作者：年终
可惜他晚了一步，魔神大人已然构筑了铜墙铁壁����弥斯双手护住煎蛋盘子，嘴里吧嗒吧嗒叼着松饼，目光警惕极了。
……
工作第一天，两人决定低调行事。
红琥珀的工作区和住宿区一样豪气，萨拉尔甚至拥有一间挂着名牌的工作室。
房间非常宽敞，落地窗朝向太阳，附带了模特更衣室。里面从层层叠叠的华丽礼服，到只能遮住关键部位的丝绸内衣，男女样式都有，可谓一应俱全。
可惜这些衣服都缀了宝石。弥斯仍穿着安提先生家的那一套，百无聊赖地坐在模特椅上。
萨拉尔的炭笔唰唰划过纸面，工作态度还挺像那么回事。
“看来你没怎么被影响。”
萨拉尔边画草稿边说，“好极了，我的状态也很稳定，调查时间还算充足。”
“说明食物没问题。”
暖融融的阳光晒下来，弥斯软倒在椅子里，“那个松饼真不错，不知道明天还有没有……话说，今天调查什么？”
“考察信件代收室，还是找其他人打听？再或者，瞧瞧那只龙妖精的动向？”
“我们����”萨拉尔话音未落，门外传来一阵怒吼，接着是噼里啪啦的画架倾倒声。
那吼声还有点耳熟。
弥斯和萨拉尔对视一眼，两人果断扔下工作，出门查探。
……没错，那吼声正是丹顿��多米尼发出来的。
和他们这种半路加入的人不同，丹顿和他的画家占了工作区最好的位置。那间画室是半开放的，比小贵族家的客厅还要宽广，奢华的布置一览无余。
放在平时，这是一种无声的炫耀。此时此刻，里面的秘密却藏不住分毫。
为了凸显身材，丹顿穿着纯金的身体链，身上松松裹了一条白布，还配了把漂亮的装饰短剑。一位女模特与他装束类似，她的身材同样出色，嘴唇娇艳得像玫瑰花瓣。
看这架势，画家在创作“完美的爱”主题作品。画布上已然勾勒了草稿����一双恋人花园相会，姑娘轻盈地扑进爱人怀中。
然而这一秒，两位模特却像仇人一样相隔甚远，连目光都不愿交汇。
“凭什么给了她正脸，我只有侧脸？”
丹顿盯着画家，英俊的脸满是怒气，“这算哪门子‘完美的爱’，我根本在给她当配角！”
“节律之神在上，看看你的块头！”
女模特声音尖锐，“你的画面占比可比我大多了，我当然要多露脸！”
丹顿怒极反笑：“这可不是‘多露脸’的问题。”
“谁都能看出来，你更靠近画面中心，而且你戴的宝石比我多整整四颗！……太不公平了，你们两个是不是有什么交易？”
“听着，有种东西叫‘构图’，这幅画必须有故事感，首饰和打扮都得符合故事主题。”
一听自己被拉下水，老画家也加入了争吵，“难道要我画你们穿着一模一样的衣服和首饰，手拉手并排站着？……谁会喜欢那种垃圾？”
“您才是那位了不起的‘大师’，我可没资格指导您。”
丹顿毫不示弱，“我只声明一点����我绝不会给这个新人当陪衬，你对她的描绘，绝对不能比我多。”
老画家深吸一口气：“你三十二岁了，丹顿��多米尼。你的身材走形严重，我可不想‘重点描绘’那种东西。”
“再过几年，不会有人愿意画你。你这辈子都没有可能成为‘一流’，我还没嫌你拖累我的画呢。”
丹顿呆住了，他下意识摩挲着身体链上的血珀，指尖微微颤抖。他像是想要否认，又想不出反驳的理由。
围观人群����尤其是那些年轻的模特们����发出细小的嗤笑声，听起来像某种东西碎裂的声响。
“你是说。”丹顿用湿润的眼睛看向老画家，“你是说，我无法再进一步……我这辈子都无法变成‘完美的模特’……”
白发苍苍的画家冷笑：“照照镜子吧，你瞧不见自己的白头发吗？”
弥斯手边，萨拉尔突然绷紧身体，如同感知到血味的野兽。弥斯好奇地看向萨拉尔，他还没开口发问，只见����
“噗嗤！”
鲜血飚了一地，丹顿的身体重重倒下。他手里正握着那把装饰短剑，它完美地豁开了他的喉咙。
一切来得极快，甚至不像一时冲动，更像蓄谋已久。鲜红的血液溅上画布和调色盘，缓缓朝下方滑落。
尖叫声中，女模特脸上的愤怒消失了。
她的表情一片空白，继而被绝望浸染，那双美丽的眼眸迅速溢满泪水。
“神啊，他刚刚还在跟我吵架。”她嚅动嘴唇，眼泪珍珠般滚落，“这个污点会跟随我一辈子……节律之神在上，一切都结束了……”
她无助的视线扫向四周，被她注视的人纷纷后退，仿佛她是什么了不得的污染源。
最终，她麻木地跪倒在丹顿抽搐的尸体边，做出一个祈祷的动作。就在人们以为她要为他哀悼之时，她一把抓住那把短剑，深深刺入自己的胸口。
沾血的刀尖瞬间刺穿了她的心脏，那姑娘双眼微睁，倒在了丹顿的尸身上。
这回没人尖叫，现场鸦雀无声，鲜红的血泊合二为一，在两人身下缓缓漫延。
“……噢。”
老画家长吁一口气，第一个打破沉默。
“别动，千万别动他们！这真是神的赐福，这才是最好的构图����！”
画家的面颊泛上酒醉般的酡红，他直接撕掉了“恋人相会”的草稿，转而描画一对爱侣殉情的场面。
“完美的爱。”老画家激动地喃喃，“完美的爱！我之前怎么没想到呢……”
萨拉尔目光扫过两人的尸体，把弥斯往自己身边搂了搂，脸上看不出情绪。
弥斯则死死盯向尸体。
两人死亡的瞬间，他们的魔基瞬间消散，半分痕迹都没有留下，仿佛从未存在过。
明娜吸收魔基的速度也很快，但起码有啃噬的过程。这两人……魔基的消失更像被一口吞下。
这不是个好迹象。
它意味着取食魔基的那个东西，远比“沉沦稚子”强大。
地板上的血泊逐渐变冷，周遭人声慢慢恢复。
弥斯随便听了两耳朵，都是些“这可是个大消息！”“名人的死亡内幕！”“我要赶快告诉首都的亲戚！”之类的兴奋议论。
突然，一道身影分开了骚动的人群。
是安提先生����他在丹顿的血泊边缘停下脚步，俯视着两具美丽的尸体。
“我必须带走丹顿��多米尼。”
他转向画家，用一种公事公办的语气说道，“多米尼先生与红琥珀签过补充协议，如果他在工作期间意外身亡，我会将他做成标本，供红琥珀展览。”
“如果再不处理，他的尸体状态会变差，还请您理解。”
“我的画要怎么办？”画家不满道。
“您可以用魔器留影。”
“那种东西哪里比得上现场？”老画家使劲摇头，“唉，算了，既然有协议……这姑娘的尸体总能留给我吧？”
“可以，你还有一个白天。她的尸体会在午夜时收走。”
闹剧到了尾声，人们悻悻散开。没有人惊慌或恐惧，就像两位死者的行为再平常不过……就像那些死亡、鲜血以及眼泪，只是些佐茶的精致点心。
“好吧，现在我们可以下结论了。”
萨拉尔低声说。“外面的人们不正常，这里的人也不正常。整座桑珀城都有些疯。”
“是啊，这次的家伙绝对比明娜难搞。”弥斯咕哝，“你都没看见，他俩的魔基瞬间就没了，和掉到洞里一样。”
“看来我们得再拜访一下安提先生，他显然对‘雇员死亡’相当熟悉。”
萨拉尔垂下眼帘，“而且出了这种事，管理者没露面，反而是他在安排后续。那家伙恐怕不止是个单纯的标本师。”
他们刚好有着完美的借口����安提先生口中“卡恩斯家族的使者”，也不知道有没有到来。
突然，萨拉尔的脚边，肉桂大声哈了口气。
萨拉尔下意识侧过身体，却没有察觉到龙妖精的攻击。弥斯的长发反而动了动，多出一缕可疑的玫瑰金。
“停战！停战！”
龙妖精扒着弥斯的耳朵，细声细气地叫嚷，“喂，我申请停战！”
弥斯、萨拉尔：“……？”
萨拉尔的手指无声地勾上餐刀：“说下去。”
“奴隶弥斯不对劲，肯德里克��卡恩斯不对劲，现在就连安提瑟也不对劲！”龙妖精的声音惊慌极了，“这个地方����这个该死的地方����尤其不对劲！”
“我、我无法离开红琥珀收藏馆����！”
……
红琥珀收藏馆附近，贵族住宅区。
“务必尝尝这个，神父先生。”一位老妇人指了指女仆端上的茶壶，“这是首都最新流行的茶叶，有股圣木的清香，您一定会喜欢。”
卡伦老实地点点头，微笑着道了谢。
根据这家猫咪的说法，这对老夫妻的情绪相当紧绷，几乎到了神经质的地步。然而眼下，老夫妇看上去慈眉善目，情绪相当放松。
“您家好像养了猫。”卡伦的目光扫过桌角一道爪痕。
“唉，是的，曾经养过。”
老妇人表情变了变，最终固定在“遗憾”上，“那只猫一点都不乖巧，还掉毛掉得厉害，让我晚上呼吸不畅。可惜，我曾经很疼爱它。”
“我们需要一只更好的猫。它必须更名贵、更乖巧、更安静，更……更配得上这个家。”
她用枯瘦的手抚摸着血珀胸针����那是一块硕大而光润的血珀，一看就价值不菲。
她看起来还想说什么，一位男仆引着一位信使进入会客厅，打断了她的话。
“这位是红琥珀的专用信使，抱歉，我们得先处理他的事。”老先生朝卡伦神父介绍道，语气带着隐约的骄傲。
随后他郑重地清清嗓子：“……丹顿那孩子怎么了吗？”
卡伦神父屏住呼吸，侧耳倾听。
“丹顿��多米尼先生于半小时前自杀。按照他的遗愿，红琥珀会将他制作成标本。”信使一板一眼地说道，“我特此给两位送来永久票据����标本完成后，两位可以随时参观，终身免费。”