医候着，曹树也回来了，曹奶奶这时才像是缓过神来。她看着忙活了半天的许氏，又看看站在院子里、脸上被灶火熏得微红的舒乔，满是皱纹的脸上堆满了感激。
“这大半夜的，把你们一家都惊动起来，忙前忙后，我这心里真是过意不去，也感激不尽！现下稳婆也来了，我这心就定了。夜太深了，不能再让你们在这儿干熬着，你们快回去歇着吧，等苗哥儿这边妥当了，再让树儿去给你们报喜！”
许氏脸上带着宽慰的笑，“大娘快别这么说，咱乡里乡亲的，苗哥儿又是头胎，我们能不过来看看搭把手吗？如今稳婆在里头掌着，那我们就先回了，有啥要跑腿要帮忙的，随时让曹树来喊一声。”
临走前，程凌把牛车留在了曹树家院里，以防万一还有急用。
曹树送他们到院门口，目光在程凌脸上停了一瞬，那里面沉沉的，是厚重的感激。他喉结动了动，最终只重重地、短促地点了下头，“今晚，多谢了。”
程凌拍了拍他的胳膊，一切尽在不言中，转身跟上舒乔他们。
第75章
回到家，墨团立刻扑上来，绕着舒乔的腿亲热地蹭。舒乔笑了笑，给它碗里添了些水。
这会儿天色确实很晚了，几人低声说了几句曹家的情况，便各自回屋歇下。
躺回床上，舒乔却没什么睡意了。黑暗里，他轻声问：“阿凌，你说……能顺当吧？”脑海里还不时回响着苗哥儿那压抑的痛哼。
“刘稳婆经验足，是十里八乡有名的稳婆。”程凌的手臂伸过来，将他揽近，声音低沉平稳，“苗哥儿平日做活利索，身子骨不弱。曹树哥也在外边守着，会顺利的。”
这话实在，让舒乔心安了些。他应了声，往那温暖坚实的怀抱里靠了靠，闭上眼睛。
翌日，天刚蒙蒙亮，舒乔就醒了。身边已空，程凌照旧起得早。他穿好衣裳出屋，像往常一样走去灶屋，想先把早饭的火生起来。
清晨的空气清冽，深深吸一口，能醒透神。
舒乔抬头眺望，远山还笼在一层淡淡的、纱似的薄雾里。
刚推开灶屋的门，他的脚步却顿住了。
灶台干净的瓷碗里，稳稳放着几个圆滚滚的鸡蛋。不是平常看到的淡褐色，而是染成了鲜艳的、喜庆的红色。
红鸡蛋。
舒乔怔了一下，随即明白过来，一股暖流倏地涌上心间，冲散了残存的倦意。他小心地拿起一个红鸡蛋，蛋壳上的红色染得匀净，握在手里，还能感到一丝温热，显然是刚送来不久。
他拿着鸡蛋走到后院，见程凌在打水，走了过去。
“阿凌，”舒乔举起手里的红鸡蛋，晨光落在他脸上，眼睛里亮晶晶的，“曹树哥家送来的？”
程凌起身看了一眼，脸上也露出些许温和的笑意，点了点头，“嗯，天刚擦亮那会儿送来的。生了，是个小子，父子都平安。”
果然。舒乔低头看着手里这枚小小的、沉甸甸的喜蛋，红艳艳的颜色映着掌心，他抿嘴笑了笑，这才彻底放下心来。
许氏这时也从屋里出来了，看到红鸡蛋，脸上立刻笑开了花，拿过一个仔细瞧着，“哎哟，送红蛋来了！真好，平平安安生下来就好！这可是天大的喜事！”她摩挲着光滑的蛋壳，感慨道，“曹树那孩子，心里头肯定高兴坏了。这红蛋染得真好看，喜气！”
舒乔把蛋往额头轻轻一磕，剥开咬了口。金灿灿的蛋黄，吃起来特别香。他把蛋壳剥净，目光对上一旁乖乖坐着的墨团，手顿了顿，直接把最后一口整个塞进嘴里。
“…墨团乖，待会儿吃粥吧。”舒乔说完一下子被蛋黄噎住，使劲抻了抻脖子。
墨团在一旁“汪”了声，很快迈着腿去别处转悠。
舒乔摸了摸鼻子，把碾碎的鸡蛋壳撒进菜地，转身回灶屋准备早饭。
程凌今日要同栓子进城找活，得烙几张厚实的饼子带上。
舒乔挽起袖子开始和面。玉米面掺了几把白面，加水揉成团，面得活得硬些，饼子才扎实顶饱。
许氏抓了几把粟米淘洗干净下锅，仔细扒拉完每一粒米，又舀了几碗水进去，坐在灶膛前生火。
这边舒乔把面团擀开，撒上细盐，又捻了点炒香的芝麻洒上，一个个饼子先放一边备着。
粟米粥不难熟，水开后滚一会儿就差不多了。舒乔把粥盛到一旁的大碗里，等锅干了，倒油开始烙饼，香气很快飘起来。
后院传来哗啦的水声，程凌打好水，挑到菜畦边，瓜瓢一扬，水帘一样洒出去，落在嫩绿的小白菜叶上。巴掌高的茎秆被水压得往下沉了沉，很快又挺起来。
今年不算很冷，菜种得早，如今叶菜都长起来了。
“这畦菠菜该间苗了。”程大江蹲在另一头，手指拨弄着密匝匝的嫩苗，顺手薅掉其间的杂草。
程凌“嗯”了声，拎起水桶，倒完最后一点水浇进地里，看向那畦翠绿嫩生的菠菜说道：“留些晚上烫了吃。”
菠菜和茼蒿种子他买了不少，除去家里吃，也能拿些进城卖。
这两样绿叶菜在城里能卖出不错的价钱，量虽不算多，但换些油盐钱总是好的。他估摸着，清明前后就能割去卖了，到时候正好腾出地来，把育好的瓜苗移栽进去。
他把水桶放好，转身去牛舍看了眼青牛。昨夜青牛留在曹树家，今早牵回来时，曹树说已经喂过，还特意打了一筐新鲜的青草一并捎了过来。
程凌方才把草筐放在牛舍门边，这会儿见青牛又凑在筐边嚼得起劲。
“少吃点，仔细撑着了。”程凌说着，把箩筐提远了些，推开凑过来的、湿漉漉的牛鼻子，将牛舍的木门撑开一些透气。
青牛被缰绳拴在里边的木桩上，倒也出不来，最多在门前一小块地方踱步。
墨团这小家伙，以前总爱往鸡舍那边凑，但鸡舍门常关着，它进不去。近来不知怎的，倒是对牛舍生了兴趣，时常溜达过来，蹲在门口，歪着脑袋瞧青牛吃草，也不知那小脑袋里在想些什么。
程凌看着这一牛一狗，眼里带了点笑意，转身回前院收拾。
院里那株梨树开得正盛，满枝的白花沉甸甸地垂着。
今年程大江给梨树修过枝，瞧着有些光秃，但花开得繁盛，想来今年应该能吃到果子。
舒乔夹起一个个烙得金黄的饼子，朝外边喊了声，“吃饭啦！”
早饭是粟米粥，就着自家腌的酱瓜，当然还有每人一个红鸡蛋。
舒乔先前吃过了，这会儿就着酱瓜慢慢喝粥。程凌剥了鸡蛋，咬了一口后，把剩下的递到舒乔嘴边，趁他张嘴说话时轻轻抵进去，笑道：“吃吧。”
舒乔眨了眨眼，桌子下边的腿朝他碰了碰，又偷偷瞄了眼爹娘，见他们都默默吃着早饭，便朝程凌眉眼弯了弯。
许氏哪能没注意到小两口的小动作，只是顾着自己碗里，没去打搅，眼里却带着笑。
饭后，舒乔把厚实的饼子用油纸包好，又灌满一水囊凉白开，一并塞进程凌的背篓。
“晌午那顿别随便糊弄，找个摊子买碗热汤，或是吃碗面。”舒乔理了理背篓，嘱咐道。
他想着有小临帮忙，阿凌他们八成能找到活。体力活累人，午饭得吃饱才顶得住一天下来的活计。
程凌“嗯”了声，背上背篓。听到外边栓子的声音，他同舒乔摆摆手，很快便出了门，院门轻轻掩上。
墨团也溜了出去，跟着程凌他们走了一段，到村口才又慢悠悠回来。
舒乔正在院子里剁鸡草，见它迈着轻快的步子，嘴角也跟着扬了扬。
麦麸和着剁碎的草，拌成满满一盆。
舒乔搬着木盆进来时，等在门边的大鸡们咯咯叫着迎上来。
“慢点慢点，都有份，别踩我脚……”舒乔抬高木盆，先把外边的食槽添上。
一窝鸡争抢着，有几只霸道的母鸡直接踩到盆沿上啄食，不时还叼一下旁边的鸡，一来一回差点打起来，场面更加闹腾了。
舒乔由着它们抢，把剩下的一些倒进竹篱里边的食槽。
鸡仔们听见动静，早挤在竹篱边叽喳叫唤。吃的一放下，很快便挤成一团，小脑袋一点一点啄得欢实。
墨团在外边转悠，扬了扬脖子，黑溜溜的眼珠直盯着竹篱里边的鸡仔。舒乔蹲下揉了揉它的脑袋。
家里鸡仔长大了不少。舒乔看了眼一旁的鸡架子，程凌先前按大鸡的高度搭的，他想了想，还是再过段时间，等鸡仔都换完羽再撤开竹篱。
喂完鸡，日头又升高了些。他把攒下的脏衣裳抱到井边，打上来的井水还沁着凉意。一件件搓过去，皂角很快泛起泡沫。
因着干活，袖口和裤脚格外脏些，他搓得仔细。
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