作者：谢七少爷
萧预默然，半晌才低声道：“非是不愿，是不能。三一，这话你不要同母亲说，我����”
他张着口欲诉，却只是怔在那里。
他连妻子儿女都没法留在燕京，何况是母亲？到时候皇帝要做什么，肯定不会因为他母亲在堂就有避忌……仅仅只是这样的设想就让胃脘再度绞痛起来，萧预用掌根尽力按住开又要挛缩的胃脏，摇了摇头，声气很虚弱地说：“我绝不是不愿意奉养母亲，但我实在有难处……三一，你只当体谅我，帮我劝劝母亲。”
究竟是什么难处，他说不出口，只一味含恨吞声，怅然阖目。半晌，自己带过了方才那话，故作轻松地道：“何况燕京苦寒，本也不是什么颐养天年的好去处。母亲年事已高，何苦到那种去处苦挨年月？还是留在吴兴吧……就是要累你多费心。”
萧颖点了点头，看他情状，心中颇觉百感交集。
吴兴是旧时南朝人文荟萃之地，萧预因为出仕新朝的事，在家乡很坏了名声，更因为宗室中出了个戮目守节的萧颀，直把他比进泥里去。
萧颖自幼在吴兴交游，耳濡目染，其实是很看不起自己这个兄长的，何况李氏这几年日日矜夸萧预在朝中的得意，要他以为榜样，搅得萧颖嫌恶愈深。与好友一道使酒骂座非议朝廷的时候，常常痛恨自己怎么竟是萧子先的亲兄弟。
这回见面，却惊觉他兄长全没有那些传言里的威风得意，也不像周围人对他口诛笔伐底里的那般猥琐无骨。眼前的萧预虽然言笑柔和，满脸苦相是遮掩不去的，何况一身多愁多病，落魄失意。若果真像母亲说得那样，兄长在燕京春风得意地做着大官，起居八座，贵不可言，哪里会是这样的情貌？
萧颖这样想着，点头应道：“这是自然的，兄长只管去做大事。至于小弟么，这辈子都不想求什么闻达，留在家中读书，敬奉母亲，也就是了。”
萧预听到“做大事”，有些好笑地摇了摇头：“哪有什么大事，不过是勉强缝补些时弊。左右我名声早坏了，得罪人的事正好我去做，也算物尽其用罢。”
又坐了一会，萧预便要回馆驿去。萧颖送他到门外，不太放心地叮嘱他：“小弟不通医道，可兄长看着实在是亏损的样子。方才虽然不便惊动母亲，晚些回去了，还是叫个郎中来好好诊看。”
萧预笑着应了，但自家心事自家知，这病原也不在肌理脏腑，根子在心上，病根不去，便华佗再世都治不好。
他回了馆驿，越发显得恹恹的没精神，本拟歇下。慕鸥掐指算了算，惊觉他一日都没吃什么东西，非逼他吃了一小碗鱼糜粥才肯放他睡下。
睡下了也不安稳，朦胧间好像有什么人在拨弄他的衣衫，萧预惊骇极了，忙睁开眼，看见皇帝正坐在他床边。
高询见他醒了，手上动作没停，极娴熟地抽开了他的衣带。
“先生那时候是怎么同朕说的？三五月间便回来，如今多久了？”
萧预待要下榻行礼，可衣裳都散开了，一时不知所措，只好谢罪：“是臣失期……陛下怎么来了？”
高询伸手在他胸前捏弄，淡淡道：“普天之下，莫非王土。莫非这吴兴不是朕的国土，士庶常怀故国，心有反意，所以朕不能来吗？”
“绝无此事！”萧预吃了一惊，忙分辩道：“吴兴士庶自是忠顺之民，绝不敢有反意……”
高询点了点头说：“那便好。”说着将他向榻上一推，边解腰带，边吩咐道：“先生自己趴过去吧。”
偏偏此刻慕鸥的声音在外头叫起来：“学士，您家兄弟和老夫人来了，说要同你去燕京呢！”
萧预吃了一惊，下意识就拢起衣裳，待要系上衣带，却见皇帝只是淡淡地道：“原来先生的母亲也要来燕京么？那先生下回可要记得锁好门，别被你令堂和令弟撞见。否则旧事重演，又要闹些要死要活。”
萧预听他提起旧事，一身血都冷了下去，觳觫着说不出话。
皇帝还在旁边催促他，揉着他的腰线问：“怎么还不趴过去？还是说，先生今日想换个样子？”
慕鸥仍在外头拍门，扯着嗓子叫他：“学士，学士？”
皇帝充耳不闻，伸手来解他下裳。萧预羞愤欲死，胃里也翻江倒海地痛楚起来，捉住了皇帝的手，哀哀求道：“陛下……”
汉臣的手就像是上好的白玉雕成一般，只能拨弄笔墨琴弦之类的轻巧物件，阻不住马上天子分毫。可皇帝只是冷眼看着他的手，蓦地笑起来：“都做了多少回，早都教我弄熟了。怎么今天倒又贞烈起来？”
萧预颤抖得厉害，却不肯放开手。慕鸥在外头叫得愈发大声，皇帝也听见了，向门外看过去，饶有兴趣地问道：“令堂知道先生做了朕的入幕之宾么？先生一向拮据清苦，倘不是货与帝王家，哪里有这些钱给她营田宅、买桂花树？”
“别、求你别……”
“学士，学士？”
慕鸥眼见萧预在梦里又是寒颤又是哭叫，愈发魇得深了，怎么都叫不醒他。当下咬咬牙，拿了桌上一盏冷茶，直泼在萧预面上，大声喊道：“学士快回魂来！”
萧预总算惊醒，蓦地坐起来时，两眼还是失焦的，眼瞳边缘震颤未息，犹自困在梦中的惊骇羞窘里。他艰难喘息着，许久都说不出话，待看清屋里并没有皇帝，意识方才慢慢地回笼，迟疑地抬手摸了摸面颊。
茶水和汗水泪水早混在一起，胸前也沾湿一片，都凉浸浸的。慕鸥绞了手巾来给他擦，满脸不解：“怪事！青天白日的，怎么突然就着了魇？莫不是刚才出去不小心冲撞了什么。这吴兴不比燕京，俺没有相熟的高僧，不然这便骑着马去请来，叫他给学士禳解禳解。”
萧预待要说话，气息一促，忙咬紧了牙关，拿手指着床边的漱盂。慕鸥知道他有胃疾，连忙端了过来。萧预捧着漱盂，把睡前吃的那碗鱼糜粥全吐净了，连早些时候在家里吃的半盏云片糕也都吐了，这才觉得胸中烦恶稍减。
慕鸥端了茶水来给他漱口，连连叹息道：“早上出门还好好的，怎么一下子病成这样？方才还收着个帖子，那家人正在下头等回话。我看学士是去不得了，我回了他去。”
萧预正倚在床头顺气，闻言忽然抬起头来，叫住他问：“……什么帖子，谁家递来的？”
慕鸥想了想，答道：“说是甚么沈家？反正哪家的学士也去不得了，好生躺着罢！俺这就去请个郎中来����”
哪知道萧预猛地抬高了声音，急声追问：“哪个沈家？快拿帖子我看！”
慕鸥跟着萧预三四年，绝少见他这样高声说话，愣了愣才从怀里摸出那封书帖来。萧预接过了，起先竟不敢看，过了片刻才小心翼翼地打开了，反复地看着上面那寥寥几行文字，终于长长地松了口气，面上竟见了几分喜色。
“你这就下去告诉沈家来人……就说，萧预铭感厚意，必不失约。”
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搓手，总算到了让人高兴的地方【？】
第5章 吴兴篇��其五
吴兴篇��其五
贺兰振走进萧预下榻的馆驿时满腹都是怨气。他从燕京被皇帝差遣到杭州传谕，岂止迢迢万里。谁知才到杭州就听说了学政闹出的乱子，耐着性子听老罗斤奴抱怨了半天，才发现萧预已经告假去了余姚。他又连夜追到余姚，才喘定气，余姚的人却告诉他，萧预已经启程去了吴兴。
贺兰振恨不得代皇帝打断萧预的腿，省得他再到处乱跑，这最后一点理智在追到吴兴府馆驿却没找到萧预的时候彻底溃退，回身一鞭子就抽在慕鸥脸上，骂道：“混账崽子，你怎么办的事？萧预人在哪里？你为什么不跟着他！”
慕鸥自从跟了萧预，还从没受过责打，一时懵在那里。半晌，支吾道：“这不是学士不许俺跟着嘛。”
贺兰振冷笑：“他不让你跟你就不跟？那他叫你去死你怎么不去死！我看你是吃懵了心，等回了燕京，看我不叫你老子敲你军棍。”
贺兰振是皇帝亲兵捧日卫的统领，他的马一向都是慕鸥的老子亲自照管。萧慕鸥还叫野利三宝奴的时候和他就很亲近，正是被他弄来给萧预做了书童。朝子侄抽鞭子在北地军中本不算什么，倒显得亲切。慕鸥也没气也没怕，揉着脸迟疑了一会儿，说：“学士人恁好，怎么会叫俺去死呢？振叔也别急，学士他，反正他晚些自己就会回来的。”
贺兰振本已经转过身，正抓了桌上的茶壶直往嘴里灌。闻言瞪眼回身，又是一鞭子抽过去：“滑头小贼，原来你知道？快说，人去哪儿了！”
慕鸥娴熟地侧转身拿背去接他的鞭子，想着萧预平日待他的宽和，决意帮他搪塞一回：“学士就是……就是想去山里走走，散散心。他们南人文士是这样的，莫名其妙起来，谁摸得着头脑？振叔你也不是不知道他。不然这样吧，咱们别干等着，俺带振叔去找个好耍子解闷去？”
贺兰振瞪他的眼神像要吃人，半晌才扔下鞭子，犹自不解气地踹了慕鸥一脚：“好你个三宝奴，跟在南人身边才多久，就学得这样滑头起来！”
说着把剩下半壶茶灌进喉咙里，抹了抹嘴道：“说说，是什么耍子？要是解不了闷，看老子不打死你。”
萧预当然没去山里散心。
他从馆驿的劣马上小心翼翼下来，通传后过了半晌，才被人从角门引进沈府园子里。
沈家是吴兴大族，沈萱的父亲令方公家资颇丰，于族中很有些体面。萧预知道自己在吴兴声名有多狼藉，怅然之余，并非不能体谅沈家的顾忌。堂堂贵官从仆妇侍婢间穿行，他也并不抱怨，只是想着数年未见的妻子儿女，脚步都比平时迫急。
沈家花园布置得巧致，萧预看出有几处分明是沈萱的手笔，不禁为之莞尔。前头引路的沈府下人将他带到园中一处屋舍，请他坐下奉茶。
这是一处书房的格局，一个七八岁的男孩儿正在临帖，见他进来，疑怪地频频看他。
萧预也盯着男孩儿，渐渐看得出神，不知什么时候走到了他桌边。男孩临的帖子是他去岁给法源禅寺题的塔碑，这一副字萧预写得颇得意，神色愈发柔和了起来。
男孩儿又看了看他，搁了笔站起来，像模像样地行了个礼道：“沈维见过这位先生，不知先生为何来我沈府做客，要见鄙下哪位尊长？这是小子读书的所在，或许是下人弄错了？”
“沈维……”萧预确信这便是他同沈萱的长子萧维，只是如今随了母家的姓氏。他心中愈发觉得酸楚，但这本就是他的求恳，沈萱和沈令方愿意应许他，他满心只有感激。
他甚至有些怯于提起自己的身份。沈维离开他的时候还在学步，现在看起来竟是全然不识得他了。
萧预胃里渐渐拧紧了，一时说不出话，连忙吸气吐纳，过了一会儿才觉得缓和些，轻声问他：“绫儿呢？你妹妹怎么不在这里……”
沈维的神色顿时警惕起来，不悦地道：“这位先生好生失礼。我沈府不是什么小门小户的人家，舍妹就是在这里，也不便见外男。”
“外男么？”萧预惨然一笑，片刻后才极歉然地道：“是我孟浪了，请沈公子见谅。”
沈维觉得摸不着头脑。他其实觉得来人面熟，偏偏怎么都想不起是在哪里见过。这人举止也怪异，面上虽然竭力做出笑模样来，却像是要哭了。
祖父明明说，男子汉是不该落泪的。
他搁了笔，对眼前这人愈发生出好奇。对方像是看出了他的好奇，神情不知怎么有些躲闪，随手指着他眼前的字帖问：“你临的是萧子先的碑……这碑是萧子先这几年最好的笔墨，有些意思。你更最喜欢哪处？”
沈维看了看那碑帖，又看了看萧预，有些不好意思地低下头去，小声说：“先生别误会，这是母亲非要我学的，我并不喜欢。萧子先有才无德，气节有亏，若非母命严毅，我本不愿学他。”
萧预呆呆地看着他，半晌才想起来应该要笑一笑，免得惊到沈维。他如今最擅长强颜欢笑，可惜这回身体实在不肯再听从他的意愿。胃脏像给人紧紧攥住了捏瘪团皱，痛楚和烦恶从胃脘直撞到喉咙口，他用尽全部的气力也不过是不叫自己吐出来。
点在碑帖上的手指抖得厉害，沈维讶然地看着，小声问：“先生？”在神思恍惚的萧预耳边不知怎么叠上了皇帝的轻笑。
他像被人抽了个耳光，猛得醒过来，连忙蜷拢了震颤的五指，掩回袖里。
沈萱就是这时候进来的。书房门没掩上，她在外头就听见了沈维的话，暗暗心惊。进屋来果然看到萧预面上没有一丝血色，唯有双目泛红，露出一种很受了羞辱又无能为力的狼狈情态。
她心里一紧，忙让侍婢带沈维下去吃点心，又扶萧预在椅中坐下。萧预像是才知道自己还有个躯壳能动弹，捉着她的手喃喃叫道：“萱娘……维儿、维儿他说……”
他哽在这里，实在说不下去了。再有唾面自干的风度也挨不过被亲生儿子厌弃看轻。沈萱叹了口气，拿巾帕轻轻拭他眼角，柔声解释道：“是维儿在前任西席那里学来的话，我平日不许他说的。那西席我已经辞了，如今聘的这位老成稳重许多，学问也更踏实，只是束��贵些。”
她这样款款地说些家长里短，倒还像是当年一样。萧预的气息稍平静了些，把她的手掌轻轻按在自己面颊上，“我都明白的，这些年辛苦你了……今日种种，皆是我自己种下的因果，原也怪不得谁。”
他近年来心境不好，在佛经道藏上颇用心，说这话也不过是开解自己。沈萱摸着他的面颊，心里也很泛起柔情，可那日推开燕京府中的书房门时的所见所闻却沿着这一点柔情劈进脑海里。沈萱面色陡然青白起来，猛得抽开了手不叫他再碰，略转过身子，胸口剧烈地起伏着。
萧预原本把手按在她手掌上，被她抽开了手，那手便按在了空处，这样尴尬地虚悬着一会儿，才无力地坠下去。
沈萱的性子外柔内刚，结发多年，他很清楚。那日被沈萱撞破同皇帝的不堪情事的时候，他便知道，她这一世都不会再谅解他。
皇帝也这是般说的。
那日他狼狈至极地跪在皇帝脚下叩首哀求，衣袍下赤裸的双腿被刺骨青砖冰得发痛都顾不上。沈萱远远离着他，跪在门边，通红着双眼冷然看他向皇帝求恳恩典。
多好笑，分明是皇帝逼迫她丈夫做下丑事，到头来却要萧预代她这个“无知妇人”谢罪，求皇帝大恩大德，饶恕她“冲撞圣驾”的“无心之过”。
皇帝倒没什么太被触怒的模样，只是一面系衣带，一面赞许道：“先生的夫人倒是大胆烈性得很，一点都不像卿。若是寻常女眷，知道是朕在里头，哪里就敢推门进来？”
他蓦地打了个冷战，魂魄幽幽飘回到现世来，喃喃道：“萱娘……你还是嫌恶我。”
当然是嫌恶的。哪有女子能受得了亲眼见到自己丈夫在别的男人身下雌伏承欢？但凡沈萱还愿意给他留下一丝余地，都不会在他被皇帝逼迫的正当口推门而入。
沈萱神色极复杂，眼圈也红了，低声道：“子先君，我知道你身不由己……可你要我怎么办？”
她还是唤他子先君。沈萱自是吴兴才女，在诗词书画上天资过人，同夫君笔墨唱和，当年也是有名的神仙眷侣，故而一向是用萧预的表字叫他。
萧预答不上她的问话。
皇帝那样堂而皇之来他府上，一回两回三回，从来没有避忌。沈萱何等心细，看他一再眼神躲闪步履踉跄，早晚要猜到的。
他早没有什么颜面和清白可言，却没道理要沈萱和孩子们陪他一道忍辱含垢。何况皇帝在那之后竟然还会再来，甚至当着沈萱的面拉他进书房，拿他的抵死不从当新花样作耍����妻儿性命俱被人家捏在手中，哪里由得他当真不从。
便是那回之后，萧预连夜送了妻儿回吴兴。沈萱没说二话，很快便打点好箱笼收拾好行装，又一件件地叮嘱好他：家里的东西归置在哪处，要用时需从哪里找出来。
末了，拿出一封和离书来搁在桌上，叫他用印画押。
皇帝再来的时候，看他后宅空了，倒也没说什么，只是此后都不再屈就书房，换了他和沈萱的卧榻上。
萧预闭上眼，声气微带哽咽地道：“我自知没有颜面见你们。”
沈萱痴痴地望着他，想，她的夫君翩翩俊秀，风雅无双，就是性情柔弱些。恩爱日密的时候当然是好的，体贴周至脾性柔顺的夫君谁不喜欢？可一旦经了风霜雨雪，便会这样一再失节。
确实都是早定的因果，原也怪不得谁。
此际看见萧预染了星霜的鬓角和憔悴容色，心中也怜惜他，说出口的话却极刻薄：“子先君，我知道你难堪。可你有没有想过，我也是会难堪的。维儿、绫儿都到了知道什么是难堪的年纪，你真想要我告诉孩子，他们的父亲是什么样的人吗？”
萧预紧紧咬着嘴唇，像是在忍受凌迟那样，一言不发。